Furiis accensœ. — Virgile

nbours retentissants! A la montagne! à la « montagne ! Alors la Bacchante joyeuse, sem- « blable au jeune poulain qui suit sa mère « égarée j bondit et s'agite en cadence, »

Ainsi, selon Euripide, qui à la vérité n'a pas lu Virgile, les Bacchantes dansent; les Bacchantes chantent, au bruit des tambours.

Eh bien! que disent les suivantes?

Comme la Bacchante, Je danse et je chante , Au hruit du tambour.

Il me semble que puisque les suivantes dansent et chantent aussi au bruit des tambours, elles peuvent très-bien se comparer en cela aux Bacchantes. Elles ne prétendent pas leur ressembler du reste. Tel écrivain dira : je me fais imprimer comme Voltaire. Il aura raison sur ce point. Cela ne veut pas dire qu'il écrive comme Voltaire.

Deuxième étourderie : «Llysse, rappelant «à Pénélope la forme du lit nuptial, parle « d'un olivier qu'il a taillé avec Téquerre. S'il « n'avait eu que l'équerre pour tailler l'oli-

«vier Est-ce que par hasard l'auteur au-

« rait cru que l'équerre sert à équarrir? »

C'est fort plaisant, mais complètement inexact. L'antiquaire badine sur ses propres inventions, avec légèreté, j'entends irréflexion.

Ulysse ne dit pas, en parlant de l'olivier :

J'en taillai le tronc avec l'équerre.

Mais :

J'en façonnai le tronc à Vaide de Téqnerre.

Ce qui est bien différent.

Homère avait dit : j'en façonnai le tronc à angles droits, en y appliquant le cordeau.

Cela signifie-t-il : J'en taillai le tronc avec une corde?'

De quel côté est l'étourderie?

Enfin Farticle se termine ainsi : « Si Ho- « mère est le plus divin des poètes, Idi pré- « tendue tragédie de M. Ponsard est tout sira- « plement une impiété. »

Holà ! une impiété ! c'est un bien gros mot.

N'y a-t-il pas quelque circonstance atténuante pour la bonne foi? — Mais à propos : Si Homère n'est que divin, au lieu d'être le plus divin^ mon impiété sera-t-elle moindre? — Plaise à Dieu, le plus Dieu!

Certes, il est beau d'être un critique grave, et d'écrire dans une Revue non moins grave, hélas ! mais serait-ce compromettre cette gravité, que d'être un critique instruit et poli , bienveillant au poète, et sympathique au lecteur?

Soyez ainsi, ami Tityre, et suivez moins les inspirations du dieu (quel dieu ! ) qui vous fait vos loisirs.

CHANT PBEMIER

Sur les bords de la mer à la bruyante écume, Non loin du mont Sardène , est la ville de Cume ; La plaine d'alentour se charge de moissons, Ou nourrit des brebis dont on vend Iqs toisons ,

52 IIOMËRË.

Et dans Teau qui descend des monts de TÉolide D'habiles forgerons trempent Tairain solide.

Apollon s'y plaisait , et les peuples lointains Y venaient consulter ses oracles certains; Mais depuis quelque temps, plus riche et plus avare, Cume n'offrait aux Dieux qu'un sacrifice rare.

C'est là que travaillait Tychius l'armurier, Qui forgeait mieux l'airain que nul autre ouvrier. Sous le vent des soufflets tandis qu'un feu s'allume, Son lourd marteau, qui tombe et bondit sur l'enclume, Enfonce de grands clous dans un bouclier neuf. Enfermant sous l'airain sept doubles peaux de bœuf. A ses côtés veillait, près de la lampe pleine ,

Sa femme, aux doigts légers , qui mélangeait la laine , Et par rassortiment d'éclatantes couleurs Imitait sur sa tâche un pré couvert de fleurs.

Lorsque le forgeron eut achevé F armure,

A répreuve du trait, tant la matière est dure,

Las de battre le fer du matin jusqu'au soir.

