Dans les jardins des princes palatins

AUETEE mère quelques-uns faits spécialement pour les petites bourses des soldats, tandis que la plupart des autres étaient au-dessus de leurs moyens. Enfin il futsurtout un vulgarisateur. À notre époque le mot fait sourire.

Dans la médecine de ce temps-là une infinité de choses étaient tenues cachées. Le forceps ne demeurat-il pas un secret qu’une famillese transmit pendant trois générations et que le dernier fit emmurer à sa mort. Il fallut même une nouvelle découverte et dans un autre pays, pour que l’humanité, grâce enfin à un honnête homme, pût bénéficier de cette merveilleuse invention. En chimie et pharmacie c'était encore pire, question d’argent, question de mentalité sans doute. Souvent ii fallait attendre la mort pour s’instruire dans les écrits du défunt. Quelquefois mème il fallait qu’un des élèves divulguât les secrets afin qu’ils entrassent dans le domaine commun. La caractéristique de Du Chesne fût qu’étant instruit de quantité des choses scientifiques et médicales de son époque, il en voulût faire profiter les Français comme les étrangers et les profanes autant que les médecins.

Ces allures ne laissèrent pas que de déplaire à plus d’un, d'autant plus vivement que l’homme était plus érudit et jouissait de l’aveu de tous ses biographes de quelque considération comme médecin. « On ne peut nier cependant, dit Michaud, que Du Chesne ne fut réellement supérieur à la plupart des chimistes de son temps. Il appuyait sa théorie sur une grande expérience et ses essais tout imparfaits ont dû nécessairement conduire à d’autres plus intéressants. »

Comme chimiste nous partageons entièremen + ce jugement : nous ajouterons même comme la suite de notre étude le prouvera, que Joseph Du Chesne avait pour son époque le sens clinique très développé.

Ici se place la fameuse querelle de l’antimoine dont nous dirons seulement quelques mots pour aider à une plus parfaite compréhension de l’exposé des faits.

Introduit d'Italie et d'Allemagne, accepté par la fameuse école de Montpellier, le verre d’antimoine qui devint le «vin d’antimoine », était pourchassé à outrance par la Faculté de Paris qui exclut plusieurs docteurs de son sein pour avoir prôné ce remède.

Du Chesne et son ami Paulmier, médecin de Caen, furent sur l'initiative de du Riolan condamnés par une sentence générale en date du 13 août 1603. Du Riolan fut pour Du Chesne un adversaire pein d animosité, grossier et parfois violent.

Quoi qu'il en soit, Du Chesne pour son succès, ses idées sur la chimie et l’antimoine, fut pendant une certaine époque peu en cour auprès de la Faculté. Celle-ci, profitant de sa sentence de 1603 qui fut affichée sur les murs, essaya de confondre dans une même réprobation Paulmier, les charlatans et les médecins spagayriques. En 1606 Du Chesne qui s'était toujours montré courtois se réconcilia avec la Faculté après la mort de Riolan. Néanmoins cette sentence jointe aux attaques de Guy Patin devait porter à sa

mémoire un rude coup et le faire tomber dans un

oubli immérité selon nous et injuste si l’on songe que Du Chesne paraît avoir employé le premier en médecine sous le nom de Panchimagogue le mercure doux contre les maladies d’origine syphilitique.

Nous trouverons dansles quelques écrits que nous avons analysés un procédé qui rappelle la méthode de Bier et avant la lettre une théorie exacte du mécanisme de la brûlure dans les plaies par armes à feu. |

Le célèbre Bœrhave recommandait instamment à ses élèves la lecture des œuvres de Du Chesne en particulier de la Pharmacopea.

Ilest un point que nous voulons préciser touchant Guy Patin (1) et Du Chesne. Ce dernier mourut en 1609 ; or, Guy Patin naquit en 1602 il avait donc alors septans environ. Ceci dans le but de montrer l’erreur de ceux qui s’imaginent que Du Chesne fut de son vivantun adversaire de Guy Patin. Celuici d’ailleurs spirituel, causeur, satirique, venimeux et redoutable ne fut pas malgré son titre de doyen de

la Faculté aussi remarquable comme médecin. Il

1. Voici quelle était sur Da Chesne l’opinion de Guy Patin, ‘exprimée comme onva voir en termes fort grossiers. « Cette année même, dit le satirique, il mourut ici un méchant pendard et charlatan qui en a bien tué pendant sa vie et après sa mort par les malheureux écrits qu'il nous a laissés sous son nom, qu'il a fait faire par d’autres médecins chimistes deçà et delà. C’est Joseph Quercetanus qui se faisait nommer à Paris le sieur de la Violette, Il était un grand ivrogne et un franc ignorant, etc. » À

(Let., XXXI, p. 142 du t. I, éd. Gener, 1691.)

