CHAPITRE QUATRIÈME

ACTION APHRODISIAQUE DE LA POUDRÉ DE CANTHARIDES, ET* DES PRÉPARATIONS CANTHARIDIENNES ET DE LA CANTHA= RIDINE.

L’étude de l’action aphrodisiaque vraie ou supposée des préparations cantharidiennes a une réelle importance. En effet, non-seulement l’excitation génésique serait un signe physiologique de l’empoisonnement, mais encore les:accidents plus ou moins graves arrivés à la suite de l’emploi des cantharides, ont eu très-fréquemment pour origine la recherche de l'effet aphrodisiaque, dans un but facile à concevoir.

L'action toute spéciale des cantharides sur. l'appareil. génito-urinaire, est, comme nous l’avons montré précédemment, connue depuis la plus haute-antiquité: Sans remonter: aussi loin, nous trouvons. dans Cabrol l'observation suivante :' |

En 1572 nous fusmes visiter un pauvre hommé d’Orgon, en Provence, atteint du plus horrible et espouvantable satyriasis qu'on sauroit voir ou penser. Le faict est tel : il avait les quarles; pour en guérir, prend conseil d’une vieille sorcière, laquelle lui fict une potion d’une once de semences d’orties, de deux drachmes de cantharides, d’une drachme et demie de ciboules et autres, ce qui le rendit si furieux à l'acte vénérien que sa femme nous jura son dieu qu'il l’avoit chevauchée dans deux nuits quatre-vingt et sept fois, sans y comprendre plus de dix qu'il s’éloit corrompu, et mesme dans le temps que nous consultasmes le pauvre homme spermatisa trois fois à noire présence, embrassant le pied du lit, et agitant contre iceluy, comme si c’eust été sa femme. Ce spectacle nous estonna, et nous hasta à lui faire pour abattre cette furieuse chaleur; mais quel remède qu’on lui s’ceut faire, si passa-t-il pas. »

Voici une autre observation : M. Chauvel, médecin d'Orange,

.appelé.en 1570 à Caderousse, petite ville proche sa résidence, pour voir un homme atteint de la même maladie, remarqua ce qui suit : « A l’entrée de la maïson trouva la femme du dict malade, laquelle se plaignit à lui de la furieuse lubricité de son mary qui l’avoit chevauchée quarante fois pour une nuiet, et avoit toutes les parties gastées, étant contrainte de luy monstrer afin qu’il lui ordonnast des remèdes pour abattre l’inflammalion el l’extresme douleur qui a tourmentoit. Le mal du mary étoit venu de breuvare semblable à l'autre qui luy fust donné par une femme qui gariloit l’hospital pour guérir la fièvre tierce, qu’il fallut l’attacher, comrne s’il fust été possédé du diable. Le vicaire du lieu fust présent pour l’exhorter, à la présence mésme du dict sieur Chauvel, lesquels il prioit le laisser mourir avec le plaisir. Les femmes le plièrent dans un linceul mouillé en eau et vinaigre, où il fust laissé jusqu’au lendemain qu’elles aloyent le visiter ; mais sa furieuse chaleur fust bien abattue et esteinte, car elles le trouvèrent roide mort la bouche riante, monstrant les dents, et son mernbre gangrené. »

D’après Améric Vespuce, les Américaines excitaient leurs maris au moyen d’un insecte (Æ2st. relat., Strasbourg, 1505). Suivant Paw (Recherches sur les Américaines, Londres 1771), quelque: médecins ont voulu voir dans ces manœuvres l’origine du mal vénérien.

Salmuth dit qu’un vieillard, marié à une jeune fille, fut trouvé mort au boutde trois jours de mariage, et le membre roide, pour avoir trop usé du déduit, échauffé qu'il était par l'usage de la poudre de cantharides.

On nous pardonnera de citer, comme preuve de la croyance générale au pouvoir tout spécial des cantharides, le LXVIIL conte de la reine de Navarre, intitulé : «Une femme fait manger de la poudre de cantharides à son mari pour s’en faire aimer et pensa le faire crever » (p. 114, vol. VIIL, Lond., 1784). Le héros de l'aventure est un apothicaire de Pau en Béarn.

