CHAPITRE QUATRIÈME

ACTION APHRODISIAQUE DE LA POUDRE DE CANTHARIDES, Et -DES PRÉPARATIONS CANTHARIDIENNES ET DE LA CANTIÏA- RIDINE.

L’étude de l’action aphrodisiaque vraie ou supposée des préparations cantharidiennes a une réelle importance. Eh effet, non-seulement l’excitation génésique serait un signe physiologique de l’empoisonnement, mais encore les accidents plus ou moins graves arrivés à la suite de l’emploi des cantharides, ont eu très-fréquemment pour origine la recherche de l’effet aphrodisiaque, dans un but facile à concevoir.

L'action toute spéciale des cantharides sur l’appareil génito-urinaire, est, comme nous l’avons montré précédem- 1 ment, connue depuis la plus haute antiquité. Sans remonter aussi loin, nous trouvons dans Cabrol Inobservation suivante t

En 1572 nous fusmes visiter un pauvre homme d'Orgon, eh Provence, atteint du plus horrible et espouvantable salyriasis qu’on sauroit voir ou penser. Le faict est tel : il avait les quartes ; pour en guérir, prend conseil d’une vieille sorcière, laquelle lui flct une polion d’une once de semences d’orties, de deux drachmes de cantharides, d'une drachme et demie de ciboules et autres, ce qui le rendit si furieux à l'acte vénérien que sa femme nous Jura son dieu qu’il l’uvoil chevauchée dans deux nuits quatre-vingt et sept fois, sans y comprendre plus de dix qu’il s’éloit corrompu, et incarne dans le temps que nous consultasmes le pauvre homme spermatisa trois fois à notre présence, embrassant le pied du lit, et agitant contre iceluy, comme si c’eust été sa femme. Ce spectacle nous estouna, et nous hasta à lui faire pour abattre cette furieuse chaleur; mais quel remède qu’on lui s’ceut faire, si passa-t-il pas. » Voici une autre observation : M. Chouvel, médecin d’Orange,

i Gaderousee, petite ville proche sa résidence,, pau» voir, un homme atteint de la même maladie, remarqua ce qui suit.: « A l’entrée de là maison trouva la femme du dict malade^ laquelle ne plaignit à lui de la> furieuse lubricité de' son mary qui 1 Pavait chevauchée quarante fois* pour une nuict,, et avait toutes les parties gaslées, étant contrainte de luy monstrer afin qp’ij lui ordonnai des remèdes pour abattre l’inflammation el Pèxtresme douleur qui te tourmentait. Le mai du mary étoit venu de breuvage semblable i Vautra qui luy fuijt donné par une femme qui gardoit l’hospital pour guérir, la fièvre tierce, qu’il fallut l’attacher, comme s’il fust été possédé du diable. Le vicaire du lieu fust. présent pour l’exhorter; à la présence mesme du dict sieur Chauvel, lesquels il prioit le laisser mourir Rvec le plaisir. Les femmes le plièrent dans un linceul mouillé en, eau et vinaigre, où.il fust laissé jusqulaulendemain qu’elles aloyent le visiter ; mais sa furieuse chaleur fust bien abattue et esteinte, car elles le trouvèrent roidé mort la bouche riante; monslrant les dents, et son membre gangrené. »

D’après AméricVespuce,les Américainesexcitaient.leurs maris au moyen d’un insecte (Hist, relat., Strasbourg, 1505). Suivant Paw (Recherches sur les Américaines, Londres 1771), quelques médecins ont voulu voir dans ces manœuvres l’origine du mal vénérien.

Salmuth dit qu’un vieillard, marié à une jeune fille, fut trouvé mort au boutde trois jours de mariage, et le membre roide, pour avoir trop usé du:déduit, échauffé qu’il était par l’usage de la poudre de cantharides.

On nous pardonnera de citer, comme preuve de la croyance générale au pouvoir tout spécial des cantharides, le LXVlll" conte de la reine de Navarre, intitulé : « Une femme fait manger de la poudre de cantharides à son mari pour s’en faire aimer et pensa le faire crever» (p. i 14, voj. YM, Lond*, 1784). Le héros de l’aventure est un apothicaire de Pau en Béarn.

Yalmon da Bomare dit : «Nous avons connu deux jeunes, geps.qffi vivaient avec; des courtisanes ; celles-ci les ayant presque épuisés: par. la fréquence de l’acte vénérien, et vou-

lant rappeler chez eux les feux éteints de l’amour, elles leur firent avaler à leur insu de la poudre de cantharides dans des truffes. Les deux athlètes se trouvèrent attaqués d’un priapisme continuel, les urines devinrent ensanglantées; ils en moururent. »

Dans nos expériences personnelles faites avec la poudre sur des animaux, nous n’avons pas observé d’excitation génésique. Bien avant nous, M. Bretonneau n’avait également rien vu de bien concluant à cet égard. Cependant, d’après MM. Dupuis et Bardin, la poudre de cantharides accroîtrait les facultés génésiques des chevaux (étalon ou jument). Nous tenons de source certaine, qu’aux environs de Lyon, on fait prendre trois cantharides entières aux vaches qu’on doit faire couvrir. Nous ignorons si le but qu’on se propose est atteint.

Dans son livre intitulé l'Insecte , Michelet nous dépeint l’action de la cantharide sur le chat. Cette action n’a rien d’aphrodisiaque. Voici, du reste, le passage du livre auquel nous faisons allusion : « Qui n’a vu dans une campagne poudreuse, devant la moisson altérée, la cantharide, en émail vert, croiser âprement le sentier d’un pas saccadé et farouche ? Brûlant élixir de vie, où l’amour se change en poison. Ce n’est guère impunément qu’on l'emploie en médecine. Cette pharmacie du moyen âge, dangereuse à l’homme, n’est pas innocente, ce semble, pour les animaux eux-mémes.

Une chatte très-intelligente, mais d’une ardeur excentrique, que j’ai eue longtemps, entre autres caprices violents, faisait la chasse aux cantharides. L’âcreté du bel insecte semblait l’attirer comme la flamme le papillon. C’était-un enivrement. Mais, quand à travers les fleurs elle avait saisi, broyé sa dangereuse victime, celle-ci semblait se venger. L’inflammable nature féline, piquée de cet aiguillon, éclatait

en cris, en fureurs, en bonds étranges. Elle expiait cette orgie de feu par d’atroces douleurs. »

On a dit, d’autre part, que certains animaux sont réfractaires à l’action des cantharides. Ainsi le ^hérisson, d’après Dallas, les poules, les dindes, les grenouilles, d’après Dragendorff.

Nous avons été assez heureux pour nous procurer un hérisson, ce qui n’est pas aussi facile qu’on serait tenté de le croire tout d’abord, et nous lui avons fait manger des cantharides sèches et entières. Du 12 juin au 7 juillet, cet animal a absorbé 51 gr. de cantharides.

Il ne faudrait pas croire, cependant, comme certains auteurs, que le hérisson soit réfractaire à l’action de la. cantharide. C’est ainsi que l’animal sur lequel a porté notre expérience avait, quelques jours après le début, des accès de toux très-violents et très-prolongés, accès qui se répètent depuis tous les jours, bien que l’animal se soit refusé à manger des cantharides depuis le 7 juillpt. On comprendra très-bien qu’il soit difficile d’observer d’une façon très-complète un animal d’un abord aussi difficile que le hérisson, dont les habitudes sont essentiellement nocturnes.