Dubédat 2

n'avait pas la science de Du Chesne etil n’eût jamais son succès professionnel. Nommé doyen de la Faculté, il continua la lutte contre l’antimoine injuriant un peu tout le monde. On peut dire que jamais la dignité doctorale ne fut plus compromise au point que la querelle s’envenimant, le Parlement ordonna à la Faculté de décider sur les dangers ou lutilité de l’antimoine. Les docteurs s’assemblèrent le 29 mars 1666; 92 furent d’avis d'admettre le vin émétique au rang des purgatifs. Guy Patin en fut inconsolable et mourut en 4672 avec la réputation d’un bon littérateur mais de jugement peu sûr (1)

L’antimoine qui avait vaincu Guy Patin, triompha de la Faculté de Paris, fut prôné par Laënnec quifit sa fameuse potion stimulante, et régna d’une façon

excessive sur la médecine presque jusqu’à nos jours

1. Guy Patin, né en 1602, vint à Paris et y devint correcteur d'imprimerie, Remarqué par du Riolan il étudia la médecine à Paris et y exerça son art. « Il y fut moins connu par son habileté que par l’enjouement de sa conversation et son caractère satirique. Rien n’échappait à sa langue caustique et mordante, Non content de prendre les opinions de ses contemporains, de déchirer même leur réputation, il semblait qu'il eût pris à tâche de narguer la mode de son temps par la singularité de son habillement qui ressemblait à celui qu’on avait porté un siècle auparavant. » [1 devint familier du président de Lamoignon qui prisait fort ses propos. « Tout Paris accourait a ses thèses comme à une comédie ». Il avait la figure de Cicéron et la tournure d'esprit de Rabelais. La Faculté l’élut doyen en 1650,le continua en 1651. Il succéda : à Riolan fils en la chaire de médecine au collège royal où il enseigna avec réputation, Il mourut en 1672.

UT où l’on est revenu à une conception exacte de ses mérites.

Quant à la médecine spagyrique elle progressa lentement ; peu à peu son heure venait et de nos jours nous avons assisté au triomphe de la chimie médicale, des médicaments de laboratoire.

Seul le sieur de la Violette, promoteur et vulgarisateur de l’un et de l’autre, attend le jugement de la postérité reconnaissante qui viendra le tirer d’un injuste oubli. Puissions-nous y avoir contribué dans la faible mesure de nos moyens.

L'œuvre médicale de Joseph Ducheshe est considérable, comme on va le voir à la bibliographie de cet auteur. Nous avons pris dans quelques-uns de ses ouvrages ce qui nous semblait être de nature à donner sur ses idées et sur la médecine telle qu’on l’entendait alors,le plus de clarté possible. Duchesne écrivit la majeure partie de ses ouvrages en latin, quatre ou einq seulement parurent en français. Il maniait d’ailleurs la plume de façon assez élégante comme on en pourra juger par les extraits que renferme notre étude.

On trouvera son portrait gravé sur bois dans lacollection de Van Koothorem à la Bibliothèque Nationale. Il est également en tête du Pourtraict de la santé et de la Pharmacopée.

