SELON VIRGILE

Sans entrer ici dans les définitions générales de ce qu'est un poëme épique, u6e narration épique, toutes choses qui se définissent par elles-mêmes et par la lecture des poètes bien mieux que par des formules, je ne puis cependant ne pas faire et établir la grande division.

Il y a eu la narration épique primitive, la rhapsodie homérique, ce qu'au moyen âge on appelait la chan-son de geste^ une branche de récit qui se racontait en public, souvent avec accompagnement de musique (une musique très-sobre), de manière à faire une -o sorte de récitatif distinct et accentué. Et il y a eu, il y a le poëme épique proprement dit, ouvrage de haute méditation et de cabinet, et le plus noble produit de Feffort poétique aux époques de culture et de goût.

Homère, avec les deux poèmes qu'on lui attribue, et qui semblent en effet porter, dans leur ensemble au moins, l'empreinte d'un seul et même génie, Homère offre le plus grand et le plus bel exemple de la première espèce de narration épique, alors que le poète était véritablement un chantre; il est le père et comme le dieu de cette première race des chantres divins qu'il a lui-même si souvent introduits et montrés en action dans ses poèmes, et qui ne sont que des homérides précurseurs, Phémius à Ithaque, Démodocus chez les Phéaciens. Ce sont des vieillards, des aveu-