CHAPITRE II

De la critique littéraire de Malebranche.

CARACTERE EXCLUSIF ET AUSTERE DE MALEBRANCHE. — AMI DE LA PURE RAISON , IL CONDAMNE SÉVÈREMENT LES LETTRES PROFANES, ET IL REPOUSSE LES ŒUVRES OU BRILLENT L'IMA- GINATION, l'esprit ET L'ART.

Bernardin de Saint- Pierre n'avait pas encore atteint les limites de cette première jeunesse dont il aima toute sa vie à peindre les mœurs naïves, lorsqu'il fut conduit par son père à la capitale de sa province. Comme on lui faisait admirer les tours gothiques de la cathédrale, l'enfant, n'ayant d'yeux que pour les hirondelles, hôtes ordinaires des vieux édifices, s'écria d'une voix émue : w Mon Dieu! qu'elles volent haut! » — On se mit à rire; c'était cependant la révélation d'une âme que les merveilles de la création sauront toucher, mais que les œuvres des hommes laisseront toujours froide et indifférente.

Il est, en effet, de ces natures exclusives qui ne s'émeuvent qu'en présence de certains objets et qui épuisent leur enthousiasme à les admirer ; elles ne savent pas que la beauté se manifeste sous des formes infiniment variées, et que l'Etre fécond d'où elle découle n'a pas de rivage qui borne son pouvoir. Si l'on voulait

ici rappeler le langage de Platon, ne pourrait-on pas dire que de telles âmes, dans leur vol à la suite du cortège de la Divinité, ravies par un trait unique de l'élernelle splendeur, n'ont pas su voir les mille rayons de grâce et de perfection qui s'en échappent avec une inépuisable abondance? Ce qui a d'abord captivé leur admiration et leur amour devient la pensée fixe constamment présente à leurs yeux; c'est le génie qui les accompagne partout, et qui, après les avoir inspirées dans leurs propres travaux, règle et dirige leurs appréciations sur autrui.

Malebranche appartient à cet ordre de natures ardentes et absolues qui, une fois en possession d'une grande idée, y demeurent exclusivement attachées. Dès qu'il s'est frayé une route, il s'y avance hardiment sans redouter les obstacles, sans prévoir les périls, sans se laisser distraire par les accidents du chemin.

Fidèle disciple de Descartes, l'écrivain de l'Oratoire, soumis aux vérités de la foi, s'échappe partout ailleurs à l'autorité des maîtres pour ne suivre que sa raison. Transportés dans les lettres, les principes de la philosophie cartésienne avaient ouvert une large voie qui ramenait au naturel et au vrai; nous leur devons des œuvres pleines de sens et de goût, dictées par une sincère conviction et par le seul besoin d'être utile. Ainsi, en lisant Malebranche, on reconnaît avec joie qu'on est en présence de ces esprits ardents et loyaux qu'enflamme la pure passion de la vérité. A cet amour désintéressé du vrai, à celte généreuse volonté de

CRITIQUE DE MALEBRANCIIE. 221

n'écouler que la voix de la raison, l'écrivain est redevable d'idées neuves, ingénieuses quelquefois, mais, dans le fond, toujours éloignées du charlatanisme et de l'affectation. Ce goût des recherches ])ersonnelles lui inspire un véritable dédain à l'égard de la multitude, amie de l'autorité, comme son attrait pour les abstraites spéculations lui fait mépriser les œuvres de l'esprit et les arts de l'imagination.

Malebranche se montra donc systématiquement opposé à tous ceux qui respectaient les maîtres dont la haute sagesse et la grâce aimable instruisent et charment les générations humaines. Ce fut, nous l'avons vu, tout naturellement vers les disciples d'Aristole qu'il dirigea ses plus vives attaques. On sent qu'il trouve cà le^railler un plaisir irrésistible ; leurs grands mots et leurs grandes robes lui paraissent d'excellents arguments cà retourner contre eux. Voyons-le encore un peu à l'œuvre sur ce point : «Il n'y a point, dit-il en se moquant tinement, de termes obscurs et mystérieux dans la philosophie de M. Descartes. Des femmes (madame de l'Hôpital, par exemple), des personnes même qui ne savent ni grec ni latin sont capables de l'apprendre; il faut donc que ce soit peu de chose, et il n'est pas juste que de grands génies s'y applifjuenl. » Parlez à ces savants en rabat « de propriétés, de forces, de qualités*. » A la bonne heure! La chose du moins est ténébreuse et plus que difficile. Deman-

' Pourquoi oiiMicr ici In? f^«prils animaux et les causes occasionnelles?

dez-leur donc « comment les brosses nettoient les habits : » ils sont si doctes qu'ils vous répondront, sans trop réfléchir, que cela vient de ce que « les brosses ont une vertu dètersive. » Avec ce procédé, ajoute-t-il en insistant, ces docteurs n'ont besoin ni de bon sens, ni de jugement, une imperturbable mémoire suffit; et avec quelques lexles bien obscurs d'Aristote on peut mettre en fuite la meilleure armée de gens d'esprit.

Non content de rire des disciples, Malebranche passe souvent au maître lui-même, et il le traite sans ménagement. v( Sa manière de philosopher, dit-il, est entièrement inutile pour découvrir la vérité. » Chimérique, absurde, ennuyeux, ce sont des termes qu'il emploie volontiers en parlant de lui. C'est par là que Malebranche arrive à l'abus, à l'excès, et qu'il se rapproche de l'auteur du Siècle de Louis le Grand :

Chacun sait le décri du fameux Aristote, En physique moins sur qu'en histoiio Hérodote. Ses écrits cjui charmaient les moins intelligents, Sont à peine reçus de nos moindres régents. Pourquoi s'en étonner? Dins celte nuit obscure Où st> cache à no.^ yeux la secrète nature, Quoique le plus savant d'entre t(./us les humains, Il ne voyait, hélas! que des fantômes vains. Chez lui, t^ans nul égard des véritables causes, De simples qualités opériiicni toutes choses ; Et son système obscur roulait tout sur ce point Qu'une chose se fait de ce qu'elle n'isl point.

Il clail ainsi nécessaire à l'esprit de iMalebranclic

CRITIQUE DE MALEBRANCIIE. 223

d'outrer en tout; et partant ici d'un excellent principe, il aboutit à de détestables conclusions. Cela vient, quoi qu'il dise, quoi qu'il fasse, de ce que sa vive imagination renlraîne et l'égaré; au lieu de voir ceux qui diffèrent avec lui de sentiment, tels qu'ils sont en réalité, il se grossit extraordinairement leurs endroits faibles. Se créant ainsi un adversaire idéal, il obtient un triomphe facile dans cette lutte contre des ombres et des fantômes. Par là, l'oratorien emploie déjà, bien qu'avec une certaine réserve, le commode et dangereux procédé dont son futur ennemi Voltaire usera contre lui dans son Commentaire sur le P. Malebranche. Ce n'est pas tout que d'avoir de la vivacité, del'espritjdu feu : il faut 'en outre de l'équité, beaucoup de désintéressement cl d'impartialité. Malebranche se place infailliblement à son seul point de vue; il juge Montaigne, Sénèque, Tertullien, Aristote et Platon, comme si ces giands esprits eussent été des Français du xvii^ siècle, ardents disciples de Descartes, forcés de croire, avec l'auteur de la Recherche de la vérité, à la nécessité de l'analyse géométrique et au danger de l'imagination. Ainsi, non-seulement les idées communes à sou temps, mais encore ses pensées fixes constituent le moule où il voudrait couler le genre humain tout entier. De là vient trop souvent que sa critique semble étroite, mesquine, sans largeur. Pour un défaut qu'il remarque, pour une tendance opposée à son propre système, il condamne un auteur tout d'une pièce; ou, s'il reconnaît quelque mérite dans un adversaire, c'est toujours

par forme de concession, cl non point avec une admiration pleine d'une noble franchise. La passion fail donc, comme nous l'avons déjà pu voir, ressembler la critique de l'oralorien à celle de Perrault; il s'y mêle de l'aigreur, et je ne sais quoi qui paraîtrait, si on le connaissait moins, delà mauvaise foi. Ainsi, se voil-il obligé de remarquer une pensée juste, un trait heureux dans Sénèque ? Il s'écrie avec humeur : ^ Il y a bien quelques bonnes choses dans l'Alcoran et dans Nostradamus. »

Ce n'est pas à dire cependant que l'esprit absolu du métaphysicien, que son génie tout cartésien n'aient pas servi utilement la littérature. Il était encore méritoire d'attaquer les derniers partisans de l'autorité illimitée en matière de science et de philosophie ; et les tracasseries qu'eut à subir Malebranche suffisent seules pour le prouver. Surtout, c'était une œuvre vraiment digne de louanges que de venir se rire spirituellement des vieilles logiques, des gothiques rudiments, des barbares traités de toute espèce encore imposés à la jeunesse. Il faut done lui savoir gré d'avoir, par exemple, persifflé ces grammaires rédigées dans un latin inintelligible et ces vers énigmatiques de Despaulères par lesquels on voulait initier les enfants à la langue de Virgile cl de Cicéron. Une telle coutume lui semble aussi absurde que de donner une grammaire écrite en allemand à un Français qui se mettrait à l'allemand. « Un Chinoi", dit-il, qui saurait cet usage, ne pourrait s'cmpcclicr d'en l'ire; et dans cet endroit do la terre

CUITIQUE DE MALEBRANillK. 225

que nous habitons, les plus sages elles plus savants ne peuvent s'empêcher de l'approuver. »

On conçoit aisément combien sa nainre dut être opposée à la fausse science cl au pédantisnie, véritable hypocrisie qui cache le vide de l'ospril sous l'appareil du savoir. Il en trace un portrait que n'eût pas désavoué l'habile peintre des Précieuses et des Femmes savantes. « Pédant, dil-il, est opposé h raisonnable; les pédants ne peuvent raisonner parce qu'ils ont l'espi'it petit, et d'ailleurs rempli d'une fausse érudition; et ils ne veulent pas raisonner parce qu'ils voient que certaines gens les respectent et lesadmirent davantage lorsqu'ils citent quelque auteur inconnu ou quelque sentence d'un ancien que lorsqu'ils prélend(Mil raisonner. Les pédants sont donc vains et fiers, de grande mémoire cl de peu de jugement, heureux et foris en citations, malheureux en raisons '.wMalebranche donne ensuite un exemple de pédanlisme ; un auteur s'amuse pour faire montre de savoir, à citer une effroyable quantité de noms et de livres afin de « résoudre quel a été le senliment d'Aristote sur l'immortalité de l'âme =. » La Cerda et un très grand nombre de gens qui l'imitent se fatiguent d'ailleurs inulilemenl, car K on n'est point d'accord sur cette (jueslion ridicule. » Ce qui fait voir une fois de plus ^( que les sectateurs d'Aristote sont bien malheureux d'avoir un hotnme si obscur

* Recherche de la vérité, liv. II, III'' parti, •. cli. v, ' lbi\l., iiv. Il, Ile pailic, cil. V.