Valmon de Bomare dit : «Nous avons connu deux jeunes gens qui vivaient avec des courtisanes; celles-ci les ayant presque épuisés par la fréquence de l'acte vénérien, et vou-

Jant rappeler chez eux les feux éteints de l’amour, elles leur firent avaler à leur insu de la poudre de cantharides dans des truffes. Les deux athlètes se trouvèrent attaqués d’un priapisme continuel, les urines devinrent ensanglantées, ils en moururent. » s

Dans nos expériences personnelles faites avec la poudre sur des animaux, nous n'avons pas observé d’excitation génésique. Bien avant nous, M. Bretonneau n'avait égale- : ment rien vu de bien concluant à cet égard. Cependant, d’après MM. Dupuis et Bardin, la poudre de cantharides accroîtrait les facultés génésiques des chevaux (étalon ou jument). Nous tenons de source certaine, qu’aux environs de Lyon, on fait prendre trois cantharides entières aux vaches qu’on doit faire couvrir. Nous ignorons si le but qu’on se propose est atteint, :

Dans son livre intitulé /’Znsecte, Michelet nous dépeint l’action de la cantharide sur le chat. Cette action n’a rien d’aphrodisiaque. Voici, du reste, le passage du livre auquel nous faisons allusion : « Qui n’a vu dans une campagne poudreuse, devant la moisson altérée, la cantharide, en émail vert, croiser âprement le sentier d’un pas saccadé et farouche ? Brûlant élixir de vie, où l’amour se change en poison. Ce n’est guère impunément qu’on l’emploie en médecine. Cette pharmacie du moyen âge, dangereuse à l’homme, n’est pas innocente, ce semble, pour les animaux eux-mêmes. ,

Une chatte très-intelligente, mais d’une ardeur excentrique, que j'ai eue longtemps, entre autres caprices violents, faisait la chasse aux cantharides. L’âcreté du bel insecte semblait l’attirer comme la flamme le papillon. C'était un enivrement. Mais, quand à travers les fleurs-elle avait saisi, broyé sa dangereuse victime, celle-ci semblait se venger. L’inflammable nature féline, piquée de cet aiguillon, éclatait

— 165 en:

en cris, en fureurs, en bonds étranges. Elle expiait cette orgie de feu par d’atroces douleurs. »

On a dit, d'autre part, que certains animaux sont “pas taires à l’action des cantharides. Aïnsileähérisson, d’après Pallas, les poules, les dindes, les grenouilles, d’après Dragendorff.

Nous avons été assez heureux pour nous procurer un hérisson, ce qui n’est pas aussi facile qu’on serait tenté de le croire tout d’abord, et nous lui avons fait manger des cantharides sèches et entières. Du 42 juin au 7 juillet, cet animal a absorbé 51 gr. de cantharides.

Il ne faudrait pas croire, cependant, comme certains auteurs, que le hérisson soit réfractaire à l’action de la can- tharide. C’est ainsi que l’animal sur lequel a porté notre expérience avait, quelques jours après le début, des accès de toux très-violents et très-prolongés, accès qui se répètent depuis tous les jours, bien que l’animal se soit refusé à manger des cantharides depuis le 7 juillet. On comprendra très-bien qu'il soit difficile d'observer d’une façon très-complète un animal d'un abord aussi difficile que le hérisson, dont les habitudes sont essentiellement nocturnes.

Nous nous proposons de reprendre cette expérience dans quelque temps, et de la faire suivre d’injections sous-cutanées de cantharidine, afin Ge voir jusqu'où ira la résistance de cet animal. On peut s'expliquer assez facilement en vertu de quelle particularité le hérisson résiste assez bien à l’action de la cantharide. Il suffit pour cela d’examiner les excréments de cet animal; on y voit des morceaux d’élytres de cantharides de 2 à 3 millim. de long sur 1 millim. de large. Or nous avons démontré, par nos expériences, que plus la poudre de cantharides était fine, plus elle était active; 1l ne nous semble donc pas étonnant, en présence d’aussi gros morceaux de cantharides, que le hérisson puisse en absorber

; Abba

une quantité assez sotable pour n’en être pas trop incommodé. Il est certain que si on lui faisait absorber de la poudre de cantharides très-fine, il n’en serait plus de même. C’est un point dont nous nous proposons de demander la confirmation à l’expérience ‘.

Nous avons voulu répéter cette expérience sur une poule, mais cet animal ne s’est pas bien prêté à l’expérience et n’a mangé des cantharides que d’une façon irrégulière et seulement pendant quelques jours. Nous avons pris le parti de lui pratiquer des injections sous-cutanées de cantharidine (cantharidate de soude). Nous avons débuté par la dose de 0 gr. 01 centigr., et sauf de la diarrhée, nous n'avons pas observé de phénomène bien appréciable. Le lendemain et les jours suivants, la poule mangeait comme à l’état normal, Six jours après, nous pratiquons une nouvelle injection de 0 gr. 01 centigr. de cantharidine. De nouveau, nous observons une diarrhée très-fluide et très-abondante, puis il ne se produit plus rien d’anormal. Six jours après, nouvelle injection de 0 gr. 02 centigr. de cantharidine. Rien de particulier à noter. Deux jours après, nouvelle injection de 0 gr. 03 centigr. de cantharidine. Diarrhée trèsabondante. Le lendemain et les jours suivants, la poule perd de son embonpoint, elle a dé la fièvre, puis elle se rétablit au bout de quelques jours. Je lui fais une nouvelle injection de 0 gr. 03 centigr., et j'observe les mêmes phénomènes suivis d’un rétablissement aussi rapide. Cette poule est encore actuellement en observation.

