Titulumque et frigida saxa. (v

Le mot titulus désigne tantôt l'épitaphe gravée sur le tombeau, tantôt le tombeau lui-môme.

Dans ses Essais sur le génie de Pindare et sur la poésie lyrique, etc., M. Villemain cite quelques fragments de l'Hymne des funérailles, qui lui suggère les réflexions suivantes :

« On sait ce qu'avaient été chez les Hellènes la plainte et la prière funèbres. Rome en avait exagéré l'impression par ses pleureuses à gages aux obsèques des puissants et des riches. La poésie la plus élégante, dans le siècle poli qui succédait aux proscriptions romaines, ne s'était pas refusé ce langage du deuil dans l'élégie et dans l'ode, et les noms d'Ovide et d'Horace nous le disent assez. 11 n'est besoin de v rappeler ce que même l'épicurien Horace a trouvé de touchant sur la brièveté de la vie et les regrets de l'amitié qui survit. Sa poésie moqueuse devient douce et charmante. La mélancolie qu'elle inspire, aans être la vertu, fortitic du moins les âmes par la résignation. Mais combien cette philosophie manque à la fois de grandeur et de tendresse ! combien elle ôte à l'imagination et au cœur ! S'agit-il du noble orgueil de l'esprit dans sa croyance à l'immortalité, quel mé-

compte devaient lui donner ces vers d'Horace sur un sage illustre : « 0 toi qui mesurais la mer et la terre et le sable infini, Archytas, te voilà réduit à un peu de poussière sur le rivage de Matine ! Il ne te sert de rien d'avoir abordé les régions de l'éther et promené dans le cercle des cieux ton esprit qui devait mourir ! » S'agit-il des meilleurs sentiments de Thomme, de la fidélité des souvenirs, le poëte n'attend pourTami qu'il a perdu qu'un perpétuel sommeil : Ergo Quinctilium perpétuas sopor urget! Ailleurs, il ne se promet à lui-même qu'une première larme sur sa cendre tiède encore. Tout cela est bien peu pour soutenir l'âme à la dernière heure et l'inspirer durant la vie. Mieux vaut, même dans les ruines du génie des Romains, recueillir une de ces épitaphes qu'avaient laissées les martyrs. Mieux vaut entendre de la bouche du lyrique chrétien sa belle invocation au Créateur, foyer des âmes humaines, et sa confiance dans la vie éternelle qui leur est promise. »