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Campé sur son vaste héritage, il y a vécu au jour le jour, se bornant à lui demander, tantôt ici, tantôt là, un peu de grain pour sa nourriture.

1° La population indigène du Tell (Arabes et Kabyles) de la province d'Oran, d'après les recensements faits en 1845 et l84iet rectifiés en 1845, s'élève à deux cent quatre-vingt mille âmes en nombres ronds.

La superficie du Tell est de deux mille quatre cents lieues carrées. Le nombre d'habitants par lieue carrée est de cent quinze.

La population de la partie correspondante du petit Désert est de cent quatre mille habitants; un peu plus de la moitié de cette population est insoumise.

La superficie du petit Désert est de quatre mille huit cents lieues carrées. Le nombre d'habitants par lieue carrée est de vingt-deux.

2° Le total des impôts payés par les Arabes du Tell de laprovince d'Oran en 18M s'élève en nombres ronds à 800,000 fr., ce qui fait un peu moins de 5 fr. par tête. On estime que ce chiffre sera doublé à peu près en 1845, et qu'il pourra s'élever à 15 ou 1,600,000. Des estimations faites avec soin nous conduisent à penser que les Turcs et l'Émir n'ont jamais prélevé sur ce pays plus de 2,000,000 ou 2,500,000 fr. par an.

Nous avons dans cette province deux mille huit cents hommes de troupes de toutes armes, et cet effectif n'est que suffisant.

Vaincue, soumise, payant l'impôt, la population africaine ne

peut fournir à l'entretien de l'armée ; mais heureusement,

ainsi que nous l'avons dit, elle est clairsemée sur la terre, et il

résulte des documents statistiques les mieux discutés que le

• Tell Algérien, en le supposant cultivé comme la France, pour-

rait iiounir une population cinq ou six fois plus considérable que celle qu'il possède aujourd'hui.

Ee fait généralement admis permet d'espérer une solution à la question financière qui fait Fohjet de cette note. Cette solution ne peut se trouver que dans l'établissement, sur le sol Africain, d'une population européenne active, laborieuse, sachant tirer de la terre ce qu'elle peut produire, capable d'imposer aux indigènes par sa masse, et de payer l'armée qui doit défendre le drapeau de la France, nous devrions dire de l'Europe, au milieu des races musulmanes que Thabilude du désordre a depuis si longtemps plongées dans la barbarie.

La lenteur avec laquelle s'établit en Algérie la population coloniale, sur laquelle se fonde cependant l'espoir de l'avenir, préoccupe le gouvernement depuis le jour où la sécurité a été acquise dans nos campagnes aux Européens qui voulaient les habiter. Cette lenteur n'a rien d'extraordinaire au fond, surtout quand on considère combien il a fallu de temps pour peupler et défricher les terres incultes au sein même de la France.

La nécessité de libérer rapidement la mère-patrie de la lourde charge que lui impose l'entretien de son armée en Algérie a fait concevoir l'idée d'amortir, pour ainsi dire, sa dette envers la colonie par un sacrifice annuel destiné à subventionner la population euorpéenne qui viendrait s'établir en Afrique. Ce principe une fois admis, il nous reste à rechercher la meilleure manière d'employer cette subvention annuelle pour arriver au but qu'on se propose.

Sans nous préoccuper ici des difficultés administratives , peut-être môme des embarras politiques que Ton rencontre, si l'on n'y prend garde, lorsqu'on fait passer de vastes étendues de terrain des mains des défenseurs actuels entre celles des nouveaux venus, parlons de ce fait qu'aujourd'hui l'État possède, sans conteste, d'immenses espaces présentant tous les avanta-

ges résultant de la bonté des terres, de la facilité des communications, de la proximité des grands centres de population, et voyons quelle est la manière la plus utile d'employer une somme donnée pour hâter la venue des colons sur les terrains qu'on est en mesure de leur partager.

