PREMIERE EXPEDITION DE SETIF

Après avoir sillonné dans tous les sens la province de Constantine ; après avoir travaillé tout Tété à la route qui de Constantine conduit à Stora, et avoir pris, du G au 12 avril, part à la belle reconnaissance de Russicada, si habilement conduite par M. le général de Négrier, ainsi qu'à la prise de possession de ce même point des côtes africaines où s'élève aujourd'hui la nouvelle Philippeville (7 octobre, maréchal Valée, commandant), le 3* bataillon léger d'Afrique rentra à Constantine, où il comptait se refaire de tant de fatigues.

Le 2 décembre suivant, une reconnaissance sur Sétif était arrêtée; six cent cinquante hommes du corps ci-dessus, bien aguerris, bien faits au climat, quittaient leur séjour de repos pour reprendre la campagne. Toutes nos dispositions étant prises pour une simple expédition^ je partis aussi le même jour à dix heures du matin.

Le 3 je revoyais Milah, ville romaine, fermée par des murailles d'enceinte, en partie formées aujourd'hui par des pierres sèches, ayant appartenu primitivement à d'autres édifices. Une mosquée, surmontée par un minaret assez élégant, est le seul point saillant qui indique l'existence de Milah; on la voit de loin au centre d'une belle oasis, dont l'aspect flatte agréable ment les regards au milieu d'un pays si nu, si sauvagement accidenté.

Un projet de route de Constantine à Alger ayant été conçu,

une faible garnison prit possession d'une partie de la ville (jui a été concédée par les liabilants. Cette partie, située àTouest, désignée sous le nom de Kashah, n'offre encore aujourd'hui que l'ébauche de l'élablisscment qui doit subsister. Milah, située à onze ou douze lieues de Constantine, sera le premier gîte d'étape et un point d'approvisionnement.

Le 4 nous dressions nos tentes sur un petit plateau du territoire de Beni-Guicha, près la rivière du même nom, désignée autrement sous le nom de Ma-Allah. C'est dans cet endroit que nous avions l'ordre d'attendre l'arrivée de M. le général Galbois, qui devait y rallier sa colonne expéditionnaire.

Cette colonne expéditionnaire, pour être rassemblée, dut exiger de grands soins et donna de grandes inquiétudes. La saison avancée et l'expérience du pays devaient faire craindre la prompte arrivée des pluies, plus meurtrières par leurs effets que la résistance des Arabes.

Pendant qu'on nous envoyait à Ma-Allah, position connue, je crois, sous le nom de Beni-Guicha ( le territoire sur lequel est situé le camp que nous nommons Ma-Allah est celui des Beni-Guicha, mais la position elle-même est connue par tous les Arabes sous le nom d'Aïn-Kachba), un bataillon du 17^ léger venait prendre position entre le point que nous occupions et Milah. Milah s'approvisionnait à force et on rappelait du pays des Aractas le fort des troupes mobiles qui devaient prendre part à la reconnaissance de Sétif, et faire jonction même avec un corps expéditionnaire qui, partant d'Alger, sous les ordres du général Rullière, devait franchir le défilé des Bibans, et compléter ainsi la reconnaissance de ce projet gigantesque de route d'Alger à Constantine.

Sans m'arrêter sur l'opportunité de cette expédition, des ordres étaient venus d'Alger, on dut s'y conformer. Cependant

^m APPENDICE.

