I.— Les formations embryonnaire et muqueuse del’endartère

C’est surtout à Rexaur et à son élève VrazLeron (1) que nous devons la connaissance de la structure fine de l’endartère et de ses trois formations. Leurs recherches ont démontré que celles-cireprésentaient morphologiquementtrois stades différents et en apparence fixes, de l’évolution du tissu connectif embryonnaire.

Nous avons déjà dit comment se succédaient ces trois couches ; nous allons y revenir avec quelque détail, car nous nous appuierons sur cette structure particulière pour démontrer leur rôle dans la production de certaines lésions des grosses artères, de la plaque gélatiniforme, par exemple, ou du placard athéromateux.

De dedans en dehors, depuis l’endothélium jusqu’à la lame élastique interne, dans une grosse artère comme l’artère pulmonaire indemne de toute lésion, l’endartère, ou plutôt ce que l’on convient d'appeler la couche sous-endothéliale, se compose de trois zones d'aspect différent. On peut les voir sur les coupes, mais c’est par le procédé des délamellations qu’on met en évidence leur texture.

1° Couche embryonnaire. — La plus interne, elle est tout d’abord d'apparence homogène, sans structure, sans aucun élément cellulaire ; c’est une membrane vitrée sous-endothéliale, extrêmement mince, immédiatement sous-jacente à l’endothélium. Les éléments cellulaires apparaissent ensuite au sein de cette substance transparente et amorphe ; ce sont des cellules étoilées plus ou moins anastomosées par leurs prolongements. On ne peut imaginer de tissu plus simple.

En s’éloignant davantage de l’endothélium et en abaissant l'objectif du microscope pour mettre au point les parties plus profondes, on voit que la substance fondamentale hya-

(1) Vrazzeron, Thèse de Lyon, 1884-1885.

line, non colorable, n’a plus entre Les cellules la même homogénéité que sur les plans plus superficiels. On y aperçoit une infinité de fibrilles intriquées, d’une finesse extrême, el possédant tous les caractères de la substance fondamentale fibrillaire du tissu connectif, à l’extrême début de la période téloformative.

2 Couche muqueuse ou fibrillaire. — Dans cette couche, cette évolution fibrillaire se confirme progressivement. Les anastomoses cellulaires sontpluscomplètes; lescellules étoilées apparaissent ainsi mieux tendues par leurs prolongements dans diverses directions. Elles augmentent de volume, prennent les caractères des cellulles fixes du tissu muqueux ou connectif fœætal et sont noyées dans une trame connective de plus en plus différenciée. D’abord incolore dans les confins de la couche embryonnaire, et constituée par des fibres d’une extrême finesse, cette trame devient enfin plus nettement fibrillaire et se laisse colorer légèrement par l’éosine. Elle est caractérisée dès lors par la présence de fibres qui ne sont encore ni des fibres connectives ni des fibres élastiques, mais dont les propriétés sont intermédiaires à celles-ci et à celleslà.

« D'une finesse extrême, légèrement granuleuses, rigides à la façon des fibres de la névroglie, mais cependant très élastiques comme des fibres élastiques vraies, elles se teignent, non pas en pourpre vif, comme les fibres élastiques, par l’éosine, mais en rose päle. Elles se gonflent sous l’action de l’acide acétique, mais sans pâlir, comme les faisceaux connectifs ordinaires. Par la méthode d’imprégnation à l’or, elles se teignent en bleu ardoisé, tandis que, dans les mêmes conditions, les fibres et les réseaux élastiques restent incolores. Le nitrate d'argent qui réserve en blanc les réseaux élastiques se réduit en blanc sur elles comme sur le reste de la substance fondamenlale intercellulaire. Enfin, ce sont

RE es

des fibres de toute longueur et non branchées en V. Ce ne sont donc point là, conclut Rexaur, des fibres élastiques. »

Il se peut qu’elles représentent un stade pré-formatif de fibres élastiques, ce qui est en rapport avec la structure fibrillaire élémentaire que nous attribuerons aux lames élastiques.

Si la transformation en tissu connectif adulte se fait progressivement de l’endothélium vers la lame élastique interne, ce n’est pas encore à la constitution d’un tissu connectif banal qu’elle aboutit : ce tissu, connectif par ses cellules anastomosées, ne l’est nullement par sa trame fibrillaire, qui, chez l’homme, possède des caractères propres et se transforme progressivement en substance élastique.

Nous ferons remarquer dès maintenant que la formation muqueuse n'existe de manière appréciable que dans les grosses artères, où le tissu élastique constitue pour ainsi dire toute la paroïvasculaire. Si donc nous considérons couche par couche cette évolution progressive du tissu embryonnaire de l’endartère vers le tissu connectif adulte à trame fibrillaire, graduellement imprégnée d’élastine, nous pourrons facilement supposer que cette évolution a pour but la formation de la première lame et, par couches successives progressivement refoulées, de toutes les lames élastiques de l’aorte.

Au fur et à mesure qu’elles sont repoussées vers l’extérieur il se forme dans cette couche muqueuse, renouvelée par la couche active embryonnaire, de nouvelles lames élastiques qui seront à leur tour refoulées. La condensation des fibrilles, leur imprégnation par l’élastine ou leur transformation suffisent à expliquer la formation des lames.

Ainsi la couche embryonnaire et muqueuse nous apparaît comme une vérilable couche germinative de l’artère, renouvelant les éléments de celle-ci, régulièrement et de façon excentrique. Les cellules de la couche embryonnaire se