LES RUINES DU FORUM

Ce monument de Fantiquité romaine est parvenu jusqu'à nous tellement mutilé , qu'il est devenu presque impossible de le constater nettement avec certitude et sans conjectures. Voici celles que j'ai fait insérer dans la Gazette du Midi des 18 et 19 octobre i835.

Arles , 15 octobre 1835.

« On vient d'ouvrir à Arles , depuis quelques jours, les ruines d'une longue enfilade de portiques qui signalent un beau et va3te monument romain

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enfoui, monument dont Teiistence jusqu'à présent n'était connue que très imparfaitement et dont l'étude pourra devenir d'un haut intérêt sous le rapport dé la connaissance des monuments de l'antiquité, si toutefois l'état, le département et la ville d'Arles consentent à fournir les sommes né* cessaires pour déblayer ces ruines , seul moyen de déterminer avec certitude le monument primitif , et de savoir si c'était un forum ou des thermes j peut-être, suivant une opinion conciliatrice que je propose moi-même, l'un et l'autre contigus et rapprochés.

« Le propriétaire de l'hôtel du Nord , placé au centre de la ville et sur l'emplacement où l'on suppose qu'étaient situés le forum et les thermes, ouvrait, il y a peu de jours, une communication entre la cave de son hôtel et celle d'une maison voisine qu'il vient d'acquérir, lorsque les ouvriers ont pénétré dans une très longue galerie formée par des arcades, dont la construction est la même en général que celle de l'amphithëàtre romain. On rencontre cependant des constructions en pierres moellons mélangées de briques; les arcades supportent le poids des maisons modernes superposées.

ce Ces belles ruines sont en grande partie encombrées de terre, comme l'étaient avant le déblaiement les galeries inférieures de l'amphithéâtre; elles ont même servi de catacombes, auxquelles on parvenait par les caveaux aujourd'hui knurés de l'éj^lise

Saint-Lucien, paroisse avant 1789» mais qui, aliénée en 1793 par le gouvernement, ne subsiste plus que comme un établissement industriel.

«c A l'extrémité de la galerie récemment ouverte et que je viens de parcourir, est encore debout une table d^Htel des premiers âges du christianisme , en pierre dure , et sur laquelle on a dû célébrer les augustes mystères de notre religion, soit dans les temps de persécution, soit lorsqu'on descendait les morts dans ces galeries et sous ces arcades antiques.

« Les opinions ont toujours été divisées sur la destination dumonument auquel ces ruines appar-

tiennent. En effet, depuis long-temps ce monument était connu par d'autres ruines disséminées et visibles dans diverses caves du voisinage; mais, à Arles comme à Rome, les Barbares ont enlevé les bronzes qui les décoraient et qui , en assurant la solidité, pouvaient aussi en faire connaître la destination: les clous de fer de Finscription sur la frise extérieure ont même disparu. Jusqu'à ces derniers temps un génie destructeur semble s'être appliqué à mutiler les monuments de l'antiquité et achever ainsi l'œuvre des Barbares, qui partout ont mis les bains antiques à ras terré.

€c Les uns ( et la Statistique des Bouches 'du- Rhône ^ tom. 11, pag. 436 ^ a suivi cette opinion), ont cru voir dans ces ruines les restes du portique qui entourait l'ancien forum d'Arles, place publique

Si STUDES

OÙ le peuple se réunissait dans l'antiquité et oàdes galeries lui assuraient un abri en cas de mauvais temps.

« Les autres croient y trouver les restes des thermes, qui en général, comme le forum, étaient aussi entourés d'un portique découpé en arcades à jour, thermes dont la ville d'Arles avait certainement été décorée par les Romains, puisqu'on a trouvé des fournaux ou hypocaustes en creusant le piédestal de l'obélisque, et un aqueduc souterrain pour y conduire les eaux. Ces thermes étaient placés dans le voisinage du forum, ce qui doit avoir contribué à faire naître une grande confusion entre les ruines des deux monuments, par suite des divers bouleversements que la ville a subis.

ce Les fouilles de Pompéi ont constaté que dans cette ville le forum , la basilique et les thermes étaient réunis : peut-être en était-il de même dans Arles antique -, l'exemple de Pompéi et l'état des ruines d'Arles me font incliner vers cette opinion.