(lès le début de celte campagne, les éléments déchaînés avaient annihilé une grande partie des ressources du petit corps d'armée de Constantine. Le même mauvais temps régnant du côté dWlger, on s'arrêta. A Constantine, la volonté du gouverneur se manifestait par un mouvement en avant, quand même. Dans ma pensée, les mesures préparatoires générales prises à Constantine, étaient Lien combinées, mais les pertes imprévues occasionnées par les pluies, ont dû, en détournant l'attention de choses essentielles aussi, faire commettre aussi des fautes de détail : ainsi un bataillon et une batterie d'artillerie de montagne étaient lancés en flèche dans un pays inconnu, à'six ou sept lieues de Milah, dix-huit lieues environ de Constantine, sous les ordres d'un chef de bataillon (M. Chedeysson) qui avait mission de s'assurer de l'esprit des populations et d'en rendre compte ; quels moyens pour cela? pas d'interprètes, pas de cavaliers! Un bataillon du 17^ léger était bien placé en arrière de l'avant-garde en question pour l'appuyer, mais le chef de cette avant-garde n'en était pas instruit. Service de vivres, service de transport de campement, mal établis; les muletiers arabes, requis par la force à Constantine, devaient recevoir de l'argent, mais hommes et mulets devaient pourvoir à leur nourriture; ne pouvant s'en procurer, hommes et mulets tombaient d'inanition ou désertaient. Ce début n'était pas gai, tout faisait désirer l'œil du maître. Beni-Guicha devait être le point de réunion du corps expéditionnaire.

Pourquoi cette dissémination des forces dans un pays désert et sans ressources? Pourquoi n'avoir pas préféré Milah pour point de rassemblement? on aurait économisé beaucoup de vivres perdus.

Après quelques jours d'attente, un temps affreux survenant, l'abondance des pluies et le piétinement journalier détrem-

paiit et délayant les terres de notre emplacement, celui-ci ne fut bientôt plus qu'un vaste enclos de boue. Les vivres commençaient à manquer, la santé de la troupe se trouvait compromise dans cette position d'humidité glaciale par défaut des choses essentielles et du mouvement ; nous étions privés de nouvelles du quartier général, il fut décidé en conseil, qu'on se replierait sur Milah. Au moment d'opérer ce mouvement, deux chasseurs du bataillon d'Afrique n'existaient déjà plus; ils furent laissés morts asphyxiés par le froidhumide, le plus grand nombre était dans un état d'engourdissement inquiétant.

Ce jour donc, le 8, nous faisions notre marche rétrograde. L'Oued-Beni-Guicha dut être traversée à plusieurs reprises. Quelques hommes manquèrent de se noyer ; grâce aux prompts et courageux secours qui leur furent portés, nous ne perdîmes pas un seul homme. A deux Tieures environ du point de départ, dans un endroit désigné sous le nom d'Ani-Zamora, où était campé, sans que nous en eussions connaissance, un bataillon du 17* léger, trouvant les vivres qui nous manquaient, M. le commandant Chadeysson arrêta son bataillon et prit position. Le peu de fatigue éprouvée par nos soldats dans cette contremarche, tourna à leur avantage; ils ressentirent les effets d'une réaction qui leur fut salutaire. Le temps se remit, je n'en eus pas moins à évacuer sur Milah, ayant trouvé des transports, quarante malades dont deux officiers atteints de lièvre intermittente.

Le 11 M. le général Galbois nous rejoignit avec sa division; ce jour même il nous reconduisit à Beni-Guicha, position que l'intempérie et le manque de vivre nous avaient contraints d'abandonner.

Le 12, après avoir laissé à Beni-Guicha la moitié du bataillon d'Afrique et mon aide-major, nous entrâmes dans la fertile

vallée de Boussola. Le général et sa cavalerie arrivèrent dans la journée à Djumilah ; Tinfanterie arrêtée à la nuit par les difficultés du terrain, bivouaquaà une lieue environ de cet endroit. Le lendemain toute la division se trouvait réunie sur le plateau de Djumilah ; le reste de cette journée fut consacré au repos et aux soins d'une revue générale.

