I-. Ji'iiii-Fian.oiî MAUIN
l)^ Saint-Denis, ce 17 li'uviil IC»:
I ettre <iii P. Mairbraiiclio un V. <lo Villes, tic l'Oratoire.
Mon révérend Père ,
J'ai balancé quelque temps si je picndrois la liberté de vous écrire sur vos >réditations métaphysiques; mais j'ai eru que mon devoir m'y obligeoit; car j'ai remarqué dans votre ouvrage que vous avez apporté une application particulière à me délivrer de mes erreurs et à empêcher le mal que je pourrois avoir fait en les publiant. Vous avez lu les livres de M. Arnaud et quel- (|ues-unsdes miens, et quoique j'aie remarqué (|ue vous n'êtes pas toujours dans les mômes sentimiMits (pie lui, je n'ai vu nulle part, à son égard, cette charité que vous avez eue pour moi. C'est apparemment parce que je suis prêtre de l'Oratoire, aussi bien que vous, et que M. Arnaud ne l'est pas. Car je suis bien assuré que je
' Il \ a erreur ilun>; li ilale d'iiiie île ces deux Icllivs.
n'ai point mérilé parfjuelqueendroitvolreallention sur ce qui me regarde. C'est pure grâce, ainsi trouvez bon que je vous en remercie. Mais, mon révérend Père, n'auroit-il pas été à propos que j'eusse vu votre ouvrage avant sa publication ? Ce n'est pas que je sois assez docile pour rétracter mes erreurs. Non, vous n'avez pas trop sujet de le croire.
Un bomme qui ose répondre à M. Arnaud, paroit être d'une opiniâtreté désespérée. Mais si je ne suis pas assez docile pour rétracter mes erreurs, c'est peut-être, mon révérend Père, que je ne suis pas assez éclairé pour les reconnoître. Ainsi vous deviez, ce semble, pousser votre bonnôleté et votre charité jusqu'à me faire (|uelque part de votre ouvrage avant les autres, puisqu'il me regarde plus (pie personne, et qu'étant prêtre de l'Oratoire, le corps dont vous êtes y a quelque petit intérêt. Gela n'en auroit pas retardé l'impression, car je sais qu'il y a déjà longtemps qu'il est fait. Cependant permettez-moi de vous justiiier; vous avez quelque tort selon les apparences, mais dans le fond vous avez raison. ïl auroit été inutile de me faire voir un livre, qui ne pous oit (pie me conlirmcr dans mes sentiments, un livre qui empê(;bera apparemment (juc certaines gens y donnent, mais que vous jugez, si je ne'me trompe, vous-même, (pii n'en retirera pas ceux qui ont donné un peu avant et qui ont approfondi la matière. Cai', pour donner quelques preuves de ce (pie je dis, poui riez-vous croire, par exemple, (pie ce principe que vous soutenez, (|\i'il est essenti(^l de pensiM* à l'être
DE MALKBR ANCHE. 3<
universel, cl que ce n'est qu'à cause de cela qu'on peut ])enser à tel être (principe que je crois avoir })rouvé avant vous, et que je sache, avant (|ui que ce soil) soit lort piopre pour persuader les gens (jue ce que nous n|)erceyons immédiatement, que nos idées ne sont pas distinguées de nos perceptions, conséquence que vous en tirez pour moi? je crois avoir démontré le coniraire. Mais le voici en deux mots : toute modalité actuelle d'un être particulier est nécessairement parliculiùre. Or, ce que j'aperçois immédiatement, quand je pense à l'être universel, n'est rien de particuliei'; donc il est évident que mon idée n'est point une modi- (ication de notre esprit, car j'appelle, comme tout le monde, idée, ce cpie l'esprit aperçoit immédiatement, ce qui affecte l'àme et se fait voir à l'àme, n'y ayant que l'intelligible qui puisse affecter les intelligences et les rendre actuellement intelligentes et pensantes. Or, selon vous, l'esprit ne pense à un tel être que parce (pi'il pense à l'être universel. L'idée de tel être est renfermée dans l'idée de l'être universel. Dieu, c'est l'être universel; donc on voit Dieu en tant qu'étant parfait et tous les êtres en lui. Il est donc certain que puis(|ue l'idée de Dieu ou de l'être universel , c'està-dire, ce que j'aperçois immédiatement, quand je pense à Dieu, n'est point la modilicalion de mon esprit; il est, dis-je, certain, que toutes les idées particulières que nous trouvons dans l'idée de l'être, c'est-àdire, que tout ce qui est l'objel inunédiat de notre esprit, (piand nous pensons à di\ers êlres, est toute autre
M CORRESPONDANCI': INKDITr:
ohose ([lie noire modilicalion, mi (jiie la perooplion que nous en avons.