Nous nous proposons de reprendre cette expérience dans quelque temps, et de la faire suivre d’injections sous-cutanées de canlharidine, afin de voir jusqu’où ira la résistance de cet animal. On peut s’expliquer assez facilement en vertu de quelle particularité le hérisson résiste assez bien à l’action de la cantharide. Il suffit pour cela d’examiner les excréments de cet animal ; on y voit des morceaux d’élytres de cantharides de 2 à 3 millim. de long sur 1 raillim. de large. Or nous avons démontré, par nos expériences, que plus la poudre de cantharides était fine, plus elle était active ; il ne nous semble donc pas étonnant, en présence d’aussi gros morceaux de cantharides, que le hérisson puisse en absorber

une quantité assez notable pour n’en être pas trop incommodé. Il est certain que si on lui faisait absorber de la poudre de cantharides très-fine, il n’en serait plus de même. C’est un point dont nous nous proposons de demander la confirmation à l’expérience *.

Nous avons voulu répéter cette expérience sur une poule, mais cet animal ne s’est pas bien prêté à l’expérience et n’a mangé des cantharides que d’une façon irrégulière et seulement pendant quelques jours. Nous avons pris le parti de lui pratiquer des injections sous-cutanées de cantharidine (cantharidate de soude). Nous avons débuté par la dose de 0 gr. 01 centigr., et sauf de la diarrhée, nous n’avons pas observé de phénomène bien appréciable. Le lendemain et les jours suivants, la poule mangeait comme à l’état normal. Six jours après, nous pratiquons une nouvelle injection de 0 gr. 01 centigr. de cantharidine. De nouveau, nous observons une diarrhée très-fluide et très-abondante, puis il ne se produit plus rien d’anormal. Six jours après, nouvelle injection de 0 gr. 02 centigr. de cantharidine. Rien de particulier à noter. Deux jours après, nouvelle injection de 0 gr. 03 centigr. de cantharidine. Diarrhée trèsabondante. Le lendemain et les jours suivants, la poule perd de son embonpoint, elle a de la fièvre, puis elle se rétablit au bout de quelques jours. Je lui fais une nouvelle injection de 0 gr. 03 centigr., et j’observe les mêmes phénomènes süivis d’un rétablissement aussi rapide. Cette poule est encore actuellement en observation.

J’ai voulu voir si la. poule résisterait aussi bien à l’action de la cantharidine prise par l’estomac, et je fis avaler à une poule vigoureuse 0 gr. 03 centigr. de cantharidine finer

1 Cet animal vient de succomber (8 août) à l’autopsie, nous avons irouvé do la congestion pulmonaire, L'estomac présentait encore des hémorrhagies sousmuqueuses. F,a quelques points, la.muqueuse est détruite. Reins et l'oie conges-; tionnés. Vessie saine. Cette femelle portait une tumeur de l’utérus, dônt la détermination hystologiq|ie sera faite ; elle a probablement supcombé û cette affection,

ment pulvérisée et mélangée à un peu de pain trempé. "Comme dans les expériences précédentes, j’ai observé de la diarrhée, et puis, sauf unetendanceà l’immobilité, je n’ai plus rien noté d’anormal. Les jours suivants, il ne m’a pas été possible de noter rien de particulier. Quatre jours après, je fais prendre à cette poule, par le mêtnè procédé, 0 gr. 10 cent, de cantharidine. Je n’ai pas observé de phénomènes pathologiques. Quelques jours après, nous avons donné à cettp même poule 0 gr. 20 centigr. de cantharidine, dose qu’elle a supportée avec la même facilité que précédemment, c’està-dire avec de la diarrhée très-liquide et un peu de salivation. Nous avons tué cette poule, et nous n’avons pas trouvé de lésions. Elle était particulièrement .grasse. Nous l’avons fait manger par une chienne, qui a eu des vomissements très-abondants qui l’ont ainsi débarrassée de la presque totalité de la viande ingérée. Cette chienne a été mal portante pendant plusieurs jours. 11 nous reste à élucider maintenant en vertu de quel mécanisme la poule peut supporter de si hautes doses de cantharidine. De nouvelles expériences sont nécessaifes.