Un opuscule curieux intitulé : « Recueil des plus

Hope curieux et rares secrets, tiré des manuscrits de feu M. losepn DUCHESNE sIEUR DE LA VIOLETTE CON- SEILLER Et MÉDECIN ORDINAIRE DU ROY, donne uneidée assez exacte de ses connaissances iatro-chimiques. Il renferme le fameux Traité de la Médecine métallique, le Traité de la Médecine minérale, les Secrets particuliers et enfin le Grand Electre de Paracelse, avec les additions et expériences du sieur de la Violette en latin. L'ouvrage est orné d’une estampe curieuse et de très bonne venue, signée Michel Van Lochom, représentant au-dessous de deux personna ges symboles de la médecine et de la chimie, un praticien exerçant au lit du malade et un chimiste surveillant un creuset, tandis qu’un aide active la chaleur du four à calciner. Aux angles du lit, Hippocrates, Hermès, Galenus, Aristoteles. L'ouvrage parut à Paris, en 1648 sans nom d’auteur, chez Siméon Piget, rue Saint-Jacques, à l'enseigne de la Sireyne ainsi qu'en fait foi l'extrait du privilège. « Le sieur de . Moullepied, neveu de feu M. DUCHESNE sieur de la Violette a quitté et transporté son privilège du livre intitulé : Traité des plus curieux et rares secrets de la médecine métallique et minérale, tiré des manuscrits de feu M. de la Violette, à Siméon Piget, marchand-libraire à Paris pour en jouir par ledit Piget durant le temps porté par iceluy comme il se void par l’accord faict entre eux le dernier may 1648. »

L'auteur indique longuement les substances et la marche à suivre pour la « vraye préparation du sel

des philosophes, pour faire un dissolvant général et

une médecine universelle. IL semble d’ailleurs avoir touché ce point au Traité de la médecine des anciens Philosophes. L’exposé des procédés généraux se continue : Belle façon de glacer les esprits de l’eau-devie et faire une concordance chymique avec une astronomique ; c’est-à-dire joindre l’eau forte terrestre avec l’eau-de-vie aérée et céleste qui est un merveilleux dissolvant. Autre dissolvant qui est l’eau ardente métallique — vinaigre des philosophes. — Eau philosophale pour dissoudre les deux luminaires. Dissolvant pour toutes sortes de pierres précieuses. Extraction des huiles et des teintures des minéraux.»

Nous arrivons à l'étude de l’or. Manière de faire de l’or potable selon la méthode de Raymond Lulle, d’Asilli et de Zacaire suivie du mode de faire usage de ce « soufre des philosophes ».

Manières de faire l’or potable; il en indique sept différentes, non comprise celle de Rudelius, médecin de Seuchberg-en-Mismie, puis enfin une dernière « fort particulière au sieur de la Violette ».

L’or était également préparé sous forme d'essence et de teinture ; il en indique les procédés. Jusqu'ici ce sont des formules de chimie pure, de laboratoire, maintenant nous allons voir l’or comme agent thérapeutique; c’est ainsi qu'il est question de la préparation de l’or sudorifique, puis de l’or purgatif « qui

- peut estre donné en substance ou en infusion pour une médecine purgative après avoir esté bien adoucie. » |

Voici maintenant pour donner une idée des pro-

cédés de M: Joseph Duchesne, sa formule de com-

position de l'or de vie :

« C'est or de vie se fait avec une partie d’or pur et quatre parties dé mercure amalgamés et dissous ensemble avec Peau forte commune, car le mercure se dissout en cette eau et le soleil s’y précipite en poudre. Faites distiller après l’eau-forte jusqu’au sec afin que le tout se précipite au fonds, remettez sur la matière sèche de nouvelle eau-forte, distillez encore et réitérez cela deux ou trois fois. Enfin mettez ceste matière en Ja gerbe pour la calciner complètement et parfaitement et pour chasser toute l’acrimonie des eaux-fortes, lavez votre chaux avec de l’eau de fontaine premièrement et puis avec de l’excellente eau-de-vie et vous aurez un précipité miraculeux duquel si vous donnez un ou deux scrupules seulement avec deux drachmes de l'essence d’aloès et autant de celle de myrrhe séparément extraites et avec une drachme de l'essence de thériaque, vous chasserez la peste provoquant les sueurs en abondance et ferez un purgatif et parfois un vomitif très excellent. On pourra si l’on veut tirer un sel ou bien une essence très noble de ce précipité solaire ; si après avoir esté bien adouci par diverses ablutions d'eau commune, on le met en digestion dans du vinaigre quelque temps, dont vous pourrez faire une excellente médecine, quand après l’avoir précipité avec l’huile de tartre comme il faut pour en tirer l’essence, on vient à l’adoucir encore avec de l’eau com-

mune et finalement avec de bon esprit-de-vin. »

Puis viennent l’or végétable et l’or des philosophes. Nous pourrions citer encore plusieurs autres

descriptions qui se trouvent dans les écrits de notre