DU LABYRINTHE OU OREILLE INTERNE CHEZ L HOMME ET LES MAMMIFERES

§ 38. Nos recherches ici rouleront particulièrement sur l’oreille interne ou labyrinthe, considéré essentiellement chez l’homme. Nous ne donnerons point une description détaillée et systématique de l’ensemble de cet organe, parce que nous ne pourrions , sur plusieurs points , que représenter ce qu’on a déjà indiqué 5 mais nous insisterons sur quelques parties inconnues ou du moins peu éclaircies, et il résultera de nos observations que plus on examine l’oreille humaine à fond, plus on lui trouve de ressemblance avec celle des animaux vertébrés des différentes classes.

§ 3q. ï/oreille interne ou le labyrinthe consiste dans une cavité osseuse très compliquée qui contient dans son intérieur un appareil membraneux extrêmement délicat. La cavité osseuse porte le nom de labyrinthe osseux. Les parties contenues sont désignées sous le nom de labyrinthe membraneux. Cette distinction est importante pour la clarté de la description. Elle a déjà été faite par quelques anatomistes , et nous la croyons trop utile pour ne pas l’adopter.

§ 4°. Le labyrinthe membraneux ne remplit pas exactement le labyrinthe osseux, bien s’en faut-, il n’en occupe que la moitié à peu près. Tout l’espace qui se trouve entre ces deux labyrinthes est rempli par une humeur très limpide , albumineuse , depuis long- temps indiquée par plusieurs anatomistes, puis décrite par Dom. Cotogno (1). Quelques personnes ont cru, à tort, qu’une partie de cet espace était occupée naturellement par de petites bulles d’air • mais leur erreur vient , comme Cotugno et Pli. F. Meckel l’ont dit avant nous , de ce qu’on a examiné des oreilles trop anciennes et déjà presque desséchées , ou bien elle

(O ciquœductïbus auris humanœ internas , Ânatomica dissertatio , § xxix-xxxi. Domin. Cotunnii. Neapoli, 1760.

peut dépendre des circonstances suivantes : lorsqu'on ouvre la cavité labyrinthique par un point quelconque, de petites bulles d’air se forment au moment où l’on enlève le dernier fragment osseux de la même manière qu’il s’en forme lorsqu’on débouche un vase parfaitement rempli de liquide; en outre l’humeur de Cotugno filtre le long de la cassure osseuse avec une grande rapidité et disparaît en un instant. Pour avoir une preuve de cette espèce d’écoulement, on n’a qu’à remplir la cavité labyrinthique avec un peu d’eau, et on la verra se vider aussitôt après. Ainsi l’erreur de ceux qui ont admis l’existence de l’air dans le labyrinthe s’explique facilement , soit par l’ancienneté de la pièce anatomique , soit par la circonstance qu’il se forme des bulles d’air lorsqu’on ouvre par arrachement ou enlèvement un pointdes parois d’une cavité pleine de liquide, soit enfin parce que l’humeur coule facilement le long des cassures osseuses , qui font ici l’effet d’un corps poreux. Le meilleur moyen pour se convaincre que tout le labyrinthe est plein d’eau , c’est de prendre un os temporal récent de fœtus humain , et d’ouvrir, au moyen d’un petit scalpel , la cavité labyrinthique par un point quelconque ; en enlevant la portion osseuse par petites tranches et avec précaution , on verra que tout est plein de liquide; mais on verra en même temps filtrer ce liquide le long de la section qu’on aura pratiquée , et la cavité se vider successivement.

§ 4[. Pour la commodité et la clarté de la descripiion, nous avons besoin de fixer le sens de quelques mots par lesquels sont désignées plusieurs parties de l’oreille interne.

§ 4‘2. Le rocher est creusé de trois conduits recourbés en demi-cercle ; ces conduits renferment chacun un tuyau membraneux qui le parcourt. Or, sous le terme de canal semi-circulaire , on a exprimé jusqu’à présent et le contenant et le contenu, c’est-à-dire le conduit osseux et le tube membraneux . Ce n’est qu’en ajoutant le mot osseux ou le mot membraneux h l’expression de canal semi-circulaire , qu’on a pu se faire comprendre dans ces derniers temps ; et comme il n’y a qu'une seule expression pour rendre deux choses très différentes , le vulgaire des médecins et des anatomistes a toujours entendu par canal semi-circulaire , le conduit osseux creusé en demi-cercle, sans se douter que ce canal

était parcouru par un organe membraneux qui portait le même nom. S’il y avait eu deux termes différées pour exprimer chacun de ces objets, l’erreur n’aurait pas été si générale et elle ne persisterait de nos jours , car à un nouveau nom on rattache toujours l’idée d’une nouvelle chose. Il est facile de remédier à ce mal ; un léger changement d’expression dissipera toute confusion*, ainsi nous laisserons dorénavant aux seuls canaux osseux îe nom. de canaux serai- circulaires , et nous désignerons les conduits membraneux qui y sont contenus , sous îe nom de tubes semi-circulaires .

