CHAPITRE V

Cachexie alcaline.

Parmi les différents auteurs qui ont étudié la médication alcaline, les uns affirment, les autres nient son action cachectisante.

Au nombre des premiers, nous citerons Trousseau (i) qui s’exprime ainsi dans son Traité de thérapeutique : « Donner des alcalins, soit dans l’état de santé, soit dans l’état de maladie, ne peut jamais être chose indifférente. Pris sans indications, durant peu de temps, ils ne causent en somme qu'un trouble momentané : pris en grande quantité et longtemps, ils causent une cachexie, un amaigrissement déplorables.

Déjà les anciens avaient admirablement indiqué l’influence des alcalins sur la composition du sang. Ils avaient vu que ce liquide nourricier devenait plus fluide, qu’il se décolorait et qu’à la fin, il s’établissait une cachexie caractérisée par de la pâleur, de la bouffissure générale, des hémorrhagies passives. Enoutre, il survenait un amaigrissement souvent irréparable. Depuis quelques années, l’usage excessif que l'on a fait des eaux de Vichy, de Carlsbad et de Pougues dans le traitement de la goutte a permis de juger cette grosse question et

(i) Trousseau et Pinoux, Traité de thérapeutique , 9' édition, p. 5i6.

nous ne craignons pas de dire que l’abus des alcalins a causé plus de mal que l'abus de l’iode ».

De même que Trousseau, M. le professeur Bouchardat (i), dans son Manuel de thérapeutique et de matière médicale , affirme l’existence de la cachexie alcaline.

A l’appui de cette opinion sur l’influence pernicieuse des alcalins, nous pourrons citer les opinions du Dr Lœffler {Schmidt' s Jahrbücher , 1848) relatées par Rabuteau (2). Ces expériences ont été faites sous sa direction et sur eux-mêmes par cinq étudiants allemands jouissant d’une santé parfaite. Ils prirent pendant huit à dix jours des alcalins à la dose progressive de 1 à 5 drachmes (de 1 gr. 77 à 8 gr. 85) et au bout de ce temps le sang tiré des veines présentait les caractères suivants :

i° En couleur et en densité, il ressemblait à du jus de cerises ;

20 Le nombre et le volume de leucocytes étaient augmentés ;

30 Les globules rouges étaient plus pâles que normalement;

40 La proportion d’eau était augmentée et celle des matières solides diminuée ;

5° Moins de matières grasses ;

6° Diminution de fermeté et d’élasticité du caillot dont les éléments solides étaient en proportion moindre que dans le sang normal.

Etat général : faiblesse, un peu de pâleur, manque

(1) Bouchardat, Manuel de thérapeutique et de matière médicale , p. 596.

(2) Rabuteau, Traité de thérapeutique, Paris, 1875, p. 244.

d’énergie et de stimulus aussi bien pour le corps que pour l’esprit, pouls plus lent et plus faible.

D'après M. Garrod (i), si on examine le sang d’un rhumatisant après l’administration des alcalins, on voit la fibrine se déposer plus lentement et sur toute la surface du caillot; elle paraît différer de la fibrine normale et être moins coagulable.

M. Forestier, dans sa thèse sur la médication alcaline, arrive aux conclusions suivantes :

Si les alcalins sont administrés à forte dose, 20 grammes par jour, par exemple, et pendant peu de temps, les fonctions de la nutrition ne peuvent plus suffire à réparer les pertes produites par une désassimilation exagérée. Il y a une véritable dissolution du sang qui rendu plus liquide est moins propre à la nutrition, soit physiologique soit pathologique. Il en peut résulter une cachexie passagère. C’est là l’effet que l’on recherche., dans le traitement des phlegmasies aiguës par les alcalins. Si ces médicaments sont pris à forte dose et pendant très longtemps, cette cachexie, d'abord passagère, s’établit en permanence ; le sang, dissous et appauvri par l'excès de la désassimilation, devient pâle et fluide ; de là la cachexie, l’émaciation, la transsudation séreuse, les hydropisies.

L’expérimentation semble aussi, entre les mains de C. Lomitkowsky, démontrer la cachexie alcaline. En effet, en 1S71, cet auteur expérimenta sur 7 chiens. Ceux-ci prirent avec leur nourriture 20 à 60 grammes de bicarbonate de soude par jour, 500 à 600 grammes

(1) Garrod in thèse de Forestier, La médicalion alcaline , Paris, i865.

en trois semaines. Il en résulta pour ces animaux diarrhée, vomissements, urines alcalines et dans quelques cas albumineuses. Chez ceux qui moururent ou qui furent mis à mort, on trouva les gencives gonflées et saignantes, des inflammations parenchymateuses du cœur, du foie, des reins, des glandes de Lieberkuhn; dans le foie on ne trouva que peu ou point de sucre, tandis que la substance glycogène s’y rencontrait toujours en quantité variable. L’auteur en co'nclut que le ferment qui transforme la substance glycogène en sucre disparaît sous l’influence du bicarbonate de soude.

