VII

5. 1, 1 : Si quas paulo curatius scripHssem ; VU, 9, 8 (dans les instructions

qu'il donne à un de ses élèves}: volo epUtulam dUigenUus icribas, nom

pressus sermo purusqtie ex epistulis petUur.

6. Je rappellerai Martial et les biographies de G. Fannius (V, 5).

ces mots : significas legisse te in tpjLodam epistula mea, ce qui fait supposer que, lorsqu'il écrivit ces mots, le sixième livre était déjà publié^; et, ce qui est encore plus caractéristique, il se justifie dans son septième livre (lettre 28), contre le blâme qui lui était adressé par « ses amis » de louer trop et à chaque occasion, et il adresse cette justification à Septicius, à qui est dédié son recueil ^.

Le débat reste donc ouvert, personne ne le niera, et le sujet est digne d'un examen attentif; car, si incomplète que soit l'image qui se reflète dans la correspondance de Pline, c'est celle du monde de son temps, et ce monde a conservé encore un caractère de richesse et de grandeur; il nous a laissé en effet autre chose que les lettres de notre sénateur, morceaux de style limés et terreà-terre, et les vers graveleux de son client badin, Martial : nous lui devons le Dialogue des Orateurs et l'Histoire de Tacite. A tous les traits qui établissent une certaine analogie entre Pline et Cicéron, on peut ajouter celui-ci, que tous deux nous ont donné, l'un de la vie républicaine, l'autre de la vie sous les empereurs, le tableau le plus net et le plus complet.

Quelques inscriptions, découvertes pour la plupart dans notre siècle contiennent des renseignements importants, dont on n'a pas encore songé à tirer parti pour résoudre les problèmes qui nous occupent; c'est ce qui nous a engagé à entreprendre cette étude. Notre exposé conservera un caractère un peu désordonné et n'épuisera pas toutes les questions ; le lecteur intelligent comprendra que ces inconvénients sont inhérents à la matière, et nous comptons sur son indulgence à cet égard.

Quiconque jettera un coup d'œil, même superficiel, sur la collection, sera frappé de ce fait que toutes les lettres qui traitent d'un même sujet, ou du moins qui portent des indications suffisantes de contemporanéité, se trouvent, ou dans le même livre, ou dans deux livres qui se suivent. Cette observation ne s'applique pas seulement à un grand nombre de couples de lettres ^ ; on peut la