CHAPITRE II

Sclérotique.

' Section i". — Cornée.

La membrane la plus extérieure de l’œil, celle qui le protège, lui donne sa forme, et qui, à l’exemple du squelette, reçoit les puissances qui doivent le mouvoir, c’est la sclérotique ((TxXvpoç) , cornea^ des auteurs anciens. De nature fibreuse, continue de toute part et sans interruption, cette membrane offre cependant des modifications dans le tissu qui la compose ; c’est à cause de cela qu’elle a été considérée comme formée de deux parties distinctes : une antérieure, beaucoup plus transparente, c’est la cornée transparente ; l’autre postérieure, occupant les quatre cinquièmes ou cinq sixièmes postérieurs, c’est la sclérotique ou cornée opaque. Ce qui a fait adopter ces distinctions', c’est qu’au premier abord la cornée semble enchâssée dans la sclérotique à la manière d’un verre de montre, et que, par une coupe verticale, elle marque une séparation de tissu entre ces deux parties; c’est aussi parce qu’on parvient à la détacher à l’aide de tractions un peu fortes; mais tout cela ne prouve point qu’elle soit formée par un tissu de nature différente. Sa transparence est due à la disposition des fibres qui la composent , et à la plus grande quantité de liquide qu’on y rencontre. On sait que M. Clievreul a démontré que les tissus sont plus ou moins transparens, plus ou moins élastiques, suivant qu’ils perdent ou acquièrent une plus grande quantité de liquide. La séparation de la cornée à l’aide de tractions s’explique très-bien par une densité plus grande dans les deux parties. Il y a plus, on suit très- .bien la continuation des fibres de la cornée avec la sclérotique; la dessiccation ne nous donne aucune différence entre elles. Chez le fœtus, on peut à peine les différencier l’une de l’autre, et fana-

tomic comparée enfin montre d’une' manière assez évidente que l’une n’est qu’une modification de l’autre; La cornée transparente décrit une courbe dont le rayon est plus petit que celui de la courbe décrit^ par la sclérotique. Son épaisseur est variable suivant l’âge; sa circonférence ne décrit pas un cercle parfait, et on remarque une prédominance dans le point qui correspond à l’angle interne de l’œil. Son rayon de courbure , d’après les dimensions données par M. Lamé dans ses leçons de physique professées à l’école Polytechnique, est de 7 à 8 inillim., son épaisseur de 1 milliin.

La face antérieure de la cornée est tapissée par la conjonctive, et la partie interne par la membrane de Descemet. Elle est composée de lamelles, qu’on peut séparer à volonté, et qui toutes sont réunies les unes aux autres par des filainens ; aussi on avait prétendu qu’elle était celluleuse, et même on avait cru que des canaux la traversaient, ces canaux étant destinés à sécréter l’humeur aqueuse. La véritable texture de la cornée est fibreuse; la disposition lamellaire est un résultat tout à fait mécanique; des vaisseaux existent dans les intervalles des fibres, et une couche de lymphatiques dans la membrane externe, prolongement de la conjonctive. Aujourd’hui tout le monde admet que la conjonctive tapisse la face antérieure de la cornée; cependant des anatomistes pensèrent qu’elle s’arrêtait au point d’insertion avec la sclérotique. MiM. Eble Stachowius, Ribes^ adoptent cette opinion. Cette membrane se borne à la circonférence de la cornée , elle y est rentplacée par une tunique ou enduit muqueux, suivant M. Ribes. Muller ^ de son côté, a injecté les artères de la cornée, et il a mesuré leur diamètre, qui, suivant lui, est de 0,00070 de pouce, et les plus grosses deo,ooi33.

