PREMIERE PARTIE

ÀRCHÉOLOGIS. — mStOlBE. — MONUMElfrS.

L'AMPHITHËÀTRE ROMAIN.

Le monimient qu'on aperçoit de plus loin en arrivant à Arles par le Rhône, c'est son amphithéâtre, beau d'architecture et de masse, et dont l'enceinte extérieure est encore entière. Ses arcades que le feu et le temps ont noircies posent comme une couronne sur Tantique cité de Constantin. Au dedans, tout est ruines; et cependant qui ne lierait saisi de respect et d'admiration devant cette noble relique du peuple-roi? Au dehors, l'œil est frappé par la grandeur et la hardiesse des arcades

circulaires qui forment sa façade y presque entièrement débarrassée des conistructions modernes qui la cachaient, mais dont Temmarchement est encore exhaussé sur plusieurs points par des remblais , œuvres des guerres et des siècles. Au dedans se présentent les substructions ou constructions souterraines, qui depuis environ dix-huit siècles, supportant avec immobilité le poids immense des galeries supérieures et des gradins , ont résisté à toutes les dévastations. Aussi, malgré son délabrement, cet amphithéâtre excite et excitera sans doute long-temps encore Tadmiration des étrangers , surpris de le trouver moins dégradé que la plupart des amphithéâtres d'Italie.

Ces sortes de monuments ont dû être complètement abandonnés depuis que la civilisation antique a été brisée par Finvasion des Barbares ; ils étaient devenus inutiles dès l'instant où le christianisme, dont les martyrs avaient tant de fois arrosé de leur sang l'arène des amphithéâtres , a triomphé de ses persécuteurs et monté sur le trône des Césars , a fait cesser les combats affreux des gladiateurs et des bêtes féroces, pour lesquels les Romains , fils de Mars , empruntant ce goût aux Etrusques, avaient construit tant de gigantesques édifices.

Ces combats furent prohibés dans tout l'empire romain en Tan 4^4 de notre èrej et, depuis celle époque, les amphithéâtres délaissés devinrent

saccessivement des forteresses» des carrières de pierres toutes taillées» ou furent occupés» comme à Nîmes et à Arles» par des masures habitées par le petit peuple. Uamphilhéfttre de Térone est le seul dont les degrés en pierres de l'intérieur aient été conservés» quoiqu'il ait été dépouillé aussi de la presque totalité de son enceinte extérieure » et que les voyageurs s'indignent en voyant la forge d'un artisan dont la flamme resplendit la nuit au fond de cet amphithéâtre et le colore d'une clarté livide.

ÂRome» leGolisée» l'amphithéâtre deFlavien»

ce géant de l'architecture antique» fut» sous le règne de Titus» un cirque ensanglanté; sous Dioclétien » le théâtre du martyre des chrétiens ; au moyen âge» le château-fort des Frangipani» et de nos jours un calvaire révéré» où les plantes les plus faibles en apparence » telles que la pariétaire et la giroflée jaune» se glissent entre les assises des blocs de marbre et occupent les places du peupleroi.

L'amphithéâtre d'Arles a subi les mêmes vicissitudes; une seulecolonne a conservé son chapiteau corinthien» dont la sculpture est remarquable. Mais là» comme dans les cirques romains» on peut affirmer hardiment que sans les dévastations dues à la main des hommes» cet édifice colossal eût résisté aux outrages du temps.

II a été construit sur le roc. Les galeries soûler-

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raines, qui frappent d'ëtonnement parleur solidité, s'appuient sur un rocher dont la déclivité est du midi au nord; elles ont vraisemblablement été destinées par Tarchitecte à niveler et à régulariser les mouvements du sol sur lequel le monument est assis.

Ces galeries souterraines, Tarène et le podium lui-même ont été jusqu'à nos jours, à la suite des saccagements et des guerres, comblés par une colline artificielle de ruines, de terre et de débris, élevée de plusieurs mètres au dessus de l'ancien niveau, dont on voit les couches en parcourant à l'extérieur Femmarchemcnt circulaire de l'amphithéâtre (i).

Ce n'est que depuis quelques années, sous la diredtion et pendant l'administration de M. Laugîer de Charlrouse, qu'on a recherché le niveau antique, et qu'on est parvenu, à l'aide d'immenses déblais, à l'atteindre dans l'arène et dans les galeries inférieures qui l'entourent j mais on a dû renoncer à déblayer de la même manière l'emmar-

(1) Ainsi, à Rome même, les monuments antiques ont été long-temps enfèuis sous un amas d'immondices et de débris. Une CJolliiie artificielle de trente pieds masquait le tabularîum dtt Gapitole; l'arc de Janus Qtmirifçnt fut déterré de deux à trois mètres; des amas de terre et des masures encombraient le temple de Vesta et le temple de la Fortune Virile; on voyait la base de la colonne Trajone comme dans un puits.— Voy. les Eludes staUsHquet de 99m€ par H* le comte de Tournon.

