CHAPITRE TROISIÈME

DES SOINS A DONNER DANS L'EMPOISONNEMENT PAR LES PRÉ- PARATIONS CANTHARIDIENNES. = RECHERCHE DU PRINCIPE ‘TOXIQUE.

1° Empoisonnement par la poudre de cantharides.

Maintenant que nous avons étudié aussi complétement qu’il était en notre pouvoir les altérations produites par le principe actif des cantharides, il nous reste à déterminer

‘les moyens de reconnaître la présence de ce poison et d’en

atténuer autant que possible les effets.

Pas plus pour cette partie de notre travail que pour les autres, nous n’avons la prétention d’avoir épuisé la question. Mais, convaincu que nous sommes que la toxicologie ne doit pas se borner uniquement à l’étude des phénomènes physiologiques ou bien à la recherche des lésions, non plus qu’à la détermination chimique des poisons; ne voulant point, comme l'ont fait différents auteurs, donner à un ordre quelconque de ces recherches la prédominance sur les autres, nous avons jugé que les associer serait entrer dans la seule voie vraiment scientifique. Les indices fournis par l'observation physiologique doivent être contrôlés par l'analyse chimique, et réciproquement. Il n’y a rien à gagner, il n’y a pas un progrès à faire, en divisant les sciences en sciences maîtresses et en sciences servantes. Non, cette division ne saurait exister, et nos connaissances se prêtent un mutuel appuil Nous ne voulons pas insister sur une

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vérité. à aussi: spairpnialles Le Re rmeditement:

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produisant, on pourra ou.non être. le témoin: des premiers:

Symptômes d'intoxication que nous avons, décrits. [oi se:

place une observation ; nous ne croyons pas qu'une per. sonne puisse ingérer une quantité suffisante de poudre de

cantharides pour causer des accidents graves ou la mort,

sans qu' ‘il se produise des vomissements, Cette opinion n’est pas acceptée, par tout le monde, mais elle nous paraît res, sortir clairement de nos expériences. Dans ce cas, la res cherche ne présente aucune difficulté. L'examen. physiques: chimique et physiologique devra être appliqué. LI) Le microscope ou la loupe feront aisément, reconnaître: dans les vomissements la présence de fragments de cantha+. rides, En-suivant, dans le traitement des matières vomies, le procédé donné par Dragendorff, on isolera là cantharis dine, qu’on déterminera physiologiquement, Mais ces: vomis+: sements peuvent avoir été enlevés. Il ne faudra. pas alors

négliger d'examiner avee soin les dents et la bouche du!

malade, qui, très-probablement, salivera: abondamment, Plus d’une fois nous avons constaté, chez des chiens à qui nous avions donné de la poudre de cantharides, que des. partienles. cantharidiennes étaient restées adhérentes aux dents. et aux lèvres. De même, nous avons quelquefois remarqué sur le pavé du laboratoire, malgré:la quantité con+ sidérable d’eau projetée sur les vomissements, de petits points brillants qui n'étaient autres que des fragments d’élytres de cantharides. |

Si cette supposition se réalise, deux cas. A se pré: senter : 4° le:malade se rétablit; 2e il meurt.

4° S'il a pris une quantité notable de poudre, celle-ci sera infailliblement, éliminée par l'intestin, c'est donc dans les

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fèces qu’il faudra la rechercher. Les signes physiques pour

ront manquer, ou du moins être d’une recherche très-diffi=

cile. Il faudra recourir au procédé donné par Poumet. Les . matières molles et pulpeuses seront délayées dans l'alcool,

étendues en couches très-minces et desséchées sur des plaques de verre; celles qui sont moulées et dures seront desséchées dans cet état, pour être plus tard dissoutes das. l’alcool, et évaporées comme les précédentes.

“Ce moyen, excellent lorsque les cantharides ingérées

étaient grossièrement pulvérisées, devient d’une application

difficile lorsqu'il s’agit de ces poudres impalpables que nous fournit aujourd’hui le commerce. Bien que les fragments d’élytres résistent aux sucs digestifs, nous croyons cependant qu’ils peuvent, grâce à leur état d'extrême division, subir une altération superficielle.