La cornée présente des différences qui sont individuelles et dépendantes en partie de l’àge: chez le fœtus, elle est très-convexe et d’une teinte opaline; chez les individus avancés en âge, elle devient plus sèche et plus jaunâtre, son tissu plus serré, plus dense, et sa courbure plus plate. Dans les animaux , elle offre des différences importantes : chez les mammifères, bœuf, lion, panthère, chien,

cheval, gazelle, etc., elle est convexe; elle est plus ou moins grande et devient aussi moins ronde ;o sa texture est la, même que dans I homme. Chez la baleine, elle est très-petite relativement au volume de l’oeil , et se continue d’une manière évidente avec la sclérotique. Le rapport de grandeur de^ces deux parties est à peu près :: i : lO.

Chez les oiseaux, la cornée acquiert un degré de courbure remarquable fpl. 1, hg. i) : chez quelques-uns , l’effraie, elle forme la moitié complète d’une sphère. Sa transparence est aussi très-marquée; sa grande convexité lui permet de recueillir les rayons lumineux qui partent de tous les points ; chez l’aigle commun, la buse, le petit duc, la corneille, ce développement n’est pas proportionnellement si marqué, mais chez tous elle est d’une transparence remarquable. Chez les gallinacés, elle offre une courbure beaucoup moins développée. f

Chez les poissons, la cornée est presque plane (pl. i , fig. 2), trèsmince, et sa continuité de tissu avec la sclérotique est évidente; chez eux la partie de la conjonctive qui tapisse la cornée se trouve séparée de cette dernière, et cet espace est occupé par un liquide, ce qui donne à la cornée de ces animaux une apparence de courbure qu’elle ne possède pas (dorade, vive, morue, bar, caranx, etc. , etc, ).

Chez les reptiles, la cornée de la tortue est petite, plane surtout; chez les tortues de mer, elle est très-mince. Chez les insectes, les cornées se trouvent disposées d’une manière admirable; elles ofï’rent un composé de facettes séparées par des angles, trèscurieux à examiner. Cette disposition constitue les yeux composes des insectes; leur cornée mince se continue d’une manière bien visible avec la sclérotique. Elle est mince, arrondie, et se confond évidemment avec elle.

Chez les mollusques (poulpe), la cornée est mince, et parait se mouler sur le cristallin.

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La sclérotique ou cornée opaque fait suite à là cornée ; elle circonscrit une courbe sphérique , dont la capacité est variable dans l’homme et suivant les âges ; son épaisseur est plus grande à sa partie postérieure, et beaucoup plus mince en avant.» Si on la 'divise en deux par un plan vertical', on rencontre sur le segment interne l’insertion du nerf optique, enveloppé lui-même d’une gaine fibreuse, continuation de la membrane sclérotique. Son aspect est blanc , nacré et brillant ; elle est formée par des fibres entrelacées en tous sens. Cette membrane a été considérée par les anatomistes anciens, 'comme une dépendance de la dure-mère. Galien, Fabrice d’^équapendente , Bartholin, Méry et Morgagni, soutenaient cette opinion, qui n’était, au reste, pas admise par tous les anatomistes; et, s’il est vrai que chez l’adulte celte continuation soit jieu marquée , il n’en est pas de tnême chez le fœtus. Si on prend des fœtus très-jeunes, surtout des fœtus d’animaux , on peut alors voir jusqu’tà quel point cette opinion peut être soutenue.

Nous avons déjà dit que la sclérotique était fibreuse : les fibres qui la composent s’anastomosent entre elles, forment des mailles, se continuent en une membrane solide et très - épaisse. Cette disposition se remarque parfaitement , si on a le soin de la faire macérer pendant quelque temps dans l’eau ; on peut alors séparer avec facilité chacune des fibres qui se continuent en avant avec les tendons de terminaison des muscles droits et obliques, et dont l’insertion à la sclérotique se fait à deux ou trois lignes en arrière de la cornée. Les fibres qui la composent laissent des espaces entre elles , forment des ouvertures à travers lesquelles passent les artères et les veines ; ces orifices sont très - nombreux en arrière, autour du nerf optique, et en avant autour de la cornée. Dans ce dernier endroit , ils sont placés très - près les uns des autres, et forment autour de la cornée un cercle poreux très - important à connaître, à cause des