L’étude de l’action aphrodisiaque des préparations cantharidiennes est chose très-délicate ; parmi les auteurs qui se sont occupés de cette question, les uns acceptent sans conteste la réalité de cette action ; les autres, au contraire, la nient d’une façon absolue. Nous pensons que la vérité est entre ces deux opinions extrêmes. On ne peut pas nier d’une façon absolue l’action aphrodisiaque des préparations cantharidiennes, puisque ce fait physiologique, ou plutôt pathologique, a été constaté chez l’homme et chez les animaux par des observateurs dignes de foi; mais ce qui a jeté, à notre avis, la confusion sur ce point, c’est la rareté de la production de ce phénomène si spécial, eu égard au grand 'nombre de tentatives faites pour l’obtenir. Des médecins ont

refusé toute action aphrodisiaque à la cantharidine, faisant résider cette propriété dans d’autres principes de la cantharide ; mais rien n’est venu appuyer cette manière de voir. Nous avons voulu faire quelques recherches sur ce sujet, et nous nous sommes adressé aux ouvriers qui pulvérisent les cantharides. Certaines maisons importantes de Paris pratiquent cette opération sur une grande échelle, et il n’est pas rare de voir un ou deux ouvriers pulvériser 400 ou 500 kilogr. de cantharides. Après la pulvérisation, il y ale tamisage, puis le mélange de la poudre, afin d’obtenir un produit d’une couleur homogène. On comprend qu’au milieu de ces opérations multiples, -les ouvriers absorbent de la poudre de cantharides et éprouvent des accidents dont la gravité varie avec la quantité de poudre introduite dans l’économie. Ces accidents tendent à devenir de plus en plus rares à mesure que les procédés de fabrication deviennent plus perfectionnés, et qu’on se préoccupe davantage de mettre l’ouvrier à l’abri de l’action toxique des substances qu’il pulvérise. Yoici, en peu de mots, les renseignements que nous avons recueillis chez MM. Helain, Devernois et Sainte-Marie, qui fabriquent une grande quantité de poudres médicamenteuses. Nous avons reçu un excellent accueil de ces honorables industriels, qui se sont mis à notre disposition avec une obligeance dont nous les. remercions sincèrement. Trop souvent les ouvriers ne tiennent pas compte des précautions qui leur sont indiquées pour se mettre à l’abri des inconvénients attachés à la pulvérisation de certaines substances. Il y a un point dont il faut tenir grand compte, c’est la susceptibilité individuelle de l’ouvrier; tandis qu’un ouvrier pourra impunément pulvériser cent kilogrammes de cantharides, un autre sera pris assez rapidement d’accidents vésicaux. L’un pulvérisera de grandes quantités d’ipécacuanha sans éprouver aucun symptôme,

tandis qu’un autre sera forcé de déserter l’atelier tout le temps que durera cette opération. Ce fait se reproduit dans toutes les usines. C’est surtout l’été que la pulvérisation de la cantharide constitue une opération délicate. En effet, la transpiration s'établit facilement, la poudre vient adhérer à la peau humide, principalement sur les bras et sur le cou, et ne tarde pas à y produire son action vésicante, si l’ouvrier néglige de s’essuyer avec des linges parfaitement'secs, qu’on met à sa disposition. A la fin de la journée, les ouvriers soigneux se lavent avec soin, et ne courent ainsi aucun risque de vésication. Il n’en est pas de même pour ceux qui négligent ces précautions, et l’on voit souvent ces ouvriers revenir à l’atelier avec des vésicatoires sur le cou, sur les bras, sur les ailes du nez, au coin des yeux, et même sur le scrotum, car la poudre s’introduit facilement dans ces régions par l’ouverture du pantalon. Quelquefois il y a gonflement du scrotum sans vésication. Ces accidents externes sont, nous le répétons, plus fréquents l’été que l’hiver. Pour ce qui regarde les yeux, il se produit sur la cornée des désordres assez graves ; c’est une véritable vésication, s’accompagnant presque toujours du gonflement des paupières. La muqueuse nasale et la muqueuse buccale prennent un aspect blanchâtre : les lèvres sont tuméfiées, il y a même desquammatiùn. Pour empêcher les ouvriers d’absorber de la poudre de cantharides par les voies respiratoires, on leur recommande de îenir une éponge mouillée sur la bouche et les narines ; mais cette pratique n’est pas généralement adoptée, et l’on s’efforce surtout d’avoir des appareils parfaitement clos. Quoiqu’il en soit, un grand nombre d’ouvriers éprouvent, à des degrés divers et suivant leur sensibilité personnelle, de la dysurie, qui chez quelques-uns d’entre eux peut devenir très-douloureuse. Quant à l’action aphrodisiaque, elle est si rare qu’elle n’a été observée qu’une

