LE 9 MARS

Mrssieubs^

En paraissant aujourd'hui dans cette chaire^ mon premier devoir comme mon premier sentiment est de remercier Tantique CoMge qui a bien voulu accueillir si honorablement pour moi mon désir d'entrer dans son sein^ et aussi l'Académie savante ^ qui m'a comblé en y ajoutant ses suflrages. J'avais eu besoin, je l'avouerai, pour que cette ambition s'éveillât en moi, de l'opinion favorable d'un ministre, ami des éludes; son estime et son afTection m'ont encouragé*. Maintenant^ c'est à moi de ne point rester trop au-dessous de ces témoignages publics de confiance, et de justifier par mes eiïofts le choix du Prince : à une époque où, par le conseil : comme par Tépée, la France tient si haut son rang dans le

f monde, et où la mâle et sobre histoire est là pour le dire.

* L'Académie des ÎDscpipti(xns et belles-lettres.

* M. H. Fortoul, enlevé depuis si prématurément le 7 juillet 1856* Sa mort a excité un sentiment universel de regret, et ceux mêmes qui avaient semblé le plus opposés à quelques-unes de ses vues lui ont rendu aussitôt pleine justice.

moins que jamais ganlons-nous, éclairés enOn et mûris comme nous le sommes par l'expérience, de manquer en ce qui nous touche à la cause des Lettres, à la cause des Muses dignes et sévères.

Messieurs, le Collège de France (car, en entrant dans uu lieu célèbre, j'aime à me demander avant tout quelle en est l'histoire), — le Collège de France est une institution qui fut d'abord unique, originale en son genre, et qui ne ressemblait à nulle autre de celles qui ont autrefois servi l'esprit humain dans notre patrie ; et même on peut dire que la pensée pre^ mière qui l'inspira n'a. jamais été réalisée qu'en partie, malgré ses heureux effets. La renaissance, — l'ensemble d'études, de connaissances vives et d'illustres doctrines rajeunies que Ton comprend sous ce nom, — ce nouveau printemps intellectuel qui brillé encore d'un si vif éclat à nos yeux à travers quatre siècles, régnait depuis longtemps déjà en Italie, mais tardait à passer les monts et à se faire sentir en France. Ce ne fut qu'à l'avènement de François I®' au trône, et avec Tavénement par lui de toute la jeunesse, que le souffle bienfaisant se répandit comme dans l'air, et qu'un immense désir de tout reconquérir du passé, et de mieux savoir de jour en jour à l'avenir, s'empara de bien des âmes. Des hommes éminents et dont le nom ne sera jamais assez honoré, Érasme, Budé, avaient devancé leurs compatriotes et travaillaient à les initier avec ce' zèle pur qui n'appartient qu'aux Lettres et à ceux qui en connaissent l'intime douceur, qui en ont la vraie religion. Mais la routine était là, retranchée de toutes parts, contente d'elle-même et résistant. L'Université de Paris, si justement célèbre au moyen âge> avait vieilli; elle avait ses formes et ses méthodes, ses manuels, ses abrégés et cahiers dont on ne voulait plus sortir. La langue, la littérature grecque, qui s'était remontrée toute vivante avec les doctes bannis de Byzance

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el les vieillards harmonieux fugitifs dans TOccident, déplaisait à des hommes instruits, mais d'une instruction toute latine et que l'habitude scolastique entravait et bornait. « Chaque fois que je considère l'éloquence et ses origines, disait Cicéron conversant avec Atticus, je me reporte vers la Grèce, et dans la Grèce tout d'abord vient s'offrir à moi, ou plutôt vient luire à mes yeux, ô Atticus, votre chère Athènes : Maxime mihi occurruntf Attice, et quasi lucent Aihenœ Ifiœ, » Et c'est précisément cet éclat si attrayant pour les uns, qui offusquait les autres. Dans les écoles établies, «u ne voulait pas d'Athènes, c'est-à-dire de grec; "on ne voulait pas plus de Jérusalenj, c'est-à-dire d'hébreu ; en un mot, on ne voulait pas remonter aux vraies sources. On prétendait continuer d'imposer aux générations survenantes l'enseignement de seconde et de troi* sième main, tel qu'on l'avait soi-même reçu de ses maîtres. Il est souvent plus aisé, messieurs, de fonder quelque chose de tout nouveau que de réformer et de rectifier quelque chose d'ancien ; et, alors même que l'institution ancienne doit se corriger et s'amender avec le temps, il est mieux et plus sûr qu'elle le fasse bon gré mal gré par émulation et par crainte^ en voyant quelque jeune institution rivale qui grandit tout d'un coup et menace de la dépasser. Il n'y a pas à la paresse des vieux corps do plus efficace aiguillon. C'est ce que les sa-^ vantS'éclairés qui entouraient François I*^, et qu'il admettait à convei^ser de ces choses d esprit à sa table ou dans ses promenades, comprirent aussitôt, et, dès les premières années de son règne, ils inspirèrent i ce cœur généreux l'idée d'une fondation à part, où les anitques études reparussent sans tant de façon et sans entraves, avec simplicité et nouveauté. Une correspondance, une négociation fut engagée au nom du roi avec Ërasme, qui vivait alors à Anvers ; on pensait à l'avoii* pour chef et directeur du Collège nouveau, et Ton ne désespérait pas, à cette fin^ de l'attirer en France. On songeait

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aussi à faire venir de Grèce plusieurs jeunes gens de bonne volonté pour les mêler utilement dans le Collège aux étudiante de France, et pour animer eeux-ci par la facilité de l'exemple : on concevait dès lors quelque chose comme une École d'Athènes à Paris. François !«' (je puis le dire sans embarras au sein même de la reconnaissante et respectueuse Académie qui s'honore de lui devoir naissance), François V" n'était pas savant ; il s'en tenait volontiers sur ces matières à l'avis des doctes hommes en qui il avait mis sa confiance; un jour, causant avec Budé, il lui arriva de confondre le nom d'Érasme (un bien grand nom pourtant) avec celui de Le Fèvre d'Etapies : mais ce qui valait mieux qu'utie notion positive plus présente et qu'un détail plus particulier, il aimait la science et la gloire délicate qu'elle procure; il avait je ne sais quelle étincelle de ce feu qui court et passe à travers les âges, de Périclès à Auguste, d'Auguste aux Médicis ; qui se voit à certains fronts comme une flamme légère et sacrée, cette flamme d'Iule qui décore et no dévore jpas. Image et gracieux emblème des lettres et des arts ! Aussi la noble idée conçue de bonne heure et tant de fois ajournée, ne cessa-t-elle de lui être présente et de lui tenir à cœur à travers toutes les vicissitudes; il l'eut après Pavie, après Madrid comme après Marignan, et, quand il la mit à exécution en 1530 en nommant les premiers professeurs pour le grec et pour l'hébreu, il fit une des choses dont le bienfait fut le plus prompt comme il devait êire le plus durable, et qui de loin recommandent le plus justement son nom.