226 JîTUDE LITTÉRAIRE.

pour les éclairer. » Mais trop souvent les gens d'étude que Malebranche taxe à peu près tous, sauf les cartésiens et les géomètres, de pédants et d'entêtés, se plaisent ainsi « à admirer ce qu'ils n'entendent pas et à le faire admirer aux autres. Par là, ils s'estimentau-dessus des autres hommes, croyant entendre une impertinence d'un ancien auteur, ou d'un homme qui ne s'entendait peut-être pas lui-même* . »

Déclarer ainsi la guerre aux commentateurs, aux pédants, aux savants, cela paraît juste et innocent au cartésien; mais cette conduite aboutit peu à peu à lui faire dédaigner l'esprit des autres, leurs opinions et leurs livres; il méprise comme futiles ou dangereux les poètes, les historiens, les orateurs ; les uns n'obéissent qu'à l'imagination, les autres s'occupent de faits particuliers qui n'apprennent rien, ceux-ci veulent domincrsurles esprits. Restent les métaphysiciens, les moralistes; mais, un seul excepté, les philosophes forment précisément l'objet de sa plus vigoureuse haine, parce qu'ils ont trop empêché leurs disciples de penser par eux-mêmes. Le voilà donc, quoiqu'il reconnaisse dans l'humaine raison le reflet de la sagesse ^îtcrnelle, poussé à condamner comme superflues les œuvres du génie et à répudier comme dangereux le fruit des veilles de l'homme. Emporté par sa passion exclusive, il enveloppe dans une universelle proscription Aristole et Platon, Tertullien et Montaigne,

' licchrrche de la ri-rit(', liv. Il, II"' pmliP, cli. v.

ClUTIQUE DE MALEBRANCllli 227

Homère et Sénèque; et volontiers il eût dit avec le bonhomme Chrysale :

V Vos livres éternels no me contentent pas ; El sauf un gros Philarque à inctlro mes rabais, Vou- (ievriez brûler tout ce meuble inutile. »

Mais ce ne serait assurément point Plutarque que Malebranche excepterait et sauverait du feu'. Il ne garderait que Descartes et saint Augustin; et encore, au sujet de l'auteur du Discours de la méthode, a-t-il grand soin de remarquer qu'il faut bien prendre garde de le croire sur parole, mais examiner attentivement chacune de ses propositions à la lumière de l'évidence*. On ne saurait vraiment être plus cartésien.

Arnauld avait découvert ce faible de son adversaire; et relevant dans la dispute une erreur historique, il s'écriait fort spiriluellemciit : « Qe voulez-vous? Pour connaître les faits il faut les avoir lus; et les méditatifs ne lisent guère, parce qu'ils négligent les faits pour ne s'occuper que des vérités éternelles et immuables. »

Ainsi dédaigneux à l'égard des livres, il dut se montrer particulièrement sévère pour les écrivains érudits et curieux. C'est aussi envers Sénèque et Montaigne qu'il est le plus inflexible ; il les traite de pédants. Seulement, l'auteur des Essais a le privilège d'une place

' // y a peu ou point de livres qui me plaisctit. Si l'on faisait tous les ans un petit volume in-douze qui me contenlàt, je serais salisl'ail des savants. — Correspondance, \). 4.

* ('e n'est lias que M. Dc?caiti s soil infaillible. — Uecherche de h vérité, liv. m, II" i.arlie, cli. iv.

'228 ÉTUDE LlTTEKAlRIv

a part : c'est un pédant a la cavalière^ Le mot est aussi joli(|u'injiiste. Sans vouloir toujours justifier Montaigne d'avoir tant cité de traits, de bons mots, de vers et de petits contes, on reconnaît aisément qu'il a fait usage d'un esprit indépendant et original, et que chez lui l'imitation n'est nullement un esclavage.

Des admirateurs de l'antiquité et des partisans d'Arislote, des commentateurs et des disciples, Malebranchc passe aux maîtres eux-mêmes. Non satisfait de railler délicatement les philosophes et les médecins d'une école surannée, et de se moquer avec une finesse que rien n'émousse de ces docteurs « qui expliquent ce qu'ils n'entendent pas par ce qu'ils entendent moins encore, » il s'écarte de ces limites précises hors desquelles le vrai ne se trouve plus,

Quos ultra citinque m quil consislere rectum.

et il se déchaîne violemment contre toute l'antiquité profane.

Malebranche, comme nous avons eu déjà plusieurs fois l'occasion de le remarquer, (it payer d'abord trèschèrement à Arislote l'admiration dont l'avait comblé le moyen âge et les épithèles d'infaillible et d'irréfragable que lui prodiguait la scholastique; mais Arislote ne fui pas seul en bulle à ses attaques, et les plus, illustres philosophes reçurent ses traits les plus piquants. Au lieu de se contenter de réclamer en vrai cartésien contre une soumission outrée et un enthou-

' ItdUerc'itc de lo rérilc, livre 11, Ml' partie, cli. v.

CRITIQUE DE MAI.RBIlANrilI-. 229

siasme trop vil", il ne veulreconnaîlrc aucun mérileaux maîtres parce qu'il a de justes i)laiiiles à faire des disciples. Bossuel se monirail autrement sage et sûr, et savait bien rester dans ce juste tempérament si difficile à l'esprit humain. Ce même Bossuet que l'abbé Le Dieu nous représente dans ses curieux mémoires lisant assidûment le Discours (k la méthode, et le mettant au-dessus des œuvres contemporaines, déclarait au pape Innocent XI qu'il expliquait à son royal élève la Moraled'Aristote et <( cette doctrine admirable de Socrate, vraiment sublime pour son temps. »

D'un jugement moins sûr, d'un caractère plus absolu, d'un génie moins vaste et moins large, Malebranche non-seulement repousse froidement les anciens, mais il condamne môme l'étude des langues antiques. Il consent cependant à ce qu'on apprenne assez de latin pour lire les œuvres de saint Augustin. Mais le grec! Ah ! tant de langues troublent les idées, « fatiguent le cerveau, empêchent la raison et nuisent à la libre circulation des esprits animaux. » Aussi, « comment justifier la passion de ceux qui font de leur tête une bibliothèque de dictionnaires? Ils perdent le souvenir de leurs affaires et de leurs devoirs essentiels pour des mots de nul usage. Ils ne parlent leur langue qu'en hésitant; ils mêlent à tout moment dans leurs entreliens des termes incompréhensibles ou barbares; et ils ne payent jamais les honnêtes gens d'une monnaie qui ait cours dans le pays. Enfin leur raison n'est pas mieux conduite que leur langue ; car tous les recoins

et tous les replis de leur mémoire sont tellement pleins cVétymologies que leur esprit est comme étouffé par la multitude innombrable de mots qui voltigent sans cesse autour de lui. » Cependant les philologues ne sont pas seuls coupables; 1 impitoyable métaphysicien fait table rase des lettres et des sciences humaines, sans nulle exception; histoire, géographie, connaissance des médailles, tout est pédanlisme ou puérilité, sauf l'algèbre et un peu d'histoire naturelle. Aussi, de quel air moqueur il regarde du fond de sa cellule les gens d'étude qui, renonçant aux affaires du monde, débrouillent des dates, déchiffrent les parchemins, confrontent des médailles, et passent les nuits à feuilleter Platon, Aristote, Homère ou Virgile M Qu'ils feraientbien mieux d'apprendre de Descartes à ne consulter que la pure raison ! Adam, dans le paradis, était parfait et il ne connaissait ni histoire ni chronologie. Que ce soin de lire si assidûment les auteurs « montre bien la petitesse de l'esprit, incapable de penser par lui-même, et au plus bon à retenir quelque sentiment d'aulrui dont on s'est entêté. » Malebranche va même jusqu'à prononcer le mot de pa'ien : « si le cœur est chrétien, Je fond de l'esprit est pa'ien. » Aussi je suis étonné que les modernes ennemis des lettres antiques n'aient pas songé à chercher quelque argument à l'appui de leur système dans le sixième livre de la Recherche de la vérité. N'auraienl-

' Malcl'ranchc eût pu, cependant, lire dans son saint Augustin cette phrase rcnnarqualjie entre plusieurs du même genre : « Dies pcnc tntus tiim in rébus rusticisordinandiSjtuminrcceiisionepriulilibriVirgiliipeiactusfuit.»— ylcat/.

ils pas pu par exemple lui emprunter ces paroles : w N'allez point croire que ceux qui lisent Platon, Aristote, Cicéron, les regardent comme des hommes ordinaires. Ils en font des êtres surnaturels, des demi-dieux avec la tête grosse, le front large et élevé, ei la barbe ample et magnifique*. » Ils ne savent pas « qu'Aristote, Platon, Épicure étaient hommes comme nous. » De plus, la raison veut « que nous les jugions plus ignorants que les nouveaux philosophes, puisque, dans le temps où nous vivons, le monde est plus vieux dedeuxmille ans et qu'il a phis d'expérience que dans le temps d'Aristole et de Platon ^ » Or, « c'est la vieillesse du monde et l'expérience qui font découvrir la vérité'. » La pensée de Fontenelle et de Perrault va moins loin : k II ne paraît pas que les chênes du moyen âge aient été moindres que ceux de Tanliquité, ni les chênes modernes moindres que ceux du moyen âge. » Il aurait donc delà peine à dire en parlant des anciens :

Ils sont giMnds, il esl vrai, niais hommes comme nous.

tant ils les déprécie, les amoindrit, les anéantit. Homère ridicule*, Platon visionnaire, Arislote crédule et incompréhensible, Sénèque faux et outré, ce sont des qualifications par lesquelles Malebranche voudrait affaiblir

* Recherche de la vérité, liv. Il, Ile partie, cli. v. — Cl'i. , oh. m.