seule fois à ma connaissance, et que des ouvriers ont pu rester trente-cinq ou quarante aqs dans une' maison sanfc avoir fait de remarques à ce sujet. Il est vrai qu’iTfaudrait vivre tout h fait dans l’intimité des ouvriers, qui s’observent mal généralement, et dont un grand nombre, surtout dans nette industrie, boivent beaucoup, pour avoir sur ce point délicat des renseignements précis. Ils plaisantent entre eux sur l’action aphrodisiaque de la cantharide ; mais quand on les interroge, il esté peu près impossible d’obtenir une ré*ponse positive. Peut-être que les femmes de ces ouvriers donneraient sur ce sujet des éclaircissements précieux ; mais on conçoit que pour faire une enquête aussi délicate iï faut une occasion favorable, que nous rencontrerons peut-être un jour. J’ai recueilli, sur la pulvérisation de certaines substances, des renseignements intéressants que je mè propose de publier plus tard après les avoir complétés.

Dans une étude critique publiée par M. Alfonsô Corradi sur les aphrodisiaques, mémoire qui, pour contenir quelques erreurs, a’en est pas moins fort remarquable au point de vue de l’érudition et du nombre de faits passés en revue par l’auteur, l’action aphrodisiaque de la cantharide est étudiée sous toutes ses faces. M. Corradi a eu rheüréusë idée de faire des tableaux dans lesquels il a réuni des observations d’empoisonnement par les préparations cantharidicnnes, avec les symptômes observés, insistant plus particulièrement sur ceù'x qui se sont manifestés dit Côté' des voies urinaires. Nous avons résumé les plus importantes de ces observations, dont le plus grand nombre n’avaient jamais été traduites en français *.

» Le» dame» romaine» employaient si souvent les cantharides pour te Taira avorter, qu’on a été obligé de faire la loi Cornélia pour mettre ûn i cette pratique.

1. Homme robuste, âgé de 40 ans, ayant employé pour une bronchite la iiqueur vésicante de Burls en frictions sur le haut de la poitrine et sur chaque côté du slèfnum. La quantité de liquide employé était suffisante pour couvrir S pouces carrés. Le pou de anglais correspond à 2 cent, et demi. Aü bout de 3 heures, on applique un cataplasme chaud; une heure après, ténesme, prostration trèsaccusée, slrangurie très-douloureuse. Comme traitement, on emploie des lavements chauds et la chlorodine à l'intérieur. Les symptômes les plus graves s’apaisent en quelques heures; sensation d'ulcération dans le rectum; douleur très-vive avant et après la défécation. Ces symptômes persistèrent pendant plusieurs semaines. (Campbell. Jonh.)

2. Vétérinaire, âgé de 48 ans, de forte constitution, aimant la bonne chère et le reste, prend par la bouche quelques fragmenls de cantharides tous les cinq ou six mois pdureft obtenir un effet aphrodisiaque. Pas de graves inconvénients d'abord ; cependant, tendance & la nausée. Douleurs stomacales et intestinales; souvent diarrhée et tiraillements ou crampes abdominales. Flux diarrhéique et sanguinolent. Ascite. Dysurie, urine sanguinolente. Spasriie uïét'hrovésical avec slrangurie. Traitement : émollients, antiphlogistique», etc. Les désordres des voies urinaires ont été neutralisés, mais l’ascite a poursuivi son cours. Mort après trois mois de maladie. (Lahus Pietro.)