CHAPITRE II

Du délire ecemnésique provoqué.

Avant d'aller plus avant nous allons dire en quelques lignes comment fut trouvé le moyen grâce auquel il nous est aujour-d'hui si facile de reproduire le phénomène de l’ecmnésie.

Le 25 janvier 1886, M. le professeur Pitres, l'esprit mis en éveil par les faits que nous venons de rapporter dans le chapitre précédent, fit venir Albertine dans le laboratoire. Là, avant de l'endormir, il lui parla du diable et le lui dépeignit sous des couleurs propres à frapper son imagination, et au même instant il provoqua l’état hypnotique en comprimant le pli du coude droit, et aussitôt, ce qui n’était qu'une fiction pour Alberline, devint une réalité; elle vit le diable qui venait la chercher et manifesta une grande frayeur, etc., etc. Nous rapportons ici cette observation, car elle fut pour nous le point de départ et le fait qui donna lieu à la découverte de la provocation du délire ecmnésique:

En effet, mis sur la voie par le fait que nous venons de rapporter, notre maître eut alors l’idée de provoquer de la même façon cette sorte de délire que nous avions déjà observé chez Albertine sans nous en être rendu un compte exact.

Nous choisimes pour cela un fait saillant dans la vie d'Albertine. Elle avait subi à sept ans l'opération de la trachéotomie, ce fut sur ce fait que s'arrêta notre choix pour la première expérience.

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Nous prions alors Albertine de se rappeler aussi bien que possible ce qui se passa en cette circonstance et de nous le raconter. Pendant ce récit nous comprimons la zone hypnogène du pli du coude gauche. Nous assistons alors au curieux phénomène suivant : Albertine se comporte comme si elle était revenue à l'âge de sept ans, la voix elle-même est'changée et la malade présente en tout l'habitus extérieur d’une petite fille qui souffre.

On la couche sur un lit en disant qu'on va l’opérer; elle se débat légèrement d’abord, et voit les quatre hommes qui l'ont tenue en cette circonstance ainsi que le médecin qui l'opéra. La respiration est gênée, comme si le conduit aérifère était obstrué par de fausses membranes. Nous simulons l'opération, elle respire plus librement etla voix devient telle qu'on croirait qu'elle a une canule dans le cou. Elle parle à sa nourrice qui était auprès d'elle et lui demande de ne pas la quitter, en un mot elle retrace avec une netteté parfaite la scène qui dut se passer alors.

Tout le reste de sa vie postérieure à cette époque est complètement oublié ; si on lui parle des incidents principaux qui, depuis lors, ont marqué le cours de son existence, elle ne comprend pas. C'esten vain qu'on l'interroge sur M. X..., sur M. Pitres, sur l'hôpital, elle parait étonnée et ne sait ce dont on veut parler.

Les phénomènes d'ordre psychique sont accompagnés des suivants d'ordre physique. Nous en parlons ici, bien que devant y revenir plus longuement dans le cours de ce travail, parce que, constatés dès la première expérience, nous y altachons la plus grande importance. Nous avions constaté, avant l'expérience, -qu'Albertine était hémianesthésique gauche. Sans que la malade s’en doute el puisse nous voir, nous la piquons du côté gauche du corps; aussitôt, dans la région piquée, elle accuse une sensation douloureuse.

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Toutes les zones de notre malade sont sans action, c’est en en vain qu'on les comprime même très énergiquement. Les suggestions sont inefficaces à faire cesser cet état ou à le modifier. L'insufflation sur les yeux ramène Albertine à l’état de

veille, et elle ne de aucun souvenir de ce qui vient de se passer.

Dès lors, le mode de one du délire ‘comnésique était connu ; il ne nous restait plus qu’à l’étudier. C’est ce que nous fimes sous la direction de notre maître, M. le professeur Pitres.

Nous ne rapporterons point toutes les expériences que nous avons faites à ce sujet. Quelques-unes suffiront pour bien faire comprendre les phénomènes qui les ont accompagnées. Du reste, après avoir exposé les faits, nous ferons ressortir le lien qui les unit tous étroitement, bien qu’à première vue ils paraissent complètement différents les uns des autres.

Il y a plusieurs manières de provoquer le délire ecmnésique ; nous les diviserons en trois variétés :

A. La suggestion.

B. La fixation de l’attention au moment de la provocation du sommeil.