CHAPITRE CINQUIÈME

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR L’EMPOISONNEMENT PAR LES PRÉPARATIONS CANTHARIDIENNRS

Si l’on jette un coup d’œil d’ensemble sur i cette longue série d’expériences, on voit que l’on peut, à l’aide des principaux symptômes d’intoxication par les préparations cantharidiennes, tracer un tableau dont les lignes principales se retrouveront dans tous les cas d’empoisonnement plus ou moins accusés, suivant des circonstances diverses, mais toujours avec la môme constance.

Prenons, par exemple, l’empoisonnement par la cantharidine et groupons autour de lui les autres modes d’intoxication. Lorsqu’on injecte de la cantharidine dans le torrent circulatoire, on voit d’abord la pupille se dilater graduellement, puis les contractions cardiaques et les mouvements respiratoires s’accélèrent. lies vomissements apparaissent, et l’animal tombe dans un abattement profond, voisin de la stupeur; la respiration est le plus souvent fréquente et dyspnéique ; une toux sèche et rauque peut survenir. L’émission de l’urine se fait avec les signes extérieurs de la plus vive douleur; l’urine est albumineuse ou sanguinolente. L’animal semble anéanti; la sensibilité est diminuée; il succombe au milieu de phénomènes asphyxiques progressifs. Ce que nous venons de dire s’applique avec tout autant de vérité au cas d’introduction de la cantharidine par la voie sous-cutanée ou par le tube digestif. Nous voyons de nouveau apparaître la dilatation pupillaire, les vomissements, l’hématurie, la

perte de la sensibilité, etc. Les phénomènes produits par la cantharidine introduite par l’estomac, sont au fond les mêmes que ceux causés par l’ingestion de la poudre ; la mort arrive plus promptement par la cantharidine, parce que ce principe actif se trouve isolé. Les vomissements d’abord bilieux prennent bientôt les caractères d’un liquide blanc, spumeux et filant qui devient ensuite sanguinolent. En un mot, les différentes phases de l’empoisonnement se succèdent plus rapidement, et les symptômes ont un caractère de gravité beaucoup plus accusé.

S’il s’agit d’un empoisonnement par la poudre de cantharides, on voit d’abord l’animal vomir, s’agiter, secouer la tête pour se débarrasser du corps brûlant qui s’attache à la langue, au voile du palais, aux gencives, etc. Ces vomissements se succèdent en prenant le caractère indiqué plus haut.

Puis le patient, affaissé, immobile, la tête basse, entre dans la période de l’anéantissement. La pupille est dilatée. La dysurie, l’hématurie même sont observées. Le collapsus s’accentue de plus en plus. L’animal reste couché sur le flanc; sa sensibilité générale est très-émoussée, sa respiration s’embarrasse, il est dans la torpeur et succombe dans cet état.

Si Ton fait abstraction des symptômes propres à l’action de l’alcool, on retrouvera, à des degrés divers d’intensité, dans l’empoisonnement par la teinture de cantharides la succession des phénomènes précédemment décrits. Nous pouvons en dire autant de l’empoisonnement par l’application longtemps maintenue de larges vésicatoires.

Il suffirait maintenant de lire les observations d’empoisonnement recueillies chez l’homme pour bien se convaincre que la succession des symptômes est la môme, que les choses, en un mot, se passent comme chez les animaux.

On peut retrouver la même constance dans les lésions anatomiques.

Lorsque la cantharidine est introduite dans le torrent circulatoire, elle exerce son action irritative partout où le sang la porte, principalement sur certains organes, et non pas, comme on l’a dit si longtemps, exclusivement sur les organes génito-urinaires. Dans ce cas particulier, c’est le cœur qui est le premier touché. On constate en effet des ecchymoses sous l’endocarde, ou sous le péricarde en plus ou moins -grand nombre ; dans quelques cas elles pénètrent jusqu’à une certaine profondeur dans le tissu musculaire. Le plus souvent là cavité péricardique est remplie d’une sérosité louche et sanguinolente. Mais c’est surtout du côté des organes respiratoires qu’on observe des lésions graves, lésions qui ont été portées à leur maximum dans nos expériences, en raison précisément du mode opératoire employé. Un double épanchement semi-purulent et teinté de sang peut remplir les deux cavités pleurales ; les feuillets de la plèvre présentent également les signes d’une vive irritation inflammatoire.

Les poumons sont le siège d’une congestion qui varie de la congestion simple à la véritable infiltration sanguine et à l’ecchymose sous-pleurale.

