CHAPITRE PREMIER

Généralités sur le délire hystérique. — Ses.

principaux caractères.

Les auteurs modernes qui se sont occupés des délires

hystériques sont à peu près d'accord pour en admettre deux variétés : le délire post-convulsif, et les attaques de délire.

Le délire post-convulsif constitue la quatrième période de la

grande attaque hystéro-épileptique, telle qu’elle a été décrite à la Salpétrière. Voici ce qu’en dit M. Richer dans son remarquable ouvrage sur la grande-hystérie. « Après la période des

attitudes passionnelles, on peut dire, à proprement parler, que l'attaque est terminée. La connaissance est revenue, mais en partie seulement, et, pendant un certain temps, la malade demeure en proie à un délire dont le caractère varie; il est entrecoupé d’hallucinations et accompagné parfois de quelques troubles du mouvement. Ce délire constitue une quatrième période par laquelle passe. la malade avant de retrouver son équilibre normal. C'est comme un reste de l'attaque qui s’épuise, et les accidents qui se présentent alors sont justement comparables, et, parfois même, identiques à ceux qui précèdent l’attaque et lui servent en quelque sorte de prélude. Ce délire est le plus souvent un délire de mémoire, 1l porte sur les évènements qui ont marqué la vie de la malade. »

« Plus loin, M. Richer ajoute : Ce délire peut toucher aux

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» grandes émotions passées de la malade, mais c’est pour en » parler comme d’un fait éloigné et non pour les faire revivre » dans tous leurs détails. Mais, le plus souvent, ce délire de la » fin puise son sujet dans les impressions journalières de la » malade et dans les préoccupations de son esprit ou de son » cœur, L’abolition de la volonté rend même toute dissimulation « impossible. Aussi la malade découvre-t-elle parfois ses plus » secrètes pensées et fait-elle part de ses projets les mieux » cachés. »

Enfin, ce délire peut être également mêlé d’hallucinations : des voix se font entendre ; la malade voit des personnages connus ou des scènes complètement imaginaires.

Le délire de la quatrième période peut acquérir une importance exagérée qui en fait la phase principale de l'attaque.

Dans d'autres cas, il est des formes de délire qui s’accompagnent de quelques phénomènes appartenant aux autres phases de l'attaque, tels que : sensation de boule, strangulation, légères secousses épileptoïdes, etc., etc.

Enfin, il existe des attaques de délire proprement dites qui n’ont aucun rapport avec les attaques convulsives, délire auquel M. Richer attribue les caractères suivants :

Le naufrage des facultés n’est complet que dans des cas exceptionnels. La malade est la plupart du temps dans un état de demi-connaissance et n’est point complètement absorbée par l’objet de son délire. Tantôt elle reconnaît parfaitement celui qui lui parle, tantôt elle est le jouet d'illusions et commet des erreurs de personnes. Toute remontrance est inutile et aucun raisonnement n'est susceptible d'arrêter ses divagations. L'influence des émotions passées et des préoccupations du moment joue un grand rôle dans la nature des conceptions délirantes. L'intelligence est exaltée. « Quelquefois, dit Briquet, » Ja vitalité de l’encéphale est tellement exaltée que les facultés

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» intellectuelles et les facultés sensorielles prennent une acti- » vité surprenante. Ainsi, dans quelques cas, les malades se » servent d'un langage plus distingué que celui dont elles * usent d'habitude; on en a vu qui faisaient des vers. » La mobilité des idées est caractéristique et c’est avec la plus grande facilité que les hystériques passent du gai au triste, du plaisant au sévère, du comique au terrible. Souvent, dans leur délire, les malades sont prises de revirements soudains et elles n’ont pas assez d'injures pour ceux que, quelques instants avant, elles couvraient de louanges. Dans certains cas, l’idée fixe est la règle, et la plupart du temps-elle a sa source dans la croyance à une hallucination.

Par exemple, les sorcières d'autrefois étaient absolument convaincues de leur allée au sabbat et de leur commerce avec le diable.

L'’automatisme et l'absence de spontanéité sont la règle, il en est de même pour les impulsions irrésistibles. Mais ces dernières n'ont pas, dans la majorité des cas, le caractère violent et dangereux des impulsions épileptiques, elles consistent plutôt en une tendance à commettre des actes extravagants. Quelquefois les accès délirants révêtent la forme de l'agitation maniaque, d'autrefois, mais plus rarement, les attaques délirantes commencées par un verbiage incessant se terminent par une période de stupeur ou de mutisme: Les illusions et les hallucinations jouent un rôle important dans le délire des hystériques: Enfin, les idées érotiques, bien qu’occupant une ‘place importante dans le délire hystérique, $ont loin d'y jouer le rôle exclusif que les théories anciennes tendaient à leur attribuer.

Tels sont, brièvemement résumés, les traits les plus saillants du délire hystérique si magistralement décrit par M. Richer.

Nous avons donné ces principaux caractères du délire hystérique, caractères que nous croyons pouvoir appeler classiques,

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afin qu'il soit facile de voir par quels points s'en rapproche ou s'en éloigne la forme particulière de délire que nous allons décrire dans le cours de ce travail.

DÉFINITION DE L'ECMNÉSIE

Nous définirons l’ecmnésie : Une forme d’amnésie, dans laquelle la mémoire est entièrement conservée pour tous les évènements antérieurs à une période déterminée de la vie du sujet, et complètement abolie pour les évènements survenus postérieurement à cette période.

Etymologie. — C'est à M. Espinas, professeur de philosophie à la Faculté des lettres de Bordeaux, que nous devons le mot d'ecmnésie. Il a bien voulu nous en donner l’étymologie : Ex, hOÔrsS; pvnow, mémoire.

Exen:ple. — Un exemple, mieux que ne définition, fera bien comprendre ce dont il s'agit :

Supposons un jeune homme de vingt-cinq ans, qui, brusque ment, se croirat revenu à l'âge de quinze ans, et qui aurait totalement oublié la période de sa vie comprise entre quinze et vingt-cinq ans, tandis qu’il se souviendrait parfaitement bien de tout ce qui est antérieur à cette époque. De telle sorte, que si notre jeune homme a appris la musique après l’âge de quinze ans, il ne saura plus la musique; que telle personne qu'il aura connue à vingt ans, par exemple, lui sera totalement inconnue, que s’il est marié, il ne se souviendra pas qu’il a une femme, etc.

Tel est ce courtexemple schématique; nous n'y insisterons pas dans cette partie de notre lravail, estimant que ce n’esi qu'après l'exposition des faits qu’une description peut être nettement cornprise.

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D'après nos observations, cette forme de délire se divise en variétés multiples, qui sont les suivantes :

À. Délire ecmnésique spontané.

B. Délire ecmnésique provoqué. x

Le délire ecmnésique spontané se subdivisant en deux variétés, qui sont :

1° Délire ecmnésique post-convulsif.

2 Délire ecmnésique post-hypnotique ou attaque de délire ecmnésique. $

Le délire ecmnésique provoqué se subdivisant en trois variétés, qui sont :

1° Délire ecmnésique provoqué par suggestion.

&° Délire ecmnésique provoqué par fixation de l'attention au moment de la provocation du sommeil.

3° Délire ecmnésique provoqué par lexcitation des zones idéo-ecmnésiques.

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