§ /j.3. Le vestibule et son contenu exigent également, pour la clarté de la description , qu’on fixe le sens des mots qu’on emploie pour les dési gner. Jusqu’à présent, on donnait à la cavité vesiibulaire le nom de vestibule osseux , et aux parties contenues celui de vestibule membraneux. Cette dernière dénomination est encore le résultat d’une erreur anatomique, par suite de laquelle on a considéré tout le vestibule osseux comme étant rempli par une seule poche membraneuse. La suite de ce mémoire fera voir combien cette idée est inexacte j en effet, la cavité vesiibulaire contient, ainsi que nous le dirons plus bas, le sinus médian, le sac et une grande quantité de V humeur de Cotugno ou périljmplie. Le sac occupe le moins d’espace *, le sinus médian en prend davantage, mais le liquide de Cotugno cri occupe bien plus encore. Est-ce à l’ensemble de ces trois parties qu’on aurait voulu donner îe nom de vestibule membraneux? Cela ne se peut pas, car il n’y a rien de membraneux dans le liquide de Cotugno , qui n’est contenu dans aucune poche particulière, si ce n’est un périoste très fin tapissant toute la paroi interne du labyrinthe, et îe liquide de Cotugno baigne lui-même le sinus médian , On ne peut pas non plus avoir voulu donner ce nom au ou sacculus , puisqu’il était à peine connu ou fort imparfaitement, même dans l’homme , à en juger d’après les planches de Scarpa et de Sœmmerring.

§ 44* Wildberg , Hildebrandt et Phil.-Fr. Meckeî , sont presque les seuls auteurs qui aient tenu compte de cette indication; mais ils n’ont pas été imités par les anatomistes français, auxquels nous devons des ouvrages élémentaires. Nous donnerons une description plus complète

de ce sac. C’est au sinus médian que la plupart des anatomistes imposaient le nom de sac. Or, ce sinus appartient à l’appareil des tubes semicirculaires , comme nous le dirons plus bas; il ne remplit qu’une partie du vestibule osseux ; il ne constitue que le tiers des objets qui occupent cette cavité; le nom de vestibule membraneux ne peut donc pas lui rester, et ce nom doit être effacé du vocabulaire anatomique , comme inutile et comme ne servant qu’à produire de la confusion et à donner de fausses idées. Ainsi , par la suite , nous ne donnerons le nom de vestibule qu’à la cavité osseuse elle-même, et nous désignerons chacune des parties contenues dans cet espace par son nom spécial.

i° Labyrinthe osseux .

§ 45 . Le labyrinthe osseux contient, ainsi que nous l avons déjà dit plus haut, deux choses qui sont : i° le labyrinthe membraneux, et *2° le liquide de Cotugno ou péri lymphe, qui entoure ce dernier de toute part et qui est conséquemment placé entre les deux labyrinthes.

§ 46. Le labyrinthe osseux , comme on sait, est formé : 1* des canaux semi-circulaires, i° du vestibule, et 3° du limaçon. Toutes ces cavités communiquent entre elles, à l’état frais, et la périly mphe ou liquide de Cotugno les baigne toutes intérieurement. Les deux rampes du limaçon communiquent l’une avec l’autre par leur sommet, ainsi que plusieurs anatomistes l’ont déjà démontré , et nous avons pu , par de nouvelles observations, constater l’exactitude de ce fait.

20 Labyrinthe membraneux .

^ 4 7 . Le labyrinthe membraneux ne s’étend pas dans toutes les parties du labyrinthe osseux; il n’occupe que les canaux demi-circulaires et une portion du vestibule. Le limaçon est uniquement rempli par la périlymvhe ou humeur de Cotugno.

Le labyrinthe membraneux est loin d occuper la totalité des cavités du vestibule et des canaux semi-circulaires dans lesquelles il se trouve placé. Il y est, en quelque sorte, flottant, et ne semble adhérer à la substance osseuse que parles points où il reçoit des fiîamens nerveux. Il flotte

dans le liquide de Coing no , par l’intermédiaire duquel il reçoit les vibrations sonores. Le labyrinthe membraneux se compose de l apparei i des tubes se mi- circulaire s , du sinus médian et du sac.

a. Tubes semi-circulaires ( canaux semi-circulaires membraneux) .

