HISTORIQUE

S’il était permis de juger de l’excellence d’un médicament par l’ancienneté de ses services, certainement les cantharides tiendraient l’un des premiers rangs dans l’arsenal thérapeutique.

Hippocrate connaissait très-bien l’action de ces insectes sur la vessie, et il s’en servait contre la paralysie de cet organe. Galien, outre qu’il les employait dans le même cas, leur avait attribué un pouvoir diurétique puissant. Son observation a été mise en pratique par des médecins plus modernes, par Bartholin, par Spilenberg, de Helwig, Yonge et Werloff. Ces derniers auteurs combattaient les effets de la rage à l’aide des cantharides. Sachs à Levenheim, Hannæus, Bartholinus, Werloff, Mead, Cl. Culleu, Stephanus Blankard, s’en servaient contre la gonorrhée.

Les médecins grecs recommandaient l’usage interne des cantharides contre la lèpre. De nos jours, Biett et Cazenave les ont également employées contre le psoriasis, les eczémas chroniques à forme squammeuse.

D’après Forsltall (F/or. arab. Ægyptio. mat. medica. Kahirina), on emploie, en Arabie, le lytta segetum (Fabric.) contre la strangurie, mélangé à du sucre et à la dose d’un gros.

Hiefonymus Mercurialis (lib. II, de Morb, puer or ,, cap. 3) recommandait les cantharides contre l’épilepsie» Savonarole {Tract. 6 'de œgritudine capit.) les employait dans le môme but.

Guilielmus Ballon, Zacutus Lusitanus les ordonnaient contre la suppression d’urine.

Amatus Lusitanus, Lacuna, Fuschius, Langius, Mercurialis, Joh. Dolæus, Thomas Willis, les considéraient également comme diurétiques. Balthazar Timæus ne craignait point de s’en servir contre l’ischurie ; Joh. Schræder les regardait comme emménagogues ( Pharm ., lib. V, clas. V, §98).

Félix Platerus, Andréas Gallus, J. Craton, les prescrivaient contre la pierre. Joh. Scultetus croyait que les cantharides étaient souveraines contre l’hydropisie ; Capivaccius en fait même h ce sujet un grand éloge. Valescus de Taranta s’en servait dans le môme but. AdrianusMynsicbt, à qui no'us devons la découverte de l’émétique, faisait prendre «es insectes pour obtenir une action aphrodisiaque. Dioscoride, Matthiole, Avicenne, Ch. Ræsloerus, sont, nons le croyons, les premiers qui aient administré des cantharides aux malheureux mordus par des chiens enragés. Ce traitement a été employé dans différents pays ; aujourd’hui môme, les Chinois en font le plu£ grand cas.

Epiphanius Ferdinandus (histor. 81), J, B. Porta, I4b. P. Phytogn., ont émis cette idée étrange, que ceux qui avaient avalé des cantharides étaient exposés aux morsures de la tarentule.

Selon Kenelm, Digby et Théodore Mayerne, les scarabées produisaient de bons effets dans l’arthritisme. Pierre Borel en faisait usage contre la goutte.

Les cantharides ont eu leurs détracteurs. Parmi ceuxci, nous citerons Lazare Rivière, Henricus ab Heer,

Matthias Unzerus, qui condamnaient l’usage des cantharides

Arétée est le premier qui ait appliqué des cantharides sur le crâne, dans le dessein d’y causer un vésicatoire, et cela contre l’épilepsie. Archigène, d’après Aetius, employait la même méthode.

Celse ne paraît pas avoir été grand partisan des cantharides ; cependant, à l’exemple de Nicon, il les a ordonnées pour déterger et dissiper les pustules. Scribonius Largus les ordonnait contre les escharres, mélangées à du cérat.

En France, Fernel les employait contre l’hydropisie; Houllier, contemporain de ce médecin, mêlait les cantharides à des topiques irritants pour dissiper la léthargie. Duret, qui a écrit sur les ouvrages de Houllier, dissuade de l’emploi des topiques irritants. On sait qu’Ambroise Paré et -Houllier ont guéri, à l’aide des cantharides, upc femme qui était affectée d’une sorte d’éléphantiasis. Houllier est peut- . être le premier qui ait combattu la-sciatique par l’action d’un vésicatoire.

De ces quelques indications historiques, que notre désir d’être bref nous a fait présenter un peu sans respecter l’ordre chronologique, il ressort que l’usage interne des cantha- .rides est bien antérieur à leur emploi comme vésicants.

A l’encontre de Baglivi, Freind et Sydenham ont employé les cantharides contre les fièvres. Sydenham en particulier, dans les grandes épidémies de 1674, 1675, 1679 et 1685.

Melchior Friccius (Ulmœ 1701) considérait également les cantharides comme souveraines contre la fièvre.

Sortant un instant du domaine médical, nous allons montrer par quelques exemples tirés des auteurs anciens, qu’elles étaient redoutées des jardiniers.

C’est ainsi que Langius conseille très-gravement de saupoudrer de poudre de cantharides les fruits qui étaient à portée des voleurs. Si l’on en croit Pamphile, les cantharides ne seraient pas seulement l’ennemi de l’homme, mais encore un véritable fléau pour les fleurs. Il donne plusieurs moyens pour s’en débarrasser.

On nous pardonnera, nous l’espérons, dé citer un moyen de détruire les cantharides, de l’efficacité duquel nous doutons énormément, mais qui est trop curieux pour être passé sous silence.

Metrodorus Sceptius dit que, pour sauver les récoltes ainsi que les produits des jardins des dégâts,occasionnés par les cantharides, on se servait d’un moyen inventé enCappadoce, à cause de la trop grande quantité de cantharides qui s’y trouvaient. Les femmes ayant leurs menstrues allaient à travers les champs et les jardins, les vêtements relevés jusqu’au-dessus des reins, et que les chenilles, les vermisseaux, les scarabées et autres insectes nuisibles étaient ainsi détruits. En d’autres pays, les femmes allaient pieds nus, les cheveux et les vêtements en désordre, en prononçant ces paroles : « Fuyez, cantharides, un loup sauvage vous pour^ suitl » Il fallait prendre soin qu’elles n’usassent pas de ces moyens au lever du soleil, car alors les semences se desséchaient.

Parmentier lui-même dit (Annales de chimie , t. XL’VII) que là cantharide attaque les blés, les prairies, et leur cause de grands dommages. Suivant lui, l’intérêt de l’agriculture réclamerait la destruction de la cantharide. Ses vœux sont bien près d'être réalisés, car d’après quelques auteurs, ces insectes disparaissent de nos pays. Il ne nous est pas trèsfacile d’ajouter foi à l’opinion de ce savant lorsqu’il dit : u Les personnes qui se promènent inconsidérément sous les arbres sur lesquels ces insectes sont rassemblés, et au mo-

ment surtout où ils préludent à leur accouplement, éprouvent dés ardeurs d’urine et des douleurs aiguës autour du col de la vessie, ainsi que des ophthalmies et des démangeaisons insupportables, propriétés terribles que conservent les cantharides longtemps mémo aprèsfleur mort. »

Rieger dit que certains mendiants, pour exciter la pitié des passants, se faisaient venir des pustules sur le corps au moyen des cantharides. C’étaient sans doute les précurseurs des truands de la Cour des Miracles.

Le jésuite Kircher, dans son livre sur la peste, prétend que les cantharides sont plus abondantes quand règne ce fléau. Il est vrai, et c’est fort heureux, qu’on les employait avec le plus grand succès contre cette terrible maladie.