Les terres qui sont aujourd'hui disponibles sont fertiles, avons-nous dit, mais elles sont ou incultes ou très-incomplélement défrichées; il ne s'y trouve en général ni habitations, ni clôtures, ni travaux d'irrigation, ni plantations. Pour qu'une population européenne s'y établisse, il faut faire là le même travail qui a été nécessaire dans ces vastes solitudes que renfermait la Bretagne, et que nous avons vues se peupler et se cultiver de nos jours.

Voici en France comment les choses se sont passées :

Le propriétaire du sol fournissait les capitaux nécessaires pour les grands travaux. 11 élevait les bâtiments, creusait les puits, faisait tout ou partie des clôtures ; une fois, suivant l'expression du pays, qu'on avait fondéun lieu, le colon, fermier ou métayer, auquel on donnait d'ordinaire en cheptel le grain pour ses semences et une partie des animaux et instruments de labour, venait l'habiter avec son modeste capital qui consistait en général en bestiaux et engins aratoires, à ajouter à ceux que le propriétaire lui avait fournis, en menu bétail et en grains pour vivre avec sa famille jusqu'à la récolte.

Les possesseurs de terre à défricher étaient en général, ou de riches propriétaires riverains qui voulaient trouver un placement pour leurs avances, ou des capitalistes acquéreurs qui voulaient faire une spéculation.

Que nous manque-t-il en Afrique? les capitaux nécessaires aux travaux de première installation que nous avons décrits. Nous avons vu beaucoup de familles, venues à leurs frais ou transportées par les soins du gouvernement, qui avaient à leur

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disposition les avances nécessaires pour entrer comme fermiers ou mélayers dans une exploitation fonde'e par un propriétaire, et qui, ne pouvant elles-mêmes entreprendre un travail audessus de leurs forces et de leurs ressources, sont tombées dans la misère et sont allées redire à la France que le laboureur ne peut pas encore trouver à vivre en Algérie. Tant il est vrai que la population de la métropole s'est montrée plus aventureuse que ses capitaux ! Elle avait répondu à Tappel qui lui avait été fait, elle avait eu confiance; mais le capital lui ayant fait défaut, elle estrestée dans Timpuissance. Aujourdluii c'est donc le capitaliste qu'il faut appeler. La population qui Tavait devancé le suivrasans aucun doute. Quand la confiance sera établie, les capitaux viendront d'eux-mêmes; mais, pour hâter le jour où ils prendront cette direction, le seul moyen qui nous paraisse raisonnable et praticable, c'estdeleur assurer une prime pendant les premières années, ainsi que le gouvernement le fait toutes les fois qu'il juge important d'engager une partie des capitaux de l'industrie particulière dans une entreprise nouvelle, dont les chances ne sont pas encore bien connues des spéculateurs.

Cette marche paraît incontestablement préférable à celle qui consisterait à employer directement les fonds de l'Etat et les agents dont il dispose pour réaliser les travaux qu'il s'agit d'entreprendre. La rapidité des résultats sera évidemment proportionnelle aux capitaux employés, et, dans la méthode que nous proposons, l'Etat multipliera le travail fait dans la proportion du capital à la prime d'encouragement qu'il conviendrait d'accorder.

Sous le rapport de l'exécution, les avant^ages ne sont pas moindres : car au lieu de tout faire par lui-même, avec une nuée d'agents salariés, souvent incapables, quelquefois infidèles, l'Etat s'associe le travail et l'intelligence de tous les indi-

vidus qui rdpondenl à son appel et dont chacun aura nn interô' direct à surveiller Temploi de ses propres deniers. Enfin, quand les premières installations seront terminées, il laisse encore à ce même et puissant mobile, l'intérêt particulier, le soin de bien choisir les colons auxquels seront confiées les exploitations à diriger.

En résumé, nous pensons que le meilleur moyen d'employer la subvention destinée par le gouvernement pour hâter rétablissement sur le sol Africain d'une population Européenne, c'est d'assurer une prime, un intérêt pendant les premières années au capital dont l'emploi sera constaté sur le sol, en travaux destinés à préparer la venue de la population qu'on veut attirer. Il est entendu que les dernières annuités qui devraient être perçues par le capitaliste, ne lui seraient acquises que lorsque ses colons seraient établis. L'intérêt du capitaliste devenu propriétaire l'obligera à faire aux fermiers qu'il voudra appeler des conditions qu'ils puissent accepter.