48. Lorsqu’on considère cet appareil isolé , on voit qu’il est composé de trois tubes membraneux , fléchis en demi-cercle , qui se rendent par leurs six extrémités à une sorte de poche allongée, également membraneuse. Cette poche est ce que Scarpa (i), Weber (2) et d’autres anatomistes, ont nommé alveus utriculosus , sinus utriculosus ,* c’est ce que beaucoup d’anatomistes et de médecins comprennent ordinairement sous la dénomination de vestibule membraneux. Nous désignerons cette première sous le nom de sinus médian. Les trois tubes membraneux sont ce que nous avons proposé de nommer tubes demi-circulaires . Les tubes et le sinus utriculeux ou sinus médian ne font donc qu’un seul appareil , puisque le sinus est , en quelque sorte , le rendez-vous commun des tubes. Le sinus médian et les tubes communiquent ensemble par leurs cavités. Le premier occupe la partie supérieure et postérieure du vestibule ; les tubes 11e remplissent à peu près que le quart de leurs canaux semi-circulaires osseux respectifs.

§ 49* ^jGS tubes semi-circulaires sont, comme l’on sait , l’un horizontal et les deux autres verticaux; l’un antérieur et l’autre postérieur. Nous les distinguerons les uns des autres par les noms à' antérieur, de postérieur et dé externe.

Chaque tube s emi- circulaire est pourvu à l’une de ses extrémités d’une ampoule, tandis que l’extrémité opposée n’en a point. Il y a trois ampoules dont deux adhèrent à l’extrémité antérieure du sinus médian , et la troisième à l’extrémité postérieure de ce même sinus. Le6 deux ampoules antérieures appartiennent aux tubes antérieur

(1) Anatomicœ disquisitiones de auditu et olfactu. Ticini, 178g.

(2) De aure et auditu hominis et animal ium , etc., pars 1“. Leipsiæ, 1820.

et externe j la postérieure correspond au tube semi-circulaire postérieur. Les tubes antérieur et postérieur se réunissent par leurs ex» trémités non pourvues d’ampoules , et forment une espèce de tuyau commun qui descend et s’ouvre dans le milieu du sinus médian. Le tube membraneux externe va s’implanter par son extrémité, non pourvue d’ampoule, dans le sinus médian, un peu au-devant cle Y ampoule postérieure, entre celle-ci et la portion commune des deux tubes membraneux précédais . (Voyez pl. ire.)

A chaque ampoule parvient un petit épanouissement nerveux 5 mais aucune autre portion des tubes semi-circulaires n’en reçoit. Dans les grands poissons chondroptérygiens , où l’organe auditif est très développé, le filet nerveux de chaque ampoule s’arrête tout court après être parvenu sur les parois, et ne paraît nullement s’y épanouir-, il ressemble à une petite cheville qu’on aurait enfoncée dans l’ampoule. (Voyez notre Mém. sur V organe auditif des Poissons.) Chez l’homme, au contraire, et dans plusieurs animaux mammifères que nous avons examinés sous ce rapport, les nerfs des ampoules consistent en un faisceau de filamens extrêmement délicats, qui s’épanouissent en se jetant sur les ampoules,

b. Sinus médian.

n 5o. Le sinus médian ( sinus utriculeux , sinus s. alveus-utrica losus) est , comme nous l’avons déjà dit, la poche membraneuse de laquelle partent et dans laquelle arrivent les trois tubes semi-circulaires. Il occupe la partie supérieure du vestibule; oblong , légèrement comprimé de dedans en dehors , il est dirigé d’arrière en avant. Inférieurement il adhère au sac ; supérieurement il se prolonge en un tuyau membraneux qui reçoit les extrémités dépourvues d’ampoules des tubes semi-circulaires antérieur et postérieur. En avant il est uni aux deux ampoules antérieures ; en arrière il communique avec l’ampoule postérieure et reçoit l’extrémité non pourvue d’ampoule du canal externe. Le sinus médian n’est pas adhérent aux parois du vestibule ; il est libre et peut être baigné sur toute sa surface extérieure parla périlymphe ou humeur de Cotugno; cependant il est retenu à sa place, i°par les tubes semicirculaires qui sont en quelque sorte enchaînés par la substance osseuse,

et 2° par les fiîamens nerveux qui y pénètrent aussitôt qu’ils sont arrivés dans le vestibule.

Cette dernière circonstance fait même croire que les parois du sinus

adhèrent fortement à l’os, et bon déchire toujours le sinus médian lors- •

qu’on l’ouvre de dedans en dehors , c’est-à-dire à l’endroit par où pénètrent les filamens nerveux.

