Epilogue. t

SUR ARLEt. 3^

DE L'AGRICtJLTURB ARLÉSIENNE.

Dans le vaste territoire d'Arles on nomme les fermes des mas , mot que Ton prétend celtique et qui désigne une habitation (i).

Les fermes de la Camargue sont divisées en terres labourables et en pâturages pour les bétes à laine et pour les chevaux. Jadis on divisait toujours une terre en deux soles ou gausies; celle qili était semée une année était laissée eii jachère la Suivante.

L'introduction des luzernes est venue modifier ce système de la manière la plus heureuse : la jachère se trouve ainsi diminuée considérablement. En outre, et depuis quelques temps, on ajoute à cela, dans certains domaines, la culture de la garance et des chardons à bonnetier; quelques grands propriétaires font même des essais de

(1) Yid. Voyage lilléraire de la Grèce par H* Guis, tom. u, pag. 429. '

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betteraves et de colza, et, si ces essais réussissent, comme il y a lieu de Tespérer, nous devons nous promettre un accroissement notable dans le produit du sol.

Les pâturages élevés sont destinés aux bétes à laine, pour lesquelles on fait de plus des semis d'orge sur les chaumes et auxquelles on livre le margail ( lolium perenne), dont se fournissent en automne les terres en repos; ce qui est une ressource précieuse et empêche que la jachère demeure inutile.

Les parties basses des herbages plus sujettes k être fatiguées par les eaux et les marais propre*ment dits sont abandonnées aux chevaux sauvages; 6t, de plus, on fait dans ces marais de la litière à mettre sous les pieds du bétail.

Voilà une idée sommaire et générale de l'agriculture arlésienne. Son origine est à la fois hellénique et romaine, et, si l'on veut consulter les écrivains de l'antiquité^ on y reconnaîtra l'identité des procédés.

Xénophpn , qui a composé Y Economique entre la xcv et la xcvi olympiade ( 399 — 894 ans avant l'ère vulgaire), nous a transmis dans ce petit chefd'œuvre des notions précieuses sur l'agriculture des Grecs; elles m'ont convaincu de l'origine hellénique d'un grand nombre des usages de l'agrieulture arlésienne, principalement dans la direction des fermes et la culture des céréales.

Il recommande le choix d'un directeