LES MONUMENTS IHJ CIRQUE
Ce cirque était situé hors de la ville d'Arles > à environ 4oo pas de la ville antique, du côté du midi et assez près du Rhône. Sa longueur s'étendait <iu levant au couchant ; il occupait des terrains renfermés aujourd'hui dans le bassin du canal d'Arles à Bouc , vers l'écluse de prise d'eau. Cest dans lé voirinage qu'on a découvert successivement:
La statue mutilée de MUhra, sans tôte et sans pieds, monument mithriaque. Tunique que possède la France ) qui remonte à la plus haute antiquité. Les légions romaines l'apportèrent dans les Gaules; il décorait le cirque, dont on croit avoir découvert des vestiges dans les restes du soubasaement d'un édifice romain, en creusant, en i83i> le bassin du canal d'Ârleil à Bouc.
Il manqueà ee marbre mutilé et brisé, indépendamment de la tête, la partie inférieure qui devait contenir trois constellations zodiacales : le GapricoRNC , le Yerseau et les Poissons.
Les neuf autres constellations sont sculptées en relief dans les compartiments formés par les plis du serpent qui enveloppe le torse.
La tête du Miihra d'Arles n'a jamais pu. êtue retrouvée, malgré les recherches les plus actives. Elle fut sans doute détachée ou détruite, lorsque les évêques chrétiens renversèrent dans Arles les idoles du paganisme.
Ce marbre fut découvert, ainsi brisé, en iSgS,
en creusant pour établir les fondations d'un moulin, à peu de distance de l'ancien cirque romain;
Les consuls d'Arles achetèrent, en 17.23, le torse de Mithra^ qui ne portait alors aueune inscription. On plaça postérieurement sur le pi^estal celle-ci : Escuxjlpii simuLACRUM, à cause de la célë^ brité dEscuIape serpentiforme.. A cette époque, le culte de Mithra^ dieu-soleil, était peu connu , et on crut (rouver dans ce marbre un symbole â!Esculap€ serpent.^
L'erreur est cependant difficile a excuser, parce que les signes du zodiaque,. sculptés en relief sur ce torse, ne se retrouvent dans aucun des nombreux monuments qui représentent Escalape et se rapportent évidemment à. des formes symboliques de l'astre du jour, à un Diexjt soleil.
J'ai signalé cette méprise en 1 834- Avant moi , Millin l'avait reconnue et remarqué que l'inscription à Esçulape était dans un encadrement, ce qui le portait à présumer qu'on en avait gratté une
SUR ARLES. l&l
autre qui occupait le champ de la pierre, pour y 9ub&tituer celle-là , dont il donne la copie, tom. m du Voyage âxms le Midi y pag. 5o3. Ce Mithra est figuré planche xxxvi, m 5 de wm' Atlas. Millin^ ce nous semble, a défini avec exactitude que ce Mithra est le soleil considéré comme le Dieu vivifiant de la nature et le ministre du créateur^ et que, dans le marbre d'Arles, le serpent ^ par sescirconvolutions y est P emblème de r année réglée par le cours du soleil ^ qui semble i avancer en serpentant dans Vécliptique.
M. le conservateur du musée a, depuis 1834»
fait disparaître cette inscription; il aurait pu y substituer celle du Mithra de la villa borghèse : Deo sou inyicto Mithr£.
L'obélisque qui décore la place de lHôtel-de^ Ville et du Musée fut découvert en 1675, dans un jardin , non loin du bassin actuel du canal d'Arles à Bouc : il était gisant et couvert par le limon du Rhône.
Quelques-uns croient retroaver des fragments des metœ ou bornes du même cirque, dans le massif circulaire placé au fond du musée, massif dont les sculptures figurent une. course de chars» Ces fragments réunis, et qui pouvaient appartenir à plu^ sieurs bornes, puisqu'il y a plusieurs profils danir lés ajustements dés ornements, ont élé découverts en 1S2S9 pendant lés premiers mois de la mairie de M. de Ghartrouse, dans la démolition d'un
avant-corps des remparts de la dté» vers la porte de Laure, où il parait qu'après la destmotion du cirque 5 les metœ avaient été transportées pour être employées comme pierres à bâtir. Heureusement on ne les avait paslnisées, mais éliohftssées dan]» le rempart.