SUR AIUUBS. 13

chement de Yé^ûœ : il eût fidla porter atteinte aux propriétés privées constndtet sur cet emmar^ chement.

Dans rintérieur de Farène, Fadministration a acheté et fait démolir les masures construites sur cette colline artificielle, établies même sur les gradins et jusque dans les galeries supérieures, masures où s'entassaient peut-être 3,000 ftmes, la partie la plus pauvre de la population ; une seule de ces habitations subsiste encore, pour perpétuer le témoignage de cette profanation et des vicissitudes que le monument a subies.

Par le même motif, on a respecté deux des quatre tours, depuis long- temps démantelées, qui furent élevées vers la fin du viii^ siècle sur le» points cardinaux de Fédifice, lorsque Famphithéâ tre devint une forteresse : les chroniques d'alors te nomment Casirum arenarum. Du sonmie t de ces tours, les regards parcourent au loin le delta et la vallée du Rhône, jusqu'aux collines, limites de cette vallée. Ces tours rappellent les incursions des Arabes dans notre pays, la trahis(m de Mauronte qui commandait dans la Provence arlésienne, et Fentrée de loussouf à la tête de ses forces dans la ville d'Arles, devenue dès lors et pour un long* temps le quartier des Maures, qui n'en furent chassés qu'en 789 par Charles Martel. Les traditions locales montrent encore sur la montagne de Cordes, à un demi-myriamètre des murs d'Arles >

les restes d'un des campements des Sarrasins de Cordoue (i) j et la Croix des Maures, érigée à Texlé-

(1) Il est impossible de confondre les restes de ce camp retranché , entouré d'une muraille qui se prolongeait sur tout le flanc de la montagne de Cardes , avec une excavation souterraine , recouverte d'énormes pierres , appelée la Grotte des Fées, a nom <r remarquable I» 9 observe M. Prosper Mérimée, <r parce qu'on le a donne aux monuments druidiques jd , singulier monument dont l'époque est inconnue^ mais qu'il faut, suivant le même archéologue 9 attribuer à un peuple encore sauvage et à une époque de barbarie compléle. Ainsi l'Alsace a son Jardin des Fées , et la Bretagne les célèbres pierres de Garnac à la Roehe aux Fées. On a beaucoup écrit sur cette excavation y assimilée par quelques esprits graves aux monuments druidiques, temples dont les dieux sont encore vagues et sans précision. Mais les traditions et l'histoire se taisent sur cette conjecture , car le druidisme disparut dès l'instant que la Gaule devint romaine et que la civilisation commença. Gomment d'ailleurs reconnaître un monument his^ torique dans cette longue cavité , en forme de tranchée y creusée et taillée â pic dans la roche calcaire , et qui n'a conservé les vestiges d'aucun symbole susceptible d'en faire entrevoir la destination 7 Les écrivains français y voient un monument druidique; les écrivains grecs y verraient des restes de consWuctions cycla^ péennes , et les écrivains italiens un monument étrusque antérieur à la domination romaine. — Voyez l'ouvrage de Micali : Storia degli anHchipopoli italiani. Florence , 1832.)

En réalité y cette cavité n'est peut-être qu'une carrière où , dès la plus haute antiquité, on a pris des pierres pour certains monuments d'Arles* Cette cavité rappelle en petit les latomies de Syracuse et les catacombes de l'Acradine et de l'Italie. De nos jours f et sous nos yeux> les carrières de Font-Vieille et de Castelkt fYomnes de la montagne de Cordes, également calcaires , ne fournissent-elles pas les pierres à bâtir que les navires d'Arles transportent principalement à Marseille?

SUR ÀALE8. 1 5

rieur de la porte nord de Tamphi théâtre, est une tradition de leur défaite parvenue jusquà nous*

L'administration a dû conserver ces deux tours établies sur le couronnement, quoique étrangères au monument primitif, parce qu'elles se lient à son histoire (i); c'est dans le même siècle et dans un intérêt de défense qu'on encombra de terre les galeries souterraines.

Les dimensions de cet amphithéâtre , le plus grand de ceux que l'on connaisse en France, pouvaient donner place à ^5 mille spectateurs. Son étendue superficielle est de 11,776 mètres carrés, y compris les constructions.

Le diamètre intérieur de l'arène sur le grand axe est de 69 mètres 4o centimètres.

L'étendue du grand axe, y compris les constructions, est de 187 mètres 20 centimètres.

L'étendue de son petit axe, à l'in térieur de l'arène , est de 39 mètres 63 centimètres.

Les pierres qai recouvrent cette excayation peuvent avoir été placées pour la fermer et dans une destination dont le souvenir est perdu.

Voyez sur les druides et sur renseignement druidique César, De hello gaHico, lib. vi , cap. xui , xiv et xvi. *- Le druidisme s'éteignit peu à peu dans la Gaule sous la domination romaine ; au reste, sans être druides > les Gaulois étaient habiles aux travaux souterrains , suivant César, De bêllo gallicOf lib. vu , cap. xxiy.