« Des fouilles plus développées seront donc indispensables pour fixer définitivement l'opinion, et peut-être restera-t-il toujours des doutes et de l'incertitude, puisque jusqu'à présent on ne distingue que les arcades de la galerie du monument; or, le forum, comme les thermes, était également entouré de semblables galeries. Les lieux ont été tellement bouleversés à la surface, qu'il sera peutêtre difficile d'obtenir des indications plus précises.

SUA AHLES. 8S

L'opinion d'un forum est la plus probable^ et il ne faudra l'abandonner qu'autant que les fouilles ultérieures amèneraient la découverte d'inscriptions ou d'objets plus spéciaux à des bains antiques qu'à un/on/771. A Rome même, des inscription s ont seules révélé la destination primitive et spéciale de plusieurs monuments, et mis fin aux discussions des archéologues.

<c L'autel de la primitive église, qui se trouve a l'extrémité de la galerie, est évidemment plus récent que le monument; il date sans doute de l'époque où le monument, saccagé par les Barbares, enfoui d'abord sous les décombres, a servi plus tard de catacombes à une église construite et édifiée sur ses ruines : les chrétiens durent y descendre cet autel pour y célébrer le sacrifice de la croix. Telle est au moins l'ancienne tradition attestée par le chanoine Gilles Duport dans \ Histoire de V église JC Arles j imprimée à Paris en 1690. « La chapelle», dit41 (pag. 3a8), a qui est sous l'église de Saintce Lucien^ où il y a encore un autel sur lequel les a premiers chrétiens disaient la messe pendant la « persécution des empereurs , est une marque « authentique de son antiquité. » Cet autel est une nouvelle preuve que le christianisme , dès son berceau, a purifié par la prière, etie/orum consacré aux affaires, et les thermes consacrés aux agréments de la vie; comme, par le sang de ses martyrs et dans Arles même, il a purifié l'arène des amphi-

théâtres : on saitt en efiet, que plusieurs chrétiens ont regu la palme du martyre dans notre Golisée.

«Pes masses d'ossements blanchis sont mêlées aux terres qui comblent jusqu'aux deux tiers les arcades de la galerie.

« On pénétrait jadis sous ces arcades par les caveaux de Téglise Saint-Lucien. La galerie du monument romain était devenue en quelque sorte la prolongation^ des caveaux funéraires de cette église, dont la communication souterraine avait lieu par les arcades du monument, qui ont ét^ murées depuis que cette église et ses caveaux ont été aliénés par la nation. . ..

« Ce monument enfoui, et dont le périmètre,, tracé par les ruines connues jusqu'à ce jour, parait assez va^te pour favoriser la supposition d'un/oru/Ti, d'une basilique et de thermes réunis et rapprochés, est la propriété des .possesseurs des maisons superposées; mais si l'état, le département et la com« mune d'Arles voulaient affecter 4e9 fonds à cette dépense, on pourrait , avec le consentement de ces propriétaires et en les indemnisant , essayer des travaux de déblais dont les résultats seraient cer* tainement avantageux à l'étude des anciens monuments.

« Quant aux deux colonnes de granit sQut^nant cette moitié de fronton corinthien que Ton voit adossée au mur de la façaçle de l'hôtel du Pïord, Je me suis convaincu, en parcourant le monument

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enfoui, qu'elles aont étrangères à ce monument même 9 mais seulement superposées sur les ruines; leur base appuie sur une des arcades du forum \ avec Tarchitecture et les dispositions duquel elles n'ont aucune relation. Ces colonnes, qui appar* tiennent évidemment à quelque autre monument antique détruit, ont été transportées, dans les temps modernes, et en quelque sorte plaquées, avec leur fronton , contre la façade de l'hôtel du Nord, soit comme ornement de la place publique, soit pour leur conservation après la destruction du monument, aujourd'hui méconnu, dont elles faisaient partie primitivement, et que Seguier attribuait à Constantin. Ce savant archéologue avait suppléé l'inscription à l'aide des trous de la frise par des recherches ou, plus exactement, desconjec*tures analogues à celles qu'il employa pour deviner l'inscription delà Maison Carrée défîmes, recher* ches que vient récenunent de compléter M. Auguste Pelet (i).