Il laissa retomber ses bras, et vint s'asseoir.

— C'est alors qu'un vieillard, caché dans le coin sombre

Où l'angle du foyer avait jeté son ombre.

Tira de son manteau sa lyre en bois grossier,

Traversée , au sommet , d'une barre d'acier.

Le nom de ce vieillard était Mélésigène;

Il était étranger, et n'y voyait qu'à peine;

54 HOMËRË.

Comme il marchait la veille, un bâton à la main, Tâtant dun pied douteux les traces du chemin , Des chiens avaient fait peur au vieillard solitaire, Qui , jetant son bâton et se couchant par terre , Entouré d'aboîments et ne respirant pas , Dans ce cercle hurlant attendait le trépas.

Tychius le sauva de la meute vorace; Il était allé vendre une belle cuirasse , Et , joyeux d'avoir pu richement l'échanger, Il rentrait , quand il vit le vieillard en danger. Après avoir chassé les chiens à coups de pierre , Il guida l'étranger jusques à sa chaumière , Puis il lui présenta sa coupe qu'il remplit ,

L'admit à son foyer et lui donna son lit.

Or le vieillard chanta sur sa lyre savante Les prudents orateurs, les guerriers que Ton vante ; Ensuite , pour flatter son hôte Tarmurier, Il célébra Vulcain, l'immortel ouvrier; Du bouclier d'Achille il chauta les merveilles : L'argent des échalas y soutient For des treilles;

Le soc y fend la terre; ailleurs sont des moissons;

Plus loin, la danse emporte et filles et garçons ;

Le chœur rapide et sûr s'y noue et s'y dénoue ;

Il tourne, et d'un potier on croirait voir la roue;

Il s'ouvre , et les danseurs, défilant tour à tour,

D'un fleuve sinueux imitent le contour.

Aux bords du bouclier est TOcéan sans borne.

Il chantait. — Comme on voit un cheval , à Tœil morne, Qu'un actif laboureur hâte de Taiguillon, Traîner péniblement le soc dans le sillon :

Insouciant des coups , las du terrain rebelle , Il s'arrête au milieu d'un effort; il appelle Et la litière molle , et l'heure du repos Dont l'étoile du soir avertit les troupeaux ; Mais si l'écho lointain apporte à son oreille Un bruit guerrier, soudain il s'étonne, il s'éveille ; Il se souvient du choc des bataillons armés ; Il ouvre largement ses naseaux enflammés ; Il frémit; son poitrail, qu'un collier déshonore,

Se redresse, orgueilleux, vers le cuivre sonore. — Ainsi le foi^eron, de travail harassé, Oubliait sa fatigue et le soir avancé.

Et, suspendant son âme à ce chant qui Tamuse, Écoutait l'étranger, favori de la Muse.

Quand le dernier accord eut laissé dans les airs Le souvenir mourant d'harmonieux concerts, Vieillard, dit Tychius, c'est Apollon lui-même Qui t'enseigna ces chants 3 ce dieu t'inspire et t'aime; Car je n'ouïs jamais de lyre aux plus doux sons. Ni de chantre qui sût de plus belles chansons. Heureuse la chaumière où la Muse est entrée ! On entend des récits qui charment la soirée.

Je ne peux pas t'of&ir le filet gras des porcs, Ni plusieurs fois remplir ta coupe jusqu'aux bords, Divin chantre. L'airain est d'un tel prix à Cume, Que j'ai peu de profit à le mettre à l'enclume ; Mais j'ai de quoi nourrir Thôte , envoyé des Dieux ^ S'il veut finir ses jours sous mon chaume pieux, n pourra d'un vin pur mouiller parfois ses lèvres, Et dormir dans un lit couvert de peaux de chèvres. — Cependant l'heure fuit, et d'un prochain sommeil La lampe, qui s'éteint, nous donne le conseil.

Que Jupiter ami de l'homme charitable, Lui répond le vieillard, prenne soin de ta table ; Qu'il repousse toujours, pour prix de ton accueil ,

La misère importune au dehors de ton seuil , Et que, pleines d'airain, tes forges renommées Procurent une dot à tes filles aimées 1 Je suis reçu chez toi comme un voisin connu, Qui d'un très-long voyage est enfin revenu; Je m'asseois à la table où mange ta famille, Et pour moi ton vin coule et ton foyer pétille. Non , je n'ai pas souvent fait de pareils repas , Et si je m'en croyais, je ne m'en irais pas.

Que n'ai-je de bons yeux et la main vigoureuse , Comme quand j'entrepris ma vie aventureuse !

Je pourrais te servir; j'ai moi-même forgé; On sait un peu de tout, quand on a voyagé ; J'avais appris comment les armuriers de Thrace

Sèment d'écaillés d'or le fer d'une cuirasse. Mais je ne suis plus bon qu'à la lyre, et les ans Me rendraient aujourd'hui les marteaux trop pesants. D'ailleurs mon œil éteint m'interdit cette tâche ; Or le lot du vaillant n'appartient pas au lâche ; Et je mériterais tous les noms outrageants, Qu'on m'appelât glouton, et que les jeunes gens Me montrassent au doigt, en se disant ensemble : Qu'à ce vieillard jamais nul de nous ne ressemble! Si , comme un fainéant , assis au coin du feu , Je consommais la part de ceux qui gagnent peu.

Mais voici le projet où mon esprit s'arrête : Sur ton lit, cette nuit, je poserai ma tête ,

Et m'en irai demain, au lever du soleil ,

Sur la place publique où siège le conseil.

Là, je demanderai qu'on m'accorde la somme

Qui suffit, chaque année, à l'entretien d'un homme ^

Promettant, si Ton daigne exaucer mon souhait,

Qu'on n'aura pas perdu le prix de ce bienfait ,

Gap je chanterai Cume et ses plaines fertiles,

Et la rendrai fameuse entre toutes les villes.

Tel est mon plan , qu'un Dieu vient de me conseiller;

Aussi j'ai mis à part ce vin de ton cellier.

Pour le boire en l'honneur de la troupe céleste ,

De Jupiter surtout, que l'étranger atteste;

Par lui les suppliants obtiennent des égards;

Par lui je toucherai le cœur de vos vieillards.

Tychius Farmurier lui répondit : Mon hôte ^ Jupiter tient nos biens et les donne ou les ôte } Mais tant qu'il permettra que je lève un marteau , Tant que j'aurai du pain , des mets , des lits de peau , Celui qui franchira le seuil de ma demeure Y trouvera sa part, toujours prête , à toute heure, Et plus il sera pauvre, infirme , ayant besoin , Plus à le contenter j'appliquerai mon soin, Sachant bien que les dieux bénissent la fatigue De quiconque au malheur ouvre une main prodigue ; Reste donc avec nous, je t'en saurai bon gré. Sinon , au point du jour, je te réveillerai ;

Je guiderai tes pas , puisque tu le préfères , Vers les vieillards sacrés qui jugent les affaires , Et tu ne peux manquer d'avoir un bon succès , Tant Fesprit est charmé des choses que tu sais.

■ Il dit, et rétranger, touché de son langage ,

Lui rend grâce en son cœur pour cet heureux présage ,

Et, saisissant la coupe, en épanche le vin

En l'honneur de l'Olympe et du peuple divin ,

De Jupiter surtout, par qui la foudre gronde.

Ces soins remplis, il boit dans la coupe profonde.

Alors le forgeron approche du foyer Les peaux qu'il tire à lui pour les mieux déployer;

Puis y faisant coucher le vieillard , il arrange Autour de celui-ci son manteau de rechange y Ample et fort^ composé d'une épaisse toison , Dont il s'enveloppait dans la froide saison.

Déjà paraît le char de TAurore aux doigts roses. Les vieillards respectés, qui vont juger les causes , S'assemblent, et le peuple, à Tentour répandu, Attend le jugement qui doit être rendu.