(1) A Tamphithéâtre de Nîmes on a eu le tort de détruire les deux tours des Visigotlis.

Nombre des gradins, 4^.

Nombre des arcades, i:so.

Le monument est formé par deux rangs de portiques en arcades cintrées, à plein jour, superposées : chaque étage est de soixante portiques^ Le premier est d'ordre dorique, le second est corinthien. La laideur des arcs est inégale, disposition qui ne peut s'expliquer que par la forme ovale excentrique du monument.

Hauteur du monument, prise en dehors, depuis le sol de la première galerie jusque sur le cerceau des plus hautes arcades, 17 mètres.

Hauteur des arcades supérieures, 7 mètres 65 centimètres.

Hauteur des premières arcades, prise du sol du monument, terme moyen, 6 mètres 45 centimètres.

Largeur des arcades du rez de chaussée, 3 mètres 70 centimètres.

Largeur des arcades supérieures, terme moyen, 3 mètres 57 centimètres.

Hauteur de la tour du couchant, y compris celle du monument, 3o mètres.

Laideur de la tour du couchant, y compris les murs, 8 mètres.

Largeur de la porte du nord, 4 niètres 70 cent.

Si ces chiffres et ces renseignements architectoniques ne donnent qu'une idée très imparfaite du monument , ils peuvent du moins en faciliter

la comparaison avec les amphithéâtres de Rome, de Vérone et de Ntmes (i).

Rien n'indique la date précise de la fondation de l'amphithéâtre d'Arles j .cette date n'est écrite ou chiffrée sur aucune pierre du monument. Je le crois de la plus haute antiquité et antérieur à celui de Nîmes, dont quelques archéologues attribuent la fondation à 'Rtus, fils de Vespasien. Je n'admets pas l'opinion émise par quelques écrivains , que celui d'Arles n'a été construit que sous l'empereur Probus.

Cette opinion n'est jusqu'à présent qu'une simple conjecture, que ne justifie aucun document historique.

On saitseulement que divers empereurs y firent célébrer des jeux :

(1) Le Colisée de Rome a i,610 pieds romains de tour, 681 dans son grand diamètre , 481 dans le petit et 153 pieds de haut (le pied romain est d'un peu plus de li pouces de France ) : il pouvait s*y réunir 109 mille spectateurs.

La circonférence de Tamphithéâtre de Vérone est de 1,331 pieds. L'arène propFement dite a 225 pieds sur 133; il y a 45 rangées de gradins faits de beaux blocs de marbre qui ont 18 pouces de hauteur sur 26 de profondeur ou de giron : il peut y avoir 22 mille personnes assises, en comptant un pied et demi pour chacune.

Le grand diamètre de l'amphithéâtre de Ntmes est de 401 pieds, son petit de 317; le grand diamètre de l'arène est de 229 pieds, le petit de 142; la hauteur totale de l'édifice est de 77 pieds. M. Pelet a calculé qu'il pouvait contenir 24,209 spectateurs, dont 21,956 assis sur les gradins, et le surplus debout sw le dernier gradin, le dos appuyé contre l'atlique.

18 iru^ES

Les empereurs Gallus et Yolusien, en a5i, suivant Pomponius Laetus;

L'emper^irCIons tance II, en 353, d'après Ammien Maroellin, lib. xiv, cap. v : t^Arelatehiémemagens « ConstaniiuSy post théâtrales ludos atque cir-^ « censés f ambùioso éditas apparatu, etc. » ( éd. bip.,pag*i3)j

Sous l'enftpire de Majorien, en 4^1, d^aprèâ Sidoine Apolinaire (Epist. xi, pag. i3 );

Suivant le témoignage de Procope (De belle Gothorum, lib. i ), l'empereur Justinien accorda aii roi des Francs le droit de prendre part aux jeux qui se célébraient dans l'amphithéâtre d'Arles.

On sait aussi qu'en SSg le roi Childebert y fit donner des combats de gladiateurs mondentaliément rétablis, et qu'il répara certaines parties de rédifice, notanmient les dalles du podium (i).

(1) En 1828, le conseil municipal d'Arle$ a délibéré de faire conler en bronze quatre bas-reliefs destinés , comme les quatre lions de bronze, à orner le piédestal de Tobélisque de granit gris à gros cristaux de feld-spath , taUlé par les Romains dans les carrières de F Estérel , qui décorait jadis la metHâ sjdna du cirque d'Arles et orne aujourd'hui la place de FHôtel-de- Ville.

Deux baft-reliefs sont dépuis long-temps à Paris prêts à être coulés :

L'un représente précisément Childebert célébrant les jeux dans l'amphithéâtre d'Arles ;

UauLre> l'entrée à Arles , le 13 janvier 1680 , de Louis xiy à cheval» avec la reiue*mère et le cardinal Mazarlui dont on assure que le» portraits sont ressemblants.