§ 5i. Le sinus médian , tout en occupant la partie supérieure du vestibule , est plutôt appliqué contre la face interne que contre la face externe de ce dernier*, et, en effet, c’est par la face interne qu’il reçoit ses filets nerveux. Mais, et cela paraîtra peut-être étonnant, il nest nullement en rapport avec la base de V étrier ; il n’y adhère pas, n’est point appliqué contre elle, ne s’étend pas jusque là , et nous nous en sommes convaincus sur tous les labyrinthes frais que nous avons ouverts. Ce fait est contraire à ce qu’on avait pensé jusqu’à présent , car on admettait généralement que Y étrier est appliqué contre le vestibule membraneux , ce qui veut dire contre les parties molles renfermées dans la cavité vestibulaire. Or, il n’en est rien ; Y étrier ne touche médiatement ni le sinus médian , ni le sac , et c’est seulement par l’intermédiaire du liquide de Cotugno ou périlymphe qu’il peut transmettre les vibrations sonores à ces parties.

§ 5 2. Les tubes membraneux semi-circulaires et le sinus médian sont formés de parois minces et transparentes, dans lesquelles est contenue une humeur limpide. Ces parois offrent plus de consistance aux ampoules que partout ailleurs -, elles sont dans tous les autres points d’une délicatesse extrême, qui, jointe à leur diaphanéïté , fait qu’on ne parvient que par une longue étude à en bien connaître les contours. Pour voir convenablement ce sinus médian, il faut ouvrir le vestibule du côté où est implanté l’étrier, et se servir pour cette recherche d’une oreille de foetus, afin qu’on puisse mettre le labyrinthe à découvert avec un scalpel ; on l’entame du côté du promontoire, et on continue à couper vers la fenêtre ovale -, on voit alors, en face de cette fenêtre, une poche à parois fines , c’est le sinus médian ou utriculeux. Au-dessous de ce sinus, et un peu en avant, est une autre poche bien plus petite, c’est le sacculus ou sac , dont il sera question plus bas. Lors-

qu’on fait cette préparation , il faut avoir soin , dès que Yhumeur de Cotugno ou périlymphe s’est écoulée , de mettre un peu d’eau dans la cavité du vestibule, afin que le sinus médian ne s’affaisse point, ce qui empêcherait de le bien observer.

§ 53. Nous venons de dire que le sinus médian et les tubes semi-circu laires contiennent une humeur limpide ; cette humeur est légèrement troublée par l’alcool et il s’y fait un précipité, ce qui prouve qu’elle est un peu albumineuse. L’humeur contenue dans le sinus médian communique avec celle des tubes 5 il y a bien évidemment un liquide dans les tubes, et , pour s’en convaincre, on n’a qu’à placer un de ces tubes sous le microscope et le couper ou le déchirer par le milieu , alors on voit du liquide sur le porte-objet. Dans l’homme adulte, la cavité des tubes semicirculaires est si étroite que ces canaux peuvent être considérés comme de véritables tubes capillaires, et, quoiqu’on les coupe, tout le liquide ne s’en écoule pas. Dans le fœtus, ils sont proportionnellement plus larges , et dès qu’on les divise, ils s’affaissent par suite de l’écoulement du liquide. L’humeur contenue dans le sinus médian , le sac et les tubes , à laquelle nous avons conservé le nom de vitrine auditive , est limpide comme de l’eau , et ne se distingue nullement , par sa consistance et par ses qualités chimiques , du liquide de Cotugno ou péri lymphe.

§ 54. C’est dans l’intérieur du sinus médian , au-dessous et un peu derrière l’endroit où se fixent les deux ampoules antérieures, que nage un petit amas de substance calcaire , substance non encore décrite ou signalée jusqu’à présent et qui établit une analogie déplus entre l’oreille de l’homme et celle des animaux vertébrés inférieurs. Ce léger amas de concrétions est plus manifeste dans le fœtus que dans l’adulte; il se distingue par une blancheur éclatante , et 11e consiste qu’en un peu de poudre calcaire, très fine. Sous le microscope, on observe qu’il fait très bien effervescence avec les acides , et il n’est composé , selon toutes les apparences ( et aussi d’après l’analogie) , que de carbonate de chaux pur. Plusieurs fois nous avons reconnu sous le microscope, que cette matière pulvulente avait une apparence cristalline. Cette forme était-elle un phénomène cadavérique, et celte substance est-elle à cet état pendant la

vie ? Cet anias de concrétion correspond à l’endroit du sinus médian , dans lequel s’implantent les filets nerveux destinés à cette partie *, les extrémités nerveuses s’épanouissent tout autour de la concrétion, et ne semblent destinées qu’à recevoir les impressions que celle-ci peut leur communiquer. Lorsqu’on place avec précaution Y amas de poudre calcaire sur le porte-objet du microscope , on observe que cette poudre est disposée sur une lame de tissu mou et spongieux, qui tient les granulations calcaires réunies et qui fait que l amas concret a toujours une forme arrondie ou un peu allongée. Tout l’amas a environ un quart de ligne ou une demi-ligne de diamètre 5 il est flottant dans le liquide dont est rempli le sinus médian , et il paraît être retenu dans sa position par les extrémités nerveuses qui semblent se prolonger jusqu’à lui.