CHAPITRE TROISIÈME

DE8 SOINS A, DONNER DANS L’EMPOISONNEMENT PAR LES PRÉ¬ PARATIONS CANTHARIDIENNES. — RECHERCHE DU PRINCIPE TOXIQUE.

1° Empoisonnement par la poudre de cantharides.

Maintenant que nous avons étudié aussi complètement qu’il était en notre pouvoir les altérations produites par le principe actif des cantharides, il nous reste à déterminer les moyens de reconnaître la présence de ce poison et d’en atténuer autant que possible les effets.

Pas plus pour cette partie de notre travail que pour les autres, nous n’avons la prétention d’avoir épuisé la question. Mais, convaincu que nous sommes que la toxicologie ne doit pas se borner uniquement à l’étude des phénomènes physiologiques ou bien à la recherche des lésions, non plus qu’à la détermination chimique (les poisons; ne voulant point, comme l’ont fait différents auteurs, donner à un ordre quelconque de ces recherches la prédominance sur les autres, nous avons jugé que les associer serait entrer dans la seule voie vraiment scientifique. Les indices fournis par l’observation physiologique doivent être contrôlés par l’analyse chimique, et réciproquement. Il n’y a rien à gagner, il n’y a pas un progrès à faire, en divisant les sciences en sciences maîtresses et en sciences servantes. Non, celte division ne saurait exister, et nos connaissances ce prêtent un mutuel appui! Nous ne voulons pas insister sur-une

vérité aussi indiscutable, et nous jentrons immédiatement en matière.

Un empoisonnement par la poudre de cantharides ae produisant, on pourra ou non être le témoin des premiers symptômes d’intoxication que nous avons décrits,. Ici se place une observation : nous ne croyons pas qu’une per* sonne puisse ingérer une quantité suffisante de poudre de cantharides pour causer des accidents graves ou la mort, sans qu’il se produise des vomissements. Cette opinion n’est pas acceptée par tout le monde, mais elle nous paraît ressortir clairement de nos expériences. Dans ce cas, la r©+ cherche ne présente aucune difficulté. L'examen physique, chimique et physiologique devra être appliqué.

Le microscope ou la loupe feront aisément reconnaître dans les vomissements la présence de fragments de cantharides,. En suivant, dans le traitement des matières vomies, le procédé donné par Dragendorff, on isolera la cantharidine, qu’on déterminera physiologiquement, Mais ces vomissements peuvent avoir été enlevés. Il ne faudra pas alors négliger d’examiner avec soin les dents et la bouche du malade, qui, très-probablement, salivera abondamment. Plus d’une fois nous avons constaté, chez des chiens à qui nous avions donné de la poudre de cantharides,, que des particules cantharidiennes étaient restées adhérentes aux dents et aux lèvres. De même, nous avons quelquefois remarqué sur le pavé du laboratoire, malgré la quantité considérable .d’eau projetée sur les vomissements, de petits points brillants qui n’étaient autres que des fragments d’élytres de cantharides.

Si .cette supposition se réalise, deux cas peuvent se présenter : 1° le malade se rétablit ; 2° il meurt.

1° S’il a pris une quantité notable de poudre, celle-ici sera infailliblement éliminée par l’intestin, c’est donc dans les

fèces qu’il faudra la rechercher. - Les signes physiques pour» ront manquer, ou du moins être d’une recherche très-difficile. Il faudra recourir au procédé donné par Poumet. Les matières molles et pulpeuses seront délayées dans l’alcool, étendues en couches très-minces et desséchées sur des plaques de verre; celles qui sont moulées et dures seront desséchées dans cet état, pour être plus tard dissoutes dans l’alcool, et évaporées comme les précédentes.

Ce moyen, excellent lorsque les cantharides ingérées étaient grossièrement pulvérisées, devient d’une application difficile lorsqu’il s’agit de ces poudres impalpables que nous fournit aujourd’hui le commerce. Bien que les fragments d’élytres résistent aux sucs digestifs, nous croyons cependant qu’ils peuvent, grâce à leur état d’extrême division, subir une altération superficielle.

M. Poumet dit : « Lorsqu’un empoisonnement a été causé par des cantharides entières ou pulvérisées, ce sont des cantharides entières ou pulvérisées qu’il faut retrouver et montrer pour établir la preuve. En quoi, dit cet auteur, la cantharidine serait-elle une preuve plus convaincante que la poudre elle-même, que des débris de pattes et d’élytres? N’y a-t-il donc que cette substance qui puisse produire la vésication?»

Nous ne saurions actuellement partager la manière de voir de M. Poumet. En effet, il le dit lui-même, les cantharides ne sont pas les seuls coléoptères qui présentent par la coloration de leurs élytres les caractères physiques signalés en parlant des paillettes, et d’autres insectes du même ordre en offrent à peu près de semblables. De cet aveu, nous devons conclure qu’il ne suffit pas de montrer des débris de pattes, d’élytres, ou de la poudre de cantharides, il faut prouver que ces débris ont une action vésicante.

11 est donc nécessaire de traiter les matières fécales par

les réactifs chimiques, afin d’isoler autant que possible le principe actif. M. Dragendorff, comme nous le verrons plus loin, a démontré que la cantharidine résistait au traitement qu’il indique, tandis que les substances reconnues capables de causer une vésication seraient détruites dans les mômes circonstances.

L’expert pourra également faire'l’examen de l’urine; s’il la trouve albumineuse ou sanguinolente, il devra s’assurer si elle n’a pas de propriétés vésicantes. On a signalé l’alcalinité comme étant un des caractères de cette sécrétion chez les sujets empoisonnés par les cantharides. Il est à noter que le malade pourra se trouver dans l’impossibilité d’uriner à la suite de l’action du principe vésicant sur le col de la vessie ; il faudraalors le sonder. Disons tout de suite que le patient ne pourra qu’y gagner. Nous n’hésiterions pas, dans un cas analogue, à sonder souvent le malade même à laisser une sonde à demeure dans la vessie et à y faire de fréquentes injections, pour ne point laisser la muqueuse vésicale en contact avec une urine chargée de cantharidine.

2° Examinons maintenant le cas où le malade succombe aux suites de l’empoisonnement.

Nous ne reviendrons pas sur les altérations pathologiques que nous avons décrites dans le chapitre spécial que nous avons consacré à l’ingestion de la poudre.

Il faudra rechercher avec soin entre les dents, dans la bouche et dans l’arrière-bouche s’il n’y a point de particules cantharidiennes. Ce sont ces petits grains de poudre qui, restant adhérents à la muqueuse buccale, causent une salivation intarissable. On devra poursuivre cette recherche dans toute l’étendue de l’œsophage. Si on le veut, on pourra appliquer à cet organe le mode de recherche donné par Poumet pour l’intestin.

Nous conseillons de pratiquer deux ligatures avant d’en- G. 18

lever l’estomac: l’une comprenant une partie de l’œsophage, l’autre n’intéressant que le commencement du duodénum. On recueillera avec soin le contenu de l'estomac. S’il contient des aliments, on les trouvera mélangés à du sang coagulé et à du mucus, tenant en suspension de la poudre de cantharides. L’examen microscopique de ces substances, sans préparation préalable, pourra, dans certains cas, être tenté avec succès. Cependant nous devons avouer que cette recherche présente de sérieuses difficultés. Ce sont ordinairement les paillettes vertes qui, suivant l’expression de Poumet, maîtrisent le regard, mais ce sont celles qui apparaissent en moins grand nombre quand la poudre ingérée était impalpable. Les grains qu’on rencontre surtout sont noirâtres ou jaunâtres, mais ne présentent pas cet éclat mordoré qui peut faire soupçonner la présence des cantharides. Est-il besoin de dire que leur forme ne peut fournir aucun élément à la détermination, puisqu’elle varie à l’infini? Dans ce cas, il faudra étendre ces matières sur des plaques de verre, en couche mince, et les faire dessécher pour en faire l’examen physique ultérieur. Quant h la propriété vésicante de ce magma stomacal, il est de toute nécessité d’en faire la détermination. On traitera donc, comme nous l’avons fait, ces matières, et on essayera leur propriété vésicante.

Si l'intestin n’a pas été préalablement ouvert, on pourra pratiquer le mode de recherche préconisé par Poumet. Après avoir détaché et forcé le tube intestinal, on l’insuffle et on le suspend verticalement en attachant un poids à la partie inférieure pour effacer les plis de l’intestin. Quand il est bien desséché, on le coupe et on dépose des fragments sur des plaques de verre que l’on soumet à un examen attentif. Si l’intestin a été ouvert, on pourra le fixer avec des clous sur une planche et le faire sécher dans cet état. Il est une

précaution très-importante, recommandée par Poumet, et qu’il est indispensable de prendre. Lorsque l’on tente la recherche des paillettes cantharidiennes, il faut que ce soit à la lumière du soleil ; il ne faut point négliger d’exposer la pièce à examiner sous tous ses angles d’incidence. Une fois que Poumet avait déterminé la présence d’une paillette antharidienne, il désignait par des signes de convention e point où il l’avait découverte.

Quant aux matières fécales, on leur fera subir, préalable ment à leur examen physique'et suivant leur consistance les préparations exposées au paragraphe 1 er . Mais on devra en conserver une partie, ainsi que du liquide intestinal, pour leur faire subir le traitement chimique dont il a été déjà parlé.

L’urine devra être également examinée comme dans le premier cas.

Orfila, dans le but de s’assurer de la résistance des particules cantharidiennes à l’action destructive de la fermentation putride et de l’humidité, avait enterré pendant plus de neuf mois, dans un intestin, 4 gr. de poudre de cantharides, un blanc d’œuf et de la viande, et au bout de ce temps, on a retrouvé la poudre. Mais, comme le fait observer justement Poumet, le poison n’a pas été soumis à l’action puissamment désorganisante de la digestion, ni altéré pendant la vie par un séjour dans l’intestin, prolongé pendant plusieurs jours. Ceci est parfaitement vrai. Poumet, se fondant sur ce principe qu’il traduit ainsi : « Les recherches expérimentales les meilleures sont celles qui reproduisent le plus fidèlement possible l’empoisonnement criminel », a administré les cantharides avec les excipients suivants : axonge, chair à saucisses, bœuf bouilli, hachis, confitures, pain à chanter et eau. Il nous paraît cependant qu’il s’est écarté de son principe en ne poussant point ses expériences jusqu’à

leurs limites, c’est-à-dire jusqu’à la mort de l’animal. Il suffira, en effet, de jeter les yeux sur les expériences de Poumet pour voir que, dans leur grande majorité, il n’empoisonnait pas ses chiens, mais qu’il les pendait. Il est vrai qu’il avait concentré son attention sur un seul point, la recherche des particules cantharidiennes, et que ses résultats, même en sacrifiant ses chiens, lui ont été favorables ; mais ils ont été pour lui une cause d’erreur. Lorsqu’il s’exprime ainsi : « Quant aux lésions des autres organes, l’intestin excepté, c’est en vain que je les ai cherchées; je n’ai rien trouvé qui méritât une description, avec quelque soin que j’aie examiné les poumons, le cœur, le foie et la rate, les reins et les uretères, la vessie, le pénis, les testicules, l’utérus et ses annexes », il tire cette conclusion absolument fausse : « Cette partie de l’histoire qui nous occupe ne peut donc nous être d’aucun secours, ni nous éclairer d’aucune lumière. » Nous croyons que nos expériences parlent assez haut, et qu’il est inutile de réfuter cette hérésie.

Quelle est la quantité nécessaire de poudre de cantharides pour causer la mort d’un homme? Nous avouons que cette question est difficile à résoudre. Pour ce qui regarde les animaux, cette dose est variable.

On lit dans les Ephémérides des curieux dénaturé (année 1670, obs. CXXXIII), du D r David Spilemberg, des renseignements qui tendent à prouver que les cantharides prises intérieurement ne sont pas toujours nuisibles. Suivant cet auteur, les habitants de la haute Hongrie, au-delà du Tein ou Tibisque, sont sujets à une maladie extraordinaire, qui a quelque rapport avec l’hydrophobie : une grande chaleur dans la tête, qui se répand ensuite par tout le corps et succède à une enflure subite du cou, et ils meurent en quatre jours, s’ils ne sont secourus à temps. Pour remédier à cette maladie, ils se contentent de prendre dix cantha-

rides pulvérisées, et en une seule prise, ce qui leur procure une sueur abondante, et quelquefois une excrétion copieuse d’urine, mais sans couleur. Ce remède ne serait pas sans danger pour les Allemands et pour la plupart des nations ; mais les Hongrois dont nous parlons sont extrêmement forts et robustes, et ils sont persuadés que si l’on prend les cantharides entières, et sans en rien séparer, elles ne font jamais aucun mal, parce que les pieds de ces insectes, selon eux, sont l’antidote du venin de leur corps. Les Hongrois prenaient des cantharides contre la rage, et ils en faisaient prendre aux animaux qu’ils soupçonnaient être atteints de cetle maladie. Ainsi que le dit l’auteur, on ne peut trop admirer le merveilleux tempérament des Hongrois, qui est si fort, qu’ils peuvent prendre jusqu’à 30 gr. de tithymale ou de ricin sans aucun danger.

W» Batt dit que 50 à 60 centigr. peuvent causer des accidents graves chez l’homme. Amoreux perdit une malade pour une petite pincée.

Fodéré rapporte qu’une femme phthisique prit 65 gr. de poudre et en fut quitte pour quelque'chaleur au gosier, avec ardeur d’urine.

Orfila rapporte l’histoire de quelques étudiants qui se servirent longtemps de poudre de cantharides en guise de poivre, sans en éprouver de bien sérieux accidents.

Le docteur Dieu prétend que la dose de 4 gr. doit tuer infailliblement un chien. II faut noter qu’il se servait de cantharides fraîches, condition que nous n’avons pu réaliser pour notre part.

Quant au docteur Poumet, nous avons vu que, bien qu’expérimentant sur des chiens de petite taille, les doses qu’il donnait, et qui étaient de i gr., 1 gr. 25, 1 gr. 50, 2 gr., 2 gr. 50, 3 gr., 3 gr. 50, 4 gr. et 5 gr., étaient ordinairement insuffisantes pour causer la mort de l’animal.

Nous avons employé des doses beaucoup plus élevées.

L’intensité de l’action toxique de la poudre de cantharides varie incessamment avec la quantité de cantharidine qu’elle contient. On sait que, sous l’action de divers agents, la proportion de cantharidine peut varier. De plus, comme nous l’avons vu, les vomissements, quoi qu’on en ait dit, sont une cause d’erreur dans l’appréciation de la quantité de poudre gardée par ranimai. Le patient en rejette d’autant plus qu’il en a absorbé davantage, ce qui n’empêche pas que la quantité conservée, sauf peut-être une propension plus grande que peuvent présenter certains individus au vomissement, est en raison de la quantité qu’il a ingérée.

D’autre part, il est certain que la poudre agit d’autant plus énergiquement qu’elle est plus fine. C’est ainsi que, le 17 juin, nous avons fait prendre à un terrier vigoureux et de grande taille 9 gr. de cantharides grossièrement pulvérisées. Il a présenté, après cette administration, les phénomènes déjà observés, et sur lesquels il serait superflu de revenir : salivation, vomissements contenant une grande quantité de poudre ; tendance à l’immobilité. Jusqu’au 25, l’animal est très-souffrant. La bave est devenue sanguinolente, la muqueuse buccale est complètement dépouillée de son épithélium.

Le 26, l’animal marchant vers son rétablissement, nous tentons de lui donner une nouvelle dose de 10 gr. de poudre grossièrement pulvérisée. Mais, à cause de ^a résistance nous faisons des pertes sensibles qui rendent impossible l’évaluation exacte de la quantité de poudre ingérée. Même succession de phénomènes : bave sanguinolente ; écoulement séro-purulent des narines ; vomissements contenant de la poudre.

Le 27, l’écoulement nasal a considérablement augmenté. La prostration du chien est considérable. Nous lui faisons

de nouveau avaler 10 gr. de poudre, et cette fois sans perte appréciable. Vomissements répétés contenant de la poudre, selle diarrhéique, préliminaires douloureux. Les matières fécales recueillies laissent voir très-facilement des fragments brillants de cantharides. L’écoulement qui se fait par les narines est devenu si abondant, qu’elles en sont oblitérées. Le chien fait de violents efforts pour se débarrasser.

Les jours suivants, l’animal présente les signes d’un abattement profond et d’ùne vive souffrance. Miction douloureuse, urine albumineuse. A en juger par la gravité de l’état du chien, nous pensions avoir atteint la dose mortelle. Mais après être tombé dans un état de maigreur extraordinaire, n’ayant plus la force de marcher ni même de se tenir, sans appétit, affaibli par des vomissements et par une diarrhée lui causant de cruelles souffrances , l’animal reprit le dessus et marcha lentement vers son rétablissement. L’écoulement nasal persiste, les selles sont toujours diarrhéiques et douloureuses, la maigreur extrême ; mais il est à peu près certain que le chien ne succombera pas. Lorsqu’il sera rétabli, nous pourrons voir quelles cicatrices ont laissé les lésions causées par la poudre grossière de cantharides.

Soins â donner à un malade qu’on soupçonne être empoisonné par la poudre de cantharides.

Nous allons exposer immédiatement la méthode qui nous paraît la plus rationnelle dans ce cas ; nous verrons ensuite en quoi elle diffère de celles qui ont été proposées. Tout d’abord, nous ferions vomir le malade, lui faisant absorber en même temps de grandes quantités d’eau. Nous prendrions soin de lui faire laver la bouche après chaque vomissement, afin de ne pas laisser de parcelles canthari-

diennes en contact avec la muqueuse buccale. Si on le peut, il sera extrêmement avantageux de laver l’estomac, en y faisant passer de grandes quantités d’eau, par une des méthodes employées actuellement dans le traitement de la dilatation stomacale. On trouvera la description de ces instruments dans la thèse remarquable du docteur Louradour- Ponteil (1873, étude sur l’étiologie et la pathogénie des dilatations de l’estomac et sur leur traitement par l’aspiration et le lavage). Le docteur Leven ^voir le Bulletin de la Société de biologie , 1873) emploie la pompe à double effet de Guérin, dont le maniement est très-facile 1 . Nous savons qu’on n’a pas toujours à sa disposition ces divers appareils; aussi nous recommandons, comme le plus simple, à défaut d’autre, le siphon ordinaire, qu’on peut facilement établir à l'aide d’une sonde œsophagienne qu’on prolonge avec un tube en caoutchouc.

Une fois qu’on aurait ainsi pourvu au plus pressé, c’està-dire qu’on aurait enlevé mécaniquement les particules de cantharides, il faudrait faire prendre au malade des boissons mucilagineuses et des purgatifs, afin de débarrasser la muqueuse intestinale des fragments de cantharides qui ne manqueraient point d’y causer les désordres que nous avons décrits. Nous aurions également recours aux lavements, afin de ne pas laisser le rectum, que nous avons vu souvent être fortement altéré, en contact prolongé avec les matières fécales. Nous avons décrit plus haut les soins à prendre pour la vessie.

Tel est l’ensemble des moyens que nous croyons les plus propres à combattre avantageusement l’empoisonnement par la poudre de cantharides.

1 Depuis nous nous sommes servi avec le plus grand succès de la pompe du D r Goudeveau, qui est actuellement le modèle le plus perfectionné et le plus facile à manier.

Nous n’ignorons pas que nous sommes en complète opposition d’idées avec Giacomini, qui prétend que la mort est d’autant plus rapide avec la poudre de cantharides que celle-ci est délayée dans une plus grande quantité d’eau, ainsi qu’avec l’opinion du docteur Dieu, qui soutient que lorsqu’on délaye la poudre dans 400 à S00 grammes d’eau, il n’en faut plus que 2 ou 3 grammes, et que la mort arrive d’autant plus rapidement qu’on fait avaler ensuite à l’animal une plus grande quantité d’eau. Nous avons répété cette dernière expérience et nous sommes arrivé à une conclusion opposée. En supposant même que l’opinion avancée par Giacomini et le docteur Dieu soit conforme à Ja réalité, nous n’hésiterons pas davantage à laver l’estomac avec de grandes quantités d’eau, que nous n’y laissons point, puisque nous en débarrassons cet organe, soit en provoquant des vomissements, soit à l’aide d’un siphon ou d’une aspiration méthodique.

