ACTE I

EUHEE.

Salut, pasteurs. — Hélas! mes peines et les vôtres Engraisseot ces troupeaux pour la table des autres. Quel plaisir avons-nous, en allant au travail , Quand des usurpateurs mangent notre bétail?

Je voudrais travailler deux fois plus aux étables, Si mes soins profitaient aux maîtres véritables.

— Prenez place, pasteurs. C'est pour cet étranger Qu'on devance aujourd'hui les heures du manger.

Les porchers s'asseoient aux deux tables et mangent. -^ Eumée, se tournant vers Ulysse.

Non, vieillard, tant de biens ne sont pas mon partage;

Un plus puissant que nous avait cet héritage.

Certe, il était puissant; tu n'en trouverais point ,

Ici , ni même ailleurs, qui fût riche à ce point.

Vingt princes réunis l'égaleraient à peine.

Juge de sa richesse! Il avait, dans la plaine ,

Douze troupeaux de bœufs, et douze de brebis

Dont la laine servait à filer ses habits ;

Et de plus, il avait ici, dans douze étables,

Douze troupeaux de porcs qui fournissaient ses tables.

— Ah ! s'il avait vécu, ce bon maître, aujourd'hui Je n'aurais pas besoin de servir chez autrui ! Car sa bourse pour moi n'était jamais fermée ;

— J'étais son intendant et je m'appelle Eumée. — Il m'eût donné des champs avec une maison.

Et tous les instruments propres à la moisson ; Il m'eût choisi lui-même une femme économe Qui double par ses soins les épargnes de l'homme ; Enfin il m'eût traité, comme un maître parfait

164 ULYSSE

Traite un bon serviteur dont il est satisfait. — Mais il est mort. Plutôt fût morte cette Hélène Pour qui tant de héros sont couchés dans la plaine ! Notre maître a suivi tous ces guerriers fameux, Et sur des bords lointains il a péri comme eux.

LE CHOEUR '

Que de sang a rougi la terre.

Versé par rhomicide Mars, Depuis qu'un berger adtdtère Ravit Hélène aux doux regards !

Combien d'épouses t'ont maudite « Funeste présent d'Aphrodite, Hélène, fille de Léda!

Depuis qu'emportant son amante Paris fendit l'onde écumante, Sur le sapin du mont Ida!

* Pour venger l'affront des Atrides,

* La Grèce arma mille vaisseaux.

* Grèce! tes fils intrépides

* Sont morts dans les sanglants assauts.

* Tes fils ont péri devant Troie,

* Et leurs corps ont été la proie

* Du chien immonde et du vautour;

* D'autres, plus malheureux encore,

* Errant du couchant à l'aurore ,

* Ne connaîtront pas le retour.

Ah! plût au ciel que la tempête, A la voix d'un Dieu punisseur,

1. Parlé. La première e^ la dernière strophe seulement sont dites par coryphée.