Avec les premiers c^urs et crtix qui s'y joignirent bientôt et qui comprenaient l'éloquence latine, la philosophie, les mathématiques et d'autres sciences, le Collège royal fut, à sa date, une de ces institutions comme on les aimait assez, — comme on les aime en France, — qui, directement émanées -de la voîontj royale et s'honorant d'en relever sans médiation,

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aidèrent efûcaccment la civilisation, et le progrès dans les écples et hors des écoles, jusque dans les rangs de la société. L'Académie française, au siècle suivant, et avec toutes les différences qui marquent Tépoque moderne de Richelieu, fut, à roHgine et depuis, queh]ue chose de tel. Ici, au seizième siè« de, la nouMeaulé du Collège de France consista dans le retour aux sources antiques. Il y eut une belle fontaine de doctrine, — de doctrine hébraïque, grecque, latine, cicéronienne, socratique un moment par Ramus, — une fontaine accessible à tous, érigée vers le Collège de Cambrai. ^

Cependant, François l?' n'avait fait qu'ébaucher en quelque sorte son dessein; il mourut avant même d'avoir pu loger convenablement ses lecteurs royaux et son Collège : c'était l'Université qui dans quelques-uns des siens, çà et là, donnait l'hospitalité en grondant à cette jeune rivale dont la principale fonction peut«>être était de la stimuler et de la forcer de se hâter. L'Université^ en effet, eut sa première réforme en i556, en attendant celle qu'elle subit, plus complète, sous Henri IV au commencement du dix-septième siècle. Le Collège de France, par son impulsion et son exemple, y fut pour beaucoup.

Entre l'Université et le Collège royal, il y eut, je l'ai donné à entrevoir, une lutte dès la naissance de ce dernier, et qui se continua sourdement, il y eut des guerres : cela ne pouvait manquer d'arriver. Dans 4'ancienne monarchie, les corps constitués, et jusqu'à un certain point indépendants^ qui vivaient et se mouvaient d'eux-mêmes, n'aimaient pas ces créations neuves, filles directes des rois, et instruments moins cérémonieux ou moms compliqués de choses souvent très Utiles ; ils auraient voulu ou les étouffer à leur berceau, ou plus tard les revendiquer et les absorber. La dernière lutte de ce genre, et qui étonna par sa violence la politesse du dix-huitième siècle, fut celle que l'ancienne Faculté de médecine de Paris souleva

et soutint contre la Société ou Académie de médecine naissante. Un des bienfaits de Tordre moderne et de Funité française, c'est d*aYoir ôté le prétexte et l'idée de ces querelles et de ces guerres civiles dans la science, qui contribuaient, là aussi, à dénaturer les mœurs et à entacher* les- caractères, comme fon| toujours les guerres civiles. Ces rivalités d'école et de clocher, dans tous les ordres d'études, ont disparu : puisse du moins l'émulation de tous ne pas faijblir etine point se ralentir au sein de la même grande patrie M

Le dix-septième siècle et la première moitié du dix-huitième furent moins favorables au Collège de France que ne l'avait été le seizième. Les espérances qu'on y avait conçues de la restauration monarchique sous Henri IV et de la protection du cardinal Du Perron (un esprit étendu et éclairé), s'évanouirent vite. Le Collège obtint un commencement de domicile et de logement à soi, sous Louis Xin, ce fut tout. Mais espérer d'y voir bâtir le superbe édifice qu'on avait projeté, avec son portique, sa galerie et ses deux ailes, espérer surtout d'y voir transporter la Bibliothèque du Roi sous la garde "des lecteurs royaux, tout cela n'était plus qu'une utopie et un beau rêve. Les troubles publics qui remplirent la minorité et la longue enfance de Louis XIII revinrent intewompre l'essor et le développement des libres'études ; et^ lorsque ensuite Richelieu, lorsque enfin Louis XIV donnèrent à leur temps la marque régulière d'un grand siècle, ce n'était point à perfectionner ni à terminer l'ancienne idée de François I®' qu'oîi songeait en haut lieu : l'ambition du cardinal ministre, et celle du glorieux monarque, était d'avoir leura créations à eux! et de fonder en

* L'inconvénient qui se produit aujourd'hui trop fréquemment, c'est qu'en perdant l'esprit de corps, on a perdu aussi l'esprit d'union, le zèle véritable pour la compagnie ou le collège dont on est membre, et que l'institution où l'on a Tair d'être collègues n'est qu'un lieu et n'est pas un lien.

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leur propre nom, et sous leurs seuls auspices, ce qui devait se faire voir de loin et les montrer présents dans la postérité.

Le dirai-=je aussi ? malgré les doctes noms qui ne cessent de recommander la liste du Collège en ces années, il s'était glissé là comme dans les institutions qui, après avoir été nouvelles, cessent insensiblement de l'être et commencent à retarder à leur tour, il s'y était glissé un peu de rouille. On a la requête adressée en 1643L lors de l'avènement de Louis XIV, à messire Nicolas de Bailleul, surintendant c^es finances, au nom des professeurs du Collège, et rédigée par l'un d'eux, leur doyen, Guillaume Du Val; il ne se peut rien déplus suranné et de plus en arrière pour ce qui est de la langue et du goût. Ce qui allait stimuler et piquer d'honneur l'Université à cette époque, ce rfétait plus le Collège royal, d'autres lui avaient succédé dans ce rôle actif, c'était Port-Royal et ses écoles, c'était même une Compagnie célèbre avec son Collège de Clermont, tqut à l'heure de Louis -le-Grand. Ainsi l'originalité du Collège de France était pour le moment éclipsée; on peut dire qu'il durait sous Louis XIV, mais ne brillait plus. Ce qui n'empêche pas qu'on ne trouve nlors, dans la série de ses membres, les plus notables représentants de la critique, de rérudilion ou des humanités éloquentes; et sur ce dernier point il suffira de rappeler en passant les beaux noms universitaires de Hersan et de Roi lin. Pourtant, c'était toujours en ce qui n'était point de l'Université proprement dite que le Collège royal avait à maintenir son caractère primitif. Les langues orientales y étaient enseignées ; à l'arabe et à l'hébreu il s'était ajouté sous Louis XIV une chaire spéciale de syriaque qu'avait inaugurée d'Herbelot. Et puis n'oublions jamais l'utilité insensible et permanente d'un enseignement sans condition et «ans privilège. Chose tout ordinaire aujourd'hui, mais bien rare ou plutôt unique alors ! quiconque voulait s'instruire n'avait qu'à entrer, à s'asseoir et à écouter.