Les vieillards sont assis en cercle sur la pierre j Chacun a son héraut qui se tient en arrière; Chacun , lorsqu'il se lève et va donner sa voix, Des mains de son héraut prend le sceptre des lois. Dès qu'ils ont prononcé , le plaideur qui l'emporte S'en retourne, suivi d'une nombreuse escorte. Les siens font retentir l'air de leurs cris joyeux , Et prennent place autour d'un festin copieux; Tandis que le vaincu, seul et baissant la tête , Au fond de sa maison va cacher sa défaite.

Cependant l'étranger, par Tychius conduit, S'avance dans la foule, où l'on parle à grand bruit. — Co mme un vaisseau courbé fend la vaste amertume.

Et coupe en deux le flot qui le couvre d'écume ; Ou comme on voit le soc, armé d'un fort airain , Enfoncer le sillon dans les flancs du terrain; La glèbe soulevée hésite, et se renverse Des deux côtés du soc, qui marche et la traverse ; — Ainsi le forgeron, de ses robustes bras, Ouvrait la multitude au-devant de ses pas.

Ils arrivent enfin vers l'enceinte sacrée.

Et tous deux, par respect, s'arrêtent à l'entrée. En voyant l'armurier et le nouveau venu, Chacun se tait, pensant : Que veut cet inconnu ?

Or, quand nulle rumeur ne vint à son oreille :

vieillards renommés, que Jupiter conseille, Dit alors l'étranger, son sceptre est dans vos mains Pour vous donner pouvoir sur les autres humains. Je souhaite d'abord que Jupiter, très-sage.

Vous inspire toujours d'en faire un bon usage. Afin que votre peuple, étant bien gouverné.

Devienne en peu* de temps puissant et fortuné. Quand les chefs sont pieux et remplis de prudence , La nation prospère et vit dans l'abondance ; Le laboureur récolte une foule de fruits Qu'il échange à son gré contre d'autres produits, Et le guerrier, content de l'aiguillon du pâtre. Suspend ses javelots au-dessus de son âtre.

Tel est le sort d'un peuple aimé de Jupiter; Et quel est le moyen de lui sembler plus cher? C'est de prêter Foreille à la voix qui demande , Puisque tout suppliant de lui se recommande.

Vieillards, amis des Dieux, je suis ce suppliant; Faible, courbé par Fâge, aveugle, mendiant.

J'embrasse vos genoux et votre droite auguste; Et pour que vous sachiez si ma demande est juste , Je dirai qui Je suis, d'où je viens, et quel sort Par des pays divers m'a conduit sur ce bord.

A Smyme est la campagne où j'ai vu la lumière. Crithéis, qu'engendra Ménalippe, est ma mère. Ménalippe mourut, après avoir remis

La garde de sa fille à Tun de ses amis ; Hais cet ami trompem*^ mandataire infidèle, Séduisit sa pupille et se retira d'elle.

Crithéis resta seule, et quelque temps après n lui naquit un fils sur les bords du Mélès ; C'est pourquoi, n'ayant point de famille certaine, Du nom de mon berceau je suis Mélésigène,

Or, Crithéis filait la toison et le lin, Pour gagner ses repas et ceux de l'orphelin, Quand un homme pieux, qui tenait une école Et formait la jeunesse à l'art de la parole, Ayant connu ma mère, et plaignant ses malheurs. Entreprit de la rendre à des destins meilleurs.

Phémîus, c'est le nom de cet homme équitable, Épousa Crithéis, et m'admit à sa table ; Il m'a toujours traité comme un enfant chéri , Se plaisant à me voir bien vêtu, bien nourri , Et m'instruisant lui-même à chanter sur la lyre La gloire des héros que l'univers admire; Enfin y quand il mourut , je fus son héritier ; Par là j'eus son école et son bien tout entier.

Le sourire des Dieux sur moi daigna descendre ; Les jeunes gens en foule accouraient pour m'entendre, Disant que de ma lèvre, ouverte aux dons du ciel , Découlait une voix plus douce que le miel ; Aussi j'avais du gain autant qu'un maître habile,

Et je comptais parmi les {H^emiers de la ville.

