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multiplient activement par division et, d’abord assez régulièrement disposées, se rendent ensuite dans toutes les directions, comme les fibres qui naissent dans leur intervalle. La transformation de celles-ci paraît être l’origine des fibres élastiques de l’endartère et de la limitante interne.

La couche muqueuse n'existe pas, d’ailleurs, pas plus que l’endartère pendant une assezlongue période dela vieembrvonnaire. Apparue sur l’aorte fœtale, à partir du quatrième ou cinquième mois, elle paraît coïncider avec le besoin d’un développement rapide et d’un renouvellement actif des fibres élastiques.

Entre la formation muqueuse et la membrane élastique interne existe encore une couche intermédiaire, que tous les auteurs considèrent comme faisant partie de l’endarière, mais que nous rattacherions plus volontiers à la tunique moyenne; on y trouve non seulement du tissu conjonctif adulte, mais encore du tissu élastique, et même, d’après RenaurT, de la substance contractile (incorporée d'après Viai.- LETON aux cellules conjonctives mieux différenciées). C’est la couche striée ou juxtamusculaire, qui constitue presque à elle seule toute la tunique interne des grosses artères musculaires. Constituée par un tissu connectif adulte à prédominance élastique, elle est imparfaitement développée en lant que tissu élastique ; elle est constituée, en elfet, par un tissu encore extrêmement fin et délicat. En raison de sa structure élastique nous la désignerons sous le nom de couche élastique striée de l’endartère.

3° Couche élastique striée de l'endartère. — Elle apparaît, sur les coupes transversales,striée suivant une direction concentrique et perpendiculaire à la longueur du vaisseau. On peut voir, sur ces coupes, que celte siriation est due à l'existence de lames élastiques formées de fibres et de grains d’une extrême délicatesse; leur disposition est dans l’ensem-

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ble concentrique à la lumière vasculaire ; mais les lames sont disposées en système de tente dont les angles adhèrent à la lame élastique interne.

Cette striation est due encore à l’existence, dans l'intervalle de ces lames, de lits de cellules allongées parallèlement à la direction de l'artère; dans leur intervalle, on voit des traînées très délicates de grains élastiques constituant des séries de minces membranules entées les unes sur les autres et reliées aux lames élastiques principales qui limitent les espaces cellulaires.

Chacune deces membranules est également forméede grains et de réseaux élastiques d’une extrême délicatesse, englobés dans une substance fondamentale transparente. Il semble que les librilles spéciales de la couche muqueuse se soient résolues dans la couche élastique striée en grains élastiques infiniment petits qui conservent encore la direction générale des fibrilles qui leur ont donné naissance et qui commencent à s'organiser d’une façon plus parfaite en membranules, puis en lamelles, enfin plus profondément en lames élastiques.

Les cellules situées à la surface de ces formations élastiques et dans leurs intervalles sont de deux ordres, d’après Renaur : les unes, surtout dans la région qui confine à la couche muqueuse, sont des cellules connectives ; les autres sont de grandes cellules rameuses, allongées, à protoplasme strié longitudinalement et qui communiquent entre elles par leurs prolongements. La striation de ces cellules est due à la présence dans leur substance de petits cylindres contractiles ; ce sont des cellules musculaires lisses, d’une nature un peu particulière, qui paraissent représenter la continuation dans l’endartère des fibres lisses de l'endocarde. Elles possèdent un ou deux noyaux.

La coucheélastique striée de l’endartère se continue directement, au travers des solutions de continuité de la lame élas-

tique interne, avec le tissu connectivo-élastique de la tunique moyenne, qui lui est tout à fait comparable mais qui en diffère par l’existence d'espaces libres, nourriciers, plasmatiques, dans son épaisseur. Ces différences nous permettront d'expliquer pourquoi la dégénérescence athéromateuse débute chez l’homme toujours dans la couche striée de l’endartère.

IT. — Le tissu élastique des grosses artères.

— D’après ce qui précède, il semble que l’endartère ne soit qu’un tissu régénérateur destiné à la formation et à l’entretien de la couche moyenne et de son tissu élastique. C’est du moins une déduction que nous tirons impartialement de l'observation et qui nous paraît logique, sans oublier que les recherches de Ranvier attribuent au tissu élastique en général une origine différente. Ces recherches n’ont porté, il est vrai, que sur une variété un peu anormale du tissu élastique, le tissu cartilagineux réticulé. Le mode de production de l’élastine dans les artères ne peut être compa-

rable à celui observé par Ranvier dans le cartilage.

— Résumons rapidement la disposition du tissu élastique de l’aorte et de la pulmonaire chez l’homme sain.

Immédiatement en dehors de la couche striée de l’endartère, qui contient déjà, nous l'avons vu, du tissu élastique, on trouve la première lame élastique. Plus puissante que les autres en général, elle paraît limiter en dedans la tunique moyenne, d’où son nom de membrane limitante élastique interne. Sur les artères musculaires cette membrane est la seule lame élastique importante qui entre dans Ja constitution du vaisseau; aussi l'apparence de son rôle limitant saute-t-elle aux yeux de prime-abord.