M. Poumet dit : « Lorsqu'un empoisonnement à été causé par des cantharides entières ou pulvérisées, ce sont des cantharides entières ou pulvérisées qu’il faut retrouver et montrer pour établir la preuve. En quoi, dit cet auteur,

la cantharidine serait-elle une preuve plus convaincante que

la poudre elle-même, que des débris de pattes et d’élytres? N'y a-t-il donc que cette substance qui puisse produire la vésication ? »

- Nous ne saurions actuellement partager la manière de

voir de M. Poumet. En effet, il le dit lui-même, les cantha= rides ne sont pas les seuls coléoptères qui présentent par la coloration de leurs élytres les caractères physiques signalés en parlant des paillettes, et d’autres insectes du même ordre en offrent à peu près de semblables. De cet aveu, nous devons conclure qu’il ne suffit pas de montrer des débris de pattes, d’élytres, ou de la poudre de cantharides, il faut prouver que ces débris ont une action vésicante.

Il est donc nécessaire de traiter les matières fécales par

les réactifs chimiques, afin d'isoler autant que dar le

principe actif. M. Dragendorff, comme nous le verrons plus

loin, a démontré que la cantharidine résistait au traitement qu'il indique, tandis que les substances reconnues capables de causer une vésication seraient détruites dans les mêmes circonstances. |

… L'expert pourra également faire! l'examen de l’urine; s’il la trouve albumineuse ou sanguinolente, il devra s’assurer si elle n’a pas de propriétés vésicantes. On a signälé l’alcalinité comme étant un des caractères de cette sécrétion chez les sujets empoisonnés par les cantharides. Il est à noter que le malade pourra se trouver dans l'impossibilité d’uriner à la suite de l’action du principe vésicant sur le col de la vessie ; il faudraa lors le sonder. Disons tout de suite que le patient ne pourra qu'y gagner. Nous n’hésiterions pas, dans un cas analogue, à sonder souvent le malade même à laisser une sonde à demeure dans la vessie et à y faire de fréquentes

. injections, pour ne point laisser la muqueuse vésicale en

contact avec une urine chargée de cantharidine. 2° Examinons maintenant le cas où le malade succombe aux suites de l’empoisonnement. ;

Nous ne reviendrons pas sur les altérations pathologiques que nous avons décrites dans le chapitre spécial que nous avons consacré à l’ingestion de la poudre.

Il faudra rechercher avec soin entre les dents, dans la bouche et dans l’arrière-bouche s’il n’y a point de particules

cantharidiennes. Ce sont ces petits grains de poudre qui,

restant adhérents à la muqueuse buccale, causent une salivation intarissable. On devra poursuivre cette recherche dans toute l'étendue de l’œsophage. Si on le veut, on pourra appliquer à cet organe le mode de recherche donné par Poumet pour l'intestin.

Nous conseillons de pratiquer deux ligatures avant d’en-

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lever l'estomac : l’une comprenant une partie de l’æsophage, l’autre n’intéressant que le commencement du duodénum. On recueillera avec soin le contenu de l'estomac. S'il contient des aliments, on les trouvera mélangés à du sang coagulé et à du mucus, tenant en suspension de la poudre de cantharides. L'examen microscopique de ces substances, sans préparation préalable, pourra, dans certains cas, être tenté avec succès. Cependant nous devons avouer que<ette recherche présente de sérieuses difficultés. Ce sont ordinairement les paillettes vertes qui, suivant l’expression de Poumet, maîtrisent le regard, mais ce sont celles qui apparaissent en moins grand nombre quand la poudre ingérée était impalpable. Les grains qu’on rencontre surtout sont noirâtres ou jaunâtres, mais ne présentent pas cet éclat mordoré qui peut faire soupçonner la présence des cantharides. Est-il besoin de dire que leur forme ne peut fournir aucun élément à la détermination, puisqu'elle varie à l’infini? Dans ce cas, il faudra étendre ces matières sur des plaques de verre, en couche mince, et les faire dessécher pour en faire l'examen physique ultérieur. Quant à la propriété vésicante de ce magma stomacal, il est de toute nécessité d’en faire la détermination. On traitera donc, comme nous l’avons fait, ces matières, et on essayera leur propriété vésicante. ;

Si l'intestin n’a pas été préalablement ouvert, on pourra pratiquer le mode de recherche préconisé par Poumet. Après avoir détaché et forcé le tube intestinal, on l’insuffle et on le suspend verticalement en attachant un poids à la partie inférieure pour effacer les plis de l'intestin. Quand il est bien desséché, on le coupe et on dépose des fragments sur des plaques de verre que l’on soumet à un examen attentif. Si l'intestin a été ouvert, on pourra le fixer avec des clous sur une planche et le faire sécher dans cet état. Il est une

précaution très-importante, recommandée par Poumet, et

qu'il est indispensable de prendre. Lorsque l'on tente la re-

cherche des paillettes cantharidiennes, il faut que ce soit à la lumière du soleil ; il ne faut point négliger d’exposer la

pièce à examiner sous tous ses angles d’iacidence. Une fois que Poumet avait déterminé la présence d’une paillette antharidienne, il désignait par des signes de convention e point où il l’avait découverte.