Mais la Muse historique et Phœbus Apollon M'ont inspiré Tennui de ce séjour trop long.

Le voyage est utile à qui veut bien s'instruire | Qui n'a pas voyagé n'a pas beaucoup à dire, £t quand on veut chanter les héros d'autrefois , Faut-il pas avoir vu le lieu de leurs exploits? Un jour donc , ayant su que Mentes de Leucade , Riche marchand de blés , à Tancre dans la rade ^ Équipait son vaisseau pour des bords étrangers , J'obtins qu'il me prendrait parmi ses passagers; Nous détachâmes Tancre 9 et le libre navire Fendit les flots , poussé par un heureux zéphire.

Depuis lors j'ai toujours erré de lieux en lieux ; J'ai vu^ sous chaque ciel , des pays merveilleux : Geurdes étés, à qui la pluie est inconnue; L'eau d'un fleuve y tient lieu des bienfaits de la nue ; Ceux des constants hivers , où sur les hauts sommets Blanchissent des frimas qui ne fondent jamais; J'ai vu la terre où croit un fruit doux à la bouche ; Le lotos est si doux que, si sa lèvre y touche , L'étranger, oubliant le fruit de ses coteaux , Veut vivre au pied de ceux où fleurit le lotos ; J'ai vu les Lsestrigons , mangeurs de chair humaine , L'Éolie , où les vents frémissent de leur chaîne , Et cette île où Circé , la fille du Soleil , Change l'homme en pourceau sous son bâton vermeil ;

Je me suis arrêté plusieurs mois dans Ithaque , Où règne un petitrfils du fils de Télémaque ; Et là j'ai recueilli d'intéressants propos Sur la guerre de Troie et les anciens héros.

Mais les ans sur ma tête accumulaient leur nombre; Le jour m'était déjà de la couleur de l'ombre , Et ma vue, éteignant son débile flambeau , M'avertissait déjà de la nuit du tombeau.

Alors je m'en revins dans ma patrie aimée , Et foulai de nouveau la terre accoutumée Qu'éclairait sous mes pas , mal guidés par mes yeux , Le jour du souvenir, sinon le jour des cieux. Hélas î cette faveur échappe à mon envie

De mourir au pays où j'ai reçu la vie.

Vainement j'attendis que les jeunes garçons , Par la Muse attirés , vinssent à mes leçons ; Ma lyre , vainement par mes doigts caressée , Résonna pour la foule autrefois empressée. — Comme le forgeron, apprêtant ses marteaux , Dans un ardent brasier jette divers métaux , Et mêlant For brillant avec la fonte dure ,

L'argent avec Tétain qui sert pour la soudure ,

De ces lingots, fondus au point de s'allier,

Compose un éclatant et vaste bouclier ;

Ainsi, car le voyage a peuplé ma mémoire ,

J'ai su de faits divers composer une histoire.

Je disais dans mes chants le désaccord fatal

D'Atride , chef des chefs , d'Achille aux dieux égal , La retraite d'Achille , et, sous les murs de Troie, Les restes des héros dont les chiens font leur proie. — Mais mes plus beaux récits n'étaient point estimés j Et les fils des vieillards qu'enfants j'avais charmés , Accompagnaient ces mots d'un dédaigneux ôourife : Le bon homme est trop vieux maintenant pour la lyre; 11 a trop voyagé; les pénibles hasards Ont éteint sa pensée ainsi que ses regards ; Telle, quand l'huile manque, une lampe qui tremble Et qui perd et chaleur et clarté tout ensemble. Vieillard, Apollon manque à tes chants indigents; Apollon, toujours jeune, aime les jeunes gens.

Ils parlaient de la sorte , excités par Thersyte, Homme ignorant, jaloux de toute réussite , Qui, ne sachant rien faire et n'ayant rien produit. Insultait au travail et riait avec bruit ; Et, quoiqu'il ne parût bon à rien qu'à l'injure, n raisonnait sur tout, sans règle ni mesure.

