LE MUSÉE LAPIDAIRE
DU te minorem quod gsrit, imperas :
Hine omne prineipium , hue refer exitum, IH multa negleeti dederunt Hesperiœ maXa luctuosœ,
Horace, Carm., lib. m, od. iv.
Gloriœ majorum.
Au moment de visiter le musée lapidaire, puis*sent ces restes d'une civilisation effacée nous rappeler sans cesse qu'au milieu des ténèbres du paganisme, l'antiquité avait reconnu que la stabi*lité et le bonheur des peuples sont subordonnés à leurs principes de morale et de religion !
Presque tous les marbres du musée d'Arles expriment des symboles religieux.
La ville d'Arles, très riche autrefois en monuments de l'art antique, a été successivement dépouillée^ tandis que les capitales de l'Europe moderne dépensent des millions pour réunir des antiquités.
Les musées de Rome, de Paris, de Londres, de Naples, sont depuis long-temps célèbres.
Plus récente, la Glyptothèque, ou musée de sculpture de Munich , formée par le roi Louis de
Bavière, SOUS la direction de Léon von Klenze, son architecte et son ami, est cependant au rang des collections les plas précieuses ; les fouilles de la Grèce Taugmentent même chaque jour.
L'Europe savante s^est enrichie des granits et albâtres égyptiens du consul -général Sait et du savant Belzoni , qui ont envoyé de Thèbes en Angleterre la fameuse tète colossale de Memnon, du poids de 3oo quintaux. Burchkhart «t Ghampollion ontrappoTté, l'un en Angleterre, l'autre en France , des antiquitésde FÂrabie, de l'Egypte et de la Nubie. Les musées de l'Europe conservent les bronzes de Dodwel, les marbres dTlgine, les métopes du Parthenon , que le canon turc aurait depuis long - temps pulvérisées si lord Elgin ne les avait enlevées. Les vases de Pompéi , les tables d'Héraclée et tant d'autres monuments , que seraient-ils devenus sans les musées?
Oui, les musées rapetissent l'art antique, mais ils sont indispensables pour conserver. -' ^
Il fut un temps où le musée d'Arles occupait tout l'espace de la cité et se trouvait partout : dans les rues, dans les places, dans les églises, dans les maisons et jusque dans les champs (i) ; mais qu'en
(f ) En 1836 , des colonnes antiques de granit , debout sur les quais du Rhône , servent à Famarrage des navires.... Un cippe de marbre élevé par des affranchis à leur patrone et dont Tinscription fruste laisse déchiffrer le mot Co//t6erU'...., est em* ployé comme borne à Fangle de Fhôtel Barréme , etc.
liî ETUDES
est-il résulté? Fenlèvement ou la dégradation des monuments.
De i8o4 ^ i3o8, des forban^en antiquités ont «nlevé à la face du soleil, de nos rues et de nos places» les marbres et les granits pour les transporter pfir la voie de la mer à Marseille, parcelle du Rhône à Lyon, pour en trafiquer.
Sans^ insister sur une spoliation aussi honteuse que Fautorité ne tolérerait plus, avant 1789, le con»»] de Thâtel-de^ville dArles n'avait -il pas aliéné de beaux marbres antiques par des. dons, volontaires? Générosité sanaretouri et sans léciprocité.
On sont les mille tombeaux, de nos Elysées?
Où sont les stdtues de nos anciens dieux grées et, romains ? Dispersés dam» les. musées de Paris ,. de Lyon> de MarseiUe,^ chu perdus dans desH^oUcK^Mon» particulières.
Le musée de Paria possède la Yinnjs^ n'ÂJRLigs , donnée en i65i àL0iiia.xiv,. qui la fit placer dans laffalerie, de Yersailki»; te torse de l'empereur Auguste^ donné par le conseil municipal eu i8>j , avec le beau toao^oau représentant te mythe allé^ gorique à^Pfoinéthàeenlevcau.daiffmljlefeiè s aéré.
Le musée de Lyon conserve avec soin le fameux tombeau antique sur lequel est sculptée la chasse deMéléagre, don que la ville tfA.rIes fit en 1640 au cardinal de Richelieu,, alors archevêque de Lyon.
Le musée de Marseille a reçu d'autrea tombeaux.
SUR ÀBLBS. 116
Arant 1789, on avait, à Arles, transfonné en mnsée les mines de Téglise de Notre-Dame-des- Grâces ou des Champs-Elysées, pour y réunir les monuments antiques. Nous devons à cette idée la conservation de la plupart des restes de ces mono* menti» parvenus jusqu'à nous; ils sont aujourdliui transférés dans l'élise de Sainte* Anne , monument gothique mauresque qui sert de musée lapidaire. Un conservateur, homme de savoir et de goàt, M. Huart, assure à nos enfants la transmission de ces précieux débris.