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Mais on ne tirait pas tout le parti possible de la belle institution. Ce qui amenait la faiblesse et la diminution lente du Collège en ces années^ était ce qui avait fait sa force et son immunité au début; relevant particulièrement du trône, il avait été rattaché d'abord à la Grande-Aumônerie de France, plus tard au ministère de la maison du Roi ; et, du moment que le coup d'œil du maîlre ne le suivait plus d'un intérêt constant et ne réchauffait plus de ses rayons, il se trouvait comme un horsd'œuvre dépaysé et perdu au milieu de services d'un tout autre genre qui absorbaient la faveur d'en haut. Les attentions et les secours qui avaient été son premier honneur et sa vie lui manquaient.

Un homme estimable et bien laborieux, qui n'appartenait point au Collège, le digne abbé Goujet, contribua indirectement à sa réforme et à"sa restauration : il publia en 1757 une histoire du Collège royal dès son origine ; il en lit apprécier l'ulilité élevée, le but distinct, et en laissa voir aussi les imperfections accrues avec le temps, les côtés faibles et en souffrance ; il y parlait en détail, dans chaque branche, de tous les hommes honorables ou illustres qui y avaient professé. Cette histoire du Collège, écrite par quelqu'un qui n'en était pas, effaroucha, dit-on, le corps des professeurs, et déplut un peu. Éternelle condition humaine! on était déjà un vieux corps, âgé de deux siècles; on avait ses susceptibilités. Et même l'historien, pendant son travail, s'était vu, refuser (ce qui n'est pas bien) la communication de certains documents : « L'intérêt pourtant ne m'a point ccnduit, disait rcslimable et modeste auteur; vous êtes sur cela témoin de mes sentiments (il s'adressait à l'abbé Sallier, son ami et l'un des professeurs) ; je n'ai pris pour moi que la peine. » L'effet do l'ouvrage de l'abbé Goujet fut bon et profitable; l'attention publique, celle du moins des gens instruite, se .reporta sur une noble et Ubérale fondation. Quinze ans après^ en mai 1772, la

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réforme s'opérait, sous le ministère du duc de la Vrillière, et d'après les projets de l'abbé Garnier, le continuateur de Velly et l'administrateur du Collège. Cette réforme, de laquelle date lu création des chaires de turc, de persan, d'astronomie, de physiquô^ expérimentale, de chimie, de droit de la nature et des gens, d'histoire, de littérature française, reposait en définitive, comme cela est nécessaire en toute bonne économie publique, sur un règlement fixe et précis de budget. Elle eut pour résultat immédiat de replacer le Collège au niveau des lumières et en tête des directions scientifiques du (]ix-huitième siècle.

C'est à cette date seulement, messieurs, que je trouve le nom de Delille introduit sur la liste du Collège de France, en même temps que la l)ranche spéciale de littérature qui se rattache naturellement à son nom et qu'il représente si bien. Il n'y avait point eu jusque-là d'enseignement particulier pour la poésie latine ; il y avait eu, dès l'origine, deux professeurs d'éloquence latine comme deux consuls. A dater de 4773, une des chaires changea de titre; Lo Beau, l'historien du Bas-Empire, qui était en possession d'une de ces deux chaires d'éloquence, devint vers la fin de sa carrière professeur de poésie, ou plutôt ce fut Delille, son suppléant et son coadjuleur (comme on disait), Delille, nouvellement célèbre par la traduction des Géorgiques, qui fut en réalité professeur dès ce temps-15, et en vue de qui, avec, convenance et à propos, on avait expressément transformé la chaire dont il devait hériter (1778).

En m*y voyant porté à mon tour, et dès mon premier pas vers ce noble et gracieux enseignement, j'ai dû rechercher, pour leur payer mon hommage et "m'inspîrer, s'il se peut, de leur esprit, quels étaien^ mes devanciers, mes ancêtres : à ce compte, ils seraient peu anciens et peu nombreux ; de Delille à nous, la trace est brillante et courte. Mais est-ce à dire que

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l'enseignement de ]a poésie latine au €ol)ége de France n'ait commencé qu'avec lui? Non, messieurs, et, pour être confondue avec la prose latine sous le nom d'éloquence, la poésie n'en a pas moins été constamment, fréquemment ici, dès le seizième siècle, le sujet d'études, d'explications suivies et de lectures tour à tour ingénieuses et savantes. Dans tout le passé antérieur à Delilte, je n'en veux citer pour preuve qu'un exemple choisi, assez en vue et assez- agréable, qui m'invite et qui m'instruit.

Il était certes un professeur et un interprète, s'il en fut, de poésie latine, il était un prédécesseur presque direct de Delille pour l'esprit, pour la gentillesse du tour et du badinage, pour le piquant malicieux, ce Passerai de la Satyre Ménippée, le commentateur assidu de Plante, de Catulle, de Tibulle et de Properce; élégant versificateur latin ; poète français d'ailleurs, franc et fin Gaulois, enjoué, probe, honnêtement satirique : cela se sent dans toute sa manière de lire les anciens. L'enseignement du Collège de France a en général laissé trop peu de traces par écrit : on a pourtant un recueil des Discours de rentrée et d'ouverture {(yrationes et Prœfationes) de Passerai. C'est en latin qu'il les a prononcés, comme c'était alors l'usage. Mais, si l'on y pénètre et qu'on en perce l'écorce érudite, quel spirituel et curieux recueil, et qui faisait après des années les délices de Gui Patin î Passerai aimait surtout à Ih'e et à expliquer Piaule, qu'il appelait' ses amours; il l'entremêlait le plus qu'il pouvait à Cicéron. Lui, chargé d'enseigner l'éloquence, il s'excuse de revenir si souvent à la poésie : maisie poète n'est-il pas proche voisin de l'orateur, surtout le poêle comique, qui agit si directement sur les âmes et qui sait si bien en faire jouer tous les ressorts ? « Les temps sont bien tristes et bien funèbres pour expliquer des comédies (Passerai suppose qu'on lui fait cette objection, et elle pou-