* Ibid., ch. III.

' Homère qui loue son hérus d'clre %ile à la course, -o'J'a; wy,j;, cùl i.u s'apercevoir que c'est la louange qu'on <loil donner aux chevaux el an chiens de chasse. — Recheixlie de la vérité, préface.

non-seulement un culte enthousiaste, mais, ce semble, une simple déférence , un respect éclairé. Aussi éprouve-ton sans cesse le besoin de lui répondre comme Voltaire le faisait à Lamotte : « Estimez vos aînéssansles adorer. »

Parla Malebranche, se séparant des meilleurs représentants de l'Église de France, se rapprochait du plus pur jansénisme, dont l'essence est de regarder comme criminel et faux tout ce qui n'est pas inspiré par la grâce. Mais par une heureuse contradiction, dans sa mise en œuvre personnelle il est moins rigoureux que dans sa critique ; et on le surprend avec joie, faisant fléchir ses règles austères, à égayer son style de citations de Virgile, de Platon, d'Horace, de Lucrèce et de Quintilien. Ayant beaucoup lu dans ses jeunes années, sachant parfaitement le grec et le latin, il a parfois comme un doux parfum qui lui vient des lellres antiques; et, lorsqu'on en saisit la trace, on est ravi de pouvoir l'opposer à lui-même.

Voilà donc à quel excès finit par aboutir en matière de pure critique l'inflexible cai'lésianisme du philosophe oratorien. Le goût de l'évidence, la passion des recherches personnelles, l'amour de l'austère vérité lui out fait condamner le commerce des anciens comme une œuvre vaine , opposée au libre exercice de la raison, contraire à la pratique des abstraites spéculalions. Par un résultat analogue, sa défiance extrême vis-à-vis des sens, son dédain du monde extérieur, son attrait pour les idées pures lui inspirent de sévères

CIÎITIQUE DE MALEBRANCIin:. 233

arrêts à l'égard des esprits dont l'art délicat, le langage liarmonieux, la brillante imagination révèlent le soin (ju'ils attachent à llatler les yeux ou l'oreille et à observer la nalurc.

Foulant donc aux pieds les magnificences de la création , ne voulant s'attacher qu'à ces régions enchantées du monde infini où il trouve /le si puissants charmes, il exige qu'on détourne les yeux de cet univers visible, et qu'on réprime l'aimable faculté qui nous le rappelle. Ainsi, il repousse comme contraire à la contemplation le spectacle et le souvenir de la nature. C'était pourtant dans les sites les plus ravissants, sur des montagnes élevées d'où se découvrent d'immenses horizons, au milieu de majestueuses forets, près des lignes indéfinies de l'Océan, au sein de lumineuses vallées, que le génie du recueillement marquait le lieu de sa retraite et cherchait un point d'appui pour s'élever à Dieu. Le bruit des champs, le murmure des eaux, l'harmonie des couleurs que revêtent la mer et l'air aident les âmes délicates à s'arracher aux préoccupations vulgaires. Aussi c'est dans les déserts qu'on comprend les Antoine, les Bruno, les Grégoire deNazianze; on ne les voit bien que sous les palmiers de la sauvage Thébaïde ou dans les grottes des Alpes. Ces esprits naïfs, innocents, pleins de la rosée du ciel, se flétriraient, ce semble, et perdraient de leur fraîcheur dans les remuantes cités.

Comme ces religieux amis de la méditation, la philosophie rechercha souvent une belle solitude. Platon

2U ÉTUDE LIÏTERAIRK.

aimait les bords enchanteurs de l'Ilyssuset l'ombre des platanes en fleurs; dans une société aussi avancée, Fénelon se plaisait aux scènes rustiques dont il eut le secret et l'intelligence, quoiqu'en y mêlant toujours u!i art raffiné. Pour Malebranche, génie plus austère, moins libre dans ses manières, nous le rencontrons habituellement au fond d'un obscur et étroit cabinet : caché comme Descaries ou comme plus tard Joseph de Maistre dans un coin silencieux, au plus éclairé par les faibles rayons de la lampe du travail. Ce n'est point sous le feuillage des arbres ou au bord des fontaines qu'il veut qu'on s'entretienne des vérités métaphysiques ; il faut qu'on s'enferme dans une chambre sans ornement dont on tirera les rideaux, car «le grand jour nous incommoderait et donnerait trop d'éclat à certaines idées. » Il redoute même la majesté des ténèbres qui , à leur façon , agissent sur les sens de l'homme et les peuvent fortement remuer. Il conseille, lorsqu'on s'est sévèrement retiré, de rejetel' tout ce qui a pu se glisser dans l'esprit par le monde extérieur*. Ah! qu'il est facile de se représenter ainsi le disciple des Bérulle et des Condren ! Au fond de sa petite et pauvre cellule du cloître de la rue Saint-Honoré, les traits amaigris et échauffés, les yeux à demi fermés, il contempleavec ravissement les éternelles vérités dont il

' Ainsi nous voyons un des plus enthousiastes disciiilcs de Malcbianr.lie, M. d'Allemans, seul dans son cabinet « consulter la vérité intérieure sans que rien d'extcrieur ne vienne distraire ou troubler son imagination. » Correspondance, p. 95. — Di- son côté, Ainaukl se promenai!, tu IId. lande, dans une cour recouverte de toile.

est si fort épris. Existence calme aux yeux deshommes, touledu dedans; mais qui a sespassionselses luttes, ses défaites et ses triomphes, ses souffrances et ses joies!

Cependant pour être ici complet cl juste, il faut se rappeler que parfois nous avons vu le méditatif se laisser entraîner par un goût instinctif pour la nature. Ainsi, tout comme aurait pu faire saint François de Sales au bord de son lac d'Annecy, Malcbranche s'assied un malin au pied d'un arbre, regarde Therbe qui se joue autour de lui au gré du vent, admire les couleurs de ces radieux insectes qui, aux beaux jours de juin, semblent prêter aux plantes le mouvement et la vie, et s'écrie d'un ton profondément ému : « Sans doute, du haut du ciel, losanges aiment aies admirer.»

Mais ces mouvements sont involontaires ; et le philosophe les regrette. Il ne permet pas au regard d'errer ainsi, et de céder à l'attrait du monde créé. Il rejette donc comme éminemment dangereux les écrits qui reflètent les scènes de la nature, qui parlent aux sens par la couleur et le mouvement. La poésie lui paraît la plus fâcheuse ennemie de la vérité'. Platon, avant

' «. J'ai fait deux vcis, disait quelquefois le P. Malebranrlie, et les voici :

Il fait en ce beau jour le plus beau temps du monde Pour ;illci" à clirv;il sur l.i Icnc et sur l'oiiile.

— Mais, lui disait-on, on ne va pas à cheval sur l'onde. — .l'en convitns, lépondail-il d'un znmd sérieux, mais passez-les moi en fa\cur de la rimc; vous en passez bien d'autres tous les jours à de meilleurs poètes que moi. » (L'abbé Trublct, Essai, éd. de 11 60, t. IV, p. 222.;

On s'iniasinc aisément quel fin sourire animait les traits de Maiebranche lorsqu'il récitait sa petite parodie.

d'exiler Homère de sa république, l'entourail d'hommages elle couronnait de fleurs : Malebranchelelraite avec autant de sèvcrilé, et moins de délicatesse. Mais Platon sachant combien les idées abstraites empruntent d'attrait à la poésie, ne craignait pas de voiler de riantes fictions les plus graves enseignements. S'efforçant toujours de vivre d'une existence purement angélique, ne voyant dans les œuvres écloses sous le souffle de l'imagination que mensonge et vanité, Malebranche au contraire réprouve les descriptions sensibles, les comparaisons vives et animées, les touchantes peintures; et il se reproche comme autant de fautes les couleurs échappées à son pinceau. Aussi, pour le regard de l'austère métaphysicien, les poêles sont tous dangereux; et même les philosophes qui ont cédé à la plus aimable de nos facultés, comme Platon, ne sont que dos visionnaires dont il faut se garer avec soin. Chimères et illusions, voilà donc tout ce qu'il veut ^ voir dans les ravissantes allégories d'Homère et de Platon. Tels sont souvent, hélas! les plus nobles caractères, extrêmes en tout, trop enthousiastes ou trop sévères.

Avec une non moins grande austérité, Malebranche condamne la vigoureuse imagination de Sénèque. Les mouvements impétueux de son esprit le poussent vers une erreur « semblable à celle dans laquelle le démon engagea nos premiers parents. » Et celte suprême vanité dont, au jugement de l'oratorien, Sénèque est possédé, lui aj)prend qu'il y a plusieurs espèces de

CUITIQUE DE MALEBKAM.HE. 237

visionnaires : « Les uns s'imaginent qu'ils sont Iransl'ormés en coqs et en poules; d'au 1res se persuadent qu'ils sont des dieux. » Aussi restc-t-il toujours au môme lieu, e'csl-à-dire occupé àdisscilerde ses vertus imaginaires. Là encore JMalebranche se rencontre avec Perrault, ce qui a toujours l'air dangereux. Perrault donc avait entrepris de lire les Lettres à Lucilius, mais, dit-il, « je ne pus en venir à bout; il me semblait que je lisais toujours la même chose, et que je ne bougeais d'une place. » Écoutons à son tour parler du même auteur l'écrivain de l'Oratoire : « Pourvu (|u il fasse de grands pas, des pas figurés et dans une juste cadence, il s'imagine qu'il avance beaucoup ; mais il est pareil à ceux qui dansent, qui finissent toujours où ils ont commencé'. »

De Sénèque à Montaigne la transition est aisée; car en tous deux Malebranche prétend reconnaître le même orgueil, le même esprit d'indépendance, la même fougue d'imagination. A ses yeux, Montaigne n'est point un homme qui raisonne, mais un arrogant qui se vante, un esprit qui se joue". Ennemi des auteurs profanes, Malebranche condamne à un double titre Montaigne, homme d'imagination et chaud admirateur de l'antiquité. Se montrcra-t-il plus bienveillant h l'égard d'un écrivain qui défendait la foi chrétienne? Il a choisi un Père goûté de Bossuet pour exemple « de la puissance

' Uechcrchc de la vcrilc, liv.n, 111? partie, cli. iv, Pc l'iniaijinalion de Sénèque.