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communications vasculaires qui s’établissent, parleur moyen , entre

les artères et les veines de l’extérieur avec celles de la choroïde. C’est

dans ce point que l’adhérence de la conjonctive à l’œil est trèsgrande. Dans sa partie moyenne, elle offre une quantité d’orifices : les uns, plus grands, donnent passage aux artères ciliaires courtes; les autres , plus petits, servent au passage de branches très-déliées des artères et veines, et peut-être des lymphatiques qui se distribuent à la sclérotique. Il résulte de là que celte membrane contient une grande quantité de vaisseaux quj se divisent dans son tissu. A l’entrée du nerf optique , la sclérotique devient plus aréolaire ; c’est à travers ces aréoles que passent les fibres de ce nerf ; aussi les anatomistes l’ont décrit sous le nom de membrana cribosœ scleroticœ.

Chez l’homme , la sclérotique est entourée par un tissu cellulaire assez serré , et qui contient dans ses mailles un réseau vasculaire très-prononcé , et dont les branches pénètrent dans l’épaisseur de la membrane.

Chez le fœtus, la sclérotique est moins serrée, plus blanche et moins fibreuse; elle se rapproche beaucoup de l’aspect de la cornée transparente; elle est en même temps plus mince vers sa partie moyenne, et beaucoup plus dense à la partie postérieure et près de la cornée. Ces différences d’épaisseur, au reste, sont individuelles.

Chez les animaux, on rencontre des dispositions très-importantes: d’abord, son épaisseur est beaucoup plus marquée en arrière; les fibres qui la composent sont très-évidentes , et s’anastomosent entre elles d’une manière très-visible ; l’espace qu’elle circonscrit est Irèsvariablé. De plus, elle offre dans son épaisseur, et cela surtout en avant, des espèces de cavités , véritables sinus veineux, chez le lion, la panthère. Cette disposition est surtout très-évidente dans les antilopes (gazelle).

Les orifices veineux postérieurs communiquent avec des canaux assez longs, creusés dans l’épaisseur de la membrane. Chez le cheval, cette disposition est moins marquée.

Chezlahaleinefranche, la sclérotique est remarquable (pl. 5, fig. 3)

( ai )

par son épaisseur; le tissu qui la compose est très-dense; les anastomoses des fibres très-évidentes ; des espaces pour loger les veines très-larges et très-marqués; leur orifice présente le calibre d’une plume de corbeau. Son 'épaisseur en arrière est d’un pouce et demi ; les fibres sont traversées par des paquets de vaisseaux nombreux , et d’une nature particulière , semblable au tissu caverneux. Le nerf optique se creuse un canal dans toute cette niasse , et est enveloppé à l’extérieur par un tissu fibreux très-dense. De plus, un appareil vasculaire, formé exclusivement d’artères anastomosées entre elles , semblable aux .plexus qu’on rencontre dans le thorax du dauphin ( pl. 6, fig. 1 ), occupe toute la partie postérieure de la sclérotique.

Chez les oiseaux , la sclérotique est fibreuse , plus mince en arrière qu’en avant , et soutenue, au niveau et autour de la cornée, par des plaques osseuses, dont la réunion forme un cercle complet. 11 résulte de là que la partie postérieure, qui donne insertion au muscle carré, est très-dépressible. Le nerf optique traverse obliquement son épaisseur, et le volume et la densité du cercle osseux qui existe dans l’épaisseur de cette membrane varient suivant les individus. Il est très-dense et très-large chez l’aigle, la buse, l’effraie et les cresserelles , etc. ; beaucoup moins dans les gallinacés, les passereaux et les palmpèdes.

Chez les poissons, la sclérotique est cartilagineuse, transparente; il s’y dépose quelquefois des parties dures qui la renforcent. Le nerf optique la traverse directement. Les orifices pour le passage des vaisseaux et des nerfs sont moins nombreux et moins marqués que dans les autres animaux. Chez quelques-uns, les gades, il existe autour du nerf optique un plexus vasculaire très-développé.