SUK ASUS8. Itf

On vemarque des entailles larges de trois à qaatre poncifs et assec profondes, sur le gros tore qui termine lé êonbassement sur lequel reposent tes dalles servant de parapet an podium : on n'en connaît ni l'origine ni la destination. Quelques-uns attribuentces entailles à l'architecte de Ghildebert, qui Toulat peut «^ être rétrécir l'arède, peut-être poser dans ces entailles Textrémité des solives destinées à soutenir un plancher analogue à celui de nos théâtres, peut-être implanter dans ces trous des barres de fer recourbées vei^ l'arène et destinées à écarter les bétes féroces du podàan^ à l'aide d'un berceau de fer. Ces entailles sont évidemment étrangères au monument primitif, et Ton n'a jusqu'à présent proposé, touchant leur époqtte et leur destination, que des conjectures.

Suivant Pline et Mêla, Arles, lors de Finvasion de Jtilé^ César dans les Gaules, reçut une colonie de la sixième légion : de là i^on nom , Areulte Sj^ltÀHoRUif , désignation que l'on retrouve sur une monnaie dé Gains Gésar conservée par Golzi et Mir une inscription lapidaire imprimée par Gftitfef .

Cest peu dé tempâ après la colonisation cT Arles par la sixième légion^ que durent être construitd simultanément le$ monuments dont les ruines prouvent encore la halte qu'y firent led Romaini», les Thefmeéj VJmphithédirè y le Théâtre, \eFofumy \tt Aqueduci : tt^ divers monuments sont tons vtafMittblâblemênt de la même époc^ue. La colo-

nisation romaine commençait/ en général, par la construction simultanée de ces sortes d'édifices , afin de consoler au moins par ces images des monuments de la mère -patrie les citoyens quelle envoyait camper hors de lltalie et coloniser les peuples conquis.

On s'étonne toutefois de ne trouver sur aucune pierre des Arènes la date chiffrée ou indiquée de leur fondation; on s'étonne encore plus que les historiens ne la précisent pas. Deux sculptures peu remarquées jusqu'à présent, et d'ailleurs peu remarquables sous le rapport de l'art, sont néanmoins parvenues jusqu'à nous comme un témoignage de la haute antiquité de l'édifice. Sur une des parois latérales de l'enlrée du midi, côté de l'arène, on remarque, grossièrement taillée en relief, la louve allaitant Romulus et Rémus: fiction ingénieuse qui, comme tant d'autres moins faciles à discerner, a passé dans l'histoire -, signe de la domination des conquérants romains dans la Gaule méridionale ; sculpture que l'on retrouve à l'amphithéâtre de Nîmes, et qui rappelle naturellement la louve en bronze conservée au Gapitole. Chez les anciens , la peinture et la sculpture étaient une sorte d'écriture hiéroglyphique : la louve de ces deux amphithéâtres, c'est le génie de Rome enlevant à la Gaule son indépendance et sa nationalité. La louve, symbole politique , prouve l'admission de la colonie d'Arles au droit de cité romaine ; quelquefois

8UK ARLEf. S(

cependant la louve indique simplement la doroi* fiaiion romaine.

Du côté opposé, on a taillé dans la pierre une petite figurine , le carquois sur Tépaule et le chien à ses pieds, symbolisant Diane chasseresse, à qui notre amphithéâtre était dédié, les jeux consistant le plus souvent en chasses aux bêtes, dont les fouilles ont de nos jours encore mis à découvert les ossements. Ces sculptures de l'enfance de lart, premiers essais du ciseau romain, sont vraisemblablement du premier siècle de l'ère chrétienne, bien évidemment antérieures au siècle de Constantin , avant que cet empereur ou ses descendants eussent décoré le théâtre d'Arles des chefs-d'œuvre de la;sculpture grecque (i). Le style dégénéré de

(1) Je ne puis adopter l'opinion du savant bibliothécaire de Perpignan, M. Henri, qui conjectarc que rampMtbéâtre d'Arles appartient aux temps de décadence de l'art romain, au règne même de l'empereur Constance, fils4e Constantin , et qui suppose que ce fat sous Honorius que l'on ajouta au monument les tours qui le changèrent en forteresse. Au siècle de Constantin , le christianisme naissant détournait de la construction de ces édifices; et d'ailleurs l'aigle de César, symbole de majesté et de vicloire , aurait remplacé sur ces murs la louve de Romulus.

Le premier concile de tous les évêques d'Occident ayant été tenu à ArFes Te i" août de l'an 314 par ordre de Constantin, on ne peut supposer la construction de l'amphithéâtre d'Arles posr térieurement à ce concile , si peu favorable aux rites et aux fêtes du paganisme y qu'il renouvelle aux jeunes filles chrétiennes la défense d'épouser des payens.

Sous Théodose, la loi des sacrifices publics est abolis tt It.

ee^Umea partira de Tamphi^bé^tre prOmv^ ctiikHr ment des dégradations et des réparçttions k dÎY^IWV époques postérieures.

