CicÉROS, de Oratore. I, xxi, 91; Qli.milie.n, 111, i

AUTHENTICITE DE L UISTOIRE D ALEXANDRE 9

de Varron S de Porcius Licinus ^, de Volcalius Sedigitus ^, dans les Didascalica et les Pragmatica d'Accius * ; elle n'est qu'à l'état d'esquisse dans le Binitus, dans quelques épîtres d'Horace ^, et dans le X" livre du de Inst'UiUione oratoria de Quintilien. Encore, dans ces ouvrages, si précieux pour nous, le but purement didactique se montre-t-il nettement; Cicéron , par exemple, ne cherche pas à dissimuler qu'il a eu l'intention de donner des règles aux futurs orateurs ^.

On ne voit pas que les Romains aient songé davantage à se livrer sur les écrivains et sur leurs œuvres à cette espèce d'autopsie que les critiques contemporains regardent comme indispensable; ils ne se sont jamais avisés de s'armer d'un scalpel et, comme le dit Sainte-Beuve, « d'indiquer le défaut de la cuirasse, de montrer le point de suture entre le talent et l'àme, de louer l'un, mais de marquer aussi le défaut de l'autre qui se ressent jusque dans le talent même et dans l'effet qu'il produit à la longue. »

Ils n'ont pas non plus soupçonné l'utilité qu'il peut y avoir à connaître indistinctement tous ceux qui se sont occupés de littérature; ils négligent aussi d'ordinaire, quand ils parlent incidemment d'un écrivain, de rappeler les ouvrages dont il est l'auteur, ou même d'y faire allusion ^. Ils croyaient, sur bien des points, être entendus à demi-mot, et la sobriété des renseigne-

1. Le caractère de cet ouvrage et de ceux qui portent le même titre n'est pas détermine d'une manière absolument précise. Peut-être ce de Poeti's a-t-il été écrit à l'imitation des ouvrages publiés en Grèce sous le titre de Trspi Tîotr.xwv et dont Aristote avait donné lui-même un modèle; il aurait du alors contenir un certain nombre de détails biographiques. Cf. A. LrpiiNKAMP, De oriçj'aie conscri/jencUe histori/e litterarum apud Gnecos, Monasteri, Coppenrath, page 16. — É. Egger, Essai sur l'histoire de la critique chez les Grecs. Paris, Durand, 1849, page 121. — L'ouvrage d'Aristote est cité par Athé.nk.e, XI, page oOo, c: celui de Varron, par Aulu Gelle, Nuits attiques, I, 24; XVII, 4 et 21; par Suétone, Vie de Térence daus les C. Suetoni... reliquix. Op. L, page 30.

2. Madvig, de L. Atti didascalicis, dans ses Opuscula academica, Copenhague, 1834, page 20.

3. Cf. LuDEwiG, l'eber den Canon des Volcatius Sedigitus, Programm 7.u Neustrelitz, 1842.

4. Cf. Madmg, Op. L, pages 87-HO. L. MOlleu, Quintus Ennius.... Leipzig, 1884, page 283.