Étude sur madame Élisabeth d'après sa correspondance

LES pages (jii'on va lire ont paru pour la première fois dans la Reçue indépendante'. C'est Madame Elisabeth qui y parle et y parle seule ; toute notre ambition a été de mieux mettre en relief les trésors de cette correspondance dont un juge compétent , et peu suspect au temps où il traçait ces lignes , a dit : « Ces lettres sont uniques. Je ne me pardonne pas d'avoir considéré Madame Elisabeth simplement comme une princesse pieuse, mais comme une jeune personne timide et peu remarquable. Combien je me trompais ! Ses lettres sont pleines de la plus touchante résigna-

' Livraisons des lo février, la mars et 1"' avril ISfio

tioii; il y en a même de très-belles '. » Nous ne nous sommes pas borné à utiliser les documents connus ; nous avons voulu apporter notre part personnelle de renseignements nouveaux. Nous avons été assez heureux pour nous procurer quelques lettres inédites ou peu connues de Madame Elisabeth ' ; nous avons trouvé aux archives un précieux livre de dépenses , témoin journalier et authentique des pieuses libéralités de la princesse; le même dépôt nous a fourni une lettre curieuse qui met Madame Elisabeth en possession d'un titre qu'on ne lui connaissait pas, celui de mathématicienne. Grâces aux indications de MM. Charavay, nous avons pu dresser une liste complète des lettres de Madame Ehsabeth qui ont paru dans les ventes. Enfin, pour compléter cet ensemble de l'enseignemenls, nous

' M""' Campan, Correspondance inédile avec Ja reine Hortense. Paris, 1835, t. II, p. 143. M"'^ Campan ajoute celte recommandation à sa correspondante : « Avez cet ouvrage, Madame; lisez ces lettres; elles vous feront un bien dont votre belle âme ressentira les effets. »

* Que MM. Chambry, Gauthier la Chapelle, de Limas, le marquis de Fiers, Boulron-Charlard, Joseph Sievenson , Barbier et Charavay trouvent ici l'expression de notre gratitude pour les communications qu'ils ont bien voulu nous faire.

avons cru utile de donner une table chronologique de toutes les lettres de la princesse éditées jusqu'à ce jour, avec les indications de sources.

Nous aurions voulu faire davantage pour la biographie de Madame Elisabeth; ni la volonté ni le zèle ne nous ont manqué. Mais le succès n'a pas couronné nos investigations. Un jour peut-être, Dieu aidant, serons-nous plus heureux, et pourrons ajouter un nouveau fleuron à cette couronne déjà si belle, en publiant des trésors enfouis et qu'il nous sera donné, je l'espère , d'arracher à l'oubli.

(1. .leB.

Moniinville, 21 iJécembie 1863.