Avant d’aborder l’historique de l’action physiologique des cantharides, nous rapporterons l’opinion d’ûn homme de grand mérite, de Fabrice d’Aquapendente. Il n’était pas très-partisan de l’usage des cantharides, « qui ont une qualité contraire aux reins et à la vessie. » 11 cite le cas de la mort d’un prince et s'écrie : « A la vérité, s’il ne se trouvait en tout le monde aucun autre médicament vésicatoire que les cantharides, nous ne devrions pas estre moins prudens et circonspects à nous en servir ; mais puisqu’il s’en trouve presque une infinité d’autres qui sont asseurez et nullement vénéneux, c’est une espèce de manie de se servir des vénéneux. Je me sers, pour moi, du Flamula Jovis, bien broyée, qui dessèche plus puissamment que les cantharides, et qui' est fort seure en son usage, n

On conçoit sans peine que, du jour où les cantharides furent employées à l’intérieur, leur action toute spéciale sur les organes génitaux et urinaires se fit en même temps sentir. Tous les auteurs de l’antiquité en font mention. Nous nous contenterons de citer, parmi ceux-ci, l’opinion d’Arétée de Cappadoce, qui a décrit, un des premiers, l’ac-

tkm funeste exercée par ces insectes sur la vessie. Les Romains usèrent et abusèrent des préparations aphrodisiaques dans lesquelles entraient les cantharides. L’histoire nous a conservé le nom de quelques hommes célèbres qui eurent lieu de s’en repentir.

On s’est également préoccupé, depuis fort longtemps, du mode d’action des cantharides sur la vessie. De nombreuses théories ont été émises tour à tour, et chaque progrès fait par les sciences biologiques les a reléguées au rang dés erreurs.

Ccesalpinus dit que les cantharides pénètrent jusqu’aux reins, parce que, semblables au nitre, elles sont aisément dissoutes par l’urine, et qu’elles sont aisément attirées par „ces parties, parce qu’elles ont la même odeur que la résine de cèdre.

Lindelstope (de Venenis) exprime l’opinion que les can- . tharides se dissolvent dans l’eau (sérum du sang) avec les autres sels, et passent jusqu’à la vessie, dans laquelle elles ne peuvent manquer d’exciter des douleurs très-aiguës.

Stentzelius pense que la sérosité qui humecte l’estomac et les intestins, tenant de la nature d’un acide, délaye l’acrimonie excessive du sel alcali contenu dans les cantharides, et que celui-ci est émoussé par un sel de nature opposée, au point de ne plus pouvoir offenser ces parties.

Stalpartius Van der Wiel explique ainsi l’action des cantharides sur la vessie, mêmes appliquées extérieurement : grâce à un sel volatil qu’elles contiennent, et qui est facilement décomposable dans le sérum du 1 sang, ce sel volatil passe à travers les pores dâns les veines, d’abord dans les capillaires, puis dans les plus grands vaisseaux, et enfin dans la masse du sang, qu’il traverse très-vite, et dont il se sépare dans les reins. Il afflue avec le sérum dans la vessie, où il cause un pissement de sang.

Kircher a également cherché à élucider ce problème ; cet homme extraordinaire, auquel aucune science humaine n’était étrangère, expliquait l’action de la cantharide sur la vessie par une sorte d’attraction magnétique, qui entraînerait ce poison vers la vessie, à l’état de sel volatil mis en liberté par la chaleur.

L’aimant n’attire que le fer; les cantharides n’affectent ni le cœur, ni Je cerveau, ni le poumon, mais la vessie, comme leur analogue. Il y a sympathie entre certains poisons et certains membres. C’est ainsi que les sels attirent les sels, et que les corps sulfurés sont entraînés vers leurs semblables. 11 en est de même des autres corps. Ainsi le poison salin de la cantharide, « safinum cantharidis venenura a, gagne naturellement un réservoir de propriété analogue à la sienne; aussi, en vertu d’une impulsion magnétique, il .chemine vers la vessie, douée d’un grand pouvoir salin, « vesicam salina vi pollentem ». Le principe actif des cantharides n’ayant aucune analogie avec les autres membres, les laisse de côté.

Nous examinerons plus tard les théories modernes. Bien qu’elles aient un caractère scientifique plus sérieux, elles ne sont cependant pas destinées à survivre à leurs auteurs. Après avoir montré par quelques exemples quelles étaient les opinions en crédit à une époque déjà éloignée de nous, il nous reste à taire voir que les auteurs étaient au moins du même avis, en ce qui concerne dans ses points principaux l’action redoutable des cantharides.