Les antiques n'y sontpaa classés systématiquement Si. les localités fe permeltaîeiit, on devrait lea disimbuer en. six classes :
10 Lea monuments du théàtrcj antique;
2"" Les monuments du cirque ;
S*" Lesautels votifSiy que les antiquaires nomment plus exactement pierres votives, véritables em eo^ du paganisme;
4'' Les tombeaux, soit plient, soit chrétiens; W cippes à inscriptions et à portrait, les lacrymar toires, les lampes funèbres et, en-générd», tout ce qui se rapporte au enlte desMtees;
5» Les monuments des voies romaines;
& Toutes les autres > antiquité» ou^ fragments d'antiquités^
Tel est l'ordre dans lequel cette notice va^ nott décrire, mais indiquer sommairement tes antiqtiî* tés du musée d'Arks.
M 6 étUDES
Bes. statues et monuments trouvés à diverses époques dans les ruines du tliéàtre antique sont indiqués dans la description déjà faite des ruines de cethéàtrejil suffît de répéter ici que ces statues,' ces bas-reliefs/ces fragments de marbre les plus précieux, ces serpentines, ces granits, continuent à être conservés au musée , dont ils forment le principal ornement.
Les deux chefs-d'œuvre statuaires du nrasée sont véritablement la tête de Temperèur Auguste , découverte en i834> ®t ^^^ autre tête de femme sans 71^2?, donnée par les fouilles de iSsS.
Cette dernière est considérée généralement comme une tête de déesse^ quoique aucun attribut ne caractérise la divinité.
Des fractures au bout des oreilles indiquent qu'on a arraché les. pendants, légère mutilation qu'ont également subie la Vénus de Médicis et celle de Milo découverte en 1820. ^^
La couleur du marbre indique, d'ailleurs, que k matière avait reçu jadis ces préparations encaustiques usitées dans l'antiquité, mais dont le secret est perdu aujourd'hui, et qui ont si puissamment contribué à défendre les marbres antiques des injures de l'air et de l'humidité.
Un nouvel examen, au moment d'écrire cette
note , me porte à croire que cette tête est vraisemblablement ce que les maîtres de Fart appellent une figure iconique » c'est-à-dire le portrait de l'impératrice Li vie f épouse d'Auguste , mais sculpté dans le beau idéal : lumière ardente dans les arts, dont l'éclat pur et sublime, quoique austère, comme la poésie. homérique, frappe nos sens, mais que la parole ne peut définie. .
, La statue de Yiifi^s découverte en i65i, et transportée alors à la galerie de YersaiUes, était renversée devant les deux colonnes encore debout.
La iéie sans nez , chef-d'œuvre antérieur à la corruption de TarJ grec, a été retrouvée dans les fouilles de iSsS.
Si l'on suppose que cette tête est celle d'une grande divinité, ce monument aurait donc été consacré à deux divinités diiFérentes^ en même temps, ce qui n'est pas dans les usages de l'antiqjoité* ,.
t . Cest également dans les fouilles du théâtre qu'on a trouvé . successivement, en 1787 le torse, et en 1834 9. la ^éte colossale de l'empereur Auguste en marbre blanc , admirable de travail. Il est donc vraisemblable qu'on avait réuni dans le même monument (le théâtre) les statues de l'empereur Auguste et de l'impératrice Li vie , son épouse. Les deux têtesne sont-elles paségalement l'une etl'autre dans le beau idéal? toutes deux , sans aucun symbole de divinité et d'une époque où presque tous
les empereurs et toutes les impératrices avaient des)Btatues(i)?
Cette conjectiire est d'autant plus vraisemblable, ^ueles têtes de Livie portent en générd le diadème et le voile par derrière; or, la téie sans nez du musée d'Arles a an dessus du front un trou , qui parait avoir été fait par le sculpteur pour recevoir ces ornements, symboles d'une fetnme i la fois impérâtricis et grande-prêtresse, qui sôkit sculptés ainsi sur la tête de livie en marbre trouvée à Rome dans la vigne du cardinal Alexandre Albani. A Arles, les ornements durent être enlevés ou détruits au moment où la statue fut renversée.
On ne sait pas, en général, que la belle tête colossale en marbre blanc de l'empereur Auguste, trouvée en i834 danales fouilles du théâtre, appartenait au torse donné en 182 1 parle conseil municipal d'Arles au musée de Parii^; alors Oh supposait que ce torse était celui d'une statue de Jupiter mise en pièces. Il est aujourd'hui démontré que ce torse e^t précisément celui de la stattiè d'Au^ste, puisque la tête d'Auguste découverte en j834 s'y adapte parfaitement. M. Huart, conservateur du musée d'Arles, a vérifié à Paris, que dans les deux firagments l'endroit de la cassure correspond.
(1) Cependant la tête la plus récemment découverte , évidemment portrait d'Auguste, est, il faut en convenir , d'un style inférieur à la iéte de Livie et moiiui dans le beau idéd.
STOARUft. 110
Le musée de Paris^ <f ailleurs si nohe, ne devrait-il pas rendre au musée d'Arles le torse? La statue ^ alors complète , deviendrait Fun des plus précieux marbres de notre musée.