« Les difficultés archéologiques sont ici d'autant plus graves que le monument d'Arles est sans in* scfiption, et qi^e non seulement ce monument est enfoui sous des constructions modernes, mais encore divisé et morcelé par ces constructions qui

(1) On sait que la différence entre ces deux antiquaires roule de la lettre G à la lettre M, ce qui change Fépoque de la fon* dation de la Haison-Carrée.

ne permettent pas d'en parcourir et d'en «àisir l'ensemble. J'incline d'autant plus volontiers à y voir les ruines de l'antique forum d'Arles, qu'à Rome même le forum, véritable siège de la puissance du peuple-roi, a subi de semblables révolutions; une colline artificielle de trente pieds , amas d'immondices et de débris, masquait encore avant 1810 le tabularium du Gapitole (i).

(c L'étendue des ruines Am forum d'Arles, comme de celles de l'amphithéâtre et du théâtre , justifie d'ailleurs de plus en plus cette proposition des historiens, que sous les empereurs romains la population d'Arles était de cent mille âmes.

c< La tradition a toujours placé dans cette localité l'ancien ybrzim d'Arles et les édifices qui le décoraient, tels que le temple de Minerve sur les substructions duquel l'église de Saint-Lucien a été bâtie, et qui, par ce motif, fut d'abord nommée l'église Notre-Dame-de-la-Minerve.

« Cette tradition a été recueillie par l'exact et judicieux historien de l'égUse d'Arles, Gilles Duport, pag. 828 :

«Quelques-uns soutiennent», dit-il, «que « l'église de Saint-Lucien a été appelée d'abord « Notre-Dame-du-Temple, à cause qu'elle était

(1) Voy. les Eludes statistiques sur Rome par M. le comte de Tournon, pair de France , préfet de Rome de 1810 à 1814.— 2 vol. iii-80, avec atlas.

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il bâtie devant le temple de Minerve dont on voit « encore quelques restes (en 1690), c'est ce qui a « été cause qu'on a donné à Féglise dont je parle « le nom de Notre-Dame-du-Temple avant celui « de Saint-Lucien.

ce On ne l'a nommée ainsi (Saint-Lucien) que « depuis que Gharlemagne y fit laisser par Turpin , c( archevêque de Rheims, les reliques de cet illus- « tre martyr, que cet '. empereur avait apportées ce d*Orient et qu'on révère à Arles dans un buste c< de vermeil doré où on les a mises.

« Combien , en général, d'églises chrétiennes ont été ainsi bâties en Grèce, dans l'Asie Mineure, en Italie, dans les Gaules, sur les substructions des temples payens, dont les évêques chrétiens renversèrent, brisèrent ou enfouirent les idoles après la conversion de l'empereur G)nstantin I

a A Athènes, les Grecs du Bas-Empire changèrent aussi en église le temple de Thésée et la chapelle de Minerve, où ils placèrent les images de saint Georges et de la Panagia.

A Rome, l'église de Sainte-Marie-Majeure est bâtie sur les substructions d'un temple de Junon; celle de Santa- Maria in Capitàiioj sur celles du temple de Jupiter Gapitolin; Sahi*Adriano in campo p^accino, sur celles du temple de Saturne^ San Lorenzo in Mirando, sur celles d'un temple d'Antonin et de Faustine, etc., etc.

« En général, les temples de l'âge romain de la

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Gaule^ dont il ne reste que ^es substructions, sont devenus de même.des églises chrétiennes.

A Agen, une église est établie sur les ruines du fanum de Jupiter.

ce L'église de Saint -Amatre d'Auxerre était un temple consacré primitivement à Bacchus.

c( A Nimes, suivant les recherches du savant M. Pelet, président de l'académie, l'édifice connu depuis long -temps sous le nom de Temple de Diane ^ et au fond duquel était apparemment la statue du dieu de la fontaine Nemausus, servait de chapelle, en i43o, au monastère des religieuses de ScUnt-Sau9eur-de^la':Fontaine.

