I. La langue

I. L'évolution de la langue latine au i^r siècle de l'ère chrétienne : ses causes. — II. Traces de celte évolution dans le vocabulaire de Quinte Curce : dans sa syntaxe.

Les langues, disait Varron, sont dans un perpétuel mouvement * ; il avait raison ; elles vivent et elles meurent ;

.... Verborum vêtus interit œtas, Et, juvenum ritu, florent modo nata vigentque 2.

Vivantes, elles se transforment selon des règles auxquelles aucune langue ne saurait se soustraire^; elles subissent aussi le contre-coup des modifications qui, dans l'ordre politique ou social, se produisent chez les peuples qui les parlent; c'est le résultat de ces contre-coups qu'il importe surtout de noter ici.

Au je- siècle, l'influence romaine est considérable * ; le latin est devenu presque la langue universelle ^ ; il a supplanté le

1. Varron {de Lingua latina, IX, xvn) : « consueludo dicendi est in motu. »

2. Horace, Art poétique, 60, sqq. Sur la décadence de la langue latine, cf. S. Reinach, Grammaire latine. Paris, 1886, page 330, sqq.

3. Par exemple les altérations phoniques; l'effacement du sens primitif des mots par l'usage.