Le temps n'a pas coia serve I^s ioscviptioo^ qui auraient pu nous instruire. Moini^ hçur^x qu'à Nîmes , où M. Artaud a découv^t dans le oai^al de Farène une inscription qu'il conjecture deyotr fixer la date de la fondatiop des Arènes de n!iajâs(i)y à Arles les travaux exéwtés depuis 1809. jusqu'à cf jour n'opt rieu fait découvrir d'aualogue, qi^oique les travaux de déblaitimént surtout aiesoit été tjrè$ étendus et bien exécuté^.

Si ces travaux ont dû ètve considérables r o'f 0{ que dans le viii* ou ix^ siècle les seigneurs pro» vençaux, ennemis de Charles Martel, ayant, par l'intermédiaire de Mauronte, livré l'amphithéâtre et la ville à loussouf Ben-Ald-el-Rahman , vali de P^arbonne, qui soutenait alors Fhonnem* du nom arabe et de l'islamisme, Arles devint dès ce moment le quartier-général des Arabes en Provence. L'am-

paganisme s* écroule ; ses soldats , vainqueurs d^£ugène , ren-« versent au passage des Alpes-Juliennes les statues de Jupiter tonnant; enfin , la constitution de Tan 391 met le paganisme hors de la société politique et civile (Y. le code Théodosien^ liv. xvi, cit. 10 )• Sans doute il se réfugie longrtemps encore dans les mœurs privées , mais il n'est plus assez puissant pour construire des théâtres et des amphithéâtres, qui dans Arles y,vex3 U ipiUeu du cinquième siècle y croulèrent à la voix desévêques chrétiens*

(1) Getteinscription se compose d^s leUr^ssaiymites : T. C. R. F. Or les t raduit ainsi : TITVS CESAR RYDERA FIERi FEGIT.

SBR ABUS. S3

phithëâtfe fîit transformé en forteresse, et pofur en faciliter la défense, ses galeries souterraines lurent encombrées de terre , ainsi qne le sol de l'arène , même supérieurement au podium.

Après l'expulsion des Sarrasins , Tamphi théâtre, abandonné comme forteresse, mais dégradé dans presque toutes ses parties, fut livré & la population. Gomme à Nimes, le sol de l'arène, les gradins, les vixiïitoires , les galeries , furent couverts d'un amas d'habitations, démolies depuis i8og, mais dont l'établissement a laissé des traces de destruction sur toutes les parties du monument. Les vofttes, les pilastres , tout est mutilé , tout a souffert ; on a creusé des cheminées et ouvert des jours sur les arcs; les portiques en arcades cintrées ont été transformés en étables ou moulins à huile; les dalles du podium ont été brisées, plusieurs arcs ont fléchi ; les zones des gradins ont été détruites, ainsi que les paliers antiques ou pricinctioms; les marbres ont disparu , moins quelques dalles perpendiculaires du podium. A l'extérieur, le mo^ nimient a conservé au moins ses fcMines archilecr toniques; mais, dans l'intérieur, il ne reste q«e le cadavre du géant mutUé.

On n'a découvert aucune trace de Veuripe (i);

(1) Fo8$é plein d'eaa qui régnait autour de l'arène. A Arle3, Ymripe était YPaîsemblablement remplacé par les souterraÎAi qui recevaient et éc^kulaient les eaux pluviales de la surface du nonument» comme à l'amphithéâtre de Syrueuse ea Siciks^ qéi

vraisemblablement il n'en existait pas autour de l'arène d'Arles, puisque le mur dû podium est percé de nombreuses issues , qui , des galeries inférieures conduisant dans l'arène, servaient à y introduire les gladiateurs, les belluaires et les bétes. Or, ces issues, si l'euripe eûtexisté, l'auraient tenu à sec en vidant nécessairement les eaux dans les galeries inférieures, où leur séjour aurait laissé une couche épaisse de dépôts d'alumine, de fer oxidé et de chaux sulfatée , semblable à la couche de dépôts constatée dans Faqueduc romain déblayé en r83a.

Lors des travaux exécutés au Colisée de Rome par l'administration française, qui a si bien expliqué et conservé les débris de Rome antique, on trouva comme un réseau de murs elliptiques et concentriques coupés régulièrement par d'autres murs en ligne droite. On crut d'abord que ces^ murs étaient destinés à soutenir des planchers sous lesquels on plaçait des décorations et des machines. Dans l'amphithéâtre d'Arles on n'a pas trouvé de constructions analogues à celles qui à Rome même ont embarrassé les antiquaires, et qui y

des foailies récentes, faites dans Thiver de 1835 à 1836^ ont fait découvrir un conduit souterrain qui , dans Topinion des archéologues siciliens , selon le rapport de notre savant collègue M. G. Kramer, ne servait qu'à l'écoulement des eaux pluviales. Si é trùvcUo soUanté un condotlo soUerraneo , chè non serviva probabilmenle per allro chè pcr îo scolo delU aeque pwvane (No vil , pag. 101 Bulletino).