I/introduction de l'action du gouvernement entre le propriétaire et le fermier, pour stipuler telles ou telles clauses à la charge de l'un ou de l'autre, multiplierait inutilement Tinterveution administrative et produirait certainement plus d'inconvcuients que d'avantages. Les meilleures garanties que rencontrera le fermier se trouveront dans le bas prix et dans la fertilité de la terre inculte qu'il pourra coloniser à son tour, lorsqu'il aura réalisé quelques épargnes.

Mais pour donner aux relations existant entre les contractants toute la suite et la solidité désirables, il est une condition essentielle à introduire.

Pour appeler le capital sur la terre, il faut que du moment où il commencera à s'y établir, son propriétaire puisse hypothéquer ou aliéner le fonds sur lequel il a placé son argent. Nous voudrions donc qu'une ordonnance royale disposât que

du moment où on a délivré une parcelle de terre à un particulier et qu'il y a commencé des travaux, il pût aliéner ou hypothéquer le sol qui lui est concédé, à la seule condition que Tacheteur ou celui au profit duquel Thypothèque a été frappée, dans le cas où il se trouverait substitué aux droits du premier possesseur, fût tenu d'accepter toutes les charges et obligations de ce dernier.

Ce qui précède suffit pour faire comprendre notre pensée. 11 nous reste à formuler en détail un projet qui puisse être immédiatement appliqué, et pour cela nous devons prendre des exemples, car sur la vaste étendue de l'Algérie, les circonstances et les choses changent d'un point à un autre, beaucoup plus que ne peuvent se le figurer les personnes qui n'ont pas longtemps habité ce pays.

Supposons qu'il s'agisse d'établir une population Européenne dans la banlieue d'Oran, sur la terre domaniale de Sidi (]hàmi, située à environ trois lieues de la ville, sur une route qui conduit à Mascara. A peu près au centre de la propriété se trouvent des puits abondants, fournissant une eau de bonne qualité que l'on rencontre à environ un mètre au-dessous du niveau du sol. Les terres de Sidi Châmi sont des meilleures du pays.

Toutes les petites vallées présententau printemps d'abondants fourrages; les collines légèrement ondulées sont en partie couvertes d'arbustes et de palmiers nains ; l'orge et le blé peuvent venir facilement dans ce territoire; mais il est aujourd'hui bien reconnu qu'ayant à surmonter la concurrence des Arabes auxquels l'espace, les bonnes terres, les pâturages et le fumier ne manqueront pas de sitôt, ce n'est pas sur la culture des céréales que le propriétaire et le fermier doivent fonder leurs espérances de fortune.

A Sidi Châml, la nécessité d'établir les habitations dans le voisinage de l'eau conduit naturellement à les grouper autour des puits. Nous ferons donc un village dans cette localité. La prudence nous oblige d'ailleurs à réunir les unes auprès des autres les maisons des colons Européens. L'administration ayant choisi l'emplacement du village et déterminé les lots à bâtir, la terre de labour sera partagée en parcelles de cinq, dix, quinze, vingt ou trente hectares. Les lots seraient concédés aux postulants moyennant une rétribution minime représentant pour l'avenir un léger impôt. Le concessionnaire prenant en outre l'engagement de bâtir sur chaque lot une maison d'habitation et de mettre la terre en valeur, nous donnerons une prime à la construction des bâtiments d'habitation et d'exploitation.

Vu la proximité d'Oran, il y a tout intérêt à favoriser le développement du jardinage ; nous donnerons une prime au forage des puits, à la construction des norias, et autres machines destinées à élever l'eau pour les irrigations.

Pour faciliter la culture et la perfectionner, il est nécessaire d'arracher les palmiers nains et les arbustes qui couvrent le sol; nous donnerons une prime au défrichement.

