I. La langue

I. L'évolution de la langue latine au i^r siècle de l'ère chrétienne : ses causes. — II. Traces de cette évolution dans le vocabulaire de Quinte Curce : dans sa syntaxe.

Les langues, disait Varron, sont dans un perpétuel mouvement * ; il avait raison ; elles vivent et elles meurent :

.... Verborum vêtus interit œtas, Et, juvenum ritu, floreut modo nata vigentque 2.

Vivantes, elles se transforment selon des règles auxquelles aucune langue ne saurait se soustraire ^; elles subissent aussi le contre-coup des modifications qui, dans l'ordre politique ou social, se produisent chez les peuples qui les parlent; c'est le résultat de ces contre-coups qu'il importe surtout de noter ici.

Au icr siècle, l'influence romaine est considérable *; le latin est devenu presque la langue universelle ^ ; il a supplanté le

1. Varron (de Lingua latina, IX, xvn) : « consuetudo dicendi est in motu. >»

2. Horace, Art poétique^ 60, sqq. Sur la décadence de la langue latine, cf. S. Reinach, Grammaire latine, Paris, 1886, page 330, sqq,

3. Par exemple les altérations phoniques; l'efTacement du sens primitif des mots par l'usage.