Le docteur Dieu, qui s’est fait le défenseur des théories de l’Ecole italienne, recommande de titiller la luette, de frictionner la région épigastrique, et ordonne à la rigueur f> à 10 centigrammes d’émétique. Quand les phénomènes d’absorption se manifestent, il conseille de les combattre avec une boisson alcoolisée, ou par une potion avec de l’eau de cannelle et de l’opium,

Bien que nous ayons de bonnes raisons pour ne pas entrer dans le domaine de la physiologie pure, nous croyons devoir donner ici quelques explications sur les idées de l’Ecole italienne touchant l’empoisonnement par les cantharides. Pour en faire une étude complète, il faudrait rapporter les travaux de Giacomini, ceux du docteur Dieu, et enfin la thèse remarquable de M. Aguzzoli. Pour cette école, l’action irritante (on peut dire vésicante) est toute locale et incapable seule de tuer, malgré son énergie ; elle est

d’a}Ueurs tout h fait qpposée à, celle qui dépend de: l’absorption, se traduisant par des effets physiologiques qui semblent diminuer et anéantir l’action vitale.

Yoiçi le résumé des expériences et des conclusions de ces auteurs :

Répétant les expériences de Giacoraini, le docteur Dieu a administré concurremment ;

1° 4 grammes eau de laurier-cerise et 2 grammes poudre de cantharides, et il a obtenu un® mort rapide, bien que ces deux substances isolément soient incapables de produire ce résultat;

2° 3 grammes de camphre associés à 2 grammes de poudre font périr les chiens en les plongeant dans un état de prostration remarquable. Cependant il faut 6 grammes de camphre pour tuer un chien.

Donc ces deux agents augmentent l’action délétère, des cantharides.

De docteur Dfeu prétend également montrer qu’on peut, epj plaçait des chiens sous l’influence de l’alcool, leur, faire, prendre des doses mortelles de cantharides sans les faire périr. Nous devons dire ici que le docteur Dieu considère, la : dose de 4 grammes de cantharides comme une dose fatalement mortelle. Il a donné un mélange contenant 30 grammes d’alcool pour 30 grammes d’eau, et il en conclut que l’action des cantharides est évidemment opposée à celle, de l’alcool.

Dans sa thèse présentée en 1834 à, la Faculté, de médecine, M Aguzzqli, défendant les idées dp, l’Ecole italienne* copclnt ainsi, :

1° La, cantharidine agit avec, d’autant plus d’énergie qu’elle est, en état pl,us complet de dissolution. (C’est trèsprobablement par erreur que M. Aguzzoji dit avoir dissous.

0 gr. OS de cantharidine dans 1 gramme d,'alcool. )

2° Que l’alcôol semble augmenter Faction locale et diminuer au contraire l’action générale ;

3° Que ï’èau de laurier-cerise exalte cette dernière, et diminue au Contraire d’une manière sensible l’irritation mécanique.

4“ Enfin, que les animaux meurent, non pas à cause des lésions locales, qui dans quelques cas, sont très-minimes, mais bien sous l'influence d’une cause générale, qui semble diminuer et anéantir l’action vitale.

Il résulte des travaux de Pulîini, d’après Aguzzoli,- qtie les cantharides ou leur principe actif n’agissent pas sur l’économie par l’irritation mécanique qu’ils déterminent sur l’estomac, mais bien par leur absorption ; que leur action dynamique est de nature hyposthéûique, et par conséquent propre à combattre les maladies inflammatoires ; enfin, que l’eau de laurier-cerise et le camphre augmentent la propriété hyposthénisante de ces coléoptères, tout en diminuant leur action locale.

Le docteur Lanzoni a guéri, avec 6 grammes de laudanum de Rousseau, une personne empoisonnée par une forte dose de cantharides.

D’autre part, Forster a guéri, au moyen de cantharides, des convulsions survenues à la suite d’un empoisonnement par le laudanum.

Le docteur Lavagna a fait connaître l’observation d’une jeune fille qui, voulant attenter àses jours, avala une quantité considérable de cantharides pulvérisées; mais voyant que la mort tardait à venir, elle prit, pour la bâter, 4 grammes de laudanum, et elle guérit à son grand étonnement. (Aguzzoli, loc , citât.)

Voici par quels moyens Poumet conseille de combattre l’empoisonnement par les cantharides : les vomitifs et les anti-phlogistiques. Lait, émulsions, boissons mucilagineuses

en abondance, bains, injections, calmants, antispasmodiques opium, camphre, huile. Au sujet de ce dernier corps, le docteur Pallas, dans un travail présenté à la Société de pharmacie et intitulé : Essai sur la nouvelle classification des poisons , s’élève contre l’emploi de l’huile comme contre-poison des cantharides, se basant sur la solubilité dans l’huile du principe actif de ces insectes [J. de pharm ., 1822, p. 541). Selon M. Poumet, l’expérience n’a pas confirmé les craintes de Pallas, au contraire. Les mouches cantharides ne sont pas la canthaiidine, et cette substance n’est soluble dans l’huile qu’à une température qui dépasse celle du corps humain, et se sépare par le refroidissement.

M. Thierry (J. de pharm. et de chimie , juillet 1851, p. 370) conclut de quelques expériences, incomplètes du reste, que le charbon peut être considéré comme le contrepoison des cantharides.

Pour terminer, nous ferons connaître les expériences de M. Brame, de Tours; au point de vue de l’hygiène, elles ont une certaine importance. Cet expérimentateur a étudié l'action du vinaigre cantharidé sur l'économie, dans le but d’engager les personnes qui tuent les cantharides avec du vinaigre, de ne point s’en servir pour les usages de la cuisine. Les expériences de cet auteur pèchent, comme il l’a reconnu lui-même, par ce fait que le vinaigre peut, à un degré moindre il est vrai, causer des lésions semblables à celles qu’il a observées.

M. Brame a constaté que le vinaigre cantharidé retardait la décomposition cadavérique des chiens empoisonnés. M. Redwood ( Pharmac. transact.) prétend que l'acide acétique ne dissout que les principes inertes des cantharides. MM. Donowan et Brame sont arrivés à des conclusions contraires.

Empoisonnement par la teinture; traitement et recherche du principe toxique.

Bien qu’on ne puisse prévoir et encore moins fixer les conditions dans lesquelles un empoisonnement est possible, les observations connues dans la science nous autorisent à dire qu’aux doses médicamenteuses la teinture de cantharides n’est pas extrêmement redoutable. Il est vrai que, pour cette préparation comme pour la poudre, l’intensité des accidents est proportionnée à la quantité de cantharidine contenue dans les cantharides qui ont servi à la faire.

M. Chalvignac a eu l’occasion d’étudier l’empoisonnement par la teinture de cantharides; nous donnons ci-après le résumé de son excellente observation.