Le 14 au matin, le général et sa division, composée du 17' léger, de quelques escadrons du 5^ chasseur d'Afrique, d'une section d'artillerie de montagne, et d'un détachement de sapeurs du génie, prirent la route deSétif, laissant, pour garder la position de Djumilah, les (rois cents hommes du o*^ bataillon d'Afrique que j'avais accompagnés ainsi qu'une section d'artillerie de montagne et un détachement du génie. Dans la nuit du 12 au 14 toute la division était réunie à Djumilah; les Arabes étant venus tirer de nombreux coups de fusil sur nos postes , nous ayant blessé mortellement à la tête un chasseur du ù'^ bataillon de chasseurs d'Afrique, la faible garnison de Djumilah sentit le besoin de travailler avec activité pendant toute la journée à se retrancher sur un mamelon couvert de ruines romaines. La sagesse de cette mesure ne tarda pas à être appréciée; la nuit suivante, dul4 au 15, les mêmes Arabes, sans doute, nous sachant moins nombreux, vinrent nous attaquer de nouveau et avec beaucoup plus d'audace. Leurs attaques réitérées , accompagnées de cris horribles, ne furent dirigées que sur nos postes extérieurs dans lesquels ils pénétrèrent ; ils ne nous blessèrent gravement qu'un seul homme et enlevèrent quelques sacs que nos soldats eurent la présence d'esprit de détacher de leurs épaules en se reployant dans l'enceinte de nos retranchements.

La nuit suivante, 15 au 16, attaques plus chaudes que les précédentes. M. le commandant Chadeysson du 5<= bataillon léger d'Afrique n'ayant pas reconnu la nécessité d'exposer de

nouveau ses postes retranchés, les avait retirés dans nos retranchements. Les agresseui-s arrivèrent jusqu'au pied de nos faibles murailles, irrités sans doute par les pertes qu'ils avaient dû essuyer en tombant dans une embuscade qui leur avait été tendue au commencement de la nuit, avant l'heure habituelle de leurs attaques, huit heures du soir ; cette embuscade était composée de cinquante hommes pris parmi tous ceux de bonne volonté qui s'étaient proposés; M. le lieutenant Trihadou les dirigeait. Dans ce même temps M. le lieutenant Pucheu à la tête du piquet de service quittait nos fortifications. Plus avant dans la nuit, pour éloigner les assaillants qui trouvaient dans les pierres mêmes qui formaient nos remparts des moyens de destruction contre nous, une sortie à la baïonnette dut être faite. Ce fut un beau, mais un bien horrible spectacle que celui qui s'offrit à nous en ce moment; l'obscurité nous empêchant de juger de la force de nos agresseurs, ceux-ci se retirèrent en désordre accompagnant leur fuite de nombreux coups de fusil tirés au hasard, et jetant des cris épouvantables; nous fûmes assez heureux pour n'avoir que deux hommes blessés.

Le 16 vers la fin du jour, M. le général Galbois après avoir reconnu Sétif, rentrait à Djumilah avec une vingtaine de blessés, ayant fait éprouver à l'ennemi des pertes considérables et détruit par le feu dans son passage bon nombre d'habitations. Dans le même temps les trois cents hommes du bataillon d'Afrique laissés à Beni-Guicha arrivaient avec un convoi de vivres qu'ils avaient eu mission d'attendre et d'escorter ensuite. Pendant la nuit et malgré la présence de toute les divisions, quelques coups de fusil se firent encore entendre; ils n'atteignirent personne .

Le 17 la position de Djumilah devant rester occupée par des troupes françaises, le 3« bataillon léger d'Afrique, un dé-

lâchement d'artillerie et un autre de génie, total six cent soixante-dix hommes, furent désignés pour cette haute mission ; le général reprit la route de Constantine. Sa marche fut encore inquiétée par des coups de fusil pendant la première journée. Placée au milieu des peuplades hostiles, hien qu'en aient pu dire les chefs arabes chèrement achetés, la garnison de Djumilah eut la mesure de ce qu'elle devait attendre : aussi les trois cents nouveaux arrivés du 5^ bataillon d'Afrique s'empressèrent-ils de se retrancher à l'imitation des premiers en liant leurs ouvrages aux nôtres; nous avions, sur le soir, une petite forteresse, dominée, il est vrai, par bien des points, mais dans laquelle toutes nos tentes purent être dressées le long des petits parapets de manière à ce que, assis ou couchés, nous n'eussions rien ou peu à craindre du feu de l'ennemi.