Ambroise Paré raconte l’histoire suivante : « Un abbé de moyen aage estant en cette ville pour soliciter un procès, solicita pareillemêt une femme honneste de son mestier pour deviser une nuict avec elle, si bien que marché falot, il arriva en sa maison. Elle recuèiilit monsieur l’abbé aimablement et le voulant gratifier, luy donna pour sa collation

quelque confiture, en laquelle y entroit les cantharides, pour mieux l’inciter au déduit vénérique. »

Monsieur l’abbé eut lieu de s’en repentir ; car dès le lendemain, «il pissoit et jetoit le sang tout pur par le siège et parla verge». Ambroise Paré ajoute, qu’en dépit de tous les contre-poisons, « il ne laissa de mourir avec gangrène de la verge ».

Braccus de Padoue, ayant appliqué, par l’ordonnance de Mantagnana, des cantharides sur ses genoux, rendit par l’urèthre cinq livres de sang, si l’on en croit les auteurs.

Pierre Pigray définit ainsi les cantharides : « petits animaux comme mouches, de couleur verde, chauds et secs au troisième degré, avec adustion et vesiccation de l’épiderme, sont ennemis des membranes, spécialement de la vessie. »

Ilierome Cardan et Kircher ont écrit qu’il suffisait de tenir des cantharides dans la main pour pisser du sang.

Cardan ajoute : « Par médiocre mesure, elle font élever et estendre grandement la verge virile; par plus grande force, elles excorient la vessie et font pisser du sang : encore par plus grande force, elles rendent les hommes hors dp sens ou insensés. »

Àdolphus Occo rapporte qu’un marchand, ayant porté des cantharides dans une besace, rendit le sang par l’urèthre, et qu’il défendit à son client, non-seulement de transporter des cantharides, mais encore d’y toucher.

Helideus de Padoue rapporte un fait semblable.

Jobus, dans ses observations chirurgicales, donne plusieurs cas d’empoisonnement par les cantharides; entre autres l’observation de Cabrol, que nous donnons plus loin, dont la traduction latine présente quelques particularités intéressantes. Le seul fait notable est le suivant : Un médecin qui souffrait de la gravelle et rendait des calculs, prit trois cantharides et émit, deo favente, deux calculs dont

l’auteur a donné la figure. Nous ne connaissons pas d’anaogue à cette curieuse observation.

On ne saurait s’étonner des nombreux accidents causés par les cantharides, quand on réfléchit à leur puissante action sur l’économie.

Stenzelius rapporte qu’on formait, avec de la poudre de cantharides, des trochisque, ou un électuaire avec le miel. Il appelait ce poison « venenum temporaneum », parce que, dans un espace de temps plus ou moins éloigné, il causait la mort.

Benoit Sinibaldus, d’après Fallope, donne la formule de pilules dans lesquelles entraient des cantharides avec du poivre, de la cannelle, des clous de girofle, et qui, ainsi que les morsuli pappenheiminiani, dans lesquels il y avait également des cantharides, avaient un effet funeste.analogue.

Paul Ammanus, dans son Irenicum , constate de nouveau que ces préparations causaient de nombreuses maladies.

Petrus Forestus trace le tableau suivant de l’empoisonnement par les cantharides. Nous ne le traduisons pas, craignant d’en altérer la concision et la vérité : « Ab ore ad vesicam usque cuncta ipsi erodi sentiebantur, picem aut simile quiddam cedriæ ore expirabat, dextra præeordia inflammabantur, urinam ægre reddere potuit, imo sanguinem cum lptio subinde emittebat, strigmenta non secus atque dysentericis alvo deferebantur : fastidia urgebant, animo deficiebat, obortaque vertigine concidebat, postremo et mente abalienabatur. »

On avait pris des mesures pour limiter, autant que possible, la vente de ces dangereux insectes. Nous lisons dans Pomet : « Les espissiers et les appoticaires n’en vendront à qui que ce soit, qu’ils ne les connaissent bien, et qu’ils ne soient seurs que c’est pour employer extérieurement, et ils

auront soin d’en tirer des billets, ainsi que l’ordonnance du roi le porte. »

Dès la plus haute antiquité, on avait cherché à combattre par des substances particulières l’action irritante des cantharides.

