TOPOGRAPHIE DE L'ILE SAINT-LOUIS

L'ile sur laquelle est bâtie la ville de Saint-Louis, est constituée par une bande de terre longue de 2,000 mètres environ et large de 200 mètres. Les deux bras du fleuve qui la limitent, coulent parallèlement au bord de la mer. Le plus petit de ces deux bras n’est séparé de la mer que par une dune de sable, large de 150 mètres, peu élevée, sur laquelle est bâtie la ville des noirs. Cette partie du fleuve n’est pas navigable pour les navires de l’État. Les habitants du village voisin y jettent continuellement leurs matières fécales : aussi le fond du fleuve est-il formé par un limon noirâtre qui dégage une odeur nauséabonde à mer basse. L’épidémie de fièvre jaune de 1880, qui a sévi surtout sur la caserne des spahis, a coïncidé avec la construction des quais sur cette partie du fleuve; cette caserne se trouvait sous le vent de la région où l'on exécutait les travaux.

Le grand bras du Sénégal, large de 600 mètres, sert de mouillage aux bâtiments de l'État et du commerce. La brise venant presque toujours de l’ouest pendant l’hivernage, tous les bâtiments qui sont en rade se trouvent sous le vent de Saint-Louis; les nègres qui habitent l’ile jettent aussi leurs matières fécales dans cette partie du fleuve; tous ces déchets se

Genebrias de Boisse, 2

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décomposent à marée basse, et sont pour les bateaux voisins une cause d’insalubrité.

Le sol de l’île Saint-Louis est formé d’un terrain d’alluvion recouvert d’une couche de sable : son niveau s'élève à peine à quelques centimètres au-dessus de celui du fleuve; si bien que dans les grandes crues les rues sont en partie recouvertes d'eau. La ville de Saint-Louis comprend trois grandes rues qui sont toutes dirigées parallèlement au plus grand diamètre de l'ile, qui est orienté nord et sud. Le vent d'ouest, vent régnant de l’hivernage, pénètre ainsi difficilement dans, l'intérieur de la ville par quelques rues transversales.

Les habitants jettent dans les rues les eaux sales et les résidus des maisons; pendant la belle saison, toutes ces matières organiques se dessèchent et ne dégagent ainsi aucune odeur ; mais aussitôt que les premières pluies commencent. à tomber, elles entrent en décomposition et rendent l’air fétide et nauséabond.

L'intérieur des maisons est, en général, sale et, mal tenu. Le rez-de-chaussée est occupé par des familles de nègres qui y sont pour ainsi dire entassées, et qui n’y entretiennent pas les moindres soins de propreté.

Dans le commencement de l’année 1881, on avait réuni à Saint-Louis un assez grand nombre d'hommes en vue de l’expédition du haut haut fleuve Sénégal. L’effectif des troupes qui habitent les casernes situées au milieu de la, ville était sensiblement augmenté; en outre, de nombreux fonctionnaires civils et militaires étaient dispersés dans toutes les maisons de Saint-Louis. À la pointe nord de l’ile,se trouvent, les ateliers, de la marine et le matériel destiné au chemin de fer du Haut-

Sénégal; tout autour sont groupés, à l’ouest, la caserne des

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ouvriers d’artillerie, au nord, une grande baraque où sont logés 150 ouvriers marocains, au sud, le pare à charbon et la demeure du Commandant de la marine.