Le 13 octobre 1851, sept chasseurs d’Afrique absorbèrent un mélange d’eau, de miel et de teinture alcoolique de cantharides. La quantité absorbée par chaque militaire correspondait environ à 80 grammes. Après un espace de temps qui varie entre une heure ou deux, ils éprouvèrent un sentiment de pesanteur à l’épigastre et à l’ombilic. Coliques violentes, nausées, vomissements; douleur à l’extrémité du gland; envies fréquents d’uriner. On leur administra de l’émétique. Plus tard, lorsqu’ils furent transportés à l’hô- - pital, leur faciès était pâle, abattu ; ardeur et sentiment de serrement au gosier; douleur à l’épigastre et à l’ombilic, s’exaspérant par la pression. Vomissements, soif ardente. Emission pénible de quelques gouttes d’une urine sanguinolente, déterminant par son passage la sensation d’un fer rouge. Un seul de ces malades a éprouvé pendant cinq minutes une érection douloureuse. Le 14, ces symptômes persistèrent avec la même acuité. Les évacuations alvines ont cessé. Selles faciles, sans douleur ni ténesme, non sanguinolentes. Langue rouge sur les bords, jaunâtre au centre; l’inspection de l’arrièregorge permet de constater une vive injection. Soif très-vive, mais boissons difficilement supportées. L’ischurie persiste. Les urines sont albumineuses. Absence complète d’érection.

On traite ces malades par de l’infusion de lin. Emulsions cam-

phrées et opiacées. Lavements dans lesquels on , faisait entrer du camphre et de l’opium. Le 17, les accidents ayant cédé tour à tour, et diminuant d’intensité. Le 23 les malades peuvent quitter l’hôjtol complètement guéris.

Un de ces soldats avait cependant été moins heureux. Il était d’une constitution forte et d’un tempérament sanguin, et souffrait depuis trois jours d'une diarrhée légère, sans coliques. Les phénomènes d'intuxiealiOh furent plils accusés chez ce malade que chez les autres. La miction était très-douloureuse. Le ventre tendu était tres-sensibje à la pression. Selles fréquentes, involontaires, 1 fortement sanguinolentes, accompagnées de ténesme et de douleur à l'anüs. La matière de ces déjëcliotis alVinés consiste en'uti liquidé rougeâtre au milieu duquel nagent des caillots de sang, dotit quëlques-uns ont le volume d’une noisette. Le pouls est faible, petit, à peine perceptible. Facultés intellectuelles intacles.

Douleur des arliculaltions très-vive. Traitement semblable à celui des autres malades, avec une potion contenant de l’éther. Le ma L lade meurt dans le coma, trente-six heures après l’ingestion du poison.

A l’autopsie ôn a trouvé. Isthme du gosier et pharynx fortement injectés; sur les côtés des replis muqueux glosso-épigastri<}ües, on remarque un petit nombre de vésicules remplies d’un liquide séropurulenl, semblables à celles qu’aurait déterminées l’application momentanée d’un vésicaloire. L’œsophage présente la mêmëinjëction que le pharynx, mais à un degré moindre.

La face interne de l’estomac est d’un rouge intense prononcé surtout vers le grand cul-dç-sac. Replis muqueux très-saillants. Ces altérations se retrouvent tout le long de l’intestin, surtout du groâ intestin qui présente une coloration rouge brunâtre.La face interne du colon et du rectum est parsemée d’une foule d’ulcérations superficielles à bords irrégullersayantde 2 à 3 millim. de diamètre. Ou y remarque encore une petite quantité de points blanchâtres de la grosseur d’un grain de millet, véritables pustules remplies d’un pus jaunâtre, reposant sur une base ulcérée, qui paraissent être le point de départ des ulcérations intestinales.

Les reins sont congestionnés. Les uretères sont parsemés dans toute leur longueur de petites taches hémorrhagiques.

La vessie contient de l’urine sanguinolente, et présente quatre ecchymoses de la largeur d’une pièce de SO centimés. Le péhis ofiVte des altérations. Membrane muqueuse uréthrale très congestionnée.

Les poumons sont gorgés d’un sang noirâtre et spucüenx 1 , surtbtn

à ia partie infértfture et postérieure. On constate dans les artîcolatiopp l’absence de synovie. La membrane sOreusa

est 4'un rouge intense et est tapissée d’une couche mince de matière visqueuse.

Cette observation confirme ce que nous disions lotit à l’heure, c’est-à-dire qu’il faut, pour produire des accidents toxiques, une quantité assez considérable de teinture. De plus, les altérations* anatomiques qui ont été constatées sont identiques dans leur ensemble à ; celles que nous avons décrites chez les chiens soumis à nos expériences ;

Orfila rapporte, dans son Traité de toxicologie , l’observation d’un jeune homme qui, après avoir été sujet dans son enfance à des convulsions connues sous le nom A’eclampsia puer or um, tomba, après avoir pris quelques gouttes de teinture de cantharides,; dans un délire furieux, avec des convulsions terribles très-rapprochées. La description qu’il donne de ce cas d’intoxication ne nous paraît pas devoir faire considérer ia teinture de cantharides comme un médicament convulsivant, eu égard à l’état morbide de l’individu empoisonné, état morbide dont on retrouve la manifestation dans les accidents qu’il a éprouvés.

Le docteur Giulio, de Turin, cite un cas d’empoisonnement par la teinture de cantharides, dans lequel le patient, après avoir pris quelques gouttes de teinture, éprouva également des accidents convulsifs.

Le traitement que nous considérons comme le plus rationnel ne diffère pas essentiellement de celui que nous avons indiqué contre l’empoisonnement par la poudre. Faire vomir abondamment le malade, laver l’estomac avec la plus grande quantité possible d’eau. Donner au patient des purgatifs, ainsi que‘des lavements. Prendre pour les organes génito-urinaires les soins que nous avons conseillés. Il peut évidemment se produire dans les cas d’empoisonnement une foule de complications qu’il est impossible de prévoir, et

auxquelles le médecin fera face suivant les indications. Si, par exemple, en raison de la quantité de teinture absorbée, il se produisait des phénomènes d’ivresse, il faudrait les combattre par les moyens indiqués.

La détermination de la présence de la teinture de cantharides présente une difficulté réelle. Les vomissements, qui doivent se produire presque infailliblement si la quantité ingérée a été un peu forte, aideront à faire reconnaître la teinture de cantharides et par leur aspect et par leur odeur. Ajoutée à une grande quantité d’eau, la teinture de cantharides se trouble et laisse une auréole blanchâtre trèsfacile à constater.

Il est à peine besoin de répéter qu’on peut appliquer à l’examen des vomissements le procédé chimique dont nous avons déjà parlé et que nous exposerons à propos de la recherche de la cantharidine.

Nous avons tenté avec succès la recherche difficile de la cantharidine dans les organes d’un chien empoisonné par la teinture alcoolique de cantharides.

