AVANT-PROPOS

L'histoire, dit-on, est un perpétuel recommencement.

La médecine n'échappe point à cette loi et parmi les idées ou les méthodes de notre temps, combien après avoir disparu dans l’oubli des siècles ont revu le jour, éclatantes et indiscutables, abordées par d’autres moyens, amenées par d’autres découvertes, confirmées par d’autres procédés.

L'étude de l'histoire de la médecine et des médecins à travers les âges et les pays a pris ces temps derniers quelque importance et nombreux sont les travaux, compilations, recherches et monographies qui ont vu le jour sur ces sujets parfois amusants, souvent instructifs.

Au terme, ou plus justement, à une étape de nos études médicales il nous a paru intéressant et même utile de subir l'attrait des vieilles choses disparues ou presque effacés par le temps, ce terrible facteur de

mort et d’oubli.

Des idées, des méthodes, il ne reste pas grand’ chose : de ceux qui les eurent ou qui les appliquè-! rent, de ceux qui furent nos anciens, célèbres en leur temps, utiles à leurs semblables, il reste encore moins, et on peut dire que l’oubli fut plus cruel à ceux-ci qu'à cela.

Nous avons borné notre travail à l'étude sommaire et peu approfondie de Joseph du Chesne et de quelques médecins gascons avant la Révolution, plus exactement de la fin du x1v° à la fin du xvrrr° siècle.

Notre maigre érudition, autant que l’absence de temps et surtout de documents, nous interdisait de remonter en deçà du xv° siècle : nous laissons à d’autres, plus qualifiés et plus compétents, le plaisir et l’honneur de nous faire ces révélations, à moins que dans le cours de notre existence de « modeste praticien de campagne » le désir de compléter quelques notions éparses ne nous entraîne à en faire l’objet de nos loisirs, car le champ est vaste laboratores autem pauci.

En terminant, qu'il nous soit permis d'adresser nos plus sincères remerciements à notre éminent compatriote, M. le professeur LANNELONGUE, membre de l’Institut, qui a bien voulu s'intéresser à notre modeste travail et nous faire l’honneur d’accepter la présidence de notre thèse inaugurale.

M. Adrien LAVERGNE, président de la Société archéologique du Gers, je dirai même, au risque de froisser sa modestie, l’homme le-plus érudit des choses de la Gascogne depuis la mort du regretté LÉONCE

COUTURE, a bien voulu reporter sur le fils un peu de

bre

l'amitié qui l'unissait au père et nous aider de ses sages et précieux conseils. Qu'il en soit ici publiquement remercié.

Notre bienveillant compatriote, M. J. Micmeer, le délicat auteur des Poètes Gascons du Gers depuis le xvi° siècle jusqu’à nos jours, a bien voulu mettre à notre service sa grande érudition de la littérature gasconne. Nous sommes heureux de lui en témoigner ici toute notre gratitude.

Quelques considérations sur la médecine gasconne

du XVII siècle : médecins et rebouteux.

La médecine au xvi° siècle et en Gascogne parti- * culièrement n’était pas, on peut le dire, des plus brillantes. À côté des empiriques, rebouteux, sorciers, (pousoués) gens parfois très cotés — commeil arrive encore de nos jours en maint endroit de Gascogne et même de France — se trouvaient quelques rares médecins ayant étudié aux bonnes sources la science des Hippocrate,Galien,Avicenne, Marcel l’Empirique, Ausone, dans les écoles de Bordeaux, Toulouse ou à l’antique et célèbre Faculté de Montpellier.

La science des empiriques, essentiellement restreinte, se transmettait religieusement de père en fils, quelquefois d’oncle à neveu; parfois, mais plus rarement, de maître à élève. Une mise en scène assez enfantine, quelques tours de main; des paroles bizarres accompagnées ou non de gestes tels que signes

de croix, insufflation, attouchements, signes cabalis-

A0 ti ques tracés en l’air ou sur le sol au moyen de « l’aiguillade », avaient pour but d’en imposer au patient, d'agir par suggestion plus que par la vertu de quelques simples dont la connaissance thérapeutique remontait aux Arabes.

Ces motions transmises d'âge en âge et de famille en famiile n’ont pas été en progressant et on peut les retrouver telles ou presque chez les sorciers de notre époque, qui opèrent encore et même quelquesuns avec une certaine réputation, le fameux < remède de l’entorse » ou la guérison des «maux d'yeux », par exemple.

Il y aurait à ce sujet de bien intéressantes études à poursuivre sur la connaissance des principes et de la thérapeutique de nos empiriques reportée aux données de la médecine arabe.

Les vrais médecins étaient rares à cette époque. Eux aussi se succédaient de père en fils, de maître à élève ; la clinique s’apprenait chez le client, sous l’œil vigilant et exercé du père ou du maître et rien ne prouve que ces débuts n'étaient pas excellents. Muni d'un certain bagage médical, le futur praticien s’installait à la suite du maître ou bien partait au loin vers Bordeaux, Toulouse, Paris, et surtout Montpellier qui pendant longlemps rayonna d’un si vif éclat sur la médecine méridionale et mondiale. Il y. demeurait le temps de parachever ses études, s’attachant à la fortune d'un maître dont il devenait l'élève préféré ou plus souvent à la maison d’un grand seigneur.