* Ibid. d\. \, /'/( lirre de 5tontaignc.

que les imaginations ont les unes sur les autres. » Et à son sujet il s'écrie avec force : « On ne peut douter qu'il ne fût visionnaire. Ce feu, ces emportements, ces enthousiasmes sur de petits sujets marquent sensiblement le dérèglement de son imagination. Combien de mouvements irréguliers dans ses h3'perboles et dans ses ligures! combien déraisons, pompeuses et magnifiques, qui ne prouvent que par leur éclat sensible, et qui ne persuadent qu'en étourdissant et qu'en éblouissant l'esprit* ! »

Ce n'est pas pourtant que, malgré les sévérités de Malebranche, on ne puisse tirer quelque profit de son austère critique. Les écrivains apprendront à se défier des saillies de l'esprit et des emportements des sens; et les lecteurs ouvriront avec précaution les œuvres produites par une imagination exallée; car « de tels esprits sont excessifs en toute rencontre; ils relèvent les choses basses, ils agrandissent les petites, ils approchent les éloignées. Rien ne leur paraît tel qu'il est. » Le mal est dans l'excès. Par l'abus du raisonnement, par un christianisme outré, il condamne ce qu'une religion éclairée, une juste philosophie ne ferait que contenir et diriger.

Amené à mettre aux pieds les sens, l'espril, l'art, l'imagination, les lettres profanes, il se voit enfin forcé de déclarer nettement que le sttjJe est le fruit de la corruption: « Les divers styles ne nous plaisent qu'à cause

' Ueclwrche de la vi'riW, liv. Il, III* partie, di. ii-iii, de TerUillici).

CHlTIQUIi DE MALEBRANCHE. 239

(le la corruplion de notre cœur; si nous aimons le genre sublime, l'air noble et libre de certains auteurs, c'est que nous avons de la vanité et que nous aimons la grandeur et l'indépendance ; et ce goùl que nous trouvons dans la délicatesse des discours efféminés n'a point d'autre source qu'une secrète inclination pour la mollesse et la volupté. En un mot, c'est une certaine intelligence pour ce qui touche les sens, et non pas l'intelligence de la vérité, qui fait que certains auteurs nous charment et nous enlèvent comme malgré nous. » Ce jansénisme raffiné, celte impitoyable cruauté à l'égard de la pauvre nature humaine, digne d'un la Rochefoucauld ou d'un Nicole, se révèlent ainsi çà et là dans les œuvres du philosophe oratorien. Mais ces rigoureux censeurs, ces implacables moralistes, nous le savons, étaient moins sévères dans l'application que dans la théorie : tout comme les molinistes, ils faisaient en pratique fléchir la règle. On voue le style à l'anathème comme le produit du péché, et on en a un charmant; on repousse l'imagination, et on cède à son souffle ; on regarde comme criminelle l'étude de l'antiquité, et on possède admirablement les anciens.

Sans doute, la recherche de l'art, le soin du style, l'observation du monde extérieur, peuvent détourner la raison des abstraites et pures spéculations. L'esprit est troublé par le mouvement de la nature et par l'agitation des images sensibles. C'est un motif pour être, à l'égard des choses (|ui |)arlent aux sens, discret, pru-

240 KTUDF LITTER.MIU- .

denl, réservé; ce n'en est pas un pour rejeter a])solument les dons que nous tenons d'en haut. La raison seule paraîtrait froide, peu séduisante, et ne saurait recueillir le suffrage du grand nombre, Une eau immobile et sans nuances variées, quelque limpide qu'on la suppose, fatiguerait par sa monotonie, sa morte uniformité. Un peu de lumière du dehors, un souftle venu de l'extérieur, quelques douces et sobres couleurs donnent à la métaphysique un charme puissant qui n'enlève point pourtant la liberté.

En blâmant, sans distinction, les images, la poésie, l'art, Malebranche réduirait singulièrement la portée de la parole sur la généralité des esprits. Que deviendraient les livres de philosophie, de morale, de religion même? Ce n'est pas tout. S'il eût été complètement, logiquement fidèle à ses rigoureux principes, il eût été forcé de condamner le plus saint des langages. Est-ce qu'en effet la Bible ne resplendit pas de toutes les pures et éclatantes couleurs du ciel d'Orient? La Genèse, l'histoire de Tobie, le livre de Ruth, sont pleins des parfums de la vie champêtre et des tableaux de la nature. On croit, lorsqu'on y pénètre, se trouver transporté au sein de l'existence patriarcale et rustique, au milieu des champs qu'on cullive ou qu'on moissonne, des vignes qu'on vendange, des troupeaux qu'on mène paître, et recueillir, avec les fruits d'une terre bénie, les leçons des antiques et divins pasteurs. Le Cantique des cantiques, comme l'a remarqué Bossuet, exhale toutes les odeurs des prés en fleurs, et fait entendre tous les

CRITIQUE DE MALEBRANCIIE. 241

bruits confus des champs. Qu'on esl loin ici du pur raisonnement, de la froide abstraction, de la spéculation ])ure, tels que les imagine Malebrancbc ! Mais pourquoi craindre de le dire? En regardant comme criminel le moindre regard jeté sur les œuvres sensibles de Dieu, en condamnant si impitoyablement les allégories et les images tirées de la nature, le prêtre de l'Oratoire n'allait rien moins qu'à s'élever contre une des plus cbères habitudes du Sauveur des hommes. Jésus-Christ, en effet, n'a jamais dédaigné les paraboles et les comparaisons : le figuier stérile, le puits de la Samaritaine, la pièce de monnaie exigée du fisc impérial, les fleurs des champs, les oiseaux du ciel, le pasteur et son troupeau, tout fournit au Seigneur la matière des plus touchants et des plus saints enseignements.

Je le sais bien, le systématique philosophe ne prévoit ni ne veut ces fatales conséquences; il a remarqué dans les sens et dans l'imagination des causes de trouble et d'erreur; et, sans penser au prix réel et à la légitime puissance de ces facultés, il les répudie absolument. Que n'a-t-il su se modérer et se contenir? Il pouvait justement poursuivre en Tertullien les emportements du génie africain, se plaindre des téméraires et dangereux écarts de Montaigne, reprocher à Sénèque ses ornements affectés et son caractère prétentieux; car il est évident que Tertullien outre la pensée et le style, que Montaigne se laisse aller au souffle de la fantaisie, et que Sénèque, dans sa vanité, se charge,

242 ÉTUDE LITTÉKAIRE.

suivant le mot d'un spirituel cardinal, d'ambre et do musc. Malebranche avait le droit d'attaquer son ennemie où il la trouve en faute; mais il fallait demeurer équitable même à son égard. Soyez sévère, si vous voulez, mais restez juste. S'il était bon et légitime, s'il était même indispensable de prendre la parole contre l'abus du style, les dérèglements de l'imagination, les égarements de l'art et de la poésie, il était aussi utile et nécessaire de reconnaître le mérite d'un style honnête, le prix d'une belle et sage imagination, la valeur d'un art employé au profit du vrai et du bien par une âme droite et sincère.

Mais, on ne saurait trop revenir sur ce point, ni trop y appuyer, quelque rigoureux que soient ses principes littéraires, sa conduite personnelle n'y répond qu'en partie. 11 est vrai, cependant, qu'en vieillissant Malebranche a de plus en plus rejeté l'ornement de ses écrits, et que son livre le plus spirituel et le plus vif est son premier ouvrage. Toutefois, quoi qu'il enseigne, quoi qu'il veuille, sa plume est toujours pleine de grâce et d'esprit. Et même, en devenant plus austère, il paraît plus touchant ; pour avoir émoussé la pointe, le trait semble plus délicat et plus doux. Bien que contenu et grave, l'art n'en existe pas moins, et l'on trouve jusque dans ses dernières pages la même tendresse de cœur et les mômes instincts de l'esprit vers le beau. Il appartient vraiment à ces généreuses et ardentes natures que l'expérience de la vie ne refroidit pas, que le tourbillon du monde laisse

CRITIQUE DE MALEBRANCIIE. 243

toujours pures et fraîches, et qui conservent, même aux derniers instants, celle vivacité de sentiment qui semble le privilège d'une raison naissante. Peu soucieux des affaires d'ici-bas, élevé plus haut que les agitations vulgaires, il garde donc jusqu'à la fin, dans leur fleur et leur éclat, l'innocence du cœur et l'énergie de l'esprit; el ses espérances, au lieu de s'affaiblir, s'accroissent avec les années qui le rapprochent du but envié ; Ver erat œternum. Toute sa vie il eut ainsi de la jeunesse les extrêmes qualités : une hardiesse qui court au-devant du danger et une impétuosité que rien n'arrête.

Mais de nos jours, où il n'y a nullement lieu de craindre, avec Malebranche, de se voir emporté par les choses de l'esprit et de l'imagination, on n'a non plus rien à redouter de l'excessif idéalisme du philosophe. Ce n'est ni l'art, ni la métaphysique qui feront la passion de ce siècle. Cependant, le petit nombre d'esprits qui demeurent fidèles au culte désintéressé des lettres et à l'amour pur de la philosophie aiment à jouir d'un intime commerce avec Malebranche, et à profiler de la sève spiritualiste et généreuse qui circule si abondamment dans ses écrits. Quoique, selon un mol du comte de Maistre, qui cette fois, nous disait un jour M. Villemain, eut incontestablement raison, la France ne soit pas assez fière de son Mnlehrandie, les travaux publiés dans ces dernières années par des écrivains illustres ou distingués suffisent seuls à prouver qu'on sait encore goùler son génie. Sans doute,

2i4 ÉTUDE LITTÉRAIRE.

en le voyant s'élever si haut, on commence par hésiter à le suivre; à la fin, pourtant, et comme malgré soi, celle âme ardenle, enlhousiasle, ravie du seul invisible, échauffe, émeut, transporte le cœur au-dessus des pensées communes. En méditant avec celte raison élevée, on se laisse peu à peu pénétrer de la passion du vrai et du bien; et si, comme lui, on ne ferme pas entièrement les yeux aux grâces ravissantes de la nature sensible, au moins est-on pressé de la regarder comme indigne de fixer uniquement l'attention d'une intelligence qui communique avec l'infini, et de captiver l'amour d'un cœur qui goûte les beautés invisibles.

CORRESPO\DAKE I.\ÉDIÎE

DE

COlîRESrONIlANOE l.XÉDITE

E\TI{ \ns DES LETTRES IM 11. I>. M ALEUKAXCIIE

û M. l'ulilté It. sou uiivieii auii.