Quant aux matières fécales, on leur fera subir, préalable ment à leur examen physique et suivant leur consistance les préparations exposées au paragraphe 1°, Mais on devra en conserver. une partie, ainsi que du liquide intestinal, pour leur faire subir le traitement chimique dont il a été déjà parlé.

L’urine devra être éepemens examinée comme dans le premier cas.

Orfila, dans le but de s’assurer de la résistance des particules cantharidiennes à l’action destructive de la fermentation putride et de l’humidité, avait enterré pendant plus de neuf mois, dans un intestin, 4 gr. de poudre de cantharides, un blanc d'œuf et de la viande, et au bout de ce temps, on a retrouvé la poudre. Mais, comme le fait observer justement Poumet, le poison n’a pas été soumis à l’action puissamment désorganisante de la digestion, ni altéré pendant la vie par un séjour dans l'intestin, prolongé pendant plusieurs jours. Ceci est parfaitement vrai. Poumet, se fondant sur ce principe qu'il traduit ainsi : « Les recherches expérimentales les meilleures sont celles qui reproduisent le plus fidèlement possible l’empoisonnement criminel », a administré les cantharides avec les excipients suivants : axonge, chair à saucisses, bœuf bouilli, hachis, confitures, pain à chanter et eau. Il nous paraît cependant qu'il s’est écarté de son principe en ne poussant point ses expériences jusqu’à

leurs limites, c’est-à-dire jusqu’à la mort de l'animal. Il suffira, en effet, de jeter les yeux sur les expériences de Poumet pour voir que, dans leur grande majorité, il n'empoisonnait pas ses chiens, mais qu'il les pendait. Il est vrai qu’il avait concentré son attention sur un seul point, la recherche des particules cantharidiennes, et que ses résultats, même en sacrifiant ses chiens, lui ont été favorables ; mais ils ont été pour lui une cause d'erreur. Lorsqu'il s'exprime ainsi : « Quant aux lésions des autres organes, l'intestin excepté, c’est en vain que Je les ai cherchées; je n’ai rien trouvé qui méritât une description, avec quelque soin que j'aie examiné les poumons, le cœur, le foie et la rate, les reins et les uretères, la vessie, le pénis, les testicules, l’utérus et ses annexes », il tire cette conclusion absolument fausse : « Cette partie de l’histoire qui nous occupe ne peut donc nous être d’aucun secours, ni nous éclairer d’aucune lumière. » Nous croyons que nos expériences parlent assez haut, et qu’il est inutile de réfuter cette hérésie.

Quelle est la quantité nécessaire de poudre de cantharides pour causer la mort d’un homme? Nous avouons que cette question est difficile à résoudre. Pour ce qui regarde les animaux, cette dose est variable.

On lit dans les Ephémérides des curieux de nature (année 1670, obs. CXXXIIT), du D' David Spilemberg, des renseignements qui tendent à prouver que les cantharides prises intérieurement ne sont pas toujours nuisibles. Suivant cet auteur, les habitants de la haute Hongrie, au-delà du Tein ou Tibisque, sont sujets à une maladie extraordinaire, qui a quelque rapport avec l’hydrophobie : une grande chaleur dans la tête, qui se répand ensuite par tout le corps et succède à une enflure subite du cou, et ils meurent en quatre jours, s’ils ne sont secourus à temps. Pour remédier à cette maladie, ils se contentent de prendre dix cantha=

— 1M — rides pulvérisées, et en une seule prise, ce qui leur procure une sueur abondante, et quelquefois une excrétion copieuse d'urine, mais sans couleur. Ce remède ne serait pas sans danger pour les Allemands et pour la plupart des nations ; mais les Hongrois dont nous parlons sont extrêmement forts et robustes, et ils sont persuadés que si l’on prend les cantharides entières, et sans en rien séparer, elles ne font jamais aucun mal, parce que les pieds de ces insectes, selon eux, sont l’antidote du venin de leur corps. Les Hongrois prenaient des cantharides contre la rage, et ils en faisaient prendre aux animaux qu'ils soupçonnaient être atteints de

cette maladie. Ainsi que le dit l’auteur, on ne peut trop

admirer le merveilleux tempérament des Hongrois, qui est si fort, qu’ils peuvent prendre jusqu’à 30 gr. de tithymale ou de ricin sans aucun danger. |

* W. Batt dit que 50 à 60 centigr. peuvent causer des accidents graves chez l’homme. Amoreux perdit une malade pour une petite pincée.