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vait sembler naturelle aux bons Français en ces années -de la Ligue); mais, répond-il, à force de pleurer nos maux, nous n'avons bientôt plus de larmes, et, si Naevius a pu écrire des comédies en prison, et Plante en tournant la meule, pourquoi jusque dans ces jdtirs désespérés ne nous serait- il pas permis d'en lire ? » Il disait que de même que dans l'amitié, pour connaître à fond quelqu'un et se vanter d'en être sûr, il faut avoir ^mangé bien du sel ensemble, avoir vidé ensemble bien des salières, de même, pour la connaissance et l'intelligence parfaite des bons auteurs, il faut avoir pratiqué l'homine et le livre bien longtemps, l'avoir pris et repris à bien des heures, l'avoir mis sous son chevet, avoir dormi avec lui, l'avoir laissé, puisjretrouvé comme de nouveau après des années. Appliquant cela à Piaule qu'il aimait dès avant l'âge de vingt ans, il racontait comment il s'était mis à le relire pendant les plus méchantes années de la rébellion, pendant ce qu'il appelle l'inva.<!ion espagnole, sous le toit 4e son ami et protecteur Henri de Mesmes*, lorsqu'il n'y avait plus de cours publics de belles-lettres et que la parole n'était plus aux Muses ; et il lui avait seftiblé comprendre à cette nouvelle lecture, disait-il, qu'il n'y avait presque rien compris jusque-là. Ces temps de

* « Messire Henri de Mesmes, très-illustre personnage et Tornement de son siècle (nous dit Gruillaume Du Val en son C<?/lége de France), Conseiller du roi en ses Conseils, maître des Requêtes, et sieur de Roissy, patron des Lettres et grand amateur des savants. — Passerai, dit encore Guillaume Du Val en son vieux style, était domestique du sieur de Roissy, en la maison duquel il a demeuré trente ans ou environ, y étant toujours le bien-aimé et chéri pour son rare esprit, son éloquence, sa doctrine et probité dé ses mœurs, assaisonnée d'une douce, agréable et gaillarde conversation. Il était précepteur clu fils dudit sieur Henri de Mesmes, nommé Jean-Jacques, qui a été depuis maître des Requêtes, et est décédé naguère à Paris, en 1643, doyen du Conseil d'État, octogénaire et plus, etc., etc. »

calamités récentes fournissent à Passerai de fréquentes allusions et des sorties vives. Comme bon Français, comme lecteur royal honoré du stipendium regium (ce qui revient à ce qu'on a appelé depuis une pension sur la cassette), il avait doublement souffert. On a le Discours qu'il prononça à la réouverture du Collège après l'entrée de Henri IV dans Paris. 11 se proposait d'expliquer et de commenter, dans le courant de cette saison, ce que Cicéron dit dans son Orateur sut les bons mots et la raillerie ({DeridieuliSy sur ce qui fait rire); car «le jrire, disait Passerai^ est non-seulement chose honnête et libérale, mais c'est chose sacrée ». Il commença moins gaiement toutefois que d'habitude: après l'hommage rendu ù Henri IV comme réparateur et souverain médecin de la société, après avoir salué le Collège royal aussi comme on salue la patrie après le retour : « Il est vrai que nous sommet demeurés, disait-il, nous étions présents de corps, contraints par la dureté des temps et comme attachés par un lien fatal; mais nous étions bien loin par la pensée, et notre voix est restée muette tant que l'ennemi a occupé et profané la place, en partie abandonnée, en partie livrée par ceux qui l'auraient dû défendre. » Il semblerait que la salle même où il parlait eût été profanée pendant les troubles et qu'on l'eût fait servir à d'autres emplois, à quelque enseignement fanatique et tumultueux; il la voudrait puriOer et consacrer de nouveau. Tout le reste de ce Discours de Passerai est dirigé contre une Société célèbre, régnant encore la veille et qu'on venait alors d'expulser : il la raille, il l'incrimine, il la frappe à terre; il y a trop rais de fiel cette fois : dans le professeur, on sent le soldat encore tout chaud de la poudre, le vengeur satirique encore tout aiguisé et altéré du sel qu'il vient de répandre à pleines mains dans la Ménippée.

Je l'aime mieux en d'autres-moments où il est moins amer et tout simplement gai. Un jour, le papier avait manqué aux

Discours d'ouverture. is

imprimeurs^ le croirait-on? Il s'agissait d'expliquer le Miles Gloriosvs de Plante; au moment de commencer son Cours Ters octobre, Passerat s'aperçut qu'il n'y avait pas la quantité suN fisante d'exemplaires pour ses élèTes et auditeurs. Il pressa l'imprimeur d'en donner une édition, dont il offrit de faire les frais. L'imprimeur répondit que c'était impossible, que depuis quelques mois tout le papier d'imprimerie arait été demandé par le roi Philippe II, et ayail pris le chemin de l'Espagne, ainsi que maint fabricant à qui l'on avait fait des conditions avantageuses. Il fallut attendre, et Passerat dut choisir pour sujet de son cours une Oraison de Cicéron, mais non pas sans commenter ce contre-temps n imprévu et presque ridicule, celte singulière disette de papier, en pleine Université de Paris, et non sans dire qu'il Taitribuait bien plutôt encore. à la prodigieuse quantité de méchants écrivains qui depuis que!* que temps foisonnaient impunément au milieu des Écoles : tt Et de même, msait-il, que d'ordinaire parmi le peuple ce sont les plus pauvres qui ont aussi le plus d'enfants, — et il en sort une nuée de mendiants qui vont de porte en porte et font renchérir le pain dans la ville, — de même ces pauvres de science et d'esprit ne peuvent s'empêcher de multiplier leurs productions qui tombent ensuite à la charge de l'ircprimerie et affament le marché, productions faméliques qui se crient dans les rues, vous assaillent à chaque coin et se jettent à la tête des passants ; — et le désordre est au point qu*il ne restera bientôt plus de papier, même pour les meilleurs des anciens et des classiques, même pour Cicéron ! » Je traduis hbrement, mais on voit le thème et ce que l'a- propos, dans sa bouche, et en de certaines circonstances, pouvait avoir de piquant.