Je crois devoir maintenant m'arrêter un peu sur l'aperçu topographique de Djumilah. A trente lieues environ au sudouest de Constantine, se trouve un assez beau plateau de forme quadrilatère, partant d'une haute montagne qui le limite du côté du sud; il s'étend par une pente assez douce vers le nord où se trouve une profonde vallée assez rétrécie; à l'est et à l'ouest deux ravins profonds et assez escarpés lui servent de limites; des ruisseaux s'écoulent par ces ravins pour se réunir ensuite dans la vallée. Une prise d'eau, travail de l'art, est fournie par le ravin de l'ouest, et à une demi-lieue environ du point occupé (elle peut facilement être détournée), elle passe à quarante pas seulement de notre camp ; au temps ordinaire ce cours artificiel vient donner le mouvement à plusieurs moulins assez rapprochés de nous.

A l'angle nord-ouest dudit plateau existait une assez belle tribu; les habitants, après l'avoir évacuée, l'ont incendiée en notre présence ; à l'angle sud-est, partie la moins désavantageuse du plateau pour l'établissement rapide d'un poste militaire,

APPENDICE. ^i-)-

existaient ces ruines, ces pierres nombreuses qui nous ont été d'un si grand secours pour nous retrancher; entre ces deuxpoints, suivant la limite septentrionale du plateau, subsistent les ruines romaines les plus remarquables de la province de (lonstantine, peut-être même de toute l'Algérie ; par exemple : un arc de triomphe élevé à Marcus-Aurelius Sévère Antonin, (troisième siècle de notre ère) assez bien conservé, élégant de forme et de légèreté, remarquable par un reste de sculpture d'une grande pureté (corniches, feuilles d'acanthe). Cet are de triomphe est surmonté par un fronton où se trouve en lettres d'une grande dimension une inscription latine assez complète.

Tout formé de pierres sèches d'une belle taille, parfaitement jointes, il ne serait pas impossible d'enlever ce monument et de le transporter, sinon à Paris, où il serait peut-être déplacé, au moins dans la capitale de l'Algérie, dans la ville de Hussein-Dey si embellie depuis l'occupation française. Non loin de là au milieu d'arbres et d'arbrisseaux dépouillés de leurs feuilles, mais d'une belle venue, se trouvent trois faces de belles murailles ayant dû faire partie d'un temple. Pour ne parler que de ruines véritablement admirables, en ne parcourant que des yeux ces admirables tronçons de colonnes en marbre dont quelques fragments sont encore dressés plus ou moins obliquement sur leurs bases, je me contenterai de citer les beaux restes d'un théâtre à gradins demi-circulaire, construit sur le versant septentrional à peu de distance et au-dessous de nos retranchements. Tout en un mot annonce la splendeur passée de ce lieu qui, par sa position élevée, au milieu de montagnes plus élevées encore, semble médicalement parlant ne rien laisser à désirer. Les nombreux malades qui ont été observés à Djumilah depuis l'occupation déiinitive de ce point ne détruisent rien de l'opinion que je m'en suis faite. Dès II. i8

que la pluie aura affaissé les terrains remués pour la défense, dès qu'on cessera de déchirer les flancs de la terre sur les lieux mêmes qui doivent être habités, ce grand nombre de malades diminuera d'une manière remarquable.

Pendant le blocus de Djumilah, pour établir un système de communication moins périlleux avec tous les points de notre camp, des chemins couverts furent creusés dans le sol. Ces travaux ont mis à découvert une mosaïque d'une grande beauté ; un mètre de terre la recouvre ; ce qui est à nu fait supposer une grande étendue.

Le 17, au départ de la division pour Constantine, deux chasseurs à cheval blessés mortellement dans la retraite de Sétif, l'un, à la tête l'autre à l'abdomen, ne pouvant être transportés, restèrent confiés à mes soins.

La nuit du 17 au 18 se passa sans événement.