J'ai voulu voir si la poule résisterait aussi bien à l’action de la cantharidine prise par l'estomac, et je fis avaler à une poule vigoureuse 0 gr. 05 centigr. de cantharidine fine-

1 Cet animal vient de succomber (8 août) à l’autopsie, nous avons irouvé de ‘la congestion pulmonaire, L’estomac présentait encore des hémorrhagies sousmuqueuses. En quelques points, la muqueuse est détruite. Reins et foie congestionnés. Vessie saine. Cette femelle portait une tumeur de l'utérus, dont la détermination hystologique sera faite ; ellea probablement succombé à cetteaffection.

ment pulvérisée et mélangée à un peu de pain trempé,

Comme dans les expériences précédentes, j'ai observé de la diarrhée, et puis, sauf unetendanceà l’immobilité, je n’ai plus rien noté d’anormal. Les jours suivants, il ne m’a pas été possible de noter rien de particulier. Quatre jours après, je fais prendre à cette poule, par le même procédé, 0 gr. 10 cent. de cantharidine. Je n’ai pas observé de phénomènes pathologiques. Quelques jours après, nous avons donné à cette même poule 0 gr. 20 centigr. de cantharidine, dose qu’elle a supportée avec la même facilité que précédemment, c’est= à-dire avec de la diarrhée très-liquide et un peu de salivation. Nous avons tué cette poule, et nous n’avons pas trouvé de lésions. Elle était particulièrement grasse. Nous l'avons fait manger par une chienne, qui a eu des vomissements très-abondants qui l'ont ainsi débarrassée de la presque totalité de la viande ingérée. Cette chienne a été mal por= tante pendant plusieurs jours. Il nous reste à élucider maintenant en vertu de quel mécanisme Ja poule peut supporter de si hautes doses de cantharidine. De nouvelles expériences sont nécessaires.

L'étude de l’action aphrodisiaque des préparations cantharidiennes est chose très-délicate ; parmi les auteurs qui se sont occupés de cette question, les uns acceptent sans conteste la réalité de cette action ; les autres, au contraire, la nient d’une façon absolue. Nous pensons que la vérité est entre ces deux opinions extrêmes. On ne peut pas nier d’une façon absolue l’action aphrodisiaque des préparations can< tharidiennes, puisque ce fait physiologique, ou plutôt pathologique, a été constaté chez l’homme et chez les animaux par des observateurs dignes de foi; mais ce qui a jeté, à notre avis, la confusion sur ce point, c’est la rareté de la production de ce phénomène si spécial, eu égard au grand nombre detentatives faites pour l'obtenir. Des médecins ont

refusé toute action aphrodisiaque à la cantharidine, faisant résider cette propriété dans d’autres principes de la cantharide; mais rien n’est venu appuyer cette manière de voir. Nous avons voulu faire quelques recherches sur ce sujet, et nous nous sommes adressé aux ouvriers qui pulvérisent les cantharides. Certaines maisons importantes de Paris pratiquent cette opération sur une grande échelle, et il n’est pas rare de voir un ou deux ouvriers pulvériser 400 ou 500 kilogr. de cantharides. Après la pulvérisation, il y a le tamisage, puis le mélange de la poudre, afin d'obtenir un produit d’une couleur homogène. On comprend qu’au milieu de ces opérations multiples, les ouvriers absorbent de la poudre de cantharides et éprouvent des accidents dont la gravité varie avec la quantité de poudre introduite dans l’économie. Ces accidents tendent à devenir de plus en plus rares à mesure que les procédés de fabrication deviennent plus perfectionnés, et qu’on se préoccupe davantage de mettre l’ouvrier à l’abri de l’action toxique des substances qu'il pulvérise. Voici, en peu de mots, les renseignements que nous avons recueillis'chez MM. Helain, Devernois et Sainte-Marie, qui fabriquent une grande quantité de poudres médicamenteuses. Nous avons reçu un excellent accueil de ces honorables industriels, qui se sont mis à notre disposition avec une obligeance dont nous les remercions sincèrement. Trop souvent les ouvriers ne tiennent pas compte des précautions qui leur sont indiquées pour se mettre à l'abri des inconvénients attachés à la pulvérisation de certaines substances. Il y a un point dont il faut tenir grand compte, c’est la susceptibilité individuelle de l’ouvrier; tandis qu’un ouvrier pourra impunément pulvériser cent kilogrammes de cantharides, un autre sera pris assez rapidement d’accidents vésicaux. L’un pulvérisera de grandes quantités d’ipécacuanha sans éprouver aucun symptôme,