CHAPITRE PREMIER

Dn aljlo de Malebranche.

LES ÉCRITS DE SIAI.ERRANCUE RÉVÈLENT UN GÉNIE TOUT CONTEM- PLATIF, UNE NATURE ARDENTE ET CONVAINCUE, QU'ACCOMPA- GNENT UNE GRACE TENDUE ET TRISTE ET UN ESPRIT DÉLICAT.

Le trait dist'mctif de Malebranche se montre dans son goùl si décidé pour les pures et abstraites méditations. Contempler d'un œil que rien ne distrait les idées absolues, vivre d'adoratioo, savourer dans le recueillement de la solitude « le pain dont l'esprit se nourrit et s'engraisse', » ce fut là sa véritable vocation, et tout le rôle qu'il eut à remplir. Inflexible, exclusif, hautain, appliqué à ses seules vues, il ne semble point né pour agir immédiatement sur les hommes; il né pouvait parailre avec un plein succès sur un théâtre où il faut un génie souple, une certaine condescendance à l'égard des opinions d'aulrui, ou tout au moins quelque attention aux pensées de ceux devant qui l'on est. Le

190 ÉTUDE LITTÉRAIRE

barreau, la chaire, la tribune, exigent que l'orateur pénètre dans l'esprit de ses auditeurs, descende en leur cœur pour reconnaître quels sentiments les peuvent émouvoir, quelles raisons les sauraient convaincre, quelles fibres chez eux sont faciles à toucher. Ceux qui sont appelés à discuter en public, doivent étudier, observer, approfondir les hommes qu'ils veulent maîtriser. Aussi, les endroits où se livrent les grands combats de la parole, les salons mêmes, champs habituels d'escarmouches et de petites guerres, S0Q i ordinairement fermés aux natures qui ne veulent ea rien s'accommoder aux autres, aux caractères qui se séparent des idées communes. Pour terrasser d'un coup sûr les esprits, il faut, ainsi que Bossuet, savoir où ils sont sensibles; afin de ravir les cœurs en les enchantant, il est nécessaire de posséder, comme Fénelon, les secrels de leurs penchants cl même de leurs faiblesses. Enfin, si l'on veut s'emparer de la raison de ses adversaires, en leur livrant uu assaut en règle à la façon de Itourdaloue, n'a-t-on pas besoin d'étudier sérieusement la place, de surveiller les diverses positions, d'être rompu sur la manœuvre et la tactique de l'ennemi? Bossuet, Fénelon, Bourdaloue, tout en s'élevant vers Dieu, ne quittent pas entièrement la terre et vivent avec les hommes; mais Malebranche, toujours ennuyé de ce monde, absorbé par la contemplation des choses éternelles, sans aucun égard pour quoi que soil qui s'écarte de sa manière de penser, ne pouvant supporter sans se révolter la moindre contradiction, l'objection

STÏLE DU MALEBRANdtE. 19(

ta plus légère, n'était point destiné à demeurer bu milieu de la société ; la retraite était bien son partage. Méprisant les soins vulgaires de l'existence, il eût volontiers demandé avec un Père du désert si les hommes bâtissaient encore des maisons. Par là, il ressemble à Pascal, dont la fière raison dédaignait l'estime des hommes, se raillait de leurs efforts et de leurs inquiétudes au sujet de la vie matérielle, s'effrayait de les voir s'attacher à quelque* objets plaisante.

Eu eDtrant à l'Oratoire, il a donc très-exactement obéi à son génie. C'est en effet dans la solitude que Malebranche parait avec tout son éclat ; lorsqu'il se renferme dans sa cellule, je le vois sous son vrai jour, avec ses admirables dons : sa modestie, sa grâce simple et pure, son touchant détachement des choses de ce monde, sa douce et sainte contemplation, ravissent, pénètrent, émeuvent profondément. Quand son âme trop pleine d'amour déborde en pieuses effusions, qui resterait froid en l'entendant, en le considérant? Alors, cette fraîcheur d'imagination, ces épanchements affectueux et délicats, celte religieuse onction dont les amis de la retraite ont l'art, séduisent le cœur attendri. Les yeux fixés vers Dieu, l'âme doucement émue, l'esprit rempli d'un ineffable mépris pour tout ce qui n'est pas éternel, le religieux ressemble vraiment alors à l'auteur inconnu de limitation. Il a ce feu calmé par la prière, celte exquise naïveté, cette tristesse suprême, ces larmes et ces soupirs, cette science profonde cd sa simplicité, que nous révérons dans le soli-

ÉTCDE LITTÉRAIRE.

luire qui traça les pages du plus beau livre qui soit sorli de la main d'un homme. C'est le même silence imposé aux bruits de la terre, le même apaisement lies sens, la même vie intérieure sous le regard de Dieu, Ah! qu'en ces heures de recueillement, d'adoration, de contemplation, Malebranche est véritablement grand! El pour ne pas vouloir discuter avec les hommes, pour ne pas leur exposer ses systèmes, qu'il leur parle éloquemment! En ouvrant les Méditation* chrétiennes, il me semble que je suis brusquement introduit au milieu des mystères du cloître. La parole humaine, ainsi que dans l'Imitation, y entretient avec le Verbe éternel un commerce intime cl sacré. On croît entendre la voix d'en haut qui répond à l'appel du solitaire, et on est saisi d'un religieux respect. « Quoi! mon Jésus, c'est donc vous-même qui me parlez dans le plus secret de ma raison? c'est donc votre voix que j'entends? Quoi! c'est vous seul qui éclairez tous les hommes 1 Hélas! que j'étais slupide, lorsque je pensais que les créatures me parlaient, quand vous me répondiez! que j'étais superbe, lorsque je m'imaginais que j'étais ma lumière à moi-même, quand vous m'éclairiez ! que j'étais insensé, lorsque je voulais rendre aux intelligences le culte et la reconnaissance que je ne dois qu'à vous! 0 mon unique maître, que les anges mêmes vous adorent avec tout ce qu'il y a d'esprits, puisque vous êtes seul leur raison et leur lumière, et que les hommes sachent que vous les pénétrez de telle manière que, lorsqu'ils croient se répondre à eux-mêmes