Ibid., 86, f° 358 : Macarani à Mazarin, 2 octobre

4. Ibid., 86, f" 33o et 33 1 : Ondcdei à Mazarin, 19 septembre.

5. A. E. IloME 84, '" 370; le roi à Saint-Cliamond, 11 octobre. — La lettre ne partit que le 12.

LKXÉCUTION DU CVUDINAL AMOINU KT DK l'aMHASSADEUR 3(j

Celait une disgrâce en bonne et due forme. Mais Mazarin la corsa iniiénicusenient par des dispositions spéciales qu'il suggéra à ramhassadeui" : tant il craignait don être pour ses fiais de vengeance!

Il faut, éenvil-ii, empêchera tout prix que le coupable ne se dérobe, n'évite « l'éclat ». Le cliùliment doit être public comme la faute. S'il se doute de quelfjue chose, il pourra prévenir la sentence et résigner hâtivement sa charge de Protecteur. Le coup sera manqué. Aussi le ministre, sournois, recommandait :

(( Je pense qu'il n'y aurail pas danger de le surprendre chez lui et d'entrer fainihèremenl sans faire demander audience : et, si on résiste, pourvu que vous fussiez accompagné, entrez inoitu- fuj ne moitié raisin. Si la goutte vous tenait au lit, je pense qu'il n'y aurail d'autre expédient que de le prier de venir vous voir pour affaires importantes et agréables '. »

C'était un véritable guet-apens. Mazarin appelait cela: veiller à ce que les choses « se passent avec dignité » !

D'ailleurs il put se déclarer satisfait. Les choses « se passèrent avec dignité ». Antoine fut très mortitîé.

Le courrier arriva à destination le 9 5 octobre, vers 8 ou 9 heures du matin. Saint-Chamond, comme on l'avait prévu, était au lit. Il se fit apporter aussitôt les dépèches dans sa chambre. Le temps de les déchiffrer, midi sonnait. Il enAoya chercher les cardinaux de Lyon et Bichi pour se concerter brièvement avec eux et peut-être leur confier la mission qu'il ne pouvait remplir lui-même; mais l'un était absent et l'autre se trouvait empêché. Alors, comme il fallait se presser, il résolut de faire connaître la décision royale et de réclamer le brevet du Protecteur déchu par un billet signé de sa main crue présenterait son fils -.

Antoine, qui tlairait le coup, hésita à recevoir le jeune homme. Mais celui-ci avait la consigne de « s'opiniâtrer » • il bouscula le maître de chambre de SonÉminence et entra. Il n'y avait qu'à céder.

I. Ibid. 8i, fo 370 : Mazarin à Saint-Clianiond, 12 octobre. — Hugues de Lyonne, de son côté, probablement chapitré par le cardinal, écrivait à Bichi : « Je meurs de peur que M. l'ambassadeur n'exécute pas bien l'ordre qu'il a touchant le cardinal Antoine. Ce sera à V. E.à l'assister de ses conseils et à diriger sa conduite » (A. E. Rome 84, f° 879 : lettre du 12 octobre;. 2. Ibid. 84, fo 371.

Antoine parut. On se salua, on échangea froidement quelques paroles de compliments; puis le cardinal demanda d une voix blanche ce qu'on voulait lui communiquer. Un secrétaire s'approcha et lui tendit le papier de l'ambassadeur.

11 le prit, considéra l'adresse et constata que la qualité de Protecteur n'y figurait point. Il esquissa un geste vague, puis brusquement ouvrit le pli, lut quelques lignes et, changeant de couleur, balbutia « qu'il ne savait oii était ledit brevet, qu'il était mêlé parmi ses papiers, qu'il le chercherait ». Et il tourna le dos.

Le soir, Marlinozzi vint dire de sa part à l'ambassadeur, en s'excusant, que décidément le brevet demeurait introuvable. Mais le lendemain les armes de France n'ornaient plus le palais du Barberini '.

L'affaire fit grand bruit. Toutefois personne ne plaignit la victime. Au contraire, le Saint-Père témoigna être enchanté. Tous ceux qui, à Rome ou ailleurs, « avaient été si maltraités » de l'odieuse famille, se réjouirent de cette « justice exemplaire ». Quant à la petite coterie française, qui naturellement détestait son patron, elle exulta ". Et le pauvre Antoine, abandonné, renié, bafoué, adressa à son juge une piteuse défense : il se résignait aux décrets de la Providence, mais il persistait à affirmer qu'il n'avait pas mal servi la couronne, qu'il lui restait malgré tout dévoué, que le temps ferait apparaître la sincérité de ses intentions '. En attendant, Mazarin était bien vengé.

Cette exécution no fut pas la seule. D'autres suivirent à bref délai et à peine moins retentissantes : celle des deux Tlieodoli, puis celle de l'amljassadeur lui-même, qui de l)ourreau devint patient. Mais quels griefs avait-on contre ceux-là.'^

C'est le Barberini qui les perdit. Il prétendait avoir entre ses mains certains « billets » échangés durant le conclave entre le cardinal Theodoli et son frère, le marquis de San-Vilo, et qui contenaient des témoignages accablants pour le représentant du

1. A. E. Rome 86, l'o iGo-ifi^ : Salnt-Gliamond à ISlazarin, 28 octobre.

2. Ibid. (° 450 et 458 : Oiidedei et Benedetti à Mazarin, 01 octobre.