Qlintilien,. '/e Institutionc oratona, Xll, x, iJ

qui ne s'est jamais adressé à un véritable auditoire, qui n'a jamais entendu parler à une foule vivante, ngitée de mille émotions différentes, prenant aux paroles qu'elle entend un autre intérêt que celui d'écouter des périodes bien construites, des phrases ingénieusement balancées, des mots heureusement combinés, c'est de trouver les arguments topiques, les raisonnements qui convainquent, l'émotion qui se communique, le mot parti du cœur et allant au cœur. Cet orateur en chambre — qu'on nous pardonne l'expression — ignore et ignorera toujours cet art naturel de l'éloquence qui donne un air de vérité à toutes les paroles. Parlant en son nom, il paraîtra froid et sceptique, l'émotion qu'il ressent ne se communiquera pas, quelque effort qu'il fasse; il sera toujours soupçonné de soutenir une thèse à laquelle il ne croit pas. Égaré dans l'histoire, cet orateur ne sera pas plus heureux; il ne saura pas individualiser les personnages historiques, donner à leur langage l'accent particulier, le caractère spécifique, le ton qui les distingueraient de tous les autres. Les discours qu'il leur prêtera manqueront d'arguments spéciaux; ils paraîtront toujours avoir pu être prononcés par un personnage quelconque se trouvant dans une situation identique; ils seront le chef-d'œuvre du lieu commun. Parfois même ils n'auront pas ce mince mérite, ils ne conviendront pas plus à celui qui les tient qu'aux circonstances dans lesquelles ils seront prononcés; parfois encore ils montreront à plein l'auteur. Les héros de Thistoire ne seront plus que des personnages conventionnels dont les paroles nous causent une sourde irritation : c'est l'effet que produisent sur le lecteur certains discours de Quinte Curce.

Avant la bataille d'Issus, Alexandre harangue ses soldats, il les appelle les libérateurs de l'univers *; il leur promet les dépouilles de l'Orient, à eux qui jusqu'alors ont vécu au milieu des rochers et des précipices de l'Illyrie ou de la Thrace ^ L'Annibal de Tite Live ne dit guère autre chose à ses soldats après le passage de l'Ebre ^, mais il a soin de ne pas ajouter que ces libérateurs du monde l'asserviront ensuite *. Quand des désordres