J'ai quitté cette terre ingrate, j'ai marché. Le pain que j'ai reçu , le lit où j'ai couché , — Et le pain et le lit souvent me faisaient faute — Je ne les ai payés qu'en chantant pour mon hôte } Car, à suivre mes goûts errants , j'ai dépensé Et tout mon patrimoine et le gain amassé ;

n ne me reste plus qu'une voix inégale Qu'anime la chaleur et glace un soleil pâle.

Mais j'ai peur maintenant des sentiers sans maison, Des caillons , des brouillards de la froide saison. J'ai besoin de repos , enfin; à ma faiblesse Il faut la chaude ampleur d'une tunique épaisse, Un siège au coin du feu , d'où j'entende, à couvert. Siffler les aquilons pendant les nuits d'hiver, Et quelque peu d'un vin généreux, dont la flamme Circule en mon vieux sang et me réchauffe l'âme.

sages , pardonnez ces vœux où je me plais !

Le pauvre se console avec les longs souhaits. Pandore, qui tient Tume où resta Tespérance , S'assied à nos côtés, derrière la souffrance; Et lorsque celle-ci nous déchire le sein ,

La divine Pandore , attentif médecin ,

Pose d'un doigt léger, sur la plaie enflammée , Ck)mme un frais appareil, l'espérance embauniée.

C'est ce consolateur, Tespoir d'un sort plus doux, Qui m'a donné courage et m*a conduit vers vous. Or, voici ma prière : Accordez-moi la somme Qui suffit , chaque année , à l'entretien d'un homme. Si le grand Jupiter vous porte à consentir,

Vous n'aurez pas sujet de vous en repentir, Car je chanterai Cume et ses plaines fertiles, Et la rendrai fameuse entre toutes les villes.

Quelquefois, Gumœens, un doute méfiant Retient la main déjà tendue au suppliant.

On craint qu'un vagabond , enclin à la paresse , Colorant avec art sa honteuse détresse , Ne parle faussement d'un malheur, inventé Pour ennoblir sa faim due à la lâcheté.

Trop souvent en effet Foisif tient ce lahgage, Qu'il gagnerait son pain , s'il avait de l'ouvrage , Et sitôt qu'on le met à l'œuvre , on s'aperçoit

Qu'au bout de deux sillons ce fainéant s'asseoit. On a regret alors qu'un paresseux consomme La part qui suffirait à nourrir un brave hcmune.

Un maître prévoyant aura soin d'essayer L'art de son serviteur, avant de le payer :

S'il sait serrer les blés et les lier en gerbes , Ou , la faux à la main , faire tomber les herbes , En disposer les tas, et les mettre à Fabri, De peur des eaux du ciel , dont le foin est pourri 5 S'il va couper au bois des rameaux qu'il aligne Pour clore le verger où prospère la vigne , Et si d'un bon zéphyr il choisit le moment

Pour séparer ia paille et le grain du froment; Et quand le serviteur a bien fait son ouvrage , n est juste qu'alors il reçoive son gage.

Afin qu'on sache donc si je suis un menteur, Ou bien si d'Apollon je tiens l'art du chanteur, Écoutez , Gumœens , ces chansons du rhapsode ; La muse Ionienne en a dicté le mode.

A la lyre ignorante apprêtez vos mépris; Mais le chantre inspiré sera digne du prix , Et le travail du Dieu dont sa poitrine est pleine Aura doté d'un toit sa vieillesse sereine.

Tel l'innocent grillon qui se plaît au foyer ;

Uaïeul se réjouit de son bruit familier,

Et, réprimant pour lui Tenfance aux mains barbares ,

Craindrait, en Texilant , d'offenser les dieux Lares.

À ces mots, entouré de la foule sans voix.

Sur la lyre un instant il promène ses doigts , Et commence : — il disait comment un dieu propice  vers Nausicaa conduit le sage Ulysse.