Pour d’autres, la plupart, ceux que la célébrité ne

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guettait pas, quelques-uns retournaient au pays, mais combien continuaient de par la France et le monde leur existence voyageuse. On est, en effet, frappé à l’étude des médecins de cette époque de constater combien plus facilement que de nos jours ils se déplaçaient d’université en université, accourant partout où un maître célèbre faisait école et disciples. Beaucoup devenaient aussi des médecins ambulants ; nous n’avons pas sur ceux-là grands renseignements. M. le D' de Sardac de Lectoure a montré récemment le mal qu'il y avait pour les villes de minime importance à se procurer un médecin. Le plus souvent, dit-il, il fallait avoir recours à des étrangers ou bien même on arrêtait les médecins ambulants. En 1599 les consuls de Lectoure après de nombreux pourparlers arrivèrent à trouver un médecin écossais, Jehan de Cars, qui accepta 200 livres de gages annuels, On le reçut le 1% décembre 1599. Nous allons maintenant aborder l’étude des méde-

cins gascons au xvi siècle.

Un des premiers en date parmi les médecins gascons qui acquirent quelque réputation au cours des siècles fut Joseph du Chesne sieur de la Violette, plus connu sous le nom de Quercetanus. Il naquit, disent les bibliographes, à Esture en Armagnac en Gascogne; c’est tout ce qu’on sait sur le lieu exact de sa naissance qui eut lieu apparemment en 1544. Il alla commencer ses études à Bordeaux(Pourtraict de la santé p. 220)et voyaga en Allemagne où il étudia les sciences naturelles. Il y acquit même quelque célébrité et alla recevoir le bonnet de docteur à l’Université de Bâle vers 1573 d’où il se rendit à Genève. Il reçut le droit de bourgeoise dans cette ville en 1584 et entra au Conseil des Deux Cents en 1587. En 1589 il fut envoyé auprès de MM. de Sillery et de Sancy, ambassadeurs de France en Suisse, afin de leur demander des secours et d'empêcher la paix que les Ber-

nois voulaient conclure séparément avec le duc de

Savoie. En 1592 il contribua à la paix que la République fit avec ses voisins. En 1593 il fut nommé médecin ordinaire d'Henri IV et vint à Paris. Il remplit aussi les mêmes fénctions auprès de Monseigneur fils et frère de Roy le duc d'Alençon. Il mourut à Paris vers 1609 ayant dépassé la soixantaine. De sa famille nous connaissons seulement un neveu, le sieur de Mouillepied dont il est question au cours de notre travail. Du Chesne était de religion protestante.

Dans toute l’acception du terme ce fut un homme d'action. Il tenait de ses origines gasconnes dont il se montra toujours orgueilleux, une activité dévorante qui se traduisit par une production bibliographique considérable, par un besoin incessant de déplacements qui lui occasionna de nombreux voyages aussi bien à travers la France que dans les diverses contrées de l’Europe.

Enfin, prompt à la réplique, il ne repoussa jamais la lutte d’où qu’elle vint, et sut demeurer courtois avec des adversaires souvent grossiers. Batailleur, aventureux, érudit, poète même; voilà quel fut notre homme. Ce sont là qualités nobles pour un Gascon et si Du Chesne passa en majeure parlie son existence hors du pays natal nous pouvons cependant de par ses origines, comme de par son tempérament et sa vie, le considérer comme des nôtres et bien des nôtres.

Indépendamment des voyages que nous avons mentionnés il visita le « Lymosin, le Périgord »,et revint une deuxième fois en Périgord aux carrières de

Confolens. 11 était instruit des progrès que Toulouse

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avait fait en hygiène urbaine devançant alors Paris et autres grandes villes. Il avait visité l’Ailemagne en son entier, vu pousser des fruits en hiver (1) et s'était intéressé à la façon particulière dont on préparait la farine aux moulins de Cassel. La lecture de son ouvrage sur la Cure des Archusades nous donne la certitude qu’il suivit les armées, mais nous ne saurions dire à quelle date.

Quant au caractère il prend lui-même soin de nous dire qu’il était vif. « Ie confesse librement que je pratique moy-même très mal le remède de patience, que j’ay mis en avant et ordonné contre la cholère : usant de revanche quand on me picque. Je ne veux pas alléguer pour excuse que je suis Gascon et en tienne du naturel : lequel comme il ne se laisse pas vaincre de courtoisie, d’ailleurs est prompt à la main pour ne pas souffrir une injure. Tout cela ne m’excuse,je me condamne moy-mème et en demande pardon à Dieu. » (Pourtraict de la santé, p. 84.)

Il avait d’ailleurs les bons côtés de semblable caractère comme nous le voyons par ces lignes remarquables qui, à elles seules, suffisent à donner de lui la plus haute opinion : «L'office de tout vray médecin, dit-il, c'est de consoler et donner espérance de guérison à son malade : tenir bonne mine quand il aurail le plus pauvre ieu et faire que les assistants assent le semblable. »

Dans la préparation de ses médicaments il en énu-