Cependant si vous avez une 'ul(''e elaire de l'àme, dans laquelle vous voyez qu'un nombre, qu'un eerele que vous apercevez immédiatement , ou que l'élre universel n'est qu'une modification de notre esprit ; je vous conseille de vous y tenir. Mais à propos d'idée de l'àiue, je me souviens que vous demandez qui sont ceux qui vont consulter l'idée de la matière pour savoir si la coulevu' appartient à l'àme. .ïe vous dirai que ce sont tous ceux qui veulent se désabuser, et vousmême assurément, si vous êtes bien convaincu que votre àme est verte, ou a la modification du vert que vous voyez lorsque vous êtes au milieu des i)rés, les yeux ouverts, et je vous défie de prouver à qui que ce soit que son àme est verte ou que la couleur qu'il voit est une modalité de son esprit, si vous n'avez recours à l'idée claire et lumineuse de la matière, dans laquelle on découvre clairement qu'elle n'est capable que de différents rapports de distance; et ne venez pas nous dire, qu'en se consultant soi-même, on voit bien que c'est l'àme qui sent la couleur; je le veux, mais ce n'est pas cela dont il s'agit; quoique Aristote et presque tout le monde dise que c'est l'àme qui sent, ni Aristote ni le commun des hommes ne pense pas pour cela ([ue la couleurqu'ils disent sentir soit une modalité de l'àme. Supposez donc , mon ré\ érend Père, que vous n'avez ])as d'idée claire de la matière à prouver par la prétendue idée claire de l'àme; non (pie c'est elle qui \(iit
I)i: MAl.IlBRANCili:. 33
ia hlaiirlieuf dr ct^ papier, oar vraimoiil celui cjui voit (le la blanclieiir, ne |)oul )>as (IomUt (lu'il n\ni voi(3, mais (pic celte l)laiuheni' esl la propre niodificalion de son esprit, el je vous avouerai cpic vous avez une idée claire de IVinie, dans la(]uello \ oiis découvrez ce (pie vous êtes el les niodalilés dont vous êtes capable. Vous voyez, si je ikî me trompe, (ju'il étoil inutile de me communicpier votre ouvrage pour me l'aire entrer dans des sentiments que j*ai peine à croire que vous ayez Nous-mème, car vous êtes trop Cartésien pour \ ous rendre avant (|ue révidence vous y force. Je ne vous en rapporte ])oint d'autres ])reuves; mais croyezluoi , je n'en manque ])as. Voulez-vous en être con- \aincu, eliercliez dans votre ouvrage ce que vous y trouverez de plus fort et de plus eonvain(*anl pour renverser quelques-unsde mes sentiments, cl marquezle-moi sur une feuille de papier; el vous verrez si je n'ai pas eu quelque raison de vous juslilier de ne m'avoir pas comnuuiiqué votre Traité avant de le rendre publie, mais (pie ce soit, s'il vous plail, en peu de mots, cl ne choisissez (prun exemple; car il faudroit |)lus de loisir que je n'en ai pour répondre à toutes les fpiestions (pi'on mepourroil faire.
Mais, mon révérend Père, il esl temps de changer de style, et de parler plus sérieusement.. le viens peut-être de NOUS blesser en secret; mais vous, vous l'avez failpubrupuMnent ; eepeiulant ]c \ ous proteste que c'est heaueou|) plus l'amour de la vérité ipii m'a donné que|{|ue mouviMnent dans efllc Icllic, que l'amour (pie je me
U CORRrSPONn.\N('.F INKDITE
porlo à ni()i-iiirme. Ce n'est pas que je veuille faire le stoïcien et mépriser le mépris que vous faites de voire très-humble serviteur. Je voudrois avoir quelque pari dans votre amitié, vos bonnes grâces; ou du moins que vous ayez pour moi les égards qu'on doit avoir, ce me semble, selon les règles de la société, pour les dernières parties du corps dont on est. Si je vous ai offensé, je vous prie de me le pardonner, cl je vous pardonne de loul mon cœur ce qu'il me semble (pie vous aviez manqué à mon endroit. Aimons, rechercbons la vérité sans prétention et aimons ceux qui la recberchent , puisque nous sommes obligés d'aimer ceux-là même que nous voyons qui la comballent. Je suis en Notre-Seigneur J. G. très-sincèrement, mon révérend Père, votre très-humble, etc.