La production des céréales se fera tout naturellement pour nourrir le laboureur qui récollera au bout de l'année ; il est donc inutile de primer ce genre de culture.

L'avenir des environs d'Oran, partout où il n'y a pas possibilité d'arroser naturellement, repose sur la culture de l'olivier et du mûrier. La plantation des arbres et leur éducation nécessitera la mise en terre d'un capital qui doit y rester longtemps sans produire d'intérêt; nous donnerons donc une prime aux plantations.

Ce qui éloigne aujourd'hui les capitaux de l'agriculture en Algérie, c'est, sans contredit, l'intérêt élevé qu'on trouve fa-

APPENDICE. ûl'

cilement dans d'autres entreprises. Min de déterminer le mouvement que nous voulons imprimer, nous ferons d'abord des conditions très-avantageuses. L'intérêt de Targuent est ici légalement 12 pour %. Nous donnerons une prime de 12 pour % la première année au capital employé, 8 pour % la seconde, 5 pour % la troisième. Total 25 pour %, ce qui en définitive aura fait dépenser par les bailleurs de fonds, en travaux de colonisation, nne somme quadruple de celle que l'Etat aura employée pour les subventionner.

Les deux derniers termes ne seraient toucbés qu'après l'établissement des colons sur les propriétés.

Nous avons la conviction qu'après de pareils encouragements l'entreprise ne manquerait pas d'exploitants, et qu'il ne sera pas même nécessaire d'en accorder longtemps d'aussi avantageux, ce qui augmentera encore, dans une plus forte proportion, le rapport de la subvention accordée par l'Etat à la somme apportée par les particuliers.

Passons à la répartition des primes à distribuer. Elles sont de deux sortes; les unes affectées aux travaux qui rentrent dans la spécialité des ingénieurs, les autres à ceux qui sont du ressort de l'agriculture.

Une commission composée de l'ingénieur des ponts-et-cbaussées, du chef du génie, de l'architecte des travaux coloniaux, établirait un devis pour chaque localité, portant estimation de chaque espèce de travaux. Conformément à ce devis, et à une époque fixée administrativement, cette commission procéderait à l'estimation des travaux faits et on paierait sur son estimation qui serait sans appel.

Pour les travaux agricoles, une commission composée de l'officier général commandant la subdivision , du sous-directeur de l'intérieur, du directeur de la pépinière, d'un membre de l'intendance, du président de la société agricole et du ren. 20

'IIA APPENDICE.

rêveur des domaines, établirait dans la localité un tarif pour chaque genre de travaux tels que : défrichement de Thectare de palmiers nains et maquis, divisé en plusieurs classes suivant la manière dont le sol est complanté; plantation du cent de mûriers, plantation du cent d'oliviers, etc.

Cette commission procéderait comme il a été dit pour la précédente.

On conçoit aisément que les travaux de construction généralement exécutés par le propriétaire ou bailleur de fonds donneront droit à une prime touchée par lui.

Quant à la prime à laquelle donneront lieu les travaux agricoles, elle sera touchée, soit par le propriétaire, soit par le fermier, suivant que Tun ou Tautre aura fourni les fonds pour le travail nécessaire à ces travaux.

On comprendra sans peine quelles seraient les modifications qu'on devrait apporter aux dispositions qui précèdent, pour appliquer le même système dans une autre localité. Dans les environs d'Oran, les terres que l'Etat possède sont nombreuses, elles fournissent un vaste champ à exploiter.

Les tribus qui nous entourent ne sont en général qu'usufruitières du sol qu'elles occupent. Si Ton était amené à coloniser une partie de leur territoire, l'Etat devrait se charger de procéder à leur déplacement , de les indemniser s'il y avait lieu, et de partager ensuite la terre aux Européens. Celte manière de procéder a déjà été suivie en plusieurs circonstances; elle présente des avantages qui ont été reconnus et fournit le moyen d'éviter les nombreux inconvénients qui se sont produits lorsqu'on a laissé des acquéreurs isolés traiter directemen avec les indigènes.