Observation.

A un chien de taille moyenne, nous administrons le 28 juin, *0 gr. teinture de cantharides,'avec 50 gr. d’eau, pour entraîner dans l’estomac toute la teinture. Les premiers phénomènes constatés ont été ceux de l’ivresse, qui se sont développés graduellement, mais n’ont pas été jusqu’à l'insensibilité complète. Nous devons noter cependant quelques accès de toux sèche. Une demi-heure environ après l’injection de la teinture, l’animal a vomi des matières alimentaires, nageant au milieu d’un liquide jaunâtre, donnant par l’odeur un indice certain delà présence de la teinture de cantharides. Ces vomissements se sont répétés 7 ou 8 fois. Bientôt ils ont pris le caractère commun à tous les vomissements cantharidiens, couleur blanche, consistance d’albumine spumeuse. La dilatation pupillaire était prononcée.

29 et 30. L’animal est très-abattu, il peut à peine marcher. Respiration haletante. Miction douloureuse et difficile. Appétit presque nul, tendance à l’immobilité. Urine albumineuse.

Le l« r juillet, le chien étant toujours abattu, nous lui injectons 30 gr. teinture alcoolique de cantharides, avec une égale quantité d’eau. Les vomissements se produisent plus tôt qu’à la première expérience, c’est-à-dire presque aussitôt après l’administration de la teinture. Les autres phénomènes ont été identiques. La mort survient quelques heures après.

A l'autopsie nous avons constaté les lésionssuivantes: L’ouverture de l’abdomen nous laisse voir une péritonite au premier degré, sans épanchement. Les poumons sont très-congestionnés.

Estomac rouge vineux dans toute son étendue, présentant en certains points des taches plus rouges et ulcérées. L’intestin est le siège d’une vive inflammation dans toute son étendue, avec de larges plaques ulcérées, comme dans les empoisonnements par la cantharidine, mais avec moins d’intensité.

Le foie est très-hypérémié.

Les reins sont congestionnés dans leurs deux substances.

La muqueuse vésicale est très-vascularisée et présente quelques points ecchymotiques.

En un mot, les altérations sont en tout semblables à celles qui ont été décrites pour la poudre ou pour la cantharidine, à l’intensité près.

2 juillet. —Nous avons pris le foie, et nous y avons ajouté les . matièresliquides contenues dans l’estomac et dans l'intestin. Comme la quantité de teinture absorbée était relativement faible, et qu’en outre le chien en avait rejeté par les vomissements une grande quantité, nous avons cru devoir opérer sur ces matières réunies afin d’augmenter nos chances de succès. Le résultat ne nous a pas trompé et nous avons obtenu, après divers traitements appropriés, une matière qui a fait lever sur notre bras une série de pustules parfaitement nettes.

Nous nous proposons de reprendre ces recherches, mais dès maintenant nous sommes à peu près certain de toujours retrouver la cantharidine, chaque fois qu’une préparation canlharidienne aura été absorbée en quantité suffisante pour causer la mort.

Recherche de la cantharidine.

Dans les chapitres qui précèdent, nous avons montré que la preuve la plus convaincante que l’expert pouvait donner d’un empoisonnement par la poudre de cantharides, ou par G. 20

une préparation cantharidienne, était la présence de la cantharidine elle-même, démontrée par ses propriétés physiologiques, en tenant également compte, bien entendu, des lésions anatomiques. A plus forte raison, dans un empoisonnement par la cantharidine, faudra-t-il rechercher ce principe actif dans les organes par lesquels il s’élimine, dans les vomissements, ainsi que dans l’urine et les matières fécales.

Nous ne connaissons qu’un petit nombre d’observations d’empoisonnement par la cantharidine employée directement. Si la dose absorbée était considérable, et qu’on ne puisse intervenir assez tôt, il est très-probable que ce principe toxique aurait déjà produit des désordres locaux graves, et qu’une certaine partie serait également passée dans la circulation. On ne pourrait dans ce cas que tenter de faire rejeter immédiatement, par des vomitifs, le contenu de l’estomac, et de laver cet organe par les moyens que nous avons indiqués. Puis, au fur et à mesure que les phénomènes d’intoxication se manifesteraient, on y remédierait par les moyens les plus efficaces. Nous ne nous dissimulons pas combien il serait difficile, même avec les antiphlogistiques que nous avons à notre disposition, d’apaiser les horribles douleurs que doit ressentir un malheureux qui a tout le tube digestif ulcéré, dont la vessie elle-même est soumise à l’action vésicante du produit éliminé par l’urine, dont tous les organes sont peut-être le siège de souffrances; mais en supposant même que tout espoir de guérison fût perdu, il resterait encore au médecin, dans la médication en usage, la faculté de soulager le patient.

Grâce à son peu de solubilité, la cantharidine ne passe pas heureusement tout de > suite dans la circulation, de sorte qu’en intervenant à temps on pourrait en faire rejeter une grande partie. Mais, quand on songe qu’il faut moins d’un

milligramme de cantharidine pour causer une vésication locale énergique, on peut craindre que, môme après des lavages répétés et énergiques, le tube digestif soit gravement atteint.

Nous croyons cependant que, . dans ces conditions, il y aurait beaucoup de chances pour le rétablissement du malade.

Comme nous le démontrerons un peu plus loin, nous nous sommes assuré, par une expérience convaincante, que la cantharidine passait dans le sang en circulation, et que certains organes éliminaient plus spécialement ce principe toxique.

Nous fondant sur ce fait, nous avons cherché la cantharidine et, disons le tout‘de suite, nous l’avons trouvée,

1° dans les matières des vomissements;

2° dans le liquide stomacal ;

3° — intestinal, ainsi que dans les excré¬

ments;

4° dans l’urine ;

5° dans le foie;

6° dans les reins.

Est-il besoin de dire qu’en analysant les tissus mômes de l’estomac et du tube digestif, on retrouve également la cantharidine?

Nous ferons observer que nous avons souvent attendu dix ou quinze jours avant de faire nos recherches, et qu’en particulier, pour ce qui regarde les vomissements, nous avons pu retrouver la cantharidine au bout de deux mois. Si nous avions pu attendre plus longtemps, il est certain, ainsi que l’a démontré Dragendorff, que la cantharidine n’aurait pas été détruite.

Nous avons appliqué à cette recherche le procédé donné par le savant chimiste de Dorpat. Ce procédé, qu’il ne nous

appartient pas de critiquer, nous a donné d’excellents résultats. On peut, vu le prix élevé du chloroforme, le remplacer par l’éther acétique.