La santé de Passerat, vers la fin, était mauvaise. Il n'avait depuis longtemps qu'un œil, en ayant perdu un dans sa jeunesse; l'autre était souvent malade, et il fut longtemps me-

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nacé d'être aveugle (comme Delille) avant de le devenir K 11 finit aussi par tomber en paralysie, et, avant d'en être là, il avait la goutte aux pieds chaque année, sans parler des autres maux. Bon nombre de ses exordes et de ses préambules sont pour en avertir ses auditeurs, pour s'excuser auprès d'eux de commencer tard, d'avoir laissé passer un semestre presque eniier sans faire de cours. Qu'on imagine toutes les formes variées d'excuse, les récits les moins chagrins de ses infirmités/de ses maladies, ou quelquefois seulement de sa crainte d'être malade, le tout avec des paroles des anciens, avec des vers d'Horace ;

Quart! mihi das aegro, dabis îBgrotare tiraenti^ Auditor, veniana...

(Auditor au lieu de Mœcenas), — D'autres fois, ce sont les neiges, un hiver comme on n'en a jamais vu, — les pluies extraordinaires de janvier, février, mars, tout un déluge, — Je printemps, sur lequel on comptait, et qui a retardé ; — et puis le printemps ne commence en réalité qu'avec la rose. Ces gentillesses de causeur dans le professeur ne peuvent se détacher

* On lit dans le Journal de L'Estoile, à la date de septembre 160â : « Le samedi 14 de ce mois, Jean Passerai, professeur du roi en l'Université de Paris (ceci n'est pas tout à fait exact), âgé de près de quatre-vingts ans (lisez soixante-huit), homme docte et des plus déliés esprits de ce siècle, bon philosophe et grand poëte, mourut à Paris, ayant langui longtemps et perdu la vue avant que mourir, de trop étudier et aussi, disent aucuns, de trop boire, vice naturel à ceux qui excellent en Tart de poésie, comme faisait ce "bonhomme, duquel la sépulture est aux Jacobins. » Je n'ai pas besoin de dire que je n'adopte pas la version que donne li'Estoile sur la cécité de Passerai; non, le professeur poMe ne devint aveugle qu'à force d'avoir usé son œil unique à trop lire et à étudier : voilà ce qu'il convient d'admettre et ce qu'il nous est séant de croire.

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et se présent» par citations; mais, en scène, à l*beure juste, tout cela dit par un homme fort laid, fort gai, fort ingénieux et très-aimé, jetait de l'agrément et des fleurs sur un solide enseignement. C'étaient en un mot de jolies matinées pour le €k>llége de Frauce à la fin du seizième siècle. Ai-je tort d'y Toîr dès lors un avant-guût d'une des séances si goûtées et si applaudies de Delille ou d'Ândrieux<?

Que n'avons-nous aussi, messieurs, quelques-uns des petits discours d'ouverture et des préambules de Tabbé Delille pour ses leçons des diverses époques, ou seulement pour la fm, lors des vifs et brillants retours qu'il faisait à l'improviste dans sa chaire et où tout d'un coup son suppléant s'éclipsait 1 Dans lia première partie de son enseignement antérieur à la Révolution, il nous échappe et nous ne pourrions que deviner : mais il n'en est pas ainsi de la seconde et dernière moitié de sa carrière ; il en est resté des souvenirs chez des auditeurs encore très-vivants. Delille ne quitta point Paris en 1793, et le Collège de France, en ces années où toutes les anciennes institutions périrent,^où l'Université, les Académies, les corporations savantes liées au vieil ordre monarchique tombèrent d'utife même chute et furent violemment supprimées, le Collège non-seulement vécut, mais n'éprouva aucune interruption. Il est remarquable que la destruction se soit 5insi arrêtée sur un point, et que l'esprit de nivellement n'ait pu

* De loin Passerai nous fait l'effet d'avoir été un grand savant ; de près et aux yeux des Vraiment grands savants du temps et des preux de pédanterie f il passait plutôt, pour un gentil esprit. Il faut voir ce qu'en dit Soaliger : n Passerai était fort ignorant; vix octo legerat libros ; hene instituehat juventutem ; duo verha latine sciebat , omnes reprehendebat , non erat tantwt quantus haàebatur,,, » Ce que je traduirais volontiers : « Passerai était surtout un homme de goût; il ne lisait pas tout indistinctement^ il savait choisir, il jugeait messieurs ses coofrèrcs, eto.^ etc. »

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s'empêcher de respecter dans l'institution déjà antique l'absence innée de tout privilège et la libéralité du but, qui, dès l'origine, avait été la distribution de la science sans condition aucune et avec libre accès de tous, à tous les instants. Là aussi pourtant les années avaient été sombres ; des pertes sensibles avaient atteint le Collège et avaient retranché plus d'un de ses membres. Delille lui-môme, qui n'avait point quilté Paris et qui était resté sur le vaisseau pendant le plus fort de la tempête, pouVait s'écrier comme Passerat : « De corps je suis resté présent, mais de cœur et d'âme j'étais ailleurs. » Durant les saisons où il n'avait pas fait son cours, 'il s'était donné pour suppléants tantôt Selis, bien connu comme traducteur de Perse, tantôt l'ex-oratorien Paris, puis Crouzet, professeur* de l'ancienne Université (à Montaigu), ces deux derniers, Paris et Crouzet, unissant à la connaissance des lettres latines un certain goût et un cerfain talent de versiOcation française qui s'accorde assez naturellement avec ce qu'on désire dans cette chaire. Chaque année alors, c'était l'usage, le Collège de France annonçait et rouvrait ses cours dans une séance publique solennelle, à laquelle la plupart des professeurs apportalent leur tribut, soit par quelque aperçu général de leur enseignement, soit par la kcture de quelque morceau de littérature et de poésie. La séance du l*'^ frimaire de l'an m (21 novembre 4794), qui suivait de si près les événements de thermidor et que présidait La Lande, se ressentit du réveil et du soulagement des âmes; Delille présent couronna la séance par une triple lecture en vers, une Épîlre traduite de Pope, un morceau de V Homme des Champs, et, pour bouquet, sur les instances pressantes de l'auditoire, un morceau du poëme de l Imagination, Mais bientôt, et dès le printemps suivant, comme un homme qui avait trop pris sur lui en demeurant si longtemps témoin de spectacles qui l'oppressaient, il quitta brusquement la France et mit ses nombreux amis (il eu avait

