Aristote, Rhétorique, III

5. CicÉiioN, de Oratore, III, xliv, 175. — Orator, LI, 170; LVI, 190; LVII, 194. — Part, orat., XXI, 72.

plusieurs reprises cette confusion des deux rythmes * ; Quintilien dit que « laisser passer un vers entier dans la prose est « une faute honteuse, et qu'en laisser passer une partie seule- « ment n'est pas une faute beaucoup moins grave ^ »

Les prosateurs latins ne se sont pas, en dépit d'Aristote, de Cicéron et de Quintilicn, toujours tenus assez rigoureusement sur leurs gardes. Quintilien lui-même a laissé échapper quelques fins de vers hexamètres dans sa prose ^; — et c'est pourtant, d'après lui, le vers hexamètre qui devait être le plus soigneusement écarté *. Les œuvres de Cicéron, discours ^, traités de philosophie ® ou de rhétorique ^ offrent aussi plus d'un exemple de cette négligence; mais ce sont les ouvrages historiques qui montrent le plus évidemment ce phénomène curieux de l'influence que peut avoir une recherche peu éclairée de l'harmonie de la phrase. On comprend presque, en les lisant, la définition de l'histoire donnée par Quintilien : « {historia) proxima poetis et (( qiiodammodo carmen snlutum est ^. » Et, de fait, il n'est pas un seul historien latin qui ne puisse nous fournir un nombre plus ou moins considérable de vers hexamètres. Salluste ^, César *^ Cornélius Népos *•, Tite-Live ", Tacite *^ le fait est depuis longtemps connu, ont mêlé des vers à leur prose, Quinte Curce aussi; les vers entiers sont toutefois assez rares, voici les seuls que Ton ait découverts '* :

1. Sur le rythme de la prose latine, cf. Riemann, Études sur la langue.... de Titc-Livc, Paris, Tliorin, 18So, pa'-je 11, et Quintilien, de Insiitutione oraloria, IX, iv, 116. — Cicéron, de Oratore, III, li, 197, sqq.