Ciment, qui a expérimenté sur lui-même les divers alcalins, a observé que sous l’influence du bicarbonate de soude à la dose de 8 grammes par jour, il subit une déglobulisation plus sensible qu’avec toutes les autres substances. Le rapport des globules blancs aux globules rouges resta le même. Le pouls qui avait conservé sa fréquence pendant deux jours, s’abaissa ensuite progressivement jusqu’au sixième jour. Dès le troisième jour, il nota une diminution de l’appétit, des régurgitations acides, une sensation profonde de plénitude à l’épigastre, des douleurs frontales avec exacerbations le matin, de la pâleur de la face et des épistaxis. Les globules augmentaient après la cessation du médicament.

MM. Rabuteau et Constant Boghoss (i), dans une série d’expériences faites sur eux-mêmes et sur une femme, arrivèrent aux résultats suivants :

Chez Constant Boghoss qui prit 50 grammes de bicarbonate de soude en 10 jours et chez la femme qui prit

(i) Rabuteau, Traité de thérapeutique, Paris, 1875, p. 241.

Debains 4

42 grammes de bicarbonate de potasse en 7 jours, on observa un état anémique prononcé et une diminution des forces musculaires (1).

L'appétit diminua également et ils durent parfois se faire violence pour ingérer la ration d’aliments qu’ils s'étaient prescrite.

Enfin, d'après Fonssagrives, le bicarbonate de soude, une fois absorbé, alcalinise le sérum du sang, diminue la coagulabilité de la fibrine et peut, si son usage est prolongé, produire une cachexie particulière, un véritable scorbut alcalin.

En 1878, Coignard, tout en défendant l’eau de Vichy de causer ces accidents, pense cependant qu’ils peuvent être imputés à l’usage des alcalins purs. « Il est, dit-il, de la plus haute importance de faire remarquer que ces résultats (perfectionnements de la nutrition, utilisation des principes albuminoïdes) ne sont atteints que par l’eau minérale et que l’on arrive souvent aux résultats contraires par l’usage pur et simple des alcalins dont l’action cachectisante est très réelle avec des doses élevées ou prolongées.

Tels sont les principaux auteurs affirmant l’existence de la cachexie alcaline. Voyons maintenant les travaux entrepris dans le but de démontrer sa non-existence.

En 1875, Zénon Pupier (2), expérimentant sur des chiens, des poulets et des lapins, obtint les résultats suivants :

(n Boghoss Constant, Thèse de Paris, 1870.

(2) Zénon Pupier, cité par Manquât, Traité de thérapeutique , t. I, p. 714, a par Souugoux, Élude sur les alcalins, Paris, 1878, p. 892.

Des chiens, soumis au régime des eaux alcalines en boisson et dans leur soupe, augmentèrent constamment de poids. Chez l’un d’eux, le nombre de globules rouges qui était de 3.165.800 au début de l’expérience devint de 5.914.800 après un mois de traitement alcalin. Chez une chienne soumise au même régime pendant six semaines les globules rouges montèrent de 3.017.500 34.651. 200. Lespouletsprésentèrentle mêmephénomène de 2.317.660, les globules rouges montèrent à 4.624.000 après un mois de traitement. Des lapins auxquels M. Pupier fît avaler de l’eau alcaline avec une pipette présentèrent une augmentation semblable de globules rouges, de 2.419.610 à 3.665.200.

M. Pupier en arrive ainsi à cette conclusion, que les alcalins tendent à produire l’hyperglobulie et que dans les affections organiques, ils ne peuvent être impliqués dans la production d’un état cachectique que comme stimulants de l’évolution morbide qui seule conduit à la cachexie.

En 1879, M. de Lalaubie (1), ayant soumis 8 anémiques au traitement par l’eau de Vichy, constata dans tous les cas une augmentation globulaire. Cet auteur en conclut que l’eau de Vichy administrée à dose thérapeutique et dans des conditions qui permettent l’exercice de certaines activités fonctionnelles, élève d’une façon très appréciable le niveau globulaire dans les anémies liées à des affections justiciables de Vichy. Mais d’après lui, les hypoglobulies liées à des affections que l’eau

(1) De Lalaubie, cité par Manquât, tome I, p. 714,

de Vichy ne peut modifier avantageusement, bénéficient peu de l’action reconstituante du médicament.

En 188O, les Drs Martin Damourette et Hyades présentèrent à l’Académie des sciences un travail intitulé : Notes sur quelques effets nutritifs des alcalins à dose modérée d’après V expérimentation sur l'homme dans l'état de santé. D'après ces auteurs, les alcalins activent les oxydations organiques, car on trouve continuellement une augmentation de l’urée dans l’urine. On trouve par contre une diminution de l’acide urique, ce qui prouve une perfection plus grande dans la désassimilation des matières azotées, qui dès lors ne sont rejetées qu’après avoir donné toute la force qu’elles peuvent engendrer.

