LES DEUX COLONNES DE LA PLACE DES HOMMES

Ces deux colonnes de granit, soutenant une moitié du fronton corinthien que Ton voit adossé au mur du façade de Thôtel du Nord, paraissent avoir été détachées d'un monument détruit et placées, pour leur conservation seulement, contre le mur qui les soutient.

L'inscription votive a disparu. On attribue aux lettres en bronze dont se composait cette inscription les petits trous de l'architrave et de la frise que M. Seguier de Nîmes expliqua en 1 788 comme suit:

Dwo Consianiino. Max. Principe Divi Constanti.

Filio. Divi. Claudi. Nepote.

Domino Nosiro Semper. Aug. FI. Claudio. Gonstantino.

P. F. I. D. Constanti. F.

Piissimœ Ac Venerahili Helenœ Aviœ.

Faust» August. Matri Atavisque.

Les mots italiques ont été suppléés par M. Seguier, les autres expliqués par la combinaison des trous qui se trouvent sur la frise, système d'inter-

prétation qui ne donne aucune certitude et qui est presque 'devihatoîre. L'âge de Tédifice et sa destination resteront toujours incertains.

Assez de conjectures.

Mais il était impossible de taire entièrement ces débris dje monuments antiques , quoiqu'en proclamant nous^môme avec franchise que sur les diverses antiquités réunies dans ce paragraphe, toutes les recherches faites jusqu'à aujourd'hui semblent destinées à exciter la curiosité, mais nullement à la satisfaire, parce que les inscriptions sont effacées. Or, à Pompéi même , sans les inscriptions, les monuments de l'antiquité soulèveraient des discussions entre les antiquaires. Mais le peuvent-ils, alors que sur le frontispice de cet édifice il est écrit en lettres rouges : Basilicà; sur celui-ci: OEdem Isidis, temple cClsis? Si notre grand écrivain, si M. de Chateaubriand a visité, dans cette ville des moffs, des Ihennés supeil)es découverts en 1824» construits circulairedient, avec des niches dans le mur garnies de petites baignoires; ces baignoires précisément, ainsi que d'autres meubles ou ustensiles antiques, ne laissaient aucun doute sur la destination de l'édifice. A Arles , au contraire, il n'y a que des ruines, ouvrages des hdmnies , ruines sans inscriptions, sans meubles , sans ustensiles, sans restes qui puissent même indirectement préciser la destination des mônu-

ments détruits, à Texception du théâtre et de Famphithéâtre dont les formes spéciales sont encore suffisamment dessinées pour'caractériser ces deux monuments. * '

Voyageurs ou lecteurs, soyez donc indulgents pour des conjectures, des hésitations qu'exjplicjùent les dégrsidations et les ruines de certains mbhùments d'Arles antique.

Parcourez les publications scientifiques sur les thermes de Garacàlla à Rome, par M. Blouet^ architecte français; sur les thermes de Pompéi, par A. Bruloff, élève de l'académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg. 'Dans teb ruines de Rome et de Pompéi, on' a trouvé au moins des' bains, même des vestiges de V apodyteriUm , du frigidarium^ du caldarium, du tépidariunij qui ne laissent aucun doute Sur la destination de l'édifice, n n'en est pas de même à Arles : je n'ai rien vu qui de nos jouts soit susceptible de fi'xel* positivement la destination de l'édifice ' enfoui ; aussi les ixtïs y cherchent les ruines du forum, d'autres les ruines des thermes.

A cet égard, les difficultés archéologiques sub^ sisterônt Ibng-temps encore , mais Topinion que ces ruines appartiennent à Tancieil forum 'd'Arles est devenue populaire et s^emble la plub ^énéj'alement admise.' ' ' '^' '

Plusieurs graves considérations la fortifient.

Sidoine Apolinaite, qui visita Arles dans le fcin-

quième siècle, à la suite de rempeFeurMajorien, mentionne expressément le forum au livre ii de ses lettres, pour se plaindre de ses amis d'Arles, qui semblaient le fuir lorqu'il descendait au^ruin, les uns se cachant derrière les statues, les autres derrière les colonnes: m/oriim«â7/7ior& descendu... aliifu^erepost statuas, aluocultipost columnas.

Il y avait donc un forum embelli de colonnes et de portiques, orné de statues qui, comme à Rome et à Athènes, étaient celles des princes et des protecteurs de la colonie.

La forme ànforum d'Arles était, à ce qu'il parait et d'après le tracé des ruines , la même que celle du forum d'Herculanum, découvert dans les fouilles de 1765, cour rectangle, environnée d'un péristyle ou portique, ornée des fameuses statues des deux Balbus, protecteurs de la colonie diHerculanum , de la statue de l'empereur Yespasien, etc.

Aa forum d'Arles devait être placée la colonne milliaire élevée par le préfet du prétoire des Gaules, Auxiliarisy sous le règne de Théodose et de Valentinien.

Aa forum d'Arles devait être également placée la statue élevée par les Arlésiens à Recilius Titius PompeiamiSy et dont le piédestal, conservé au musée d'Arles, porte cette inscription honorifique malheureusement très mutilée, mais dont les restes indiquent l'érection d'une statue d'honneur, par les Arlésiens, à ce protecteur de la colonie.

SUft AKLES. 97

Nous la reproduisons ici, telle qu on peut la lire sur ce piédestal.

•.. RECILIO. . F ... T. POMPEI\NO ... NQ.DECVRIIS ... VNERAR. FI. PONTIF ... M ARELAlTENSES ...TRIPES. OPTIME. DE ... RITO. PATRONO ... STATVAE. HONORE ... V& IMPENDIVM ... P. REMISIT.

Au forum d'Arles, enfin, devaient être placées les deux statues de l'empereur Auguste et celle de l'empereur Adrien, dont les restes mêmes ont depuis long-temps disparu, mais dont le souvenir nous a été transmis par le chevalier de Romieu.

Ces marbres servirent long-temps de montoir près d'une hôtellerie.... Profanation!

Cet antique forum d'Arles dont l'existence est certaine, où était son emplacement? Etrange question qui constate les bouleversements que ce sol historique a subis! Les recherches les plus exactes n'en font pas conjecturer d'autre que celui désigné dans cette note : il devait être adjacent à la basilique et aux thermes, auxquels devait aboutir un des aqueducs antiques. Or, les ruines de ces divers monuments sont aujourd'hui confondues et morcelées par les édifices modernes superposés : les

discerner est impossible.

9à STU0ES