(Coi)iéesiir le brouillun. ainsi (|iie la siiiAaiite qui raccompajinoit.)
Lettre «lu P. Mnlebrniiclie nii P. Jitqiieiiiet. «le TOmtoIre.
Je vous prie, mon révérend Père, de lire rincluse,et, comme vous connoissez le caractère d'esprit du P. de La Ville, déjuger si vous devez la lui donner ou non. Car, s'il n'est point en état d'entrer dans des sentiments d'honnêteté et de charité, ce que je ne peux pas croire, en un mol, si vous jugez que ma lettre ne puisse que l'irriter, brûlez-la, car je serois fâché de blesser la cha-
l'i' \iu.i lîKwciii:. 3;;
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i'^ ii'ni pas siijel ,VùUt ronlenl. Je ^ oiis prie de lo porter à no pas se déclarer pour être routeur des Méditations, car il y a, ce me semble, un endroit, entre autres, qui pourroit, s'il avoit quelque ennemi, lui attirer
des affaires. Cet endroit, c'est qu'il confond le libre avec le volontaire, et niTit r.^ ^. ..r i,a.-5 ^<uue (|ue la librrie, telle que je l'ai définie, est nécessaire à tout esprit fini, à l'égard des idées confuses, afin que l'auteur de notre être ne le soit point de nos erreurs, car il est vrai que l'évidence entière détruit la liberté, et le pouvoir de suspendre, d'examiner et de faire choix pour ou contre. Ne pourriez-vous point quelque jour venir |)hilosopber avec nous; et ne composez-vous point quelque chose sur les mathématiques? .l'ai lu ces vacances les écrits du marquis de l'Hôpital, qui m'ont fait passer deux mois fort agréablement, .le pense qu'il le fera imprimer cet hiver, si ses affaires lui laissent pour cela le temps nécessaire, et vous verrez le plus fin des mathématiques expliqué avec beaucoup de netteté et en peu de paroles. Aimez toujours, mon révérend Père en Notre -Seigneur, votre très-humble, etc.
Répon^r ilii r. .la<incin<-< 11 la lo((ro |>rôo4Mloiilo.
Mon révérend Père ,
J'ai rendu votre lettre au R. P. de Ville; il m'a paru en être fort content. 11 vous envoie une réponse
^^ I (VUl'.FSPûNDÀXCK IM'DlTK
par huiuellc sous verrez quil n'esl i>as encore loul à fait (le voire senliment, peul-èUv (iirenfin il y viendra. Il ne me paroit pas vouloir soutenir opiniâtrement ses pensées, mais il dit qu'il n'est pas encore entièrement éelairci. Pour moi, mon révérend Père, je vous suis fort obligé des réponses (pie vous avez bien -1.. r,-...,. :. n.o« flifjieullés. Il me reste encore quelques brauillards que vous voudrez bien me (iissiprr. Je
eoneois fort bien que la ebarité ou l'amour libre liabituel et dominant de Tordre immuable, élanl la vie de l'àme, tout pécbé qui détruit celte ebarité est mortel ; niais \ oiei ce qui me fait de la peine :
1" L'amour-propre babituel et l'amour de l'ordre babituel, pouvant être à peu ])rès égaux dans un même bomme, il se peut faire que l'amour de l'ordre, remportant de fort peu siu" l'amour-propre, une très-petite augmentation de l'amour-propre le pourra rendre dominant, et un pécbé fort léger en soi pouvant donner cette petite augmentation à l'amour-propre, ce pécbé sera mortel dans cet homme, au lieu qu'il n'auroil été que véniel dans celui dont l'amour-propre babituel auroit été moindre ou dont l'amour de l'ordre babiliicl auroit été plus fort. Ce n'est point (pTà ne consulter (pic la raison, je tioiivc en cela aucune diflieulté; mais (^'eslcpie le torrent des lliéologiens ([ui soutieniUMil le contraire prétendent (jue cela est contre le concile de Trente à la session IV, cbap. 5, où il est dit (pie les péchés mortels seuls, cl lum pas les véniels, sont la matière nécessaire de la confession, d'où ils concluent