Galien prétendait que, seules, les cantharides avaient le pouvoir d’excorier la vessie, mais que si on les incorporait à d’autres médicaments, elles guérissaient le mal qu’elles avaient causé (Lett. à Pison de la thériaq.).

Nicandre, médecin et poète grec, a laissé un livre intitulé: Thériaque , qu’il a consacré à l’étude des poisons et de leurs antidotes. Un médecin français, qui était poète, lui aussi, nous en a donné une traduction en vers français. Jacques Grévin, de Clermont en Beauvaisis, a intercalé cette traduction dans un ouvrage qu’il a lui-même écrit sur les poisons (Anvers, 1568). Dans cet ouvrage, au moins pour ce qui regarde la cantharide, il n’a guère fait que remettre en prose, avéc quelques additions, les vers de Nicandre et les siens. Comme il est intéressant de savoir ce que les anciens connaissaient de l’action des cantharides, et des moyens qu’ils employaient pour combattre leurs pernicieux effets, nous extrayons de l’œuvre de Nicandre le passage suivant, dont la forme, nous l’espérons, fera pardonner la longueur.

« Garde toy bien aussy (si tu as curieus Senti ce fort poison) de boire misérable De la dévore-bled cantharide, semblable A la pois qui se fond et qui de sa liqueur Lève comme la pois une mauvaise odeur,

Au goût elle ressemble à l’esquille nouvelle Du cèdre que l’on rappe ; elle ronge mortelle Par sa bol-son humide et la lèvre et l'endroit Du bas,de l’eslomach, tantôt elle vient droit Mordre au milieu du ventre et rougir la vessie ;

Une dpuleur s’aigrit qui tourmente ennemie

L’endroit de la poitrine où les os plus tendrés Se courbent sur le ventre, incontinent après La fureur en ensuit : puis l’homme foible et lâche Se laisse surmonter lorsque ce venin tâche Tant plus à l’amattir contre tout son espoir :

Il est troublé d’esprit tout ainsi qu’on peut voir D’un chardon florissant la tâte blanchissante Voleter, si dans l’œr un tourbillon l’évante.

Pren moy du Poulli&t, et le mélange après,

Dans les nimphes des eaus; ainsi jadis Cérès Affamée au logis de l’hôte Hippolhoonte Lava sa gorge teudre, oyant le joyeus conte D’Iambe tbracienne. Ou bien pren le cerveau Que tu auras tiré d’un porc où d’un agneau,

Et le môle parmi la semence menue Du lin bien arrondi. Pren la tôle cornue D’un chevreau tout douillet ou choisis un oison Et le fais consumer, ainsi de ce poison Le remède fatal que tu lui feras prendre Le pourra au vomir contraindre de le rendre :

Et ce qui reste encore de ce souillé repas,

Ancré plus fermement eu quelque lieu plus bas, Tu rera9 que mettant les doigts dedans sa gorge, Tirant au cœur plus fort, enfin il le regorge.

Tu lui donneras souvent un clislère de lait D’une brebis, pourveu qu’il soit de nouveau traict Car ainsi tu pourras arracher les ordures Hors du ventre aisément, où elles étaient dures. Tu lui feras aussi boire du lait bien gras,

Qui lui fera grand bien : ou tu écacheras Mêlant en du vin doux la vigne bourgeonnante, Qui porte de nouveau sa feuille verdoyante.

Ou bien tu tireras hors tes poudreux sillons,

La racine noueuse et pleine d'éguillons.