Il est regrettable qu’on ne possède pas pour la cantharidine un réactif propre à cette substance; mais c’est là, nous n’en doutons pas, un desideratum qui ne saurait tarder à être rempli. En attendant,nous possédons dans l’action physiologique et dans la méthode de recherche donnée par Dragendorff, un moyen suffisamment sûr pour la recherche de ce principe actif. C’est sur nous-méme que nous avons fait nos expériences, appliquant tantôt sur le bras, tantôt sur la poitrine, l’extrait chloroformique délayé dans un peu d’huile, après en avoir imprégné un peu de charpie ou de coton, que nous maintenions immobile à l’aide d’un peu de sparadrap. L’action de la cantharidine n’est pas douloureuse, elle devient seulement pénible quand, à notre exemple, on est forcé d’en appliquer à des intervalles rapprochés.

Voici la description très-détaillée du procédé de Dragendorff :

En 1863 (Dublin, Medical Fress), M. C. R. C. Tichborne, esq,, donna les indications suivantes sur la recherche de la cantharidine. Il s’exprime à peu près en ces termes: « J’ai été récemment appelé pour examiner un brandy, qu’on soupçonnait avoir été additionné d’un médicament dans le but d’en fuire un aphrodisiaque. Les symptômes de l’empoisonnement indiquaient la présence des cantharides. Le liquide suspect était le reste d’un verre de brandypunch édulcoré avec du sucre. 11 avait laissé un dépôt brillant contenant quelques débris de cantharides. Or, quand les cantharides ont été employées en nature, il est presque impossible que quelques parties des élylres puissent échapper à l’examen, surtout en s’aidant du microscope.

Désireux de pousser plus avant l’étude de ce sujet, j’ai institué quelques expériences qui me prouvent d’une façon très-satisfaisante, qu’il est facile avec une petite quantité de cantharide en solution, d’en déceler la présence même lorsqu’elle est mélangée à une grande quantité de matière extractive étrangère.

Le seul procédé donné par Taylor, pour la recherche des cantharides, consiste à évaporer jusqu’à concentration et à faire un extrait éthéré, puis à essayer les propriétés vésicantes de cet extrait. Taylor avoue lui-môme que ce mode de recherche n’est pas susceptible d’une grande précision, à moins d’agir sur une grande quantité de matière. Ce procédé a de plus l’inconvénient de faire perdre la cantharidine, quand elle est en petite quantité, par l’action de la chaleur.

De plus, les caractères chimiques de la cantharidine sont si vagues qu’ils ne sont pas susceptibles d’application. C’est pourquoi on a recours aux propriétés vésicantes, comme donnant la meilleure indication de sa présence.

Voici le modus operandi que je propose; il s’applique à la recherche de très-faibles quantités de poison, et donne un trêsgrapd degré de certitude, pourvu qu’on en suive exactement tous les détails.

Le chloroforme est le meilleur dissolvant de la cantharidine que nous ayons, et je recommande son emploi pour l’extraction de la cantharidine. On usait dans les expériences d’une teinture représentant trois grains de cantharides. On y ajoutait trois pintes de vin ce qni représentait le liquide suspect, et on l’additionnait d’une once de chloroforme. Pendant un jour on agitait ce mélange à plusieurs reprises, puis on adandonnait le mélange jusqu’au jour suivaat. On séparait alors soigneusement le chloroforme avec un entonnoir et on filtrait. La solution chloroformique était alors abandonnée à l’évaporation spontanée jusqu’à concentration dans un verre de montre. Une petite boule de charpie préalablement démélée et grosse environ comme la moitié d’un poids, était imbibée avec une goutte d’huile d’olives. Enfin, avec cette petite boule de charpie, on recueillait la totalité du léger résidu laissé par la matière extractive dans le verre de montre. Alors la charpie était maintenue sur le bras avec une baudruche. On l’enlève après 3 ou 4 heures; une rubéfaction considérable occupe alors sa place; après l'avoir lavée avec du chloroforme, il se forme une large vésicule. Une petite quantité, par exemple un grain de cantharides, était décélée par ce procédé. •>

L’auteur dit que la plus faible quantité de teinture reconnue suffisante pour causer la mort est une once, qui correspond à 6 gros de cantharides pulvérisées.

Ce procédé est rapide et d’une exécutiou facile, au moins pour le cas particulier dans lequel l’auteur s’est placé; mais, outre

que le chloroforme, n’enlève pas la totalité de la cantharidine, il serait inapplicable dans la recherche du poison dans les organes ou les liquides de l’organisme.

M. Dragendorff, autant par ses travaux personnels sur la cantharidine que par ceux qu’il a faits avec ses élèves Masing, Blum et Radecki, a acquis en cette matière une juste notoriété. Sa compétence doit être mise hors de doute dans les recherches dont nous nous occupons. Aussi nous avons puisé de très-précieux renseignements, dans la traduction du traité de toxicologie de cet habile chimiste.

M. Dragendorff a pu retrouver de la cantharidine au bout de trois mois, dans le cadavre d’un chat conservé dans un endroit chauffé. Il est même persuadé qu’on pourrait la retrouver au bout de six mois.

Th. et A. Husemann dessèchent les matières organiques, les triturent et les épuisent par l’alcool éthéré. Ce liquide concentré à un petit volume est évaporé à siccité avec la magnésie; l’éther extrait la cantharidine de ce résidu.

Examinant le cas particulier où la cantharidine est renfermée dans des corps gras, Dragendorff dit : lorsqu’on traite le produit de la saponification par de l’acide sulfurique, les acides gras se séparent et le liquide renferme en solution de la cantharidine: mieux vaudrait peut-être décomposer la solution alcooliquede savon par de l’eau acidulée; les acides gras se séparent également, mais n’entraîneraient que peu ou point de cantharidine.

M. Dragendorff propose plusieurs procédés basés sur le même principe :

1° Les matières suspectes sont, après trituration, converties en une bouillie homogène par l’addition d’eau; on évapore à siccité après y avoir ajouté de 1a magnésie. On épuise ce résidu successivement par de l’éther, par du chloroforme et par de la benzine ; on n’enlève ainsi que des corps étrangers (mais on peut, pour plus de sûreté, réunir ces liquides et examiner si le produit do leur évaporation est vésicant). La partie insoluble est traitée par uue solution bouillante d’acide sulfurique dilué au 10°, et l’on filtre après trois minutes d’ébullition. Le liquide est abandonné à luimême, jusqu’à ce que la graisse se soit figée; on la sépare et on l’agite longtemps, avec le 1/3 ou le 1/4 de son volume de chloroforme. Les diverses solutions chlorofonûiques sont réunies, lavées avec un peu d’eau distillée (qui enlère l’acide sulfurique) et abandonnées à l’évaporation spontanée. La partie insoluble dans l’acide sulfurique peut encore renfermer une certaine quantité

de cantharidine; on la dessèche et on l’épuise par du chloroforme que l’on réunit aux autres liquides chloroformiques.