Le 18 à dix heures du matin, les Arabes, assemblés de toutes parts, descendirent de leurs montagnes, prirent possession des positions avantageuses du plateau que je viens de décrire, l'exiguïté de nos forces ne nous ayant pas permis de les défendre. Ils commencèrent une fusillade nourrie qui fut accompagnée de nombreux hourras et de cris perçants de quelques femmes, espèces de monstres qui n'attendaient que le moment du carnage pour se repaître d'émotions féroces inspirées par le fanatisme religieux. Cette fusillade dura tout le jour, se prolongea moins vive mais toujours bien entretenue pendant toute la nuit. Dès ce jour commença un blocus en règle ; la prise d'eau dont j'ai parlé fut détournée à son origine ; ce blocus devint de plus en plus serré jusqu'au 22, cinq heures du soir, époque de notre délivrance par l'arrivée d'une clnquanlîiine de cavaliers arabes qui apprirent à nos assaillants comme à nous-mêmes, qu'une colonne française était en'marche, que

cette colonne arriverait infailliblement à Djumilah le 25. Retranchés à notre exemple derrière les embuscades multipliées qu'ils purent élever pendant la nuit, les Kabyles ne nous permirent pas de sortir de nos retranchements ; moins nombreux pendant la nuit, ils firent de fréquentes tentatives d'escalade ; elles furent toujours sans succès pour eux; pendant le jour ils ne s'approchàrent jamais à plus de vingt pas de nos remparts; alors seulement notre défense, habilement dirigée, permettait à nos hommes, toujours couverts, autant que possible, par leurs petites murailles, de faire un usage moins aventuré de leurs cartouches qu'il était si essentiel de ne pas prodiguer. On nous avait laissé à trente lieues de Constantine avec quarantecinq cartouches par hommes seulement. Les personnes qui ne sont point étrangères à la guerre, comprendront combien il était prudent de ménager ces munitions, car, bloqués étroitement comme nous Tétions, ne pouvant faire une sortie pour aller à Peau, dans le fond des ravins, sans engager une affaire générale dont nous serions revenus avec bon nombre de blessés, une retraite pouvait devenir indispensable. 11 fallait une faveur du ciel pour que l'on apprît à Constantine notre état critique ; cette faveur nous l'avons eue, nous lui devons notre conservation. Le premier de nos émissaires put franchir les lignes ennemies ; deux autres lui succédèrent : l'un d'eux tomba au pouvoir des Kabyles, le dernier fut obligé de rétrograder et ne put profiter des ombres de la nuit, tant nous étions serrés de près.

Pour revenir sur le merveilleux de cette défense héroïque, je dirai que notre silence, fruit d'une bonne discipline, en imposa plus aux Kabyles qu'un feu roulant sans effets.

Pendant les cinq jours et quatre nuits que dura ce blocus, où plus de trois mille Arabes s'assemblèrent, ofllciors et suidais furent privés d'eau ; on y suppléa par une ration d'cau-de-

vie rognlièremont distribuée malin et soir ; les besoins les pbis impérienx de la soif furent satisfaits pendant ces pénibles moments par le sans: des bœufs que Ton abattait, par Turine et, je ne le répète qu'en frémissant d'horreur, par le peu d'eau teinte du sang des blessés que je pansais (je fus assez heureux en la ménageant avec un soin tout consciencieux de conserver de l'eau jusqu'au dernier moment). Grâce au petit approvisionnement de bois que nous avions pu faire avant le blocus, quelques-uns purent joindre de la viande torréfiée au biscuit qui était sur le point de nous manquer. Nous avions du riz en abondance, mais pas d'eau pour le cuire. Au milieu des privations dont je viens de donner un aperçu, la discipline qui fit toute notre force et la confiance dans les chefs furent admirables.

L'histoire doit aux officiers de santé militaires quelques lignes pour l'influence morale qu'ils ont dans quelques moments difficiles. Je frissonne encore au souvenir de ces paroles : (( -Vfajor, ne vous exposez pas ainsi, nous panserons nos blessures comme nous pourrons pendant le jour ; ce soir vous nous panserez... Si vous étiez blessé, si vous alliez vous faire tuer, qu'est-ce que nous deviendrions? » Si cette pensée est goûtée, je veux qu'on en éloigne toute personnalité du récit, c'est pour le corps entier auquel j'ai l'honneur d'appartenir que j'ose réclamer. J'ai trop souvent gémi au début de ma carrière, de voir les officiers de santé portant l'habit militaire, n'être pas considérés comme militaires; la Restauration leur refusait la croix de Saint-Louis et l'accordait à d'autres fonctionnaires que leur devoir n'appelait jamais sur la brèche; l'armée a vu plusieurs de nos camarades sur la brèche de Constantine.