Ï)E .MALi:nn.\NT.IIE. M
fjuc les |)(''clu-s mortels (lohenl cire d'une iialuie (elle (lu'oii |)ui^;^e les iceomioiUe, ce (|ui ne seioil point, iliseiU-ils, si un péelic très-léger en soi pouvoil mè'inc par accident être un péché mortel. On peut \oirecla dansGaniachcs surla '2"^ ±' de S. Thomas, (pieslion2i, ehap. 7, où il parle de la diminution de la charité;
2" J'ai toutes les peines du monde à conee\oir comment dans le péché véniel nous ne mettons pas notre dernière fin dans la créature, à moins (pie, pour mettre sa dernière lin dans la créature, on \euille (|ue l'homme lende à la créature et non pas à Dieu, nonseulemcnl i)ar le mouvement actuel de son action , mais encore |)ar la disposition habituelle de son cœur; mais outre (|ue ce sens paroil un peu forcé, il semble fpi'on pourroit conclure de là qu'un homme à l'état de péché mortel ne commit jamais de péchés véniels, (pioi(pi'on conçoive très-bien qu'il en peut commettre de fort légers, et même ne pas pécher du tout. Je vous avoue ce[)endanl (\uc ce sens m'est inlelli<iil)le, mais non i)as celui par UmiucI on i)rétendroit que dans le ))éché véniel on ne tend i)oinl actuellement à la créature cl non [)as à Dieu, l^orsque les théologiens s'objeclenlquc dans toutes nos actions nous tendons à une lin dernière, que dans le péché véniel nous ne leiulons pas à Dieu, et que par conséquent nous tendons à la créature, ils répondent [)our la plu|)art (jue , dans toutes nos actions, nous ne tendons pas toujours à une lii\ dernière, t)arliculière cl déterminée , cpii soit ou Dieu ou quebpie créature, mais seulement à une lin
38 CURUI-SP0M)AM;1' INEDlTIi
(loniiOrti générale ou l)icn en général qui , selon eux, n'est ni Dieu ni eréature; mais je suis sur (jue celle réponse n'est point de votre goût;
3" Je conçois bien qu'une action est bonne, quand elle est conforme à l'ordre, puisque la bonté de l'action n'est autre cbose que la conlormilé de cette action avec l'ordre; mais il s'agit de savoir ce qu'il faut afin qu'une action soit conforme à l'ordre : s'il y a un précepte naturel de rapporter toutes nos actions à Dieu, de ne vivie et de n'agir que pour sa gloire, de lui rendre avec toute la lidélité possible tous les dons que nous en recevons, il faudra que chacune de nos actions se rapporte a Dieu et soit pour sa gloire, afin qu'elle soit conforme à l'ordre. Gela est clair; mais ce (jui m'embarrasse, c'est de savoir ce qu'il faut précisément atin qu'on agisse pour Dieu ou pour sa gloire. On distingue ordinairement trois sortes d'actions : les bonnes que l'ordre counnaiule, les mauvaises qu'il défend et les indifférentes qu'il permet ou qu'il ne commande ni ne défend; pour rapporter à Dieu les bonnes et l'omission des méchantes, est-ce assez de faire l'une et d'omettre l'aulic, i)arce (|ue cela est juste, cette action sera-l-elle à la gloire de Dieu, dans celuilà même (pii ne sait pas encore s'il } a un Dieu; et supposé (pie cela soit, conunent est-ce (jue les indifférentes sont rapportées à Dieu? Un homme mange, boit, se cbaulTe, se promène parce (pi'il en a besoin, eommenl lajtporle-l-il ces actions à Dieu, piincipalemiMit s'il ne coinKjii pas encore Dieu? Sera ce |)('ul-
Dl MALHBUA.NCIIK. .^9
être parce qu'il n'usc de ces eliuses qu'aulaiiL (ju'il en a besoin, et qu'il coiinoit (ju'il feroit mal, s'il alloit au delà du besoin ; cela seul suflit-il? Et si cela suttil dans lui, cela sut'liroit-il aussi dans celui qui auioil une connoissance de Dieu?