Fodéré rapporte qu’une femme phthisique prit 65 gr. de poudre et en fut quitte pour quelque chaleur au gosier, avec ardeur d’urine.

Orfila rapporte l’histoire de quelques étudiants qui se servirent longtemps de poudre de cantharides en guise de poivre, sans en éprouver de bien sérieux accidents.

Le docteur Dieu prétend que la dose de 4 gr. doit tuer infailliblement un chien. Il faut noter qu’il se servait de cantharides fraîches, condition que nous n’avons pu réaliser pour notre part. |

Quant au docteur Poumet, nous avons vu que, bien qu’expérimentant sur des chiens de petite taille, les doses qu'il donnait, et qui étaient de 1 gr., 1 gr. 25, 1 gr. 50, 2 gr., 2 gr. 50, 3 gr., 3 gr. 50, 4 gr. et 5 gr., étaient ordinairement insuffisantes pour causer la mort de l’anima!.

Nous avons employé des doses beaucoup plus élevées.

L’intensité de l’action toxique de la poudre de cantharides varie incessamment avec la quantité de cantharidine qu’elle contient. On sait que, sous l’action de divers agents, la proportion de cantharidine peut varier. De plusÿ comme nous l'avons vu, les vomissements, quoi qu’on en ait dit, sont une cause d’erreur dans l’appréciation de la quantité de poudre gardée par l’animal. Le patient en rejette d’autant plus qu'il en a absorbé davantage, ce qui n'empêche pas que la quan- - tité conservée, sauf peut-être une propension plus grande que peuvent présenter certains individus au vomissement, est en raison de la quantité qu’il a ingérée.

D'autre part, il est certain que la poudre agit d'autant plus énergiquement qu'elle est plus fine. C’est ainsi que, le 47 juin, nous avons fait prendre à un terrier vigoureux et de grande taille 9 gr. de cantharides grossièrement pulvérisées. Il a présenté, après cette administration, les phénomènes déjà observés, et sur lesquels il serait superflu de revenir : salivation, vomissements contenant une grande quantité de poudre ; tendance à l’immobilité. Jusqu'au 25, l’animal est très-souffrant. La bave est devenue sanguinolente, la muqueuse buccale est complétement dépouillée de son épithélium.

Le 26, l’animal marchant vers son rétablissement, nous tentons de lui donner une nouvelle dose de 10 gr. de poudre grossièrement pulvérisée. Mais, à cause de sa résistance nous faisons des pertes sensibles qui rendent impossible l'évaluation exacte de la quantité de poudre ingérée. Même succession de phénomènes : bave sanguinolente ; écoulement séro-purulent des narines ; vomissements contenant de la poudre.

… Le 27, l'écoulement nasal a considérablement augmenté. La prosiration du chien est considérable. Nous lui faisons

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de nouveau avaler 10 gr. de poudre, et cette fois sans perte

appréciable. Vomissements répétés contenant de la poudre, selle diarrhéique, préliminaires douloureux. Les matières fécales recueillies laissent voir très-facilement des fragments brillants de cantharides. L’écoulement qui se fait par les narines est devenu si abondant, qu’elles en sont oblitérées. Le chien fait de violents efforts pour se débarrasser.

Les jours'suivants, l'animal présente les signes d’un abattement profond et d’une vive souffrance. Miction douloureuse, urine albumineuse. A en juger par la gravité de l’état du chien, nous pensions avoir atteint la dose mortelle. Mais après être tombé dans un état de maigreur extraordinaire, n’ayant plus la force de marcher ni même dese tenir, sans appétit, affaibli par des vomissements et par une diarrhée lui causant de cruelles souffrances , l’animal reprit le dessus et marcha lentement vers son rétablissement. L’écoulement nasal persiste, les selles sont toujours diarrhéiques et douloureuses, la maigreur extrême; mais il est à peu près certain que le chien ne succombera pas. Lorsqu'il sera rétabli, nous pourrons voir quelles cicatrices ont laissé les lésions causées par la poudre grossière de cantharides.

Soins à donner à un malade qu'on soupçonne être empotsonné par la poudre de cantharides.

Nous allons exposer immédiatement la méthode qui nous paraît la plus rationnelle dans ee cas; nous verrons ensuite en quoi elle diffère de celles qui ont été proposées. Tout d’abord, nous ferions vomir le malade, lui faisant absorber en même temps de grandes quantités d’eau. Nous prendrions soin de lui faire laver la bouche après chaque vomissement, afin de ne pas laisser de parcelles canthari-