Quinte GuncE, V, v, 5, sqq

devaient, comme le leur offrait Alexandre, retourner dans leur patrie, près de leurs femmes et de leurs enfants légitimes, ou s'ils devaient au contraire ne pas abandonner la famille qu'ils s'étaient faite en esclavage. Diodore et Justin ont passé rapidement sur cet épisode; Arrien ne l'a même pas mentionné; Quinte Curce s'est complu à le développer. On ne peut, comme précédemment, comparer ce développement avec le texte d'une déclamation contemporaine, on est cependant fort porté à croire que si Quinte Curce a donné à cet épisode une étendue aussi considérable, s'il l'a traité avec tant de soin, c'est qu'il y était poussé par le succès de quelqu'un de ses contemporains, peutêtre par un de ceux que Pétrone malmène si fort, précisément pour avoir traité un sujet analogue, et dont il dit * :

« Ne sont-ils pas travaillés d'une frénésie du même genre « les déclamateurs qui s'écrient : « Ces blessures, c'est pour « votre liberté à tous que je les ai reçues; cet œil, c'est pour « vous que je l'ai perdu. Donnez moi un guide qui me ramène à « mes enfants, car mes jarrets mutilés ne me soutiennent plus. » Le discours d'Euctémon de Cyme à ses compagnons d'infortune suffira à donner une idée de la manière dont Quinte Curce avait compris en cette circonstance son rôle d'historien.

« Ainsi donc, s'écrie Euctémon, nous qui rougissions de sortir « des ténèbres de notre prison pour demander secours, nous « irions, maintenant, étaler aux yeux de la Grèce comme un « joyeux spectacle ces supplices, sujet de honte pour nous plus « encore peut-être que de douleur? Et pourtant le meilleur « moyen de supporter la misère est de la cacher; il n'est pas « de patrie qui convienne mieux à des infortunés que la solitude « et l'oubli de leur condition première; mettre son espoir dans « la pitié de ses proches, c'est ignorer avec quelle rapidité se « sèchent les larmes. On n'aime pas longtemps l'être en qui l'on « trouve un objet de répulsion; le malheur est plaintif et le « bonheur dédaigneux. Tout homme en songeant au sort d'au- <« Irui pense au sien propre, et, si nous n'étions tous également « misérables, depuis longtemps nous n'aurions que dégoût les « uns des autres. Est-il étonnant qu'un homme heureux cherche « quelqu'un qui le soit comme lui? Je vous en supplie, ô vous

!. Pétrone, Salyricon, 1.

« nui êtes depuis longtemps retrancliés du nombre des vivants, << cherchons un pays où nous puissions ensevelir ces membres « mutilés où l'exil cache à jamais nos horribles cicatrices.

« Ah' certes, notre retour sera bien agréable pour nos femmes « que nous avons épousées jeunes encore! Nos enfants, brillants « de jeunesse et de prospérité, s'empresseront de nous recon- « naître' Nos frères reconnaîtront leurs frères dans ces hommes „ usés par les cachots! Et, qu'importe d'ailleurs! Combien d'entre « nous sont capables de parcourir tant de contrées? Loin de « riîurope, relégués au fond de l'Orient, vieux, faibles, mutiles ., supporterons-nous ce qui a fatigué des soldats victorieux? « et ces femmes que la fatale nécessité nous a données comme «compagnes; ces enfants encore en bas âge, faudra-t-il les « traîner avec nous ou les laisser ici? Mais, si nous arrivons avec « eux personne ne voudra nous reconnaître ; abandonnerons- « nous donc ces chers gages de notre amour, alors que nous « ne sommes pas sûrs de trouver ceux que nous irions cher- « cher? Non, il faut nous cacher parmi ceux qui ne nous ont « connus que malheureux'. »

C'est bien là l'éloquence de l'école, et le discours d Euctemon achève de nous éclairer; si le talent de l'orateur consiste à savoir développer une idée, à manier les passions, Quinte Curce est a coup sûr un orateur, on en a vu assez de preuves; si le talent du rhéteur se borne à accumuler des lieux communs, a se contenter des arguments généraux, à exagérer l'expression des sentiments de toute nature, à suppléer à l'insufhsance du lond par la richesse de la forme. Quinte Curce est aussi un rhéteur. Disons mieux, il est orateur comme on pouvait l'être a son époque. L'orateur vrai et le rhéteur se livrent en lui une lutte incessante, avec des succès divers; toutefois le rhéteur emporte, semble-t-il, et Quinte Curce est plus orateur que peintre, plus rhéteur qu'orateur.