Voilà, mon révérend Père, les (rois dilïicullés t|ui [ne restent sur cette matière, j'espère que vous jugerez vous-même, que je ne nous les propose que dans le désir (rètrr éclairci. Un mol de votre |)art sur chacune me suffira, et ce sera ([uand vous aurez quelque moment à j)erdrc. Au reste, mon révérend Père, je serois inconsolable si vous persistiez dans la résolulion de ne plus rien donner au public. Je tombe d'accord (ju'il y a bien des chagrins à essuyer à ceux qui veuk'ul détromper le monde cl faire connoitre la vérité, principalement quand on y réussit. Mais faut-il pour cela perdre courage? Vous sa\ez que plusieurs pruiilenl de vos écrits; cela doit l'enq^orler sur toutes les peines que d'autres pourroient vous faire. J'espère ausbi que ce sera le parti qim vous prendrez, ou tout au moins j'ose me llatlcr que nous ne refuserez pas de communiquer nos découNcrtes à ceux (jui ont aulanl d'empressement que moi à proliter de nos lumières. Vous connoissez déjà {(uelle est ma docilité, et si outre cela NOUS souhaitez le secret, je vous promettroisde le garder inviolablement; c'est de celle manière que j'en ai toujours usé envers ceux (pii ont bien \oulu me faire j)arl de leurs découvertes a\anl de les rendre publicjues. Plus j'ai lr(MiNé de dirtieullés à accorder les
iO r.OHRESPONDANCi: INi:DITl{
règles générales du inouvemenl avec ce que l'cxpéricuce nous en a|)[)reiul, plus je souhaite d'apprendre ce que vous en pensez. Ainsi, mon lévéïend Père, s'il ne t'alloit que désirer une chose pour l'ohlenir de vous, je serai déjà sûr d'ohtenir de vous ce qiie je souhaile. Je suis avec heaucoup de respect et d'estime, mon révérend Père, votre très-humhle et très-ohéissanl serviteur,
JAQL'EMET, iirclie de i'Oi;iUiirc.
A Vienne, le 2" dccdiilne I(j!i0.
Je vous souhaite les honnes fêles el la bonne année.
Lettre du P. le TcUier. jtsultc, »ii P. Malebriiiicbe.
Je vous envoie, mon révérend Père, le second tome de la Morale praticpie. Quoi(iue je l'aie d'emprunt du R. P. de La Chaise, vous pourrez le garder lant(pi'il vous plaira pour le lire à votre commodité. Je a ous ai marqué les endroits qui sont de l'auteur. Vous jugerez du slyle. Je suis avec un profond respect, mon résérend Père, voire Irès-humble et Irès-obéissanl scrvileur en
i.K ri.Li.n;H , s. j.
U (Icccniliie KjS:.
I)|-: MAI.KIÎKAM IIK. il
nrponKf ilii V. Miilchriiiichc iiii r. le lollUr.
Siii' le limiiilltiii.,
Je NOUS icinoie, mon irNÔrcnd IN'-ri', la Moiali.' |tral'uiue; j'en ai lu exaclcinciil les avciiissemeiils cl les remarques, cl je plains l'orl M. Arnaud de ressembler exlrè'memciil à l'auteur de ce livre inlame. Ce n'esl pas seulemeul son style, c'est encore un même tour d'imagination et des dispositions semblables à eelles (pie j'ai marcpiccs dans ma réponse à i'avertissemenl de son premier Nolunic de Kcllcxious. Prolester dc\ anl Dieu qu'il a loujours eu un vrai désir de l)ien pi'cndre mes sentiirR'uls est reiïel d'un axeuglement pareil à celui de l'auteur de la Morale prali(pie,qui ne craint pas de prendre Dieu à témoin qu'il a été poussé par la cliarilé (ju'il a pour les jésuites à publiei' laul de calomnies; assurément ces deu\ auteurs se ressemblent fort, et ne connoissent guères leurs dispositions intérieures, si ce n'est |)eut-élre, cequi l'ait borreur à penser, (|u'ils aient voulu calomnier de gaieté de cœur et de guetapens, ce (|ue je m'eiïorcc de ne point croire tout à fait, malgré les preuves pressantes que nous en avons. Le lenqts cclaircii"a toutes cescboses, mon ré\éreud Père, cl les calomniateurs seront courondus. Je piic Dieu (pi'il les couNn; d'une contusion salutaire pour eux, et glorieuse pour son Église et pour \otre illustre et sainte eonq)agnie. Aimez-moi loujours en .1. C. autant que je vous bouore.