Chez des reptiles, la tortue, la sclérotique est très-épaisse en arrière ; sa partie extérieure ou périphérique est beaucoup plus dense, tandis que la partie interne est plus molle, et est de plus traversée par des vaisseaux qui vont constituer la choroïde. Les muscles se confondent d’une manière visible avec les fibres de cette membrane. La con-^

jonclive offre une adhérence autour de la cornée plus marquée que dans les autres animaux.

Section iii. — Tissu cellulaire. i'*

La face interne de la sclérotique est doublée d’une couche de tissu cellulaire assez épaisse, qui affecte la disposition lamellaire , et sert à réunir la choroïde à cette dernière membrane; il forme une toile assez épaisse, qui soutient les nerfs ciliaires, beaucoup de vaisseaux, surtout de petites veines , peut-être même des vaisseaux lymphatiques. C’est lui qu’on a décrit sous le nom de membrane ù' Arnold , membrane que cet anatomiste considère commeapparlenanlàl’ordredes séreuses. Ce tissu cellulaire a déjà été décrit par des anatomistes anciens, et par Gavard en particulier. 11 enveloppe la choroïde de toutes parts et lui forme une véritable capsule ; il est lâchement uni à cette dernière membrane et à la sclérotique. Son épaisseur est moins grande à la partie postérieure; mais en avant, au point d’insertion de la cornée avec la sclérotique , les lamelles qui le constituent se rapprochent, forment une membrane fibreuse très-évidente, fortement unie aux deux dernières. Il forme alors un anneau fibreux, ordinairement de deux à deux lignes et demie de largeur : c’est le ligament ciliaire des anatomistes. Ce ligament n’est qu’un rapprochement du tissu*cellulaire superposé à la sclérotique. Des vaisseaux, en grand nojnbre, le traversent , et rendent ce cercle fibreux très-riche en capillaires veineux et artériels. Son adhérence très-marquée à la sclérotique et à la choroïde est cause de la rupture ou séparation de celte dernière memhranepar unelégère traction; etau pointquenous indiquons, c’est dans son épaisseur que passent les nerfs ciliaires; c’est dans ce point qu’ils envoient des anastomoses en dehors à travers la sclérotique.

Il est facile de reconnaître la dépendance du ligament ciliaire avec le reste du tissu que nous décrivons; mais il n’est pas facile de rencontrer la cavité séreuse décrite par l’anatomiste allemand. Pour ma part, j’affirme que , malgré les précautions que j’ai pu prendre, mal-

gré les procédés que j’employai, et le grand nombre d’individus de plusieurs espèces que j’ai examinés dans ce but, jamais je n’ai purconnaitre une cavité séreuse, et je comprends peu pourquoi elle existerait ; je ne vois pas quels sont les frotlemens qui ont lieu dans ce point, et pourquoi une poche séreuse y existerait. Chez les animaux mammifères, ce tissu cellulaire est très-prononcé; il forme une couche assez dense autour de la choroïde. Chez le cheval, le bœuf, le lion et la panthère , le chat commun et la gazelle, ses mailles sont anastomosées entre elles, et le ligament ciliaire devient très-dense et très-serré. Une connexion très-grande existe chez la panthère entre ce tissu et la choroïde. La largeur de ce ligament se trouve en rapj)ort avec le développement des procès ciliaires.

Chez les oiseaux, l’aigle , la buse, l’effraie, le petit duc, ce tissu existe aussi. Le ligament est d’une épaisseur très-grande ; on peut facilement le séparer en plusieurs lamelles très-distinctes : c’est surtout chez les oiseaux de haut vol qu’il est très-marqué. Les anatomistes anciens l’avaient considéré comme un ganglion nerveux formé par l’anastomose des nerfs ciliaires.

Chez les poissons, ce tissu cellulaire est formé d’une lamelle trèsmince , très-fine ; un espace assez considérable le sépare de la lame argentée ; son adhérence y est peu marquée. Dans ce point, il existe un cercle vasculaire que nous verrons plus tard.

Chez les reptiles , la tortue, le ligament ciliaire est en tout semblable à celui des oiseaux.