Ces lésions, nous le répétons, sont des termes extrêmes ; nous verrons qu’elles sont moins accusées avec les autres modes d’administration du toxique. Les désordres des organes digestifs se localisent pour ainsi dire dans le duodénum, et particulièrement dans sa première partie, c’est-àdire dans la portion de cet intestin qui reçoit le liquide biliaire. Le foie, en effet, semble emmagasiner la cantharidine; il est en général très-congestionné, et cette congestion peut aller jusqu’à l'infiltration sanguine. L’estomac que nous verrons tout à l’heure si gravement atteint, est dans le

cas actuel à peine touché ; il présente seulement une congestion plus ou moins vive.

Dans le duodénum, au contraire, on constate les signes de l'inflammation à tous les degrés, depuis l’inflammation catarrhale simple jusqu’à l’hémorrhagie et l’ulcération. Ces lésions, après s’être atténuées, reparaissent dans l’S iliaque et dans les dernières portions du rectum. Ainsi, même quand la substance toxique n’a pas été introduite dans les voies digestives, on trouve dans l’intestin des altérations graves. Les reins sont congestionnés. La vessie est injectée et présente souvent un véritable état ulcératif avec ecchymoses de * la muqueuse vésicale. La muqueuse uréthrale elle-même dans la région prostatique est plus ou moins congestionnée. Dans les injections sous-cutanées de cantharidine on trouve les mêmes lésions, mais les poumons ne sont pas aussi violemment touchés.

C’est surtout dans le cas d’ingestion de cantharidine par l’estomac, que l’on observe de graves désordres dans le tube digestif. La muqueuse de l’estomac, celle des intestins et principalement du duodénum, est presque détruite dans les cas les plus graves par le travail ulcératif et hémorrhagique qui s’est produit. Ces lésions s’étendent, mais à un moindre degré, à tout le reste de l’intestin, présentant les caractères de l’inflammation catarrhale simple jusqu’à l’S iliaque, et à partir de ce point, reprenant les caractères de l’ulcération jusqu’au rectum. Dans l’empoisonnement par la poudre de cantharides, on retrouve avec une intensité moindre, toutes ces lésions caractéristiques, prononcées surtout dans les points où séjournent les matières fécales. Nous avons signalé les autres lésions qu’on rencontre également dans 'l’empoisonnement par la poudre de cantharides.

Nous n’avons rien à ajouter pour l’empoisonnemement par la teinture ; ce sont toujours les mêmes altérations dont

l’intensité varie, et dans la production desquelles l’alcool joue un certain rôle. Quant à l’intoxication par de larges vésicatoires, on a vu dans nos observations que les lésions étaient, à la gravité près, celles que l’on constate dans l’empoisonnement par la cantharidine administrée en injection souscutanée.

On avait pensé autrefois que la cantharidine formait avec l’albumine ou certains autres principes constitutifs du sang des combinaisons hypothétiques en vertu desquelles la plupart des organes étaient protégés contre l’action spéciale du poison, action qui s’exerçait sur l’appareil génito-urinaire et principalement sur la vessie, parce que -cette combinaison était détruite par l’acidité de l’urine. L’expérience suivante, à défaut même des lésions anatomiques niées par tant d’auteurs, prouve surabondamment que les choses ne se passent pas ainsi, que la cantharidine ne perd point ses caractères dans le sang, qu’elle peut exercer l’action qui lui est propre sur tous les organes.

Expérience faite avec M. le docteur Laborde.

Nous faisons absorber par l’estomac à un chien bien portant 0,05 cenligr. de cantharidine en une pilule. Nous voyons se produire, après cette ingestion, la série des symptômes que nous avons déjà décrits, savoir : vomissements réitérés de matières liquides blanchâtres, ihousseuses, dont l’animal se débarrasse difficilement à cause de leur viscosité, liquide devenant bientôt sanguinolent. Dilatation pupillaire, tendance à l’immobilité et stupeur. État dyspnéique.

En çet état, l’artère crurale de ce chien est mise en communication à l'aide d’un procédé particulier, dû au docteur Laborde, avec l’artère crurale d’un second chien très-bien portant, de façon à pouvoir faite passer à volonté le sang du premier dans l’artère du second. L’expérience est ainsi disposée vers 2 h. i/2, et à ce moment le courant artériel est mis en liberté et coule durant environ

trois minute. tln'y a pas de résultat appréciable sur le chien gu reçoit le sang de son congénère intoxiqué.