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partout, et en république comme en monarchie) dans une sorte d'embarras. 11 fallait le remplacer sans paraître le faire, sans le déplacer surtout, et pourvoir au service régulier de sa chaire, pour un intérim indéfini, tant que durerait une absence que la vivacité des impressions morales ou même le caprice (les poètes en ont) pouvait prolonger. Selis, qui avait suppléé plus dune fois Dèliîle dès 4784, fut choisi et nommé ; mais tout aussitôt il donna à sa nomination le vrai sens délicat que chacun, et le Gouvernement d'alors lui-même; se plaisaient à y attacher. <t J'espère, disait-il, que mon emploi sera de courte durée... Aussitôt que le citoyen Delille, rendu à la santé, à ses Pénates de Paris, au calme dont il a besoin, pourra remplir lui-même ses fonctions, j'applaudirai à son retour; je descendrai de sa chaire, et je Ty replacerai de mes mains. Titre, droits, émoluments, je lui rendrai tout. Le Virgile français ne sera pas obligé de se plaindre, dans une Églogue, qu'un barbare se soit emparé de son champ et de ses moissons. »

Le retour de Dehile fut tardif; nous ne le retrouvons en France ^qu'en 1802, et à la séance de rentrée du Collège, qui eut lieu en novembre, il fut accueilli par un auditoire nombreux et enthousiaste, avec les sentiments qu'il n'avait cessé d'inspirer. Ici, je puis le dire, nos souvenirs commencent : l'illustre doyen de ce Collège et de tout l'Institut, M, Diot, assistait à celle séance mémorable comme professeur, et y lisait un Précis intéressant sur l'histoire des sciences pendant la Révplution. Delille couronna la fête, comme il avait fait huit années auparavant, en lisant deux morceaux des Trois Bégnes, l'un sur la mort, l'autre qui put paraître de circonstance et de résipiscence après une promenade et une école buiî^onnière si longue, sur les plaisirs du coin du feu.

L'enseignement de Delille, depuis ces années, porta le plu?

habituellement sur Virgile, ^ur l'Enéide, qu'il truduis&it en vers, dont il lisait les plus émouvants passages, et dont il faisait ressortir les beautés. Au milieu de toutes les richesses et des graves élégances que le génie de Virgile renferme ^t qu'il découvre successivement à qui sait l'étudier, il est un caractère particulier au poêle, qui tient à sa sensibilité même, qui tient aussi au moment de sa venue, et qui ne répondait pes moins à une disposition sociale presque universelle à l'époque oii Delille reparaissait. Virgile, qui avait traversé la fin des guerres civiles et qui en avait souffert, ressentait plus qu'îiucun Romain, dans son âme pacifique et sereine, le besoin d'union, de conciliation, de piété et de pitié (ce n'est que le même mot), qui, à celte heure voisine d'une ère nouvelle, à la veille d'une mystérieuse et divine naissance, agitait sourdement les entrailles du monde ; et ce besoin, ce désir précurseur, il l'a souvent exprimé avec douceur ou éloquence jusqu'au milieu des horreurs sanglantes que lui imposait la Muse épique et dans le feu des homériques combats. Delille, le chantre de la Pitié, était habile et enclin à saisir cette veine, celte fibre en son poète, et, chaque fois qu'il la touchait, il était sûr d'intéresser, é% remuer autour de lui bien des cœurs. Ainsi, lorsque Énée fugitif et errant à travers les mers, échappé à tant de périls et devant en essuyer encore, côtoie la Sicile et le fivage des Cyclopes, il aperçoit un homme, un spectre hideux et dévoré de misère, qui sort tout à coup d'une forêt ; c'est un Grec, un second Philoctète oublié par ses compagnons, et qui était de la suite d'Ulysse. Achéménide (c'est son nom), réduit depuis des mois à cette vie sauvage, évitant le long des rochers les affreux Cyclopes, ces injustes et grossiers géants qui n'ont rien d'humain, a vu venir une flotte ; il y court, il va retrouver de vrais hommes enfin ; mais ces hommes, il les reconnaît d'abord à leurs armes, ce sont ces Troyens qu'il a combattus, ce sont les fugitifs de cette ville même que lui et

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son chef Ulysse ont travaillé à réduire en cendres. N'importe ! il ira à eux/il leur tendra des mains suppliantes; il leur dira : « Je suis Grec, il est vrai, et vous êtes Troyens; mais je suis homme ; dussé-je périr par vous, ce me sera du moins une consolation de périr par les mains de mes semblables.

Si pereo, hominum mauibus periisse juvabit! »

Énée le voit, Tentend, Énée raccueille, ou plutôt c'est Anchise le premier, c'est le vieillard, ce dépositaire naturef de l'indulgence et des affections saèrées, qui donne au suppliant la main, gage du pardo,n et de l'alliance. L'homme d'Ithaque est donc sauvé par les bannis d'Ilion ; il est désormais de leur nation, de leur famille ;

Et la mer voit un Grec sur les vaisseaux de Troie.

(Le vers est de Delille.) — Et puis, à quelque temps de là, comme pendant du tableau et comme récompense de ce bien* fait, dans les premiers moments du Latium, quand los envoyés du roi Latinus vont de sa part et de celle de Tu mus demander secours à Diomède, fondateur d'une colonie dans la Grande- Grèce, et qu'ils réclament de lui comme chose toute naturelle et tout acquise son alliance contre un vieil ennemi, que répond Diomède dans Virgile, et que disait-il par la bouche de Delille à tous ceux qui, chez i\ous aussi, avaient été instruments, victimes ou témoins de tant de maux ?. Diomède répond à ceux qui voudraient le tenter à rentrer dans l'arène : « nation jusqu'ici heureuse, patrie ^e l'âge d'Or, terre où régna Saturne, habitants de l'antique Ausonie ! cfuel démon vous sollicite aujourd'hui à sortir de votre félicité et vous persuade de vous lancer dans des luttes inconnues? » Et il leur rappelle le sort commun et définitif des ,Troyens et des Grecs, ceux-ci les victorieux, errants aussi,^ chassés par tous les