Du 9 Juillet 1690.

J'ai mis entre les mains de M. Coursier, théologal (le Paris, les Conversations chrétiennes, pour en avoir le privilège et les faire imprimer à Paris. Je ne sais s'il n'y tiouveia point de difliculté, mais il s'est offert de lui-même ù un ami commun. J'ai revu ce livre avec quelque soin, et j'y ai fait des additions'.

' F.ililion corrii-'Ho pt anemoiiliv. C.nlimne, l(i!):i.

Du? octobre 1714.

Mon écrit sur la Prémolion physique n'avance guères, et quand même il seroit fait, je ne croirois pas le devoir faire imprimer *. Il y a trop de chaleur et de prévention dans les esprits. Il les faut laisser calmer. Je crois que c'est présentement le temps de se taire. On a supprimé par arrêt du parlement cet ouvrage, et il me paroit qu'il détruit et renverse toutes les idées naturelles qu'on a de la liberté, et que selon son système Dieu n'est ni sage, ni juste, ni bon que de nom, en un mol, que tout y est plein de contradictions. Mais apparemment le livre ne demeurera pas sans réponse.

Du 19 décembre.

J'ai bien de la peine à croire qu'on écrive contre le livre du P. Le Porc, et l'on n'en parle point. Je suis persuadé que S. Augustin dans ses derniers livres n'est point contraire à ce que dit le P. Le Porc. J'ai vu ces jours-ci un Commentaire sur les livres de S. Augustin : de la Grâce et du libre arbitre, de la Correption et de la grâce, de la Prédestination des saints et du don de la persévérance, composé parle P. Charles Joseph, capucin, qui empêchera que bien des gens prennent le change, en lisant ces livres; car il faut^ voir de quoi il s'agit dans ces livres.

' l'aiii en 1715.

Du 16 juillet 1G87.

Je suis à présent dans la solitude de Raroy', diocèse de Meaux-, où je travaille à des Entretiens sur la métaphysique-. Ma dernière réponse à M. Arnaud est, je crois, achevée d'imprimer. C'est la 6\ J'ai appris qu'il avoit fait un livre des plaisirs sensibles. C'est contre la petite réponse que M. Bayle a faite à un avis qu'on lui avoit donné sur ce qu'il avoit pris mon parti.

Sur la fin do 1674.

Peut-être qu'on fera dans quelque temps une seconde édition de la Recherche de la vérité % car le livre va toujours assez vite. Il y a quelques docteurs de Sorbonne qui ont trouvé à redire à ce livre, et qui ont fait quelques efforts pour en empêcher le débit que je ne sais pas bien, mais je ne vois pas qu'ils y aient réussi.

Du fi octobre 1G93.

Je pense que ma réponse à M. Arnaud aura le même sort^ Je la fais voir à mes amis, en manuscrit, qui en sont ou paroissent fort contents. Je puis vous assurer qu'il n'y a pas dans tout ce livre de M. Arnaud des Vraies et des fausses idées un seul endroit auquel il soit difficile de répondre. Je travaille à ma Morale, mais

* Près de Senlls.

» Rotterdam, 1688.

^ Parue en 1675.

* De ne pouvoir entrer dans le ro\aume.

i (:()RRESP()NF)AN<.i: INKDITI-

je n'avance guères; elle sera pourtant faite ([uand j'irai vous voir. J'ai vu une traduction avec des remarques du livre de la Grâce el du libre arbitre, qui nie paroit bien faite. Je veux dire par un jeune homme qui entend bien son S. Augustin '.

Du 6 mars KîfiC.

11 y a environ cinq mois que mon libraire - a ma réponse au premier volume des Réflexions philosophiques de M. Arnaud, el il n'a pas commencé à l'imprimer. M. Arnaud a fait neuf lettres. Je répondrai à la 5% 6'" et 1' qui regardent la grâce, mais je ne crois pas que les autres méritent de réponse. Cependant il y a un jeune homme qui répond pour moi ^

Du 13 novembre.

C'est un livre à avoir que celui du P. Le Porc pour savoir les sentiments de S. Augustin sur la grâce, et que Jansénius n'a pas raison. 11 y a peu ou point de livres qui me plaisent. Si l'on faisoit tous les ans un petit volume in-douze qui me contentoit, je serois satisfait des savants. Quand je n'avois que vingt-cinq ans, j'entendois ce que je lisois dans les livres; mais à présent, je n'y entends plus rien dans la plupart.

M. Lambert a traduit : JVIanuduetio ad cœlum , du

' Le P. Charles .losepli , eapiiciii.

' Leers.

• Celle rt'iMmso. n'a iia:~ paiii.— l'.Àdnj.

PF. .MALKliHANCllK. 5

P. Bona, vous verrez ee que c'est. De pareils ouvrages ne me conlcntenl pas. Faul-il que la morale soit si négligemment traitée, d'une manière si confuse, et souvent païenne, et cela par un grand homme et un fort homme de bien?

nii 6 novembre 1C89.

Je pense que vous savez qu'à L} on il y a des gens qui découvrent les voleurs par les mouvements d'une baguette qu'ils tiennent en main. Le secret a déjà fait exécuter un homme qui avoit assassiné un marchand de vin et sa femme. Il y a plus de deux ans qu'à Grenoble il y avoit de semblables devins. Le fait est constant ; j'ai parlé de cela à plusieurs témoins oculaires. C'est une preuve certaine qu'il y a des esprits qui se mêlent de nos affaires. Cependant il y a des gens qui veulent expliquer cela physiquement; et même on a fait en Hollande, il y a environ un an, un livre ' pour prouver qu'il n'y a ni anges ni diables, et cela par l'Écriture sainte. Quelle extravagance! Une |)ersonne d'esprit et que je connois' écrit actuellement sur les effets de la baguette, et en a les sentiments qu'il faut avoir. Pour moi, je ne crois pas même qu'il soit naturel de trouver de l'eau et des métaux i)ar son moyens

' Le Monde eiicluuilc de Ikckei .

' Le P. Lebrun tie l'Oratoire.

' Foi/, deux Irllres de Malebraiichc qui ?e trouvent n la suite du Irait»du P. Lebrun sur la Iia;;uetle di\inatoirc.

6 CORRESPONDANCE INEDITE

« Du 8 janvier 1698.

Le Nouveau Testament du P. Bouhours paroit. J'en ai confronté quelques chapitres avec Mons, et j'ai trouvé qu'il avoit souvent mieux rencontré, mais quelquefois plus mal. Il n'y a que les quatre Évangiles (pii paroissent. Le P. Lamy, bénédictin, a publié son livre contre Spinosa. Je ne sais si ce fou et cet impie meritoit une réponse.

Du 1 janvier 1G88.

On imprime enfin les Entretiens sur la métaphysique. Je croyois le manuscrit perdu.

Du, . . . mai IGSS ou lG8i).

On m'a dit qu'on continuoit à Rome de travailler à l'examen, c'est-à-dire, par conséquent à la condamnation de mes ouvrages. M.Dirois', comme je crois, y aura bonne part; du moins m'en a-t-on parlé comme d'un homme fort entêté contre moi. Il est juste qu'il serve fidèlement le parti qui a fait donner à son frèi'e la cure de liraches- par madame de Longueville, et f (ju'il tâche de juslitier les calomnies de M. Arnaud contre moi en rendant indirectement complices de ses calomnies les examinateurs de Rome. Je n'ai pas de i cure à donner, ni ne peux faire à personne ni bien ni »

' Ami d'Ainauld et alors » Home. — /'. Adnj. ' En Picardie.

DE .MALKBKANCHE. 7

mal ; ainsi je ne puis pas avoir beaucoup de raison en ce monde, nous verrons dans l'autre ce qui en sera.

Uu

S. Augustin entend de la grâce : pluviam volunlariam dabit Dominus. Il y a cent endroits dans ses ouvrages qui disent la même chose, et je suis bien aise (|uc vous l'ayez remarqué ; car il y a effectivement des gens qui ont trouvé à redire à la comparaison que je fais de la pluie avec la grâce, dans le Traité de la nature et de la grâce '.

Du 7 décembre 1690.

Tl paroit ici un livre in-12 bien écrit dont le voyage du monde de Descartes. On y critique les Cartésiens entêtés. M. Arnaud et M. Pascal n'y sont pas épargnés; mais il ne me paroit pas fort contre M. Descartes. M. Régis a fait imprimer sa Philosophie. La métaphysique, la morale et la logique sont pitoyables pour un Cartésien ; et dans sa Physique où il ramasse ce qu'ont dit les autres, il fait souvent un fort méchant choix; en un mot, ce n'est pas grand'chose.

Du 13 juin I(î89.

Le Traité de la nature cl de la grâce est condamné avec les livres de M. de Launoy. On dit que c'est

' Edit. d'Amsterdam, K!ze\ier, 1684 , p. 60, 66, :o, eic

s r.ORRESPOiNDANCK INÉDITE

un noiniiié le V. Ledrou , Flaiiiaïul , qui a poussé l'affaire. Je crois que c'est celui qui a donné l'approbation au livre de M. Arnaud : Dissertation sur les miracles. Apparemment c'est ([u'il' m'a cru tel que M. Arnaud me représente dans ses livres. J'avois écrit à Rome afin de savoir ce qu'on trouvoit à redire dans mon livre, offrant d'y satisfaire; mais on n'a pas jugé à propos de m'écouler avant que de me condamner. J'ai fait ce que j'ai cru devoir faire; ainsi je suis en repos de ce côté-là. On m'a écrit que le pape Urbain VIII avoit défendu d'écrire sur la grâce, que mon livre éloit imprimé en Hollande, qu'on avoit condamné Descartes : raisons de condamnation auxquelles la réponse est évidente. Quoi qu'il en soit, M. Arnaud aura raison de soutenir Jansénius, et moi, tort d'avoir prétendu justifier les bulles d'Innocent X et d'Alexandre VII, parce que j'ai parlé le langage cartésien aux Cartésiens. Il faudra donc pour être chrétien devenir péripatéticien, et ne plus prêchera la Chine, où l'on suit Confucius. Il me semble que les théologiens de Rome doivent être théologiens catholiques tout court, et laisser aux universités particulières le platonisme et le j)éripatéticisme.