Puis tu mêleras au labeur des avettes :

En son passage étroit durement élouppée :

Le corps se refroidit vers les extrémités :

La forte veine aussi dedans les cavités Des membres est étrainte, et le malade attire Un air tout défaillant que mourant il soupire : Son esprit void l’enfer. Mais il le faut soûler Ou d’huille ou de pur vin, pour lui faire écouler,

Et vomir ce mauvais et dangereus dommage :

Ou donne lui souvent du v.in pur en bruvage :

Ou bien quelque clisiare, ou le tige eoiippé

Des carottes, ou cil de Laurier de Ternpé

Qui premier de Phebus ceignit le crin Delphique,

Donne le grain broyé de l’ortie qui pique Avec celuy du poivre; et ayecques du vin Môle le suc amer, quelquefois le benjouin,

Dans l’huille de glayeul, ou dedans l’huilleclere Broyé avec mesure, à pouvoir de ce faire , On échauffes un pot de lait tout écumeus Et lui donnes à boire, ou bien du moust mielleus. »

Ainsi que nous l’avons dit, Grévin n’a pas ajouté grand’chose à ce qu’avait écrit Nicandre. Voici la description qu’il donne de la cantharide : « C’est une espèce de mouche, la-, quelle a esté ainsi nornée par les Grecs à cause de la semblâce qu’elle a avec l’escarbot, que les Grecs nommét canthare. Elle est resplendissante comme or, et fort belle à voir, h raison de sa couleur azurée meslée parmy le jaune. »

11 décrit ainsi son action : « Estant entré dans l’estomach, il ronge et ulcère par sa complexion naturelle, que i’ay dicte, toutes les parties par lesquelles il passe, comme les lèvres, la bouche, le gosier et l’estomach ; de là il descend dans les boyaux, et se porte par les veines portières, et de la iusques à la vessie. Passant par ces détroicts, il escorche et racle les parties auxquelles il touche, dont il avient que le malade rend par bas pareille chose que ceux qui ont la dysenterie ; de la aussi viêt qu’il rend le sang avecques l’urine, de laquelle seichant les conduicts elle empesche que le malade ne puisse plus uriner. »,

Voici les antidotes qu’il conseille : « Les vomitoires, selon Nicandre, doivent estre faicts en partie de cervelles de porcs, et d’agneau, ou de chevreau ; car toutes les cervelles des animaux estans pituiteuses et de difficile digestion, en-

gendrent un suc fort gros et excitent le vomissement. »

La graine de lin : « lasche non seulement l’estomac, mais aussi le ventre : rabattant la poincture et malineté de la cantharide. » Il indique pour les chenilles du pin les mêmes remèdes que pour les cantharides : « celles-ci estant en-. trées dans l’estomach esmeuvent une grande douleur et enflammement au palais, à la langue et en toute la bouche, avec une grande douleur et poincture en iceluy et dedans les boyaux ; tout le corps s’enflamme, et le malade chet en un grand dégoustement. »

Les auteurs qui ont suivi n’ont, guère varié dans le choix des moyens propres à combattre l’empoisonnement par les cantharides. Kircher conseille comme remède spécifique contre les buprestes : « Nitrum tenuissimum et spongiosum potu dulci, cum oleo myrti seu cypressi. Item pinei nuclei, magna copia assumpti. » Pour les cantharides, il recommandait les substances suivantes : « Omnia pinguia hausta conferunt, lac, adeps, butyrum, theriaca. Clyteres pingues, olea omnis generis, tum assumpta intus, tum extra per virgam immissa. Specifieum remedium grana heliocacabi numéro decem pro dosi. »

Antérieurement, André Matthiole avait conseillé l’huile de pavots, le beurre frais, le blanc d’œuf avec dè l’eau de rose, du mucilage de semences de coings, de psyllium, des racines de guimauve.

Actius recommandait le lait de femme pris directement aux mamelles.