SUR ARTJE9. 23

suivant le témoignage officiel de M. de Tournon , préfet de Rome de i8ioà 18149 paraissent appar* tenir à une autre époque que celle où le Colisée fut élevé.

A Arles, l'administration actuelle continue les travaux de restauration et de conservation commencés depuis plusieurs années. Un concierge veille aux grilles des Arènes^ mais il faudrait des dépenses supérieures aux ressources de la commune. Le budget communal, même le budget départemental , absorbés par d'autres charges , ne peuvent y suffire : les chambres devraient y pourvoir. Cebeaumonument romain intéresse la France entière; la France entière doit contribuer à sa conservation. La sollicitude des chambres législatives doit se manifester, non seulement pour les intérêts matériels du pays, mais encore pour la conservation de ses monuments historiques, qui font partie de ses illustrations et de sa gloire.

Cest dans cet esprit de conservation que les arcs du rez de chaussée de l'amphithéâtre d'Arles ont été fermés par les grilles en fer , malheureuse imitation des grilles et des verroux modernes qui ont clôturé les Arènes de Nîmes avant celles d'Arles. Les étrangers en témoignent leur étonnement j ils regrettent qu'on ait défiguré ce monument, au moins à l'extérieur, par des grilles inconnues à Fantiquité. Je conçois leurs regrets d'artistes, je les partage même; mais je réponds que sans les grilles

36 it^tUDES

les dévastations continueraient , et que la gënëmtion actuelle verrait disparaître, et les fragments d'inscriptions dont quelques lettres restent encore, et les pierres mômes qu'on parviendrait à détacher du monument. J'aurais désiré seulement que les grilles, au lieu d'être posées sur la ligne des arcs extérieurs du rez de chaussée et de les fermer, eussent pu l'être autour et sur l'emmarchement du monument, qu'elles isoleraient et protégeraient sans en changer aussi notablement le caractère primitif.

Plusieurs questions ont, jusqu'à ce jour , été agitées touchant l'amphithéâtre d'Arles.

A-t-il été terminé? Y a-t-on célébré des jeux ? et quels jeux? A-t-il été converti en naumachie?

L'opinion la plus généralement admise est que l'amphithéâtre d'Arles n'a pas été perfectionné relativement aux ornements intérieurs et extérieurs, mais qu'il a été fini dans toutes les parties essentielles à sa destination : ainsi le prouvent les inégalités et les saillies des pierres énormes des substructions ou galeries inférieures, que les architectes considèrent comme des parties inachevées (i).

(1) 11 est à remarquer qa'à Ntmes la partie inférieure de ram-* phithéâtre paraît de même ne pas avoir été achevée, ou du moins perfectionnée. Est-ce que les Romains n'auraient pas été dans r usage de perfectionner les parties des monuments qui, masquées par d'autres constructions , ne paraissent pas extérieurement ? L'examen attentif de certaines parties du théâtre anliqu« d'Arles fortifie cette conjecture.

8U& àMMXB. m

Aiasi Fa soutenu M. Pot » areiiitecte d'un haut mérite du département de la Nièvre, qui a dessiné par induction le plan et tes coupes du monument, tel qu'il devait exister sous la domination roMaine, Cet artiste s'est dirigé dans ses eonjectures, d'après les pierres retrouvées dans les dernières fouilles , et qui, des étages supérieurs, avaient été jetées autour de l'arène à Fépoque des diverses dévastations que le monument, devenu citadelle, a subies, et qui ont fait disparaître jusqu'aux traces de la corniche d'amortissement. Ce dessin, depuis long-temps nous avons fcnrmé le voeu de le voir acquérir par la ville d'Arles.

C'est en appliquant chacpie pierre détachée au monument, que Fhabile architecte est parvenu 4 en dresser un plan complet, dans lequel il a fail entrer l'attique que plusieurs pierres lui ont indiqué, preuve incontestable de l'achèv^nent de Famphithéàtre. M. Prosper Mérimée a remarqué aussi, comme une preuve de cet achèvement, que toutes les moulures, même les plus délicates, ont été taillées et terminées; or, on ne peut sup« poser que le couronnement n'eût pas été construit avant d'avoir achevé les moulures saillantes des archivoltes des arcades supérieures. Telle était aussi l'opinion du savant MafTey.

D'ailleurs, les témoignages de Thistoire ne permettent pas de révoquer en doute que l'amphithéâtre d'Arles ait été terminé au moins dans ses

28 ÉTtJM»

parties essentielles^ puisqu'à diverses époques, de 35 1 à 546 de Tère chrétienne, les jeux y ont été célébrés.

Ces jeux, connus sous le nom de chasses y constituaient trois genres de spectacle :

Dans l'un, on exposait des hommes à la fureur des bêtes férocesj

Dans l'autre, des bêtes féroces se déchiraient entre elles j

Dans le troisième, des hommes armés combattaient contre des bêtes féroces.

Ces divers jeux (dans l'origine véritables cérémonies payennes, réprouvés à ce titre par les chrétiens) étaient consacrés à la Diane de Tauride, déesse sanguinaire, dont l'image se voit encore sculptée en relief sur l'une des pierres de l'amphithéâtre d'Arles.