On a imjjrimé ici un livre (|ui a pour titre les Senli-

mrnls de Descartes conformes à ceux de Calvin et

opposés à ceux de l'Église louchant l'Eucharistie. Cet

auteur qui s'est caché sous le nom de Louis de la

nn MALKKKANCliK 9

Ville' piuuve, dan» la premièic parlic, (|ii(,' Dcscarles croit que l'essence des corps consiste dans retendue; e(, dans la seconde, que celte opinion renferme la foi de l'Eglise, ({u'il faut que les Cartésiens, pour demeurer Catholiques, renoncent à leur sentiment. Ce livi'e, (|uoique mal raisonné, pourra faire du mal; car il est aussi bien écril, et il a des raisonnements spécieux-.

Du

J'ai fait un petit Traité de la nature et de la grâce; j'espère dans ce traité faire revenir bien des gens, qui ont donné dans les opinions de .lansénius. J'en ai déjà de boimes preuves. On veria, je crois, que l'on a déjà bien disputé sur ce sujet sans s'entendre. Je ne sais s'il est à propos de le faire imprimer. Pour vous, je suis sur que vous l'approuverez, quand vous l'aurez lu, et tous ceux qui sont capables d'attention, car je u'a- \ance rien, (jue ce que je connois clairement.

Du 1.) a\nl Ki.so.

Vous ave/, lu et médité le Traité de lanatuii; et de la grâce, qu'en pensez-vous? Ce livre ne devroit-il pas plutôt servir à accorder les gens (pi'à les irriter?

' Le P. de Valois, jésuite.

' Dans le Recueii de qucl'iucs pièces curieusex cunceniant la i>hiUisophic de M. Descailvs, Ainsleiilimi. I08i , on trouve une pièce inlëiTs::anle qui a pour lilre : Itepansc <lr M**' à une lellrr de ses amis ImicJwnt lin livre qui a pour lilre: SeutinteiH de M. Pescartes louchant l'essence et les propriétés du corps opposés à ta doctrine de l'Eglise et conforme aux erreurs de Calrin sur le sujet de l Eucharistie par Louis de La Ville.

Du 23 novembre H!80.

Je me suis défait à mon retour ' de la clef et de la charge, véritablement charge, du soin de la bibliothèque.

bu 2 mai 1083.

A peine les Méditations chrétiennes sont-elles imprimées; elles ne l'étoient pas le 15 avril. On me menace toujours de M. Arnaud, mais c'est ce que je désire le plus ; car je ne vois pas qu'il puisse rien dire de fort. J'espère que l'année qui vient, vous aurez ma Morale, du moins un tome.

Du Onovembie IG83.

Il est impossible d'avoir à Paris des Méditations chrétiennes de l'édition de Hollande. Il y en a toujours 150 exemplaires à Rouen et cent à Paris d'anélés; mais on en peut avoir d'imprimés à Lyon. J'ai fait ma réponse à la défense de M. Arnaud. Je ne suis pas surpris que le P. Quesnel vous ait dit que les Méditations chrétiennes étoient des visions; car il y a longlem|)s (pie je le connois.

Du '27 février »C81.

J'espéruis \ous envoyer ces jours-ci des Médilalions chrétiennes, de celles (pii ont été arrêtées à Rouen,

' De Pers(i-:ii( . Cr lui daus celle ybijayc que Maieluanehc composa le? luiil premières Méfliialidus ehrclicnnes.

DE MALEBHANCHE. M

car le parlement avoil donné ces jours-ci un arrèl de main-levée, en conséquence des approbations de deux grands-vicaires qu'il avoit nommés à l'examen de ce livre i il y a 7 à 8 mois; mais deux jours après, ils ont fait donner un autre arrêt pour faire remettre les exemplaires en la garde d'un huissier, jusqu'à ce qu'il y ait eu un privilège, ce qui ne se fait point; car il y a règlement, pour ne point demander de privilège pour les livres lorsqu'ils sont imprimés; c'est que j'ai quelque partie secrète et que je ne plais pas à certaines personnes. Car avant ce que vous savez, je n'avois trouvé personne en mon chemin. Ma réponse à M. Arnaud est imprimée il y a 3 ou 4 mois. On imprime dans les j)ays étrangers un Traité de morale de ma façon.

bu '6 mai» ICSi.

On a commencé aimprinier le Traité de morale dans les pays étrangers. On imprime aussi le Traité de la nature et de la grâce avec plusieurs éclaircissements non imprimés. Je vous avoue que l'opposition que je trouve à la vérité me dégoûte fort d'écrire, et qu'il y a longtemps que je désire le repos et la pratique de la vertu '. Je crois en avoir assez dit, mais j'ai des amis, qui veulent que je parle encore. Je veux me taire, il n'y a ce me semble plus (juc M. Arnaud qui puisse m'obligcr à rompre le silence; car s'il écrit, c'est une nécessité que je défende la vérité ; pour d'autres critiques, je les laisserai dire ou écrire.

' Comme ces lignes pcitiiient parfaitement le caïadèie ilo Malebranche !

\2 CURKESl'UNDAiNCb; LNÉDITE

Du 1 avril 1G85.

J'ai reçu depuis peu la disserlaliou de M. Arnaud sur le dernier éclaircissement du Traité de la nature et de la grâce, où je parle de la conduite de Dieu, qui se faisoit pour les anges sous la Loi à l'égard des biens temporels. C'est, je crois, encore un détour. Je réponds sans perdre de temps parce qu'il imposeroit au monde, à cause (ju'il m'attribue des sentiments odieux, que je n'ai pas, et qu'il a soutenu son livre d'une quinzaine d'approbations de docteurs tlamands au défaut de bonnes raisons. J'ai appris que ma seconde réponse est achevée d'imprimer, 1! me semble que les Jansénistes conviennent que les deux premiers livres de y\. Arnaud ne valent pas grand'chose. Le P. Quesnel n'est plus des nôtres pour n'avoir pas voulu signer un règlement fait par nos collèges. On dit qu'il est allé à Utrecht; je pense qu'il y trouvera IM. Arnaud.

Du ;n octobre 1687.

J'ai appris qu'on imprimoit ma réponse à M. Arnaud; je crois que vous jugez bien par la lecture du livre des Vraies et des fausses idées que je n'ai pas eu bien de la peine à faire une réponse. Car enfin je n'ai pas vu un seul endroit dans ce livre qui m'ait obligé de penser pour chcrcboi- à répondre, tant il est foible. J'ai aussi fini le Traité de morale. Je pense qu'il s'imprimera au niéme lieu (|ue les Méditations chrétiennes.

1)1-; MVI.KBUANCIIK. \^

Du 18 M ;\i!Ml,re MiS.i.

Il nie semble qu'Arniiiiius excède un peu trop, autant que je puisse m'en souvenir, et qu'il est du sentiment des demi-pélagiens. Le livre de M. Arnaud ne paroit point' ; il y a trois ans que on m'en menace. Je pense vous avoir écrit que ma seconde réponse étoit faite.

Du

Il est vrai (pie la Vie de M. Descartes par M. Baillet n'est propre (pi'à rendre ridicule ce philosophe, et sa philosophie. J'en jugeai ainsi, dès que je l'eus lue. Le critique de cette Vie a souvent raison, mais il s'est trop emporté.

Du l.J octobre l(;8;î.

Je n'ai point d'autre moyen de me défendre des méprises ou des calomnies de M. Arnaud que par mes livres. Il paroit depuis trois mois un livre de lui contre le Traité de la nature et de la grâce, qui a pour titre : Réflexions ])hilosophiques et Ihéologiques. Je l'ai lu et j'y réponds. 11 n'y a pas un chapiire où il ne prenne mes senlimens de travers pour me rendre odieux ou ridicule, et j'ai la bouche fermée! Je ne puis faire voir (pi'on m'impose, car je ne puis parler que par mes livres. Il doit y avoir encore deux autres volumes. Outre cela il fait de petites lettres. Il y en a trois; j'en ai

' Rétlo\ions lliéolouiqiiPS et philosophiques.

VU deux : mais je n'y répondrai, je crois, que lorsque j'aurai satisfait à son livie. Il tâche de me donner de la besogne; mais si j'avois la liberté de faire imprimer, je ne le craindrois, ni lui, ni les intrigues.

Du 20 décembre 168G.

On veut que je fasse une métaphysique. Je crois effectivement que cela est fort nécessaire, et que j'y aurai plus de facilité que bien des gens. C'est la bonne métaphysique qui doit tout régler; et je tâcherai d'y bien établir les principales vérités qui sont le fondement de la religion et de la morale. Il me semble que ce que je ferai sera meilleur que ce que j'ai fait. On a commencé à imprimer à Rotterdam ma pénultième réponse; mais je ne sais si L'on continue.

Ce que dit Basnage n'est point mon sentiment. Si j'avois âme de terminer sur la manière d'expliquer l'Eucharistie, je prenclrois plutôt la seconde du mémoire, d'où cet auteur a pris, et môme mal pris, ce qu'il m'attribue. Mais que voulez-vous? ces messieurs lâchent toujours de rendre ridicules ceux qui ne sont pas de leur secte. On m'a dit que votre ami, M.Dirois, déclamoit fort contre moi , et qu'il prétendoit faire mettre dans l'Index mes ouvrages, du moins le Traité de la nature et de la grâce. Je doute fort néanmoins qu'il en vienne à bout. On dit qu'ils ont ordre de revenir, à cause (jue les affaires sont brouillées avec Rome.

IHi 20 octobre 1C87.

Je crois qu'on imprime maintenant les Entretiens sur la métaphysique; car il y a deux mois qu'on en a envoyé à Leers.

Du IC juillet ICOi.

Vous savez que M. Arnaud renouvelle le procès qu'il m'a fait jadis. Il m'a écrit deux lettres publiques dans les journaux, et je lui ai répondu par la même voie; vous en jugerez. Ce sont des brouilleries et des faussetés infinies. Il en avoit envoyé une troisième à l'auteur du journal qui n'a pas voulu l'imprimer. Ainsi je n'y répondrai pas qu'-elle ne paroisse'. On imprime à Rouen mes Conversations chrétiennes.

Décembre 1694.

Il y a un an qu'on a imprimé un livre qui a pour litre : Les caractères des vrais chrétiens. 11 m'a paru assez bon. On va faire de nouveaux journaux de physique et de médecine; mais je crois qu'on ne découvrira jamais beaucoup de vérités sur cette matière : elle est trop diflicile et peu utile pour nous. On dit qu'il y a encore quelques lettres posthumes de M. Arnaud contre moi.