Dans un ouvrage intitulé Curiosa medica pro tuenda valetudine(Hamburgi, 1679) on trouve les moyens suivants, comme propres à neutraliser l’effet des cantharides : Eau tiède, huile de violettes; réitérer souvent ce vomitif. Clystères avec de l’huile de lys, décoctions émollientes, qu’on introduisait également dans le méat urinaire. On propose

encore l’huile d’amandes douces, le riz et le lait, l’émulsion de semences froides. Etaient considérés comme les antidotes des cantharides, le poulliot, la terre lçmmienne, etc. On traitait de la même façon l’empoisonnement par les buprestes.

Lindestolpe prétend que le vinaigre est le contrepoison des cantharides.

Th. Zwinger {Spec. mater. medicœ, Bâle, 1722), aux antidotes déjà cités, ajoute l’émulsion des quatre semences froides.

Plenck, si l’empoisonnement est récent, ordonne l'émétique; s’il date de quelque temps, un purgatif. IJ fait prendre aussi du lait, des émulsions, de l’huile, des décoctés mucilagineux de salep, d’orge, de mauve, etc. Il vante les bons effets du camphre.

G. Wolffgangus, à l’exemple d’Aetius, préconise le lait frais.

Boerhaave pensait'que les vomitifs, les liqueurs aqueuses délayantes, les substances huileuses émollientes et les acides qui résistent à la putréfaction, étaient propres à combattre les effets pernicieux des cantharides.

Nous examinerons plus loin les moyens donnés par les auteurs modernes pour soulager les malheureux empoisonnés par les cantharides, et nous poursuivons 'historique de l’empoisonnement par les insectes vésiants.

Ranchin, dans son Traité des venins , « se demande s’il est pêrmis aux médecins d’aprendre l’histoire des venins aux pharmaciens. Cette science, dit-il, est affreuse aux âmes vertueuses et scandaleuse à tout le populaire : chacun sçait que ce sont les pestes et les ennemis de la vie humaine. » Aussi, ce n’est qu’après avoir invoqué l’autorité de Platon, la loi Cornelia, Hippocrate et Galien, ainsi que

Dioscoride, qu’il conclut en ces termes : « Donc, les pharmaciens peuvent cognoistre et garder les venins. »

A propos des cantharides, cet auteur se demande si « elles sont vénéneuses selon toute leur substance ou selon quelques parties. C’est le remède d’amour le plus commun. Donc, il s’ensuit qu’elles ne sont pas vénéneuses. Les remèdes qui servent en la curation des maladies ne peuvent être jugés vénéneux. Il y en a qui pensent que les cantharides ne sont pas vénéneuses qu’à raison des extrémitez. Hippocrate semble estre de cet avis ; il ordonne tousiours qu’on coupe lesaislës, les pieds et la teste. »

Galien dit que les extremitez servent d’antidote ét de côtrepoison au venin de leur substance.

Dioscoride, au chap. 55 du 11° livre, semble estre de l’avis de Galien. Mercurial apporte une nouvelle distinction et dit que les cantharides sont vénéneuses principalemêt selon leur corps, encore que nous reconnoissiôs les extremitez participantes de leur nature, et c’est pourquoy, par la pratique ordinaire, on les prépare toutes entières aux boutiques.

Quant à la question de savoir si les cantharides sont particulièrement qnnemies de la vessie, ou bien de toutes les parties du corps, Ranchin la décide en ces termes : « Les cantharides ne sont pas Attirées par la vessie, ni poussées par un mouvement volontaire d’icelle, mais elles y sont portées par un moyen occulte, lequel néantmoins est naturel, comme nous voyons du fer et de l’ayman. »

L’emploi interne des cantharides a surtout causé des accidents ; elles sont réputées depuis fort longtemps capables de réveiller les instincts génésiques endormis par l’âge ou émoussés par l’abus des plaisirs. Ces insectes, incorporés dans des breuvages ou des friandises perfides, par des mains qui, pour n’être point'toujours criminelles, étaient souvent

intéressées, portaient leur action plus loin qu’on ne l’avait prévu, et entraînaient la perte des malheureux qui ne cherchaient qu’un remède h leur faiblesse physique.