Cest dans les amphithéâtres que se donnaient ces fameux comba ts que les Romain s appelaien t des présents de gladiateurs (i), et qui, depuis l'établissement du christianisme, défendus par Constantin, ne furent cependant entièrement abolis par les rescrits impériaux que sous Honorius (2),

(1) Un bas-relief de Tétage supérieur de ramphilhcâtre de Nfmes représente deux gladiateurs combattants, dont l'un est déjà à terre et désarmé.

(2) Montesquieu, Grandeur et Décadence des Romains, c. xvii, note 2, et les Constitulions Impériales insérées auliv.xr, tit. v, du Gode Théodosien.

sua ARLES. 29

et ne cessèrent en réalité que quand les mœurs payennes eurent été en grande partie effacées.

Là également avaient lieu ces combats des essé^ daires (i), dont Jules César nous a conservé la description (2).

Là aussi on exécutait les criminels , soit en livrant aux bêtes les assasins et les empoisonneurs,' soit en ôtant la vie aux condamnés, après les avoir attachés à des poteaux ou à des croix surmontés d'un écriteau indiquant leur crime.

Voilà précisément pourquoi les premiers chrétiens, réputés criminels aux yeux du paganisme, rougirent de leur sang l'arène des amphithéâtres. Celui d'Arles a été purifié sous le règne de Dioclétien par le sang de Grenès, premier martyr de l'église d'Arles, et par celui de plusieurs autres martyrs. De là , diverses chapelles établies dans l'intérieur des amphithéâtres : à Arles , sous finvocation de saint Genès et de saint Michel; à Ntmes , sous l'invocation de saint Martin.

Ainsi Rome payenne ne semble avoir parcouru l'ancien monde au pas de ses légions victorieuses, que pour préparer à Rome chrétienne ses stations et le triomphe solennel de la croix. Arles ne fut la méb^opole d'où la civilisation chrétienne se répandit dans les Gaules , que parce qu'elle y fut

(1) Gladiateurs qai combattaient sur des chars. (3) César; De bello gallico , iv— 33.

d'abord la ihétropole de là civflisatioii romaine. Rome d'Italie était la ville de Mars; Arles, Rome des Gaules (i), semble avoir été placée sôits le mêiDC symbole j la statue de Mars, coulée en bronze , qui s'élève au sommet de la tour de l'Horloge à l'Hôtel-de-^VilIe^ domine encore de nos jours la cité et les plaines qtii l'environnent.

Dans les galeries de Famphithéfitre on rencontre des cellules pratiquées pour le logement des gla* diateurs ou des belluaires , et pour enfermer ks machines ainsi que les instruments nécessaires pour les jeux«

Dans les loges pour les animaux , on n'a décoilVert jusqu'à présent que des bois de cerf et des défenses de sanglier ^ bétes destinées Aux chassée; rien n'indique que des lions et des tigtes aieilt combattu dans l'arène d'Arles. A moins de sup* poser qu'ils n'y fussent amenés enchaînés ^ la hauteur du podium , surtout sans eutîpe , dont à Arles on n'a pas encore déccmvert des vestiges matériels, n'aurait pas suffi pour garantir les spectateurs de leur fureur (2). L^s bestiaires eux-mêmes ,

(i) la Provence dérive son nom de celui deprovinda rômdnàf ^^elle reçut aprè^ la conquête. L'ididme prof eàçâ) est en génè^ raldériy^ du latin; cet idiome a cependant conservé beaucoup de mots de la langue grecque et quelques mots de la langue pbœnico-punique.

(2) Des antiquaires très savants prétendent qu'eii géùéf al à le « devant du podium était garni de rets ût treillis, de gros troncs

SUR ARLES. 3t

après les avoir irrités par le briût des trompettes , le sang et le combat, n'auraient pu sans courir des dangei's, peut-être sans les tuer sur place ^ les faire sortir de f «rêne et les ramener dans leurs loges.

En 18349 j'ai eu Focoasion de développer et d'inâiprimer Topinion , que FamphithéAtre d'Arles n'a jamais été converti en naumachie*

U est peu rationnel de supposer l'établissement d'une nailmachie dans la partie la plus élevée et la plus eulsidnailte de la ville , tandis qu'ati milieu de ses ifturs Arles est traversée par uli fleuve conndérable.

Quoique de savants archéologues modernes pensent que l'aqueduc antique de Nîmes, vulgairement appelé le poni du Gard^ le plus beail monumelit romain du midi de la Fnince , et qui réunit deux montagnes, conduisait à la fois ses eaUX datas les l'hermês de Nîmes et dknè le NympMe aâgatent, qu'on appelle sdns aucune rai ton Temple de Diànèf ainsi qu'à lamphithéAtre pour servir auof naumMhiesf quoiqu'i Arles aussi ^ soUs les Romiînl^ un aqueduc, dont il reste sUr le toi d'impOTtants vestigea , Condmstt lel eaut du versant des Alpines M aUx $herme* et AU pa/cM de Cifniimnim^ peui^tre à ramJ^hithéAtre, par uAd déri''*

« de bois roods et mobiles qai UKUrnaient verticalement sous a l'effort des bétes qui Toolaient y monter » ; mais je doute que ces précautions fussent suffisantes pour garantir entièrement les spectateurs contre des iMSf^^ ûu des lions diebalnés.