vents, brisés sur tous les rochers^ trahis la plupart jusque dans leur patrie^, repoussés de tous les rivages, — en un mot réduits à faire piiié aux vaincus, à Priam lui-même» s il les pouvait voir : Vel Priamo miseranda manusl 11 leur parle d'Énée, de cet autre Hector, avec le sentiment d'un vieil adversaire et d'un rival apaisé (ce sont là les appréciateurs les plus justei) : <c Nous nous sommes mesurés, lui et moi ; croyez-m'en pour en avoir fait Tépreuve. Combien il est grand sous le bouclier! de quel bras foudroyant il brandit le javelot ! Allez donc, dit-il aux envoyés, remportez vos présents, ou mieu3^ portez-les à Énée lui-même; faites-vous de lui un ami. » Je ne puis qu'indiquer l'esprit et l'intention; mais tout ce discours du fier et jadis impie Diomède est un retour, un conseil d'amnistie après les longues luttes et les maux subis des deux parts. Delille, expliquant Virgile depuis son retour en France, trouvait là une vraie source, dans ce sentiment si général d'un rapprochement et d'une fusion morale après leî* inimitiés épuisées et les communes calamités subies : Nec veterum memini lœtorve malorum. Virgile, en un mot, poète de l'amnistie et de la pitié, des réconciliations et des miséricordes, c'était là un beau et fécond sujet pour Delille ; il y avait des accents à trouver, et, sans être de ceux à qui il a été donné de l'entendre, je suis bien sûr, messieurs, qu'il ne les manquait pas. Et c'est ainsi qu'il réussissait, qu'il prenait si vivement sur la jeunesse d'alors, et qu'il, se logeait si avant dans le cœur de ses conlempowins ; car on n'est pas si populaire, si longuement aimé et chéri, lorsqu'on ne fait que care^er les goûts d'une époque; il faut qu'on en exprime aussi, dans quelque veine principale, les affections et les sen- (imeuts.

Legouvé, un des suppléants de Delille, le suivait dans la

-même voie. Son enseignement du Collège de France a laissé

quelques traces — de trop faibles traces — dans des noies

OU des extraits de* leçons publiés après sa roort^ et dans un poème inachevé en cinq chants^ t Enéide sauvée, qui lui fut inspirée par une lecture assidue du grand poème latin. Ceux qui ont entendu Legouvé dans cette chaire se rappellent encore sa manière agréable et pleine de charme : il lisait Virgile avec la voix de l^me. Et c'est une remarque qui n'est pas à négliger : les professeurs du Collège de France s'appellent lecteurs, et plusieurs semblent avoir tenu à justifier leur titre dans toute la propriété du mot : Legouvé^ Delille^ Andrieux lisaient à ravir , ce fut une partie.de leur talent et de leur succès.

Legouvé^ trop tôt lassé et défaillant avant l'âge^ avait produit à sa place^ dans les derniers temps, M. Lemaire, qui> depuis, a si brillamment mérité des Muses latines, mais qui ne Gt que préluder au Collège de France^ et qui porta bientôt ailleurs, dans une chaire voisine, sa facilité, son feu, son mou^ vement et ses heureux artifices d'orateur.

M. Tissot, à qui j'ai l'honneur de succéder, fut riiéritier direct de Delille (dès 1813), celui à qui, par une espèce de désignation suprême, le poète voulut léguer sa chaire : un VŒU de Delille mourant, c'était un oracle et une loi. M. Tissot se montra digne de cette faveur par son talent; il conserva à la chaire son caractère virgilien. Des connaissances variées, étendues, de la chaleur, l'amour de son sujet, l'amour de sa profession qu'on a vu en lui jusqu'à la fin, un bel organe (tant que l'âge le lui permit), et dans lequel un peu île solennité no messeyait pas, ce sont là des qualités que nous avons tous pu apprécier dans ce zélé professeur. M. Tissot a laissé d'ailleurs, un témoignage de son goût dans ses Études sur Tirgile, où il a mis la meilleure part de lui-même, tout ui développement bien placé de sa faculté critique et admirative.

Son enseignement, qui n'a cessé, pour ainsi dire, que d'hier, fui toutefois interrompu pendant des années, comme l'avait

été celui de Delille, et par une cause moins volontaire. De 18? 1 à 1830, il eut pour successeur, tacitement provisoire, un homme qui n'avait pas besoin de l'exemple de Selis pour sentir avec la même délicatesse. M. Naudet, dans Tinter val le où le Collège le posséda, et en attendant que d'autres temps lui permissent de renàre à M. Tissot la chaire où il s'asseyait pour la lui garder, fit porter de préférence son docte et fin enseignement sur les anciens Comiques latins, sur Piaule, déjà si aimé de Passerat, et à la suite de cet examen assidu il en est sorti une traduction nette et fidèle, qu'on peut croire définitive .

Une fois réinstallé dans sa chaire, M . Tissot eut à cœur de ne la plus quitter et d'y paraître presque jusqu'à son dernier hiver ; il n'abdiqua jamais, il s'accorda néanmoins durant quelques saisons des suppléants, parmi lesquels je renconire un nom cher aux lettres latines, et qui est lié aux meilleurs souvenirs classiques de bien des générations, celui de M. Alfred de Wailly. M. Maurice Meyer, aujourd'hui professeur à lar Faculté de Poitiers, et dont nos collègues ont gardé une idée pleine d'estime, avait aussi suppléé plus récemment M. Tissot. Mais j'ai surtout à nommer ici, dans un rapide et triste hommage, un ami, un jeune homme qui se distinguait par la diversité des aptitudes, par l'abondance et la facilité de l'érudition, par la grâce de la plume comme de la parole, M. Charles ,Labitte, enlevé par la mort au seuil d'une carrière brillante, , et qui, certes, s'il eût vécu, s'il eût continué d' aspirera cette chaire à laquelFe il se créait chaque jpur des titres qui allaient devenir des droits, ne m'aurait jamais rencontré sur sa route que pour lui donner la main, et, arrivé au terme, que pour l'applaudir.

Succédant aujourd'hui à ces hommes, à c6â devanciers de divers âges, et dont j'ai tenu à n'omettre ici aucun (car être nommé après soi, c'est ce qu'on appelle ne point mourir),