En dehors d'elle, dans Les grosses artères, s'élagent con«

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centriquement des lames semblables presque aussi épaisses ; «elles apparaissent, sur la coupe circulaire ou longitudinale, comme des rubans réfringents qui présentent de distance en distance de petites solutions de continuité ; Leurs bords sont irréguliers et font une petite saillie; les fibres élastiques s’en dégagent, perpendiculairement ou obliquement, pour aller gagner une lame élastique voisine, soit directement, soit indirectement par l'intermédiaire d’un réseau formé entre Îles deux lames. Il en résulte une charpente élastique très compliquée dont les pièces laissent entre elles des intervalles comblés par des cellules musculaires et des faisceaux du tissu connectif » (RanvreR).

Ces lames, examinées à plat, après isolement par dissociation, apparaissent sous forme de membranes transparentes et fenètrées. Des fibres élastiques serpentent sur chacune de leurs faces, contournent souvent les bords des orifices qui percent la membrane, se divisent et concourent enfin à la formation de réseaux intermédiaires aux lames principales.

Cette charpente élastique constitue un véritable squelette absolument comparable, croyons-nous, au squelette osseux ou cartilagineux et où les ostéoblastes ou les cellules cartilagineuses sont représentés par des cellules, qui paraissent spéciales au tissu élastique ; nous pourrions les appeler cellules connectivo-élastiques ; car il se peut qu’elles président à la fois à l'élaboration de l’élastine et à celle de la substance collagèneintermédiaire. C’est au cours du développement que ces cellules sont particulièrement différenciées et prennent toute leur importance; chez l'adulte elles ne sont plus guère reconnaissables, si ce n’est à l’état pathologique ; elles se sont transformées normalement en deux ordres de cellules nouvelles : les unes, connectives simples, peu nombreuses ; les autres, musculaires rameuses, sont les plus nombreuses et ne sont très probablement que des cel-

lules connectives spéciales imprégnées de substance contractile : ce sont des cellules connectives striées, conneclivo-musculaires.Etroitement serrées dans les mailles du réseau élastique, elles portent à leur surface les empreintes de ces travées. Minces et membraneuses, elles ne diffèrent des cellules fixes des tissus lamelleux que par leur striation longitudinale et existence souvent de deux noyaux dans leur substance. Elles sontanalogues aux cellules musculaires rameuses découvertes par Renaur dans la couche striée de l’endartère. Elles sont intermédiaires aux fibroblastes et à la fibre lisse et forment un plasmode irrégulièrement fissuré et très étendu. Les cel- Jules connectives non striées sont donc peu nombreuses dans les mailles du réseau élastique ; celles-ci sont occupées par un petit nombre de faisceaux conjonctifs ordinaires mélangés aux fibres élastiques et surtout de cellules connectivesstriées ou rameuses chargées de substance contractile.

La limite externe de la tunique moyenne n’est pas aussi nettement marquée que la limite interne ; au voisinage de l’adventice les lames élastiques sont moins régulières, moins épaisses ; de la dernière se détachent des fibres élastiques volumineuses qui vont former dans la tunique externe un réseau à mailles longitudinales allongées, que comblent des faisceaux connectifs ordinaires. Il n’exisie plus là, à l’état normal, de cellules rameuses. Le tissu élastique est uniquement formé de fibres et ne comporte pas de membranes élastiques; il n’est qu’un prolongement accessoire de celles-ci dans l’adventice. Le tissu connectif enfin, abondant, prépondérant, est de type banal et nous verrons plus loin que ses réactions sont aussi banales, absolument comparables à toutes les réactions générales du tissu connectif.

La simple comparaison, sur une même préparation, de ce tissu conjonctivo-élastique de ladventice avec celui de la tunique moyenne suffit à démontrer le caractère spécial de

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ce dernier qui s’isole de toutes les autres variétés de tissu conjonctif, par sa structure, son origine, ses propriétés et ses réactions pathologiques.

C'est à ce tissu spécial que nous devons rattacher la couche striée de l’endartère.

Quelles relations existent entre les éléments de la charpente élastique et les éléments cellulaires qu’elle emprisonne? C’est un problème qui n’est pas encore résolu.

Les dissociations, les délamellations, les imprégnations ne nous donnent que des renseignements très incomplets làdessus ; la brutalité des procédés ne nous permet d’ailleurs pas d'affirmer absolument leur exactitude.

Aussi pour nous rendre compte de ces rapports, avons-

nous adopté simultanément les méthodes précédentes et les méthodes histologiques modernes ; nous avons fait des colorations combinées, sur des coupes de directions diverses, après fixation convenable et inclusion à la paraffine.

Chez l’adulte déjà il est aisé, dans ces conditions et toutes choses étant fixées à leur place, de se rendre compte que les rapports unissant entre eux les divers éléments du tissu élastique artériel sont beaucoup plus intimes qu’on ne le dit habituellement. Dans chaque maille, on voit (sur des coupes très minces) que les lames élastiques, même lorsqu'elles ne sont pas au contact direct d’une cellule, sont bordées d’une pellicule, colorée en rose très pâle par l’éosine, extraordinairement mince et non striée, amorphe. Elle est en rapport avec plusieurs prolongements cellulaires et constitue en quelque sorte un étalement protoplasmique indifférencié à la surface des lames élastiques.

Nous allons voir comment se constitue le tissu connectivoélastique, ce qu’il devient au cours du développement et des états pathologiques.

XNA