3â irvDts

vation qui a pu disparaître dans le bouleversement du sol antique, je ne crois pas qu'aucune naumachie ait été célébrée dans les Arènes d'Arles ou de Nimes , précisément parce que l'histoire se tait à cet égard et ne nous en a pas transmis le souvenir. Ces spectacles extraordinaires n'ont eu lieu qu'à Rome même ou dans ses environs, et en la présence des empereurs.

Dans lesdeuxamphithéâ très d'Arles et de Nîmes, Varea n'était pas creusée assez profondément pour recevoir le volume d'eau nécessaire à la mise à flot des navires de guerre, dont l'introduction dans l'arène par les vomitoires serait en outre très difficile à expliquer.

Si les nauies du Rhône avaient eu à célébrer des jeux , au lieu de convertir en naumachie l'am* phithéâtre construit sur le rocher le plus cuhninant de la cité, il leur eût été plus convenable de célébrer ces jeux , ou dans le Rhône même , ou dans le cirque destiné aux courses de char et où il était plus facile d'amener les eaux , puisque ce cirque était situé sur le rivage du Rhône, au midi de la cité et sur l'emplacement où l'on a découvert en 1598 la statue mutilée de Miehra, le génie moteur des sphères, et en 1675 l'obélisque consacré au soleil fécondateur de la terre, monuments qui décoraient la média spina (i) du cirque.

(1) Massif de maçonnerie , appelé spina de l'espèce de rapport qu'il avait avec la principale arête d'un poisson.

SUE ABLCS. 3d

Le dëblaieinèifl: des atnphtthëâlfed d*Arles et de Nîmes a démontré Terreur d'une opinion longtemps accréditée parmi le peupW de nos contrées, qu'il existait entre ces deux amphitéfttres des voies souterraines de communication , difficiles du reste à concevoir, puisque ces voies auraient dû traverser les deux branches du Rhôïie qui forment le delta de la Camargue, et parcourir en outre les matais de Bellegarde (ancienne station romaine entre les colonies d'Arles et de Nîmes). Les premiers auteurs de cette conjecture se sont mépris, en considérant comme voies souterraines de communication les restes des aqueducs antiques dont l'un amenait à Arles les eaux du versant des Alpines, et dont l'autre conduisait à Nîmed les eaux de deux fontaines, celle d'Airan, située près de Saint-Quentin, et celle dlJre, à une demi-lieue dXIzès, aqueducs qui d'ailleurs n'ont jamais communiqué ensemble et dont les ruines prouvent , comme les grands aqueducs de Rome, Fimpor tance <pie les anciens attachaient à se procurer des eaux abondantes, pures et fraîches.

De nombreuses inscriptions lapidaires décoraient jadis l'amphithéâtre d'Arles, principalement les dalles du podium : elles sont aujourd'hui, ou entièrement ei&cées , on du moins grandement mutilées. L'Europe savante recueille depuis trois ^ècles les inscriptions antiques ; mais , pen^dant

plus de mille ansi on n^a su que les détruire (i).

Voici celles qu'il a été possible de conserver:

i" Sur une porte donnant dans Tarène :

initiales qu'on a généralement, jusqu'à présent, traduites par oes mots :

« f^otwn Solutuni Deereto Decupionum Pro « Arelatensium Salute. »

j? Sur un gradin :

HOROR. T. I.

La première lettre (qui devait être G) a été détruite,. parce que le gradin est brisé. Ce gradin était «ans doute la jplace du chœur des trompettes.

3* Sur divers gradins>

Locxxx D. D. Lbc.

LocADA

Lxx V.©

Ces inscriptions indiquent des places concédées et leur numéro.

4'' Les inscriptions les plus importantes étaient

(1) Ëe professeur Oréll , d^ Zurich , a réuiri SyOOO înscriptions lapidaires dans sa collection latine; «t le célèbre philologue Bœckhy.de Berlin , déploie une prodigieuse érudition dans le Recueil de loutes les ïnecripUons grecques connues , qu'il publie sous les auspices de l'académie de Berlin , et dont les dent premiers Yoiumes in-folio ont paru.

celles gravées sur les dalles du podium perpendiculaires de Farène.

Les fragments de ces inscriptions indiquent qu'elles étaient destinées à conserver le souvenir des fonctionnaires publics qui avaient fait célébrer les jeux à leurs frais; elles sont malheureusement très mutilées.

Voici la plus importante :

G lYNIVS PaiSCVS ÛV... INQ. GAND. ARELATE HEM FU...

O.... HCVM... NVIS

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