CHAPITRE YL
DR LA PART QUE LE RHÉTEUR ISÉE PRIT AUX PLAIDOYERS DE DÉMOSTHÈNE CONTRE SES TUTEURS.
« Quelques-uns, dit le rhéteur Libanius, attribuent à Isée « les discours que Démosthène prononça contre ses tuteurs. M II leur semble impossible d'admettre qu'à peine sorti de « l'adolescence, Démosthène ait pu écrire ces plaidoyers. (( En outre, ces discours leur rappellent par certains côtés (( la manière de l'orateur Isée. D'autres les croient écrits par (( Démosthène et corrigés par Isée. Il se peut que, dès cette (( époque, Démosthène ait été en état d'écrire de tels dis- « cours, car la perfection des suivants rend cette supposition «croyable; il n'est pas étonnant alors que, fraîchement « sorti des mains de son maître, il ait imité son style en « plusieurs endroits. »
Dans ce passage, Libanius évite de se prononcer; il se contente de rappeler les opinions diverses qu'éveillait dans l'esprit des critiques anciens la lecture des plaidoyers de Démosthène contre ses tuteurs. S'il semble en admettre une de préférence aux autres, c'est plutôt celle qui laisserait à Démosthène l'honneur d'avoir composé ces plaidoyers, sans refuser à Isée sa part d'influence. On n'a pas toujours imité cette sage réserve. Il a paru plus court et plus simple d'attribuer ces discours à Isée : cela expliquait tout, et la vanité humaine, humiliée de voir dans un jeune homme, dans un enfant, un talent si consommé, y trouvait son compte.
Examinons donc de près et sans parti pris ce qu'il faut penser de l'influence qu'Isée exerça sur Démosthène, et quelle part il eut aux premiers plaidoyers de son disciple-
L'orateur Isée était né à Chalcis en Eubée, suivant les uns, à Athènes, suivant les autres. En tout cas, il se fixa de bonne heure dans la capitale de l'Attique et y écouta les leçons de Lysias et dlsocrate. Formé par les préceptes et l'exemple de ces habiles orateurs, maître de tous les secrets de l'éloquence, il se fit comme eux logographe, c'est-àdire composa des discours pour les plaideurs embarrassés^ Il nous en reste douze, dont onze roulent exclusivement sur des questions d'héritage et de testament ^ Le douzième est un plaidoyer public en faveur d'un jeune homme à qui l'on contestait le titre de citoyen \ Une fois seulement, Isée prend la parole dans ces plaidoyers, à propos de la succession de Nicostrate. Ami et parent d'Hagnon et d'Hagnothée, il soutient leurs droits à cet héritage, et prononce lui-même une deutérologie pour achever de décider les juges en leur faveur \
* Voir Denys d'Halicarnasse, Jugement sur Isée.
^ On a dit qu'Isée avait traité exclusivement les questions d'héritage et de testament. Onze discours sur douze qui nous restent de lui roulent, il est vrai, sur ces questions. Mais Isée en avait composé soixaulequatre, dont cinquante reconnus authentiques par les anciens. Les titres nous en ont été conservés. Quatre seulement parmi ceux-ci sont relatifs à des successions.
^ M. Pierron, dans son excellente Histoire de la littérature grecque, a omis de parler de ce discours (p. 418).
* M. Pierron ajoute que souvent Isée parlait en public pour ses clients. Je n'ai point trouvé d'autre exemple que celui que je cite, a L'abbé Auger, dans le préambule qu'il met au discours pour la suca cession de Philoctémon, dit que rien n'empêche de croire qu'Isée lui- « même prononça ce discours. Or, dès le début, il ya : « J'accompagnai « en Sicile PhanostrateetChérestrate sur leurs instances, je fus pris avec 4 eux par les ennemis. » Or, dans la Vie d'isée, il n'est question ni de ce voyage ni de cette captivité.
