ETUDE

DE

PARALYSIE ATROPHIQUE, ETC.

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Celte maladie a longtemps été confondue avec diverses espèces de paralysies. M. le professeur Cruveilhier, qui le premier l’a étudiée au point de vue de l’anatomie pathologique , l’a observée pour la première fois en 1832. 11 reconnut alors qu’elle avait pour caractères essentiels l’abolition graduelle de la myotilité dans tous les instruments actifs de la locomotion , avec persistance pleine et entière du sentiment de l’intelligence et de la nutrition.

Cette paralysie musculaire générale fut attribuée par M. Cruveilhier à une lésion des cordons antérieurs de la moelle épinière, mais l’autopsie fit connaître que les centres nes’veux étaient exempts de toute altération.

Un second exemple de la même maladie se présenta à M. Cruveilhier en 1848. Le malade ayant succombé à la variole, l’autopsie en fut faite ; l’ouverture du corps démontra que la moelle épinière et l’encéphale étaient sains, que la cause de la paralysie existait dans les muscles eux-mêmes , et que cette cause était l’atrophie muscu-

laire, portée jusqu’à la destruction de la fibre musculaire, jusqu’à sa transformation en tissus adipeux.

L’importance de ce fait d’anatomie pathologique n’échappa à personne : M. Duchenne de Boulogne en fit, en 1849, le sujet d’un mémoire remarquable qu’il adressa à l'Institut. Il proposa de donner à la maladie nouvelle le nom à' atrophie musculaire graisseuse. M. Aran publia en 1850 , dans les Jrcli. gén. de méd., un travail fort estimé sous le titre de Recherches sur une maladie non encore décrite, et qL\i\ appelle atrophie musculaire progressive. Enfin M, Thouvenet, interne de M. Cruveilhier, prit pour sujet de sa thèse, en 1851, la même affection , qu’il désignait sous le nom de paralysie musculaire atrophique.

Mais il existait une grande lacune dans l’anatomie pathologique de celte maladie ; il restait à connaître l’état des cordons nerveux intermédiaires à la moelle et aux muscles. Cette lacune vient d’être heureusement comblée par une observation que M. Cruveilhier a communiquée à l’Académie de médecine le 8 mars dernier. Cette observation tend à prouver que la cause organique première de la maladie existe non dans l’atrophie musculaire, mais dans l’atrophie des racines antérieures des nerfs spinaux.

La communication si remarquable du savant professeur a excité un intérêt aussi vif que général ; elle a donné lieu , au sein de l’Académie, à une grave discussion à laquelle ont pris part plusieurs académiciens dont le nom fait autorité dans la science ; elle a été aussi l’objet d’observations fort intéressantes de la part de M. Duchenne de Boulogne si bon juge en pareille matière.

Tous ces honorables médecins ont reconnu l’importance de la découverte de M. Cruveilhier , tous se sont plu à louer le rare talent d’observation et d’exposition qui distingue le travail de l’éminent professeur ; mais quelques-uns ont cru pouvoir contester la justesse des déductions qu’il a tirées de l’atrophie des racines antérieures des nerfs spinaux. Us n’admettent pas que cette atrophie soit la cause organique première de la maladie dont il s’agit ; ils sont portés à

croire que celle-ci consiste dans une lésion de nutrition , une atrophie musculaire essentielle, qu’elle n’a pas son principe, son point de départ dans le système nerveux , qu’elle n’est donc pas une paralysie.

On n’attend pas de moi sans doute que je vienne apporter quelque lumière nouvelle sur une question d’un ordre si élevé et qui divise encore les sommités de la science; je n’ai, je ne puis avoir d’autre prétention que celle d’exposer dans cette dissertation inaugurale Vélat actuel de nos connaissances sur la maladie longtemps méconnue, qui a été décrite par M. Aran , sous le nom à' atrophie musculaire progressive.