D’après ces auteurs, il n'y aurait donc pas de cachexie alcaline et le bicarbonate de soude ne pourrait être contre-indiqué que chez des malades déjà anémiés, chez lesquels il ne faut pas activer les combustions. C’est d’ailleurs l’avis de M. A. Mathieu.

Martin Damourette et Hyades ajoutent que la production des hématies s’est montrée activée chez les sujets chez lesquels l'hématimétrie a été pratiquée comparativement dans l'état physiologique et dans l’état expérimental.

« On ne peut invoquer ici, disent-ils, pour expliquer l’hypergenèse des globules, ni la guérison d’une dyspepsie comme chez les malades de Vichy, ni même un surcroît d'activité imprimé à la digestion normale, puisque, chez un des sujets, le bicarbonate occasionna des troubles gastriques.

« Toutefois, nous renonçons pour le moment à tirer de nos expériences cette interprétation définitive que les alcalins augmentent directement les globules du sang, nos résultats ne sont ni assez tranchés, ni assez nombreux pour autoriser dès à présent et sans réserve pareille conclusion. Mais ce que nous n’hésitons pas à proclamer dès aujourd’hui, c’est que l’existence d’une anémie ne peut contre-indiquer l’emploi de l’eau de Vichy chez des sujets où il existe un autre état morbide justiciable de la médication alcaline. Le seul élément d’appréciation nutritive des alcalins dont nous ne nous soyons pas servis dans ces recherches sur l’homme, c’est la pesée du corps. Or nous pouvons extraire d’une série d’expériences encore inédites, faites par l’un de nous en 1870 sur une famille de 8 lapins, cette donnée, qu’un des lapins soumis à des injections sous-dermiques de bicarbonate de potasse présenta un coefficient de nutrition plus élevé qu’un lapin de comparaison recevant des injections d’eau pure ».

Stadelmann aussi a expérimenté sur l’homme sain avec quelques-uns de ses élèves et n’a jamais remarqué quoi que ce soit des symptômes observés par Trousseau Iavéïne, en 1890, expérimente aussi sur sept hommes bien portants. Chaque expérience comprend trois périodes : avant, pendant, après l’administration du médicament, chacune durant quatre jours. Il donne 20 grammes de bicarbonate de soude par jour, deux à trois heures après le repas. Les résultats aboutissent à ceci : L’échange azotique est augmenté de 1 à 5 0/0.

La quantité de substances extractives dans les urines est également augmentée (i).

L’assimilation de l’azote des aliments est un peu diminuée.

La réaction des urines est alcaline.

Les pertes cutano-pulmonaires sont identiques.

Le poids du corps est invariable.

Les selles sont plus abondantes et plus liquides.

Il n’y est donc pas question de cachexie alcaline.

Enfin nous avons demandé à M. le professeur Debove, qui a préconisé l’usage du bicarbonate de soude, administré à la dose de 60 grammes par jour dans les dyspepsies et qui l’a employé d’une manière identique à titre d’essai thérapeutique dans le traitement de la tuberculose pulmonaire, son avis sur cette question si controversée. Or il n’a jamais observé le moindre inconvénient de l’usage du bicarbonate de soude, même aux doses citées plus haut.

M. le Dr Albert Mathieu pense de même et ne croit pas à l’existence de la cachexie alcaline.

M. le Professeur Hayem, dans son livre des Médications, page 333, dit également: « J’ai vu, comme beaucoup de mes confrères, les alcalins être supportés à hautes doses sans troubles de la nutrition générale ».

Et Bouveret, dans son Traité des maladies de l'estomac, p. 158, déclare que l’usage des alcalins à haute dose peut être continué sans aucun inconvénient. « Je prescris ordinairement, dit-il, la médication alcaline pen-

(1) Iavéine, Wratch, 1890, p. 954.

dant 3 semaines par mois et plusieurs fois consécutivement. La semaine d’interruption me permet d’apprécier les résultats obtenus et de faire de nouvelles explorations de chimisme stomacal ». Autrement dit, s’il interrompt la médication, ce n’est pas par crainte de son action, mais pour analyser celle-ci.

L’avis de ces derniers, ou leur autorité, le nombre considérable de malades qu'ils ont observés et les procédés nouveaux dont ils disposaient pour leurs expériences (hématimétrie, chimisme stomacal) doit prévaloir. Et nous pensons comme eux que la cachexie alcaline n’est pas démontrée et que la déglobulisation n’existe pas. Le bicarbonate de soude ne saurait donc de ce fait produire la cachexie.

Toutefois nous faisons une réserve pour les sujets chez lesquels son emploi occasionne une diarrhée permanente. Chez de tels malades en effet, une diarrhée indéfiniment prolongée ne saurait persister sans amener un affaiblissement général et partant sans avoir sur l’organisme une action cachectisante.