ACTE I

Il agite la queue ; — Il voudrait s'approcher ; Il tombe.

EUMÉE

n est si vieux qu'il ne peut plus marcher.

LE SERVITEUR

Quel est ce mendiant? le connaissez-vous, maître? C'est étrange qu'Argos ait l'air de le connaître.

EUMÉE

Bah 1 Ton sait que le chien radote eu vieillissant. SCÈNE II.

Les MÊMES) ULYSSE en Tieuz mendiant, leUton à U main et la besace sur le dos.

ULYSSE , entrant dans la cabane, et s* arrêtant sur le seuil en regardant toqjours le ehien

II est mort ! — Mort de joie en me reconnaissant.

— Ah ! Minerve a bien su me changer pour les hommes, Mais non pour mon vieux chien , meilleur que nous nesommes.

— Pauvre Argos ! je n'ai pu — j'en ai comme un remord — Te faire une caresse avant que tu sois mort.

Il essuie une larme.

Pauvre Argos !

Il fait quelques pas vers Eumée.

Mon ami, tu dois aimer la chasse, Car j'ai vu sur ton seuil on chien de noble race; J'ai vu d'autres limiers , et je suis connaisseur ; Mais celui-là surtout m'a paru fin chasseur.

460 ULYSSE

BUMÉE.

Oui, oui, vraiment, celait un chien de noble race, Qui lançait bien un cerf et suivait bien sa trace. Je voudrais voir autant d'urnes dans mes celliers Que ce chien a lancé de cerfs dans les halliers.

ULYSSB.

Est-il à toi?

KUMÉB.

Son maître ayant quitté cette île , J*ai recueilli sou chien qui n'avait plus d'asile. — Mais toi, vieillard, pourquoi dans les champs d'alentour Rôdes-tu, solitaire, à la chute du jour?

ULYSSE

Mon ami, la misère est la loi la plus forte; C'est elle qui me pousse ainsi de porte en porte.

EUMEE.

Tu n'as donc point, vieillard, de fils laborieux? Car le fils doit nourrir son père infirme et vieux.

ULYSSE

J'en avais un ; — j'en fus séparé de bonne heure.

EUMÉE

Tu n'as donc point d'amis qui t'ouvrent leur demeure?

ULYSSE

Changé, comme je suis, par l'âge et le regret, Aucun de mes amis ne me reconnaîtrait.

ACT I. m

EUMÉE

EslKie un Dieu courroucé qui t'a fait misérable, Pour te punir ainsi d'une action coupable ?

ULYSSE

Les Dieux de leurs arrêts nous dérobent le sens, El souvent leur rigueur frappe les innocents.

EUMÉE

Je déclare, vieillard, que ton malheur me touche ; Le pain que l'on mendie est amer à la bouche.

ULYSSE

Il est vrai qu'il est dur de mendier; il faut Subir les vents glacés ou le soleil trop chaud , Cheminer à travers les pierres et les ronces, Et craindre, en arrivant, de mauvaises réponses ; Mais on trouve parfois des hôtes généreux, Et l'espoir d'un bon vin soutient le malheureux.

EUMÉE

Mon hôte, on doit toujours accueillir avec joie Le pauvre et l'étranger que Jupiter envoie ; Eussent-ils des habits plus mauvais que le tien, En leur fermant sa porte on n'agirait pas bien.

Il va au-devant d'Ulysse

— Entre donc plus avant. — Ma cabane est petite; Mais l'étranger est sûr d'une table et d'un gîte. Dépose ta besace, — et t'assieds en repos Sur ces feuillages secs, qui sont couverts de peaux.

162 ULYSSE

— Voici les restes froids du dîner de la veille, Et des morceaux de pain au fond de la corbeille. Ce vase contient Teau mêlée avec le vin.

Mange et bois à ton gré. — Quand tu n'auras plus faim, Tu diras d'où tu viens, de quel nom tu te nommes. Quels malheurs t'ont contraint d'errer parmi les hommes.

ULTSSEf assis et m«n|^eant.

Ami , que Jupiter exauce tes souhaits , Pour m'avoir accueilli si bien que tu le fais!

— Mais, dis-moi , j'aperçois des murs de pierres sèches Entourant une cour où sont de belles crèches ,

Je vois des serviteurs revenant du dehors , Qui ramènent ici plusieurs troupeaux de porcs.

— As-tu donc tant de biens, mon cher hôte? ou peut-être Es-tu le serviteur de quelque puissant maître?

Et je t'en prie, alors, dis-moi quel est celui

Qui voit tant de bergers et de troupeaux chez lui.