' Le p. Quesnol la publia avec le Teslamonl spirituel de M. Arnaud, et le P. Malebranclio, qui n'en eut connoissance que loni^temps aprt^s, y fit uue réponse.— /'. Adnj.

1« CORRESPODDANCE INKOITE

l>ii 1 i (M-lolire Hilii.

On dit que M. Aiiiaud avant de mourir a fait (Micorc une lettre contre moi, où, a«i lieu de répondre à mes dernières, il renouvelle ses accusations chimériques, que je mets de rignorance en Jésus-Christ ; vous savez que je dis positivement le contraire. Quand j'aurai vu la lettre, jy répondrai. Il est mort le 18 août du rhume. On a fait quelques vers à sa louange, (jue je n'ai pas vus. Mais je sais qu'on le représente en héros, toujours triomphant de ses adversaires, et que je suis joint avec Saint-Sorlin pour servir à l'histoire de son triomphe; cela est divertissant.

Du 24 tlt'ccmbrc Kiit:'..

.l'ai lu le livre d'Ahhadie ' ; il y a de bonnes choses ; mais cela n'est point suivi, et n'est pas toujours vrai. Pralard imprime le Traité du P. Lamy, hénédiclin. .Te pense que cela vaudra mieux que l'Abbadie.

Du 10 de septembre lO!»".

L'écrit sur l'Amour de Dieu n'est pas encore imprimé. Il y a trois semaines qu'il est entre les mains de M^'de Paris. On m'a dit (pi'il le trouvoit bien. Mb"" de Meaux (|ui l'a lu aussi, m'a lait direcpi'il en étoit fort content. Apparemment il s'imprimera bientôt. C'est le P. Lamy, bénédictin, qui est cause que (juclques personnes m'ont engagé à faire ce petit écrit, i)arce que ce Père m'a

' Di' la iiiiiiKpiPsancc do sni-iiioiiic.

hE MAI.KlJHANCni:. *7

ciU'' |)niii' appuyer son sciiliinciil ; toil)l(' cl iiuliscrel appui, car il sait l)i(Mi (pie ce n'est pas mon sentiment, poiu' avoir (lispuléConti'e lui depuis le livre de M^" de Cambrai.

Du K» ii(i\rml)i(' l(l!)7.

L'article que vous me demande/ est le trente troisième. La difficulté que j'y trouve est en deux mots que l'acte de la volonté est déréglé, lorsqu'il n'est pas juste ; or consentir qu'une àme juste soit éternellemenl malheureuse, éternellement punie, cela n'est pas jiiste; donc dans la supposition, impossible eerlainemeni, (pie l)i(Mi veuille punir éternellement une àme juste, consentir à cela, ce n'est pas consentir à la volonté du vrai Dieu, mais d'un Dieu injuste. Ainsi il me paroit qu'on ne peut y consentir sans dérèglement, et qu'on ne doit point inspirer à une àme de faire cet acte; mais de plus cet acte est impossible, pourvu qu'il soit sérieux, et que celui qui le veut faire, sache bien ce que c'est que les peines des damnés, et ce que c'est que l'éternité.... J'ai répondu atout ce qu'a fait et fera M. l'abbé Kaydit, dans ma préface sur les Entretiens métaphysi(iues. Je n'ai pas seulement voulu lire son livre.

Du l(i (lëccinliie Kiit:.

Il } a longtemps (pie vous auriez reçu mon petite écrit, si j'avois eu la permission de le faire imprimer; mais M. le chancelier ne l'a pas jugé à jiropos, (p.ioiquc M>'' de Meaux et d'autres personnes le lui aiiMit de-

18 CORRF.SPONDANCE INÉDITE

mandé. Copcndaiit il s'est trouvé un libraire de Lyon qui l'a imprimé à la fin de mon Traité de morale, dont il a le privilège. Il me semble que l'on est assez généralement content de mon écrit ; mais je n'ai pu encore savoir, ce qu'en pense M^' de Cambrai. J'ai peine à croire qu'il y puisse trouver à redire. Quoi qu'il en soit, il me paruit qu'on peut expliquer tous les passages, qu'on apporte pour le pur amour sans s'éloigner de mes principes.

Du -2 mars 1(507.

Ne vous y trompez pas, monsieur; le P. Lamy déguise la différence de nos sentiments. L'amour pur et désintéressé est équivoque; je ne rejette que celui qui est indépendant du désir d'être heureux ; car je le crois impossible. Je reçois volontiers tout autre amour désintéressé, comme je me suis expliqué dans mes trois lettres au P. Lamy, qui paroissenl enfin imprimées à Lyon. Tout ce qu'écrit le P. Lamy dans son b" volume roule sur cet équivoque. L'on m'a mis un des dix honoraires de l'assemblée de l'Académie des sciences. Il paroitencore deuxlettres posthumes de AL Arnaud contre moi. Il n'y a pas de sens commun dans ses lettres, et il y parle avec une confiance infinie. J'y réponds à mon loisir; mais je ne sais encore si je ferai imprimer.

Du 18 fëviier IGCG.

On dit qu'on imprime quelques lettres de M.Arnaud

eonire moi, outre celles ipii furent mises dans le jour-

m MA Ll-BH ANCHE. i9

nnl, il y fi "ri ou deux ans. Si elles paroissent, apparemuient j'y répondrai. On m'a dit que M. l'abbé Faydit avoil fait un nouveau livre contre M. Arnaud, qui éloit son oracle, il y a deux mois, et contre le poëte Sanleul. Il y aura là quelque chose pour moi, car quoique je ne lui aye jamais fait ni bien ni mal, il ne peut s'empécber de me dire quelque injure. Pour moi, je m'empèeherai bien de lui répondre; car je ne crois pas qu'il impose à ses lecteurs de croire de moi les extravagances qu'il m'attribue. Je suis occupé à l'impression du livre de M. de l'Hôpital, qui sera fini dans un mois. C'est de la plus fine géométrie ; le titre est : Analyse des infiniment petits, et de l'application de celte analyse à divers problèmes.

Du G octobre JG99.

On a fait un petit livret contre moi dont le litre est : Presbytéromacbie. C'est un dialogue de Moliuos et du P. Malebrancbe. On croit que l'auteur est l'abbé Faydil, (pi'on mit, il y a deux ans, à Saint-Lazare, à cause de ses impertinents livres, etcelui dont je parle dans la préface des Entretiens métaphysiques. Je n'ai point voulu lire ce livret, parce qu'il me fait dire hardiment, et mettant en italique, tout le conlraire de ce que je j)ense ; je plains cet auteur, et méprise, comme tout le monde, ses ouvrages.

Du n juin 170. . . .

Vous savez qu'on a arrêté le P. ou M. Quesnel, et pris ses papiers; je ne sais si je lui ai jamais écrit, car

20 (.ORRESPONDAXr.K IXKOITK

je suis persuadé qu'il a eu pari au méchcMil procès que I\[. Arnaud m'a fait. Quoi qu'il en soit, je le plains, et je prie Dieu qu'il profite de l'état où il esl,

A Pâques, 171 i.

Je n'ai |)as encore lu en entier le livre de la Promotion physique. Ainsi je suis bien éloigné d'avoir répondu. Il faudroit plusieurs volumes, même in-folio, pour suivre l'auteur, tant le vrai et le faux sont mêlés ensemble. .Te trouve l'ouvrage fort travaillé pour le style, quoique fort ennuyeux pour ses répétitions, et en même temps pour ses contradictions. J'ai commencé une réponse que je ferai, plutôt pour éclairer la matière, et défendre ce qu'il attaque de mes sentiments, que pour suivre l'auteur partout. Je ne m'attacherai qu'à faire voir le faux de la Promotion physique, et la nullité de ses prétendues démonstrations.

Du 3o déccuilire 1G98.

A l'égard des règles du mouvement, je vous prie, monsieur, de me dispenser de les examiner. Je n'y ai déjà que trop pensé, et je crois que mou temps seroit mal employé à cette sorte d'étude. C esl la raison qui doit régler mes études, et la raison nous apprend qu'il faut s'appliquera la recherche des vérités qui sont les plus nécessaires, soit pour rendre à Dieu ce que nous lui devons, soit pour satisfaire aux devoirs delasociélé civile. Il n'y a guères que la religion, et la connoissancc ()«' nous-mêmes cpii doivenl nous occuper; car à peine

\)\: .M.\Li;i{HANCHli. 21

avons-nous assez de temps, ou assez de facilité, à méditer ou à lire de ces choses pour nous instruire....

Et dans une autre Lettre :

Les heures ([ue l'on ne peut pas s'appliquer à la lecture et aux autres choses que Dieu demande de nous, on peut examiner les ouvrages de Dieu, étudier l'anatomie des animaux, des plantes, des insectes. On méprise ordinairement les insectes ; néanmoins je n'ai jamais rien étudié des choses naturelles, qui m'ait donné une plus grande idée de la sagesse de Dieu.

Un 18 aoiil mSi.

xM. le Prince me manda il y a environ trois semaines; je fus le trouver à Chantilly où j'ai demeuré deux ou trois jours ; il souhaite de me connoître, à cause de la Recherche de la vérité qu'il lisoit actuellement. Il a achevé de la lire, et en est extrêmement content, et du Traité de la nature et de la grâce, (ju'il trouve si beau , ce sont ses termes, que jamais livre ne lui a donné plus de satisfaction. Il m'écrit qu'il me fera l'honneur de m'en écrire encore plus particulièrement. M. le Prince est un esprit vif, pénétrant, net, et que je crois ferme dans la vérité, lorsqu'il la connoît; mais il veut voir clair. Il m'a fait mille honnêtetés. 11 aime la vérité, et je crois qu'il en est touché. Je vous écris ceci, parce que vous voulez sa\oir tout ce qui me regarde, et (|ue \()us me le demandez sans cesse dans vos lettres.

22 CORRESPOiNDANCE INÉDITE

Du i décembre 1703.

Vous portez le même jugement que moi du livre du P. Le Porc. Il est trop diffus. Il aurait élé plus utile, s'il avoit été plus court ; mais il ne laisse pas d'être solide et con\aiucant pour ceux qui ne sont pas prévenus.

Du ... . lGrt3 environ.