«A Ntmes encore, la Maison- Carrée, dédiée aux fils.adoptifs d'Antonin, fut, dès les^preniiers temps du christianisme , convertie en une église dédiée à saint Etienne, martyr. Profanée . par les Barbares, puis long -temps abandonnée, les religieux Aûgustins, en 1670, Tachetèrent; et elle redevint encore église jusqu'en 1789 : elle est aujourd'hui un musée. .

« A Maraeille,Téglise de là Major est construite fur les substrjictions d'un temple de Diane, qui, pour le& Phocéens, fondateurs de Marseille, était la grande, déesse; tandis qu'à Arles la grande déesse était Gérés, dont le temple est devçnu, depuis l'époque la plus reculée, à Arles, l'église de ISotre-Dame-de^la-MaJor.

« A Arles aussi, suivant la tradition : i"" les

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fondements du monastère de Saint-Gés^irQ ont été établis sur le^ substructions d'un teinple de Jupiter, dont la statue a été retrouvée brisée en deux parties et se voit aujourd'hui, et depuis i8ai, au musée de Paris j 2* l'église de Noire'Dame-de'-la'-Minerpe, devenuQ plus tard la paroisse de Saint-Lucien, a été construite sur les substructions d'un édifice du forum consacré à Minerve, dont la statue a été découverte, il y a plus d'un siècle, en fouillant le sol de la place adjacente pour y creuser un puits (i>

<c Cette note, nécessairement très incomplète, parce que les ruines de l'ancien forum d'Arles exigent un plus long examen , n'est qu'un simple avertissement que je désire, M. le rédacteur, que vous rendiez public pour appeler l'attention des archéologues sur ces ruines. Les déblais ne sont pas assez avancés pour décrire, surtout pour résoudre définitivement les difficultés archéologiques que j'indique. »

(1) Les ouvrages descriptifs de la Grèce, de Tltalie et de la Sicile fonrnisseQt des exemples, trop nombreux pour les indiquer toas, de cet usage des chréliens primitifs de construire de» églises sur les décombres des temples payens qu*ils renversaient. Ainsi réglise dédiée à saint Janvier , cathédrale deNaples, était le temple d'Apollon; ainsi > en Sicile, l'église de Saint- Grégoire, patron de Girgenti, était le temple de la Concorde dédié à la déesse Omonaia, et l'église de Saint-Biaise, un ancien temple de Proserpine, etc. , etc. A Arles , l'ancienne chapelle de Saint-Biaise parait aussi être un édifice de l'époque romaine.

Depuis cette noie, il n'y a plus eu dans cette partie de la cité, ni fouilles, ni découvertes nouvelles; ailleurs, les substructions de l'église de Saint-Trophime ont été fouillées sans rien révéler.

Le monument des caves et de la grande cour du collège, qui jadis appartenait aux Jésuites, est facile à décrire, mais assez difficile à expliquer. Je conjecture que ce monument était une Basilique où se rendait la justice; en un mot, un tribunal romain adjacent au forum. Jusqu'à présent les antiquaires, ne sachant comment le définir, en ont fait un Panthéon; mais aucune tradition ne justifie cette explication, et les vestiges du monuâaent sont insuffisants.

Que voit-on encore dans la cave ? Une pomon de mur antique , qui présente deux niches à plah 4 rectangle cintrées au dessus; ^/

Sur la gauche, une colonne de pierre commune cannelée, rudentée jusqu'au tiers, debout sur une base antique;

Des piédestaux, dépourvus de statues, posés sur le pavé antique et adhérents au mur;

Dans la cour des classes du collège, un reste de corniche.

Dumont a cru trouver dans ces restes les vestiges d'un temple circulaire. Je présume que ces débris appartiennent à une basilique adjacente au forum : c'est une induction que je tire du voisinage du forum. Les piédestaux et les niches, vides

aujourd'hui , supportaient sans doute les statues qui décoraient ordinairement ces sortes d'édifices.