qu*ai-je donc à fuire, messieurs? Vous avez le droit dès l'abord de me demander quel sera Tesprit de mon enseignement, et j'ai hâté* en terminant de vous répondre, — d'aller au-devant de votre pensée. Cet enseignement, je m'efforcerai de l«i maintenir le caractère principal qu'il a eu, qu'il devrait, ce me semble, garder toujours en France, je veux dire un caractère, sinon de culte- et d'adoration, du moins d'admiration sensible et intelligente. Et moi aussi, à mon tour, j'aimerai à me considérer à quelque degré comme un prêtre de Virgile. Appartenant plus qu'on ne le croirait par mes études premières, par mes prédilections secrètes, à cette école française admiratrice de l'antiquité dans le sens de Fontanes, de Chateaubriand, deDelille lui-même, je n'aurai pas de peine aies suivre dans la recherche attentive et l'explication des beautés; mais averti par l'esprit du temps, par le travail plus impartial, plus étendu et aussi plus laborieusement indifférent qui se poursuit de toutes parts, je joindrai le plus que je pourrai à cette critique de prédilection et de sentiment les éclaircissements historiques, les études comparatives accessoires^ l'examen de tout ce qui entoure et de ce qui a précédé, en faisant en soi te toutefois que l'érudition (et j'en suis d'ailleurs bien peu capable) n'étouffe jamais ce qu'on est trop heureux de sentir à première vue et de saisirde premier jet. Les hauteurs de l'antiquité latine, c'est-à-dire de cette moyenne antiquité dans laquelle nous allons désormais habiter et vivre, sont heureusement situées et singuliirejnent propres pour des observations et des comparaisons de plus d'un genre. De4à, en effet, sans trop d'effort," et moyennant une pose en chemin et une station commode, on remcmte insensiblement jusqu'à la Grèce. Il faut bien y remonter; car, à l'origine, la littérature latine, la poésie surtout n'a guère été que la littérature grecque transplantée tout entière à Rome, exactenient comme on transplante d'une terre à l'autre des arbres déjà tout grands. Et de même

24 ^ DISCOURS D*OUVERTURË.

qu'à ceux-ci, après cette opération hardie, il faut une dizaine d'années, dit-on, pour qu'ils reviennent de leur premier étonnement et qu'ils reprennent leur croissance comme dans la t^re première, de même il fallut à la littérature grecque, de • venue subitement latine, bien des années avant qu'elle se mît à vivre naturellement comme chez soi, et à prendre par de* grés quelque chose même du ciel et du sol nouveaux. L'arbre enfm est venu, et il a poussé tous ses rameaux avec les fruits que nous admirons et qu'il nous a été plus aisé de tout temps d'aller cueillir à Home que partout ailleurs, nous auUes Gau« lois, à qui il § été donné de bonne heure de savoir le clicmin du Gapilole. Et puis combien de ces richesses, de ces espèces primitifs qui ont péri avec le temps dans leur première patrie, et qui ne nous ont été conservées que dans leur seconde ! C'est uniquement par le majestueux et triomphal aqueduc romain que sont arrivées jusqu'à nous bien des fontaines de la Grèce. Mais de même qu'en se tenant sur ce que j'appelle les collines latines de la moyenne antiquité, on remonte, si l'on veut, plus haut, de là aussi on redescend tout directement vers nous autres modernes parties chemins tout tracés, et l'on y est ramené (pour continuer l'image) par de larges voies romaines. De Virgile, d'Horace, d'Ovide, deLucain jusqu'à nous, la pente est unie, la perspective est droite et ininterrompue; rien ne nous en sépare. Placé entre ce double point de vue, messieurs, entre le point de vue qui nous reporte aux origines antérieures et aux sources grecques, et' celui qui nous ramène aux imitations et^aux œuvres modernes, vous me verrez préférer, autant qu'il est en moi, le premier, sans toutefois m'interdire le second, sans négliger d'indiquer en chaque branche de poésie la longue et permanente influence latine, ce qu'elle a d'utile et de fécond, ce qu'elle a eu quelquefois d'absolu et d'accablant, et sans me refuser non plus les lè'çons, aujourd'hui toutes libres et naturelles, qui en peuvent encore sortir à no-

DISCOURS d'ouverture. 25

tre usage. Et comment, à propos de Virgile, ne pas faire trois fois remarquer ce suprême caractère, celle beauté souveraine de son génie, cette fusion, cette harmonie de sentiment et de couleur, cette unité d'esprit et de ton ? Comment n'y pas surtout insister en regard d'une époque où l'on s'inquiète si peu, en écrivant et en peignant, d'éviter ce qui jure et crie, pourvu que cela brille? Et comment, à propos d'Horace, ne pas faire ressortir ce bon sens continuel qui tempère et anime ses pages

et leur donne partout, dans leur sobriété, je ne sais quelle

saveur incorruptible, en présence d'une époque où l'extravagance elle-même, si elle est combinée avec une dose suffisante de talent, loin de nuire au succès, est une raison d'obtenir un succès fou? Mais ce ne seront là que des vues de lointain : je me tiendrai toujours de près à l'auteur que je lirai devant vous, et, trop heureux d'échapper désormais à des voisinages trop modernes, je laisserai chacun condoredece coté selon ses propresTéflexious.

Mes principes httéraires^ messieurs (car j'en ai aussi sans les afficher), mes principes se montreront, je l'espère, dans le sentiment vif que je crois avoir de certaines beautés et dans le culte que j'y apporte. En ce siècle où l'on a tant fait de systèmes et de professions de foi'; où, à tout propos, dans toute matière philosophique, sociale, littéraire, on a introduit et prodigué le mot de croyance, je ne veux pas dire que l'on en ait peu; mais il est aussi une religion plus discrète qui tient à Famour du beau, du naturel, du fin et du délicat dans la poésie. Les Grecs l'eurent; les Romains après eux en recueillirent et en rassemblèrent eh foyer plus d'une étincelle ; ils tinrent à leur tour le flambeau. Quelques-unes de ces étincelles, diminuées, mais vives encore, ont passé jusqu'à nous : ne les laissons jamais s'éteindre. Vous me verrez très-altentif et trèszélé à les réunir et à les ranimer sous vos regards. Je ne réponds même i^s, dans la familiarité des réunions qui suivront

26 DISCOURS D*OUVERTURÊ.

de ne point quelquefois me trahir ; il y a tel jour où, lorsqu'il s'agira d'une image poétique de Virgile, d'Apollonius de Rhodes ou d'Homère, et de la comparaison à établir entre eux, il pourra m'arriver de paraître vif et passionné. Vous voudrez bien me le pardonner, messieurs ; j'ai mis là depuis longtemps ce qui me reste des ardeurs de l'esprit. Vous ne me verrez pas moins attentif à tout ce qtii, dans la lecture de ces nobles anciens, élève le cœur et fait naître une larme . Je ne puis, enfin, que vous promettre un grand amour et un grand goût de mon sujet. C'est cet amour et ce désir d'étude qui, à* un âge oii l'apprentissage, ce semble, n'e3t plus permis et où même il n'est plus guère possible, m'a décidé à venir parler devant vous, sans trop consïllter jnon amour-propre, de choses que beauconp savent mieux que moi, mais que personne, j'ensuis bien sûr, n'aime davantage.

tîU DU DISCOURS*

DISCOURS D*OUVERTl/RE. 27