Après un repos de cinq minutes, le courant est de nouveau établi et il se ‘fait très-bien sans discontinuité durant trois ou quatre minute». NouseOnstalons alors one dilatation pupülarre manifeste cher le second chien. Nouveau repos die S minutes et reprise de l'expérience pendant 4 minutes. Le chien qui fournit le sang est trèsaffaibli, La dilatation pupillaire chez le chien qui le reçoit persiste mais sans augmentation notable.

Ltexpérience est close. Le» animaux sont détachés et mis en liberté. Celui qui avait été préalablement intoxiqué par la cantha ridine est excessivement affaibli, et plongé dans la stupeur. Deux heures aprèsil était mourant; l’autre est triste ét dans l'immobilité ; la dilatation pupillaire a augmenté sensiblement, et elle existait presque au même degré le lendemain. Il ne présente pas d’autres phénomènes appréciables, si ce n’est un peu de dyspnée. Nous le sacrifions par la section du bulbe, et l’examen cadavérique Bons donna les résultats très-intéressants qui suivent :

Les paumons présentent une congestion généralisée de leur tissu, et à leur surface se voient un certain nombre d’ecchymoses sous-pleurales dont une très-étendue. Enfin on trouve disséminés vers les bords tranchants un grand nombre de nodules emphysémateux.

Le, cœur étant ouvert et bien lavé à son intérieur, on aperçoit à la surface du ventricule gauche, vers la pointe, une ecchymose large et pénétrant jusque dans lé tissu musculaire. Des ecchymoses pareilles el plus nombreuses existent à la surlhco da ventricule droit.

Le foie présente une véritable infiltration sanguine avec des noyaux apoplectiques localisés.

La muqueuse intestinale est le siège d’üne injection plus ou moins vive, mais qui est surtout intense et 1 bien caractérisée dans la première et surtout dans la seconde portion du duodénum.

Les reins présentent une congestion très-accentuée et prédominante dans leur substance corticale. Enfin la muqueuse vésicale est légèrement injectée particulièrement au niveau du Col.

II n’e&t pas besoin d’tusisler sur le siège et le caractère de ces lésions pour reconnaître qu’elles appartiennent bien à l’action de la canlharidîne.

Notre travail, nous le savons, est sur bien des points moins complet que nous l'aurions voulu. Mais le sujet était G. 24

si vaste par lui-même, que nous avons été forcé de laisser dans l’ombre certaines questions d’un grand intérêt. C’est ainsi qu’on a dû être frappé, dans ces expériences, de l’influence des préparations cantharidiennes sur le système nerveux et sur les fonctions qui en dérivent. Nous avons essayé, avec le docteur Bochefontaine, préparateur du cours de pathologie expérimentale de la Faculté, d’étudier l’action spéciale de la cantharidine sur la tension artérielle, sur la respiration, sur le système nerveux. Nous nous sommes heurtés dans, le cours de ces expériences à des difficultés nombreuses, à des causes d’erreur, dont quelques expérimentateurs semblent n’avoir tenu aucun compte, ce qui ne les a pas empêchés de tirer de leurs expériences des conclusions d’une netteté et d’une précision qui semblent tout d’abord ne laisser rien à désirer. Pour n’en citer qu’un exemple, la cantharidine introduite dans l’économie par injection intra-veineuse, agit directement sur l’endocarde et même sur la fibre musculaire du cœur. Ce n’est donc plus un organe sain qui est soumis à l’observation, c’est un instrument altéré dans sa struçture et dont les fonctions ne s’accomplissent plus d’une façon physiologique. Quelles déductions légitimes peut-on tirer d’expériences faites dans de pareilles conditions ? Aucunes. Introduit-on la cantharidine en injections sous-cutanées ? A petite dose, l’action sur le cœur se fait attendre longtemps, souvent même elle est insaisissable ; il haute dose, on reproduit ces lésions cardiaques dont nous venons de parler. Lorsqu’on veut étudier l’action de la cantharidine sur la respiration, on rencontre également des difficultés sérieuses. Nous n’avons pas été satisfaits des nombreux tracés que nous avons obtenus. L’étude complète de l’action de la cantharidine sur le système nerveux n’est pas assez avancée pour nous permettre de publier nos observations ; la cantharidine agit sur la moelle

dont elle diminue le pouvoir excito-moteur ; c’est un fait que nous avons souvent constaté chez les grenouilles et môme chez les animaux supérieurs. Ce principe toxique agit encore, sans doute, sur d’autres points du système nerveux; mais dans une analyse aussi délicate, il faut marcher lente» ment et prudemment; et pour combler ces desiderata , il nous faudra encore beaucoup de temps et de patience.