Pour être porteurs d'épées qui ne sortent jamais du fourreau, les^officiers de santé militaires ne doivent pas moins être doués de cette qualité qui fait que vous exposez les premiers vos poi-

Irlnes aux coups de renneml ; votre bravoure est impétueuse : celle des officiers de santé est calme et raisonnée.

Je m'abandonne presque avec orgueil à ces détails, je dis avec orgueil, car reffet moral produit par la présence des chirurgiens d'armée me laisse des souvenirs dont j'aime à reporter toute la gloire au corps dont je m'honore de faire partie; aussi le répéterai-je à mes jeunes confrères à titre d'encouragement, ils en ont besoin au début de leur carrière : « Ne ménagez pas vos peines et vos veilles, ne songez jamais aux dangers, vous trouverez toujours dans l'armée des cœurs pleins de reconnaissance et des po.itrines qui se grouperont par centaines autour de vous. » Que mes braves camarades du 5® bataillon léger d'Afrique, que ceux aussi de tous les corps avec lesquels j'ai eu l'honneur de faire campagne dans la province de Constantine, trouvent ici le juste tribut de ma vive reconnaissance et des sympathies qui font que je me réjouirai toujours de leurs succès.

Le 23, le26« régiment d'infanterie de ligne envoyé pour nous délivrer par M. le général Galbois qui, fort heureusement, reçut la première missive, arrivait à Djumilah. Qui de nous oubliera jamais ces moments si pleins d'intérêt? Ces braves soldats du 26% le fusil en bandoulière, arrivant au milieu de nous avec marmites et bidons pleins d'eau; ils nous croyaient encore dans le besoin ! Leur charitable cantinière distribuant gratis à nos blessés le sucre et autres provisions qui devaient, par des bénéfices raisonnables, la récompenser des fatigues étrangères à son sexe ! Quelle marque ineffable de la plus vive sympathie ne reçûmes-nous pas en parcourant avec nos libérateurs nos tentes criblées et nos retranchements bleuis par les balles kabyles!

Le 24 enfin, nous abandonnâmes cette position de Djumilah, où se trouvent enterrés huit hommes seulement, ainsi

qu'une grande partie de nos chevaux ; je ne mentionne ces choses que pour faire voir combien une occupation indéfinie aurait pu devenir préjudiciable à la santé de la garnison. Par la sage détermination de M. le colonel d'Harbouville, du 26'= de ligne, cette occupation n'eut pas lieu.

Des pluies abondantes, comme elles le sont en Afrique, de la neige fondante, des passages de rivières débordées, nous accompagnèrent jusqu'à Milah, pendant les trois journées de marche qui furent indispensables pour franchir ces dix-huit lieues. Je ne dirai rien de ce que j'ai eu à souffrir pour mes malheureux blessés pendant cette marche désolante; tous purent être transportés ou suivre à pied jusqu'à Milah, où, grâce aux soins entendus d'un officier d'administration, M. Remy, ils trouvèrent un bon abri, un couchage convenable et tous les autres soins dépendants de leur position. Mon collègue et ami, M. le docteur Dussy, chirurgien-major du 26^ de ligne, m'a rendu des services que je ne puis me permettre de qualifier.

Pendant cette courte et pénible campagne, depuis l'évacuation d'Aïn-Zmora, j'ai eu à traiter au bivouac bon nombre de fièvres, etc.; la plupart des hommes qui en furent atteints purent reprendre leur service ; les convalescents arrivèrent à Milah à pied, faute de moyens de transports ; deux de ces malheureux, n'ayant pu résister à l'intempérie de la première nuit de notre marche rétrograde, furent laissés morts sur l'emplacement de notre bivouac.