On parle toujours fort de la baguette, et bien des gens prétendent que l'effel en est naturel. Pour moi, je ne doute nullement qu'il faut qu'une intelligence s'en mêle, et je croirois même que cette intelligence n'est pas distinguée de Jacques Aymar, le devin, qui, par son adresse, trompe les badauds, comme il a fait les Lyonnoisrcela s'éclaircira apparemment. Je lus hier une de mes lettres que l'on a imprimée dans le Mercure galant du mois de janvier, Jel'avois écrite à un Père de l'Oratoire de Grenoble, il y a 3 ou dans, et j'y prétends, ce que je crois encore, que c'est une fourberie, ou diablerie, mais un peu plus le premier (juc le dernier.

Du 15 mars 1103.

Le p. Lamy,bénérliclin, a fait un petit livre pour les causes occasionnelles. Il y soutient que le repos a de la force pour résister au mouvement, par cette raison que c'est la volonté de Dieu (pii crée les corps en repos, aussi bien (in'cn mouvement. Il dv voit pas (pie cela ne prouve rien, et(|u'il de\roil prouver qu(> la volonté

DE .MALliBHANCHE. 23

de Dieu |)oiir le repos ne doit pas céder à celle (jue Dieu a pour le inouveinenl, car Dieu peul el doit même subordonner ses volontés les unes aux autres.

Du 2:J lévrier 1703.

A l'égard des affaires que me laisse la mort de mon frère, je ne sais point de meilleur expédient pour m'en délivrer, que de renoncer à sa succession. J'ai assez de viatique pour le chemin qui me reste à faire.

Du 1 janvier j7 i:^.

Les principaux éclaircissements de la nouvelle édition de la Recherche de la vérité sont une suite de ce que j'y dis de la génération du feu. Vous y verrez, je crois, le vrai principe de physi(|ue dont dépendent tous les effets particuliers; cl je prouve mon principe par les effets généraux, que j'explique, ce me semble, très-clairement , comme la pesanteur, la réfraction et autres qu'on a mal expliqués.

Du -Jd avril. ....

Vous me demandez ce que je pense du livre de M. Villemor. Je crois, en général, que c'est l'embryon d'un ouvrage excellent, mais que l'ouvrage est fort impai l'ait, et que les deux ou trois premiers chapitres en devroient être retranchés, el commencer par ce qui est reçu des astronomes que les carrés des temps des révolutions des planètes sont entre eux comme les cube^ des distances de ces planètes, cl prouver ((ue cela doit

2i CORRESPONDANCK INEDITE

arriver par la jjropriélé des forces cenlrifuges. J'ai appris que l'auteur avoit Iravaillé de nouveau sur son livre pour le réimprimer. Je ne doute pas qu'il n'y change beaucoup de choses, mais il ne sera jamais tel q\ie personne n'y trouve à redire, parce que le sujet en est trop vaste.

Du 20 jiiillcl i:08.

C'est une étrange chose que la prévention : je suis Janséniste, selon les uns; et je suisMoliniste, selon les autres, et cela sans que ni les uns, ni les autres, se veuillent donner la peine d'examiner les ouvrages sur lesquels ils prononcent...

C'est le P. Le Tellier, jésuite, qui étant à Rome, a composé les 32 propositions que le général des Jésuites a défendues sous de grosses peines. Il est entièrement opposé, à ce qu'on appelle nouvelle philosophie.

Du

Le principal éclaircissement de la nouvelle édition de la Recherche de la vérité est pour mieux entendre ce que je dis des erreurs de la vue. J'y donne une description exacte de l'ail, j'\ parle de la lumière el de ses propriétés; j'api)lique les raisons de la construction de l'œil el de ses parties pour faire voir la sagesse de Dieu dans son ouvrage, et de tout cela, je tire des conséquences qui, je crois, vous feront plaisir, quoique apparemment elles ne nous soient pas nouvelles.

DK .MALKHHANCIII-:. 23

J'ai laiU'cla par rapport à la inùlapliysKpio, car cpiaiitl on sait disliiicU'inciil comnienl on voit les ol)j(3ts, ce que je dis, cpi'on ne les \oit pas en eux-mêmes, et mon senlinirnl sur les idées sont pins inteHijj;ibles.

Du

Quoique M. Newton ne soit point physicien, son li\re est très-curieux' et très-utile à ceux qui ont de bons principes de physique. Il est d'ailleurs excelletil géomètre. Tout ce (|ue je pense des propriétés de la lumière s'ajuste à toutes ses expériences.

Lcdrc fin r. Hulebruiicbe ù cloiii .Harin , bcuétiirlin.

Je viens de voir, mon révérend Père, entre les mains d'un de nos Pères, une thèse, qu'on doit soutenir aujourd'hui chez vous àSaint-lJenis. J'y ai lu cette proposition :«Pugnantia tiadit (jui docet Deum solum esse « causam eflicienleni omnium substantiarum,acci(len- « tium et modornm, nullas tamen habuisse volunlales « particulares, tum cirea Veteris Testamenti miraenla, « tum circa ^M'aliam nli-iuscpu- hominis; illaipie causis « occasionibus, ut voc;-.', (piarnm desideria, nec a L)eo

' S:jn Oiitiiiuc iiiii {i.iiul l'ii l'îoi.

26 CORRESPONDANTE INEDITE

« inspiranlur, nec propler inandala clivina eliciuntur, (( aLulel alli'ibuere. ^)

Vous savez bien, mon révérend Père, que cela me regarde, et quoiqu'on ne me nomme pas, on me désigne par là de manière qu'il est clair qu'on prétend réfuter mes sentiments. Je ne trouve pas mauvais qu'on lefasse. Je veux croire que les lois du collège ne défendent pas ce que prescrivent les règles de riiounételé; car, selon le monde, on pourroil croire que c'est m'insulter que de convier ceux avec qui je vis à venir \ oir foudroycM" des erreurs sous mon nom. C'est peut-être aussi accuser indirectement nos Pères d'indifférence pour la \érité, de combattre des impiétés qu'ils ne devroient pas permettre qu'on soutînt parmi eux. Mais ce n'est pas de cela dont je me plains. Ce que je ne peux et ne dois pas souffrir, c'est qu'on m'attribue des sentiments que je n'ai point, et qu'on soutienne encore aujourd'bui publiquement des calomnies que j'ai réfutées en cent endroits. Je ne dois pas souffrir en silence, qu'on suppose comme une chose avouée de moi , une impiété que je n'ai jamais avancée, et dont j'ai dit souvent le contraire dans les lieux mêmes (ju'on a crili- (piés. Il faudroit avoir bien peu d'estime de votie illustre coips pour apprendie sans émotion qu'on y est lra\*esli en impie dans vos assemblées pul)li(pi('s. Il l'audioit avoir bien peu de cbarilé pour ne pas dèsal)uscr ceux (|ui donnent des calonmics pour des faits constants. .If nous piic donc, mon révérend Père, de l)rendre la peine de lire seulement le 3'' et 4'' ciiapitrc de

DE MALEBUANCHK. 27

la réponse à la disscMlalionfiuc je vous envoyé. Si cela ne snllil pas, ma prenVière lellie louchant son premier \olunie (les Uéllexions, que je n'ai point le sentiment (ju'on m'attribue (on pourroit peut-être m'en croire sur ma i)arole) de faire en sorte, auprès du révérend Père vicaire général, qu'on me rende ce (|u'on m'a injustement ùlé,en détrompant ceux qu'on peula\oir trompés. Je veux croire que votre professeur a été de bonne foi, mais cela ne dispense point de me rendre justice. Il doit avoir bien de la joie que je ne sois point tel qu'il me croit s'il n'y a dans son cœur quelque passion maligne. il devroit avant que de prononcer, avant que de combattre des erreurs, sous mon nom , avoir lu mes réponses, aussi bien qiie les accusations atroces de mon adversaire. Ainsi il est obligé de remédier au mal qu'il a fait. .]'ai pensé demander à nos Pères de ne point aller à votre thèse, en leur représentant mille raisons; et je ne doute point qu'étant convaincus de mon innocence, ils puissent me refuser cette justice de ne point sembler approuver par leur présence la conduite de votre professeur; mais j'ai appréhendé que cela ne blessât la charité et l'union que nous avons ensemble. Vous m'êtes venu fort à propos dans l'esprit, mon révérend Père, et quoique je n'aie jamais eu l'honneur d(^ vous entretenir qu'une fois, j'ai remarqué en vous tant d'honnêteté et de charité , que j'ai cru pouvoir vous ouvrir mon cœur, et vous demander avec conliance ce qu'on peut espérer de ses meilleurs amis. Permettezmoi donc d'attendre de vous une réponst> i)récise sur

'28 »,OKHl-srOM)ANCE INEDITE

la prière (jiie je vous lais, et pardonnez-moi la liberté que je suis obligé de prendre pour arrêter la course de la calomnie. Je suis, mon révérend Père, avec bien du respect en Notre-Seigneur ,1. C, votre très-humble et Irès-obéissant serviteur,

MALEBRANCHE, prêlii: Ue l'Oraloiie.

Le. 18 avril Itts:.

(Copiée sur le brouillon.)

Réponse lie Doni Marin, bénédictin, au P. Malebranetae.

P.W CIIItlSTI.

Mon révérend Père,

L'assemblée, m'avant mis au nombre des députés qui doivent aller au chapitre général, je me trouve si occupé que je n'ai le temps que de lire votre lettre et vous faire ce petit mot de réponse pour vous assurer que je ferai mon possible pour vous faire donner la satisfaction que vous souhaitez, en cas qu'on en ait voulu à vos sentimens prétendus; je dis prétendus, car je sais et suis certain (juc ce ne sont point vos sentiments que Dieu n'agisse jamais par des volontés parliculières. Vous vous êtes en effet assez déclaré là-dessus dans vos ouvrages, et j'ai peine à me persuader (|ue l'auteur des thèses en (juestion puisse l'ignorer : ce rpii Mil' fiiil croire (|u"il ne vous en veut pas dansées thèses. Cependant je le verrai là-dessus au premier

DR MM.HBnANail-. 20

loisir, et lorscuK^ jn serai à Paris la som.Tiiic (|ui \ iml , je vous irai rendre compte de tout, et \ ous remettre votre livre entre les mains. Cependant je suis autant qu'on peut être, mon révérend Père, voire très-humhle et très-obéissant serviteur.