Le résidu de leur évaporation examiné au microscope présente rarement des cristaux, puisqu’il renferme encore trop de corps gras; ce n’est que lorsqu’il y a beaucoup de cantharidine, qu’on aperçoit des parcelles cristallines. Ce résidu, quoique un peu impur, produit encore un effet vésicant. Car il n’en faut que 0* r ,0014 chez l’homme. L’auteur conseille, quand on veut faire l’essai avec de la cantharidine cristallisée, de la mettre en suspension avec quelques gouttes d’huile d’amandes douces.

On peut abréger beaucoup ce procédé, quand on ne veut pas recueillir la totalité du toxique. On se contente alors d’évaporer rapidement les matières quand elles sont trop fluides, et on épuise le résidu de cette évaporation par de l’alcool acidulé avec de l’acide sulfurique. L'opération se fait à la température de l’ébullition dans une fiole munie d’un tube assez long et disposé d’une manière convenable pour que les vapeurs d’alcool puissent se condenser et refluer; après quelques heures on filtre le liquide bouillant, et on le soumet à la distillation après lui avoir ajouté f/5 de son volume d’eau distillée. Lorsque l’alcool a distillé, on agite le liquide refroidi à diverses reprises parole chloroforme, et on termine l’opération comme précédemment. Ce procédé d’extraction peut môme être simplifié lorsqu’il s’agit de l’urine, le liquide est évaporé au 1/4 ou à moitié, acidulé par de l’acide sulfurique et agité avec du chloroforme. Les résultats sont satisfaisants lorsque l’urine ne renferme ni trop d’albumine, ni trop d’ammoniaque.

Le procédé précédent ne convient nullement, dit M. Dragendorff, à la recherche de la cantharidine dans le sang, le cerveau, le poumon, le foie, les muscles ou en général dans tous les tissus albuminoïdes. La cantharidine a en effet une telle affinité pour les matières abuminoïdes qu’il faut les détruire avant de chercher à l’isoler. Il m’a fallu, dit M. Dragendorff, beaucoup de temps* pour retirer ce toxique du sang, ce qui m’étonnait d’autant plus que quelques observateurs comme Peltenkoffer et Bühl avaient réussi à isoler une substance vésicante en traitant directement le sang par de l’éther; ce résidu avait produit une vésicule sur la conjonctive d’un lapin. On peut se demander si l’apparition de cette vésicule était bien due à la cantharidine.

2“' procédé. «Les matières à examiner, finement divisées au préalable, sont placées dans une capsule en porcelaine, avec une solution potassique au 15 m * (au 17 m * quand il s’agit du sang) et portées à l’ébullition, jusqu’à ce qu’on obtienne une masse fluide

et homogène. On laisse refroidir le liquide et on l'agite avec du chloroforme qui enlève des matières étrangères; on lui ajoute 4 ou 5 fois son volume d’alcool et on sursature par de l’acide sulfurique.

Le liquide porté à l’ébullition est filtré d’abord à chaud, puis de nouveau après refroidissement; on sépare l’alcool par la distillation et l’on soumet à deux ou trois reprises l'extrait aqueux à l’action du chloroforme (on doit surtout ne pas négliger de mettre le chloroforme en contact avec les masses poisseuses qui adhèrent aux parois de la cornue).

Les extraits chloroformiques, lavés avec un peu d’eau distillée, sont évaporés et dissous dans un peu d’huile d’amandes douces, et examinés au point de vue de leur action physiologique.

M. Dragendorff a pu retirer de cette manière la cantharidine d’un mélange organique qui contenait un décigramme de poudre de cantharides.

On a donc également proposé de soumettre à la dialyse la masse obtenue après l’action de la potasse, et d’épurer par le chloroforme le liquide extérieur après l’avoir acidulé par l’acide sulfurique. M. Dragendorff rejette ce procédé.

Il recommande comme précaution indispensable de purifier le chloroforme par des lavages à l’eau distillée, pour enlever tout l’acide sulfurique. Il est rare d’obtenir la cantharidine à l’état cristallisé, mais le produit isolé produira toujours la vésication. On procède pour l’obtenir de la manière suivante : on imbibe un morceau de charpie anglaise avec la solution huileuse du résidu, et on l’applique sur la poitrine à l’aide d’une bande de diachylon.

Quand le produit isolé pèse de 1 à 3 décigrammes, on peut le purifier par 10 centim. cubes d’alcool marquant 90°, qui dissout beaucoup de matières étrangères et des traces de cantharidine (son résidu agit comme vésicant): la plus grande partie de la cantharidine reste et se reconnaît à son aspect cristallin et à son peu de solubilité dans l’eau, l’alcool et le sulfure de carbone, et à la grande solubilité dans le chloroforme et les solutions étendues et chaudes de potasse et de sou île.

M. Dragendorff indique certains caractères à l’aide desquels on , peut distinguer la cantharidine des autres substances vésicantes. Il se place pour examiner cette question à un point de vue pour ainsi dire personnel, et suppose que toutes ces substances ont été isolées par le procédé d’exlraction basé sur l’emploi de la potasse bouillante.

L’essence do moutarde serait décomposée ou volatilisée dans ce cas.

Les principes vésicants de l’euphorbe el du garou ne résistent pas non plus à l’action de la potasse.

L’anémonol et l’anémonine sont dissous par la potasse; le produit reprécipité par un acide a perdu ses propriétés vésicantes.

C’est à l’anémonol qu’il faut attribuer l'empoisonnement provoqué par le ttanunculus acris 1 .

Le cardol est le principe vésicant des noix d’ejaeou (anacardia orientalia etoccidcntalia, semecarpus anacardium) ; la potasse étendue, lorsque son action n’est pas trop prolongée, ne le décompose pas, car on peut toujours retirer à l’aide de l’alcool, de l’acide sulfurique et du chloroforme une substance qui détermine au moins une vive rougeur. Le cardol, du reste, se différencie de la cantharidine par son aspect ; c’est une huile jaune incolore, insoluble dans l’eau et soluble dans l’alcool et l’éther. La potasse le transforme en une masse jaune visqueuse, qui se colore en rouge au contact de l’air. La solution alcoolique de potasse est d’abord incolore; elle est précipitée en blanc par l’acétate de plomb, mais le précipité ne tarde pas à rougir au contact de l’air 2 .

1 Journal de Chimie médicale, 1868, p. 530.

* Avant de terminer ce qui est relatif à la cantharidine, nous ferons une dernière observation : Chaque fois que, pour les besoins de notre travail, nous examinions de très-près une certaine quantité de cantharidine, nous ne tardions pas à nous apercevoir d'une saveur indéfinissable, mais cependant caractéristique, analogue peut-être à cette saveur de cèdre dont les observateurs anciens ont fait mention comme d’un des phénomènes typiques de l’empoisonnement par les cantharides. Cette sensation persistait longtemps. Si nous ajoutons à cela un sentiment de déchirement analogue à celui qu'on éprouve après avoir respiré un gaz irritant, l'acide hypoazotique, on aura les deux seuls phénomènes physiologiques dont nous ayons actuellement à parler.