La privation d'eau, les excès qui ont suivi et les circonstances de pluies que je viens de mentionner, ne m'ont fourni jusqu'à ce jour que peu d'exemples d'indispositions. Il serait bien à désirer, à la suite d'expéditions entreprises dans une saison aussi rigoureuse, que les troupes pussent prendre de bons quartiers d'hiver, où elles trouveraient avec une nourri-

ture suffisante, des moyens de couchage dont nos soldais sont entièrement dépourvus, même dans Constantlne, depuis que cette ville est en notre pouvoir; je ne trace ici Thistorique que du 3«^ bataillon d'Afrique ; eh bien ! après être resté sous la tente pendant tout Télé, après avoir travaillé aux routes et avoir pris part à toutes les expéditions qui ont été entreprises dans le courant de Tannée 1858, ses quartiers d'hiver sont encore le bivouac, sous de mauvaises tentes, sous des toiles simples à travers lesquelles les pluies abondantes d'Afrique passent eu gouttelettes plus divisées, il est vrai, mais qui n'en mouillent pas moins que nos pluies ordinaires d'Europe.

Depuis le retour de la mauvaise saison, depuis sa rentrée de Djurailah, le 3^ bataillon léger d'Afrique a toujours été en mouvement. Cette vie active et l'espérance de revenir à Constantine a soutenu les hommes, les a tenus en haleine. Maintenant que nous sommes définitivement établis sous nos tentes, j'appréhende les effets de réaction physique et morale. Je ne cherche point à fronder des opérations qui sont indispensables; il fallait rétablir les communications de Philippeville à Constantine pour faciliter l'arrivée des convois de vivres si nécessaires. Un bataillon devait être établi sur quelque point de cette route. Ne serait-il pas à désirer que tous les corps de la province fussent appelés à partager les mêmes fatigues alternativement ?

J'ai vécu pendant cinq ans avec cette composition étrange des hommes des bataillons d'Afrique; je sais ce qu'ils valent, je sais ce qu'en les élevant à leurs propres yeux on en peut obtenir. Il en est d'incorrigibles, je le sais encore, mais maintenant par une discipline exceptionnelle qui se fait très-bien au 5* bataillon d'Afrique, ce corps en garnison peut rivaliser avec tous les autres. La voix des officiers, qui tous sont pleins d'énergie, est rarement méconnue.

Considérée comme résultat, la défense de Djumilah a dil

avoir un intérêt local bien grand. En supposant un chef habile pour diriger les forces contre lesquelles nous avons eu ù lutter, n'étant protégés nous-mêmes que par des murailles qu'on pouvait renverser à coups d'épaules, nous devions succomber. Toutes nos têtes, promenées dans la province, ne pouvaientelles pas soulever toutes les tribus indécises, môme celles de nos amis soi-disant? Le mauvais temps, je l'ai dit, a englouti beaucoup de vivres. A notre retour de Djumilah, Constantine n'était plus approvisionnée que pour quelques jours. Par suite de cetbe levée générale de boucliers que je suppose, les routes en mauvais état de Bône et de Philippeville ne pouvaient-elles pas être interceptées facilement? Nous n'avons dû notre salut qu'à la division des forces, conséquence naturelle de la pluralité de commandemeuts.

Le chef arabe que l'on avait laissé avec nous pour faciliter les marchés d'orge et de bois (car en nous quittant le général ne nous laissait que de l'argent), était peut-être un fort brave homme ; cependant avec les Arabes j'ai toujours songé à ce vers de Virgile : (i...Timeo Danaos et dona ferentes. » Pendant notre blocus, l'attaque des assaillants se dirigeait toujours sur tout autre point que sur celui occupé par les Arabes amis qui étaient bloqués avec nous. Le vieux chef nous fît demander de l'eau, je lui fis répondre par l'interprète que nous n'en avions pas ; il le savait bien. Avait-il des intelligences au dehors pendant la nuit ? Nous l'en avons soupçonné à tort ou à raison ; je lui fis donc répondre que nous n'avions pas d'eau et que cela ne nous inquiétait nullement, parce que, habitants des pays froids, pays dans lesquels l'eau reste glacée pendant des mois entiers, nous savions y suppléer avec le vin et l'eau-de-vie. Le commandant Chadeysson lui fit offrir du vin et de l'eau-de-vie qu'en bon musulman, bien entendu, il refusa.