CHAPITRE PREMIER

Généralités.

Nous considérons comme organe des sens toute modification de tissu placée à la superficie de l’animal , fournie d’une grande quantité de vaisseaux et de nerfs, affectant des formes et un volume variables, destinée à recevoir et à transmettre à un centre commun les action.s chimiques ou mécaniques qui peuvent les affecter.

D’après cette définition , empruntée en grande partie à MM. Jacobson et Blainville , nous classerons les organes des sens en deux sections.

Organes des sens.

Chimiques.

Physiques.

fCoût.

^Odorat.

{Contact immédiat Médiat.

Toucher.

Par oscillations dans l’éther.

J Peau interne.

\Peau externe.

f Vision.

Audition.

Chacun de ces organes peut être réduit à deux parties bien distinctes : une essentielle, et sans laquelle il lui serait impossible de remplir ses fonctions ; et l’autre de véritable perfectionnement. 11 serait curieux d’examiner dans la série des êtres ces organes réduits à l’état de déeomposition la plus simple; examiner ensuite les modifications qu’ils présentent d’après la manière de vivre ou de position que l’animal occupe dans la série; les voir ensuite revêtir des parties destinées à les seconder : tâche longue et difficile, et qu’il faut bien regarder avant de l’entreprendre ; aussi nous bornerons-nous à l’étude d’un seul des appareils , c’est l’organe de la vision. L’homme est le sujet essentiel de nos recherches; et, dans l’impossibilité de l’examiner pour le moment dans toutes les classes, nous nous sommes borné à quelques animaux que nous avons été assez heureux de nous procurer.

L’ensemble des parties qui forment l’organe delà vision constitue le globe de l’œil. C’est une masse globuleuse, plus ou moins sphérique , formée par des enveloppes plus ou moins dures, qui lui donnent sa forme , et circonscrivent des cavités remplies elles-mêmes par d’autres parties très-importantes. Sa position est surlapartie antérieure ou supérieure de l’animal. Son volume est différent , et rarement en rapport avec la taille de l’animal; on le rencontre dans l’homme et dans les autres animaux de la série, jusqu’aux mollusques céphalés, à moins qu’on n’adopte, avec M. Ehrenberg j leur existence chez les animaux infusoires. J’ai dit que sa forme était généralement globuleuse, cependant il faut remarquer que cette sphéricité offre des modifications importantes dans les diverses classes qu’on examine.