MAI.IIÎIÎANMIi;.
IS ilcrciiiliic ST.
H CoHHESPU.NDANCli INEDITE
Lettre lin r. Miilebranehc à M. l'Eufuiit. étiKiiaut eu théologie à Ilcificiitei'^.
Je liai rcHu t|ue depuis deux jours voire iellre datée (lu 10 d'oeloliie de l'année passée, par lacjuelle j'apprends (jue vous vous èles donné la peine de traduire laReclierelie de la vérité. Je reconnois par votre lettre un esprit eapable de produire de meilleurs ouvrages (jue celui que vous avez mis en latin , et je mê trouve fort heureux, einjualité d'auteur, que vous ayez enlrel)ris un ilessein (jui nu; l'ail honneur et (\m rendra immorlel ce qui ne pouvoil au plus durer un siècle, à cause de l'inconstance des langues vivantes.
Mais, monsieur, les vérités (jue j'ai taché d'expliciuer aux hommes \ oiis seiont bien plus obligées qu'à i.noi de les avoir lait connoitre, puisque les ayant mises en lalin, NOUS les répandez partout et les gravez, pour ainsi dire, sur le porphyre et sur le bronze que le lenqis ne déiruira pas. J'ai lu, monsieur, avec atlenlion et asec beaucoup de satisfaction, le dessein de \otre préface, et comme vous me donnez généreusement la libellé (l'en dire ce (pie j'en pense, je vous dirai (jue je le lrou\(' Icrl juslc et fort bien pris. Mais, je vous prie, pcrmclicz-iuoi cela, monsieur; je vous prie, dis-je, de preii(lr(> i:;irde de ne pas irriter le^ passions des
\)IL .MALI-.BKANCllL. li
hommes en déchargeaiil m» peu Irop vulie cœur coiilre la scholastiqiie, comme vous me mandez que vous eu avez quelque envie, el de ne poiiil descendre dans un certain détail de conséquences sur la politique et sur la théologie, comme vous y |)ensez. J'ai déjà, monsieur, un assez grand nomhie d'ennemis à cause de l'ancien proverbe, Veritas udium paiil ; et rétjuité naturelle ne veut pas (jue vous m'en lassiez de nouveaux. On m'attribuera vos consé(iuences, el peutêtre même ne pourroient-ellcs pas s'accorder avec les miennes; car j'appréhende (juc nous ne soyons pas dans la même communion, comme nous ne vivons pa^ sous un même gouvernement. Néanmoins, monsieur, je n'ai aucun droit de vous prescrii'c ce que \ous avez à faire.
Mais j'espère que du moins \ous écrirez de manière (ju'on ne pourra m'attribuer des sentiments que je n'ai pas ou que je n'ai pas droit d'exposer aux autres. C'est la grâce (juc je vous demande et que je m'attends, monsieur, de recevoir comme \olie très-humble el très-obéissant.
.MAI.Ki;i;.\XC.in:, iHflic du lOnilt.iie.
I,c M» lévrier 108:} on 81.
N'oici, monsieur, (iueU|ues chaiigemeiils faits dans la dernière édition du '.V volume de la Kecherche de la vérité; je vous prie de les mettre dans Notre traduction : apparemment lotit n'est pas encore imprimé.
ii r.(»iuu:siM)M).\N(;i£ inI'Ditk
Lctlrc «le M l/i:iiriiii< à >|. il«' Siiiixet . niifeiir «Ick >oh»o1Io«i lîMt-ritirri». l'ii lui t'iiviMiiiit la lettre iii*éeé<leii(e.
Du Siiinedi 15 ft'vrior i: (''>.
CuiDine dans quelqu'une de vos agréables Nouvelles lilléraires vous avez annoncé la perte qu'on a faile du célèbre 1*. Malebranehe el que vous y parlez de ses ouvi'ages, j'ai cru que le public ne seroit pas tacbé que je lui lisse part d'une lellre (ju'il me lit l'honneur de in'écrire il y a plus de trente ans, lorsque j'eus achevé la traduction de son chel'-d'œuvre, je ])arle de la Recherehc de la \érilé ; je \u' mis point cette lettre à la léle de ma Iraduclion, et je ne l'ai ])oinl publiée |)cndanl sa vie par des raisons qu'il est aisé de deviner. A i)résenl je la donne conime un morceau (pii me l'ait honneur et (pii ne sauroit i)lus lui faire aucun tort. Elle ine lut api)orlée par deux étudiants hollandois qui avoienl l)caucoup fréquenté cet incomparable philosophe el (pii me paroissoient charmés des grâces de sa cou- \ersalion aussi bien (pie de sa vivacité extraordinaire à c\|)liqucr et à défendre ses senlinuMits. Ils me dirent dclui, entre autres choses, (pie peiulant ses méditations philosophiques, il fermoit les fenêtres de son cabinet el révoit ainsi dans l'obscurité, de sorte qu'on pouvoit lui ap|)rK|uer la devise, l'ost tenehras lux. L'année de (•ell(; letli'e n'est point maniuée, mais je juge |)ar l'adresse (pi'cll*' lui édile en lOSIÎ, (pii fui lannée (pie j';uii\ai à llcidcllx ig . <>u au coniinenccmcnt de Hi-Si
I>l: MVI.KlUlANClli;.
(juo j'i'lois cMU'ore proposant, n'a\anl en riiiiposilion dos mains qu'an mois d'aoïU de celte année-là. La Iraduclion de la Ue('li(Mcli(> de la NÙrilr, (|ui rloil achevée dés lors, ne lui ini|iriniée (ju'en KiOl, à cause du désordre (jui sur\inl. dans les affaires du libraire (|ui eu avoit entrepris l'impression. J'ai eu tous les éLiaiils (|ne j(^ de\ois à la lettre d(^ cet excellent auteur, cl j'ai é\ ilé avec beaucoup de soin dans ma préface tout ce (pii aui'oil i)u lui attirer le moindre cliagrin. Celte version l'ut revue par le célèbre M. Le Clerc , docIcMu- en médecine et syndic d(> la républicpie de (ienève, qui m'honoroit do sa bienveillance et dont je respectois d'autant plus 1(> savoir cl la prol)ité (pie je Irouvois l'un et l'autre accompagnés d'une singulière modestie et {\c beaucoup dt^ sel el d'agrément.
M. son |)ci(' le professeur, coimu si n\ aiilageuscmerd dans la république des lettres , et (pii dés bus éloil un excellenl ])liilosopbe, ne dédaigna |)as non plus de jeter les yeux sur cet ouvrage. Au reste, monsieur, pour revenir an P. Malebrancbe, je suis surpris ipi'ilait oublié de meilre Homère entre les auteurs à imagination contagieuse, jamais imagination fut j)lus géueral(Mnent et plus eonslanuncnt contagieuse que celle d(î ce poëte. .le vois pourtant a\ec jdaisir que la maladie commeiu^e à cesser, et qu'on respire à présent un air \)]\\% s;tiu, gi'àcc aux soins de quebpics habiles nicdeciu^. l'errault a été un des [iremiers à conuneucci' la cure ; la Motte l'a contiiuu'e a\ ce un succès charmant : mais T(M'i'asson <era rApolloii de celle affaire, el je ne
40 (UHHKSPONDANT.K Ixr^niTE
(l'tiilo point fiu'il n'y ail mis la dernirrc main par !^on ailmirable disserlalion criliquo.
Ne clicrclions plus llomorc cntic les immorlols; A Tignoranoo, à la manie Il dut seulement les autels.
Terrasson d'un heureux génie Vient de lui construire un tombeau :
Lisez : cet ouvrage nouveau Por(<» écrit en gros caractère :
("i-uît l'Iliade et son père '
Je suis, monsieuf, voli'e tiTs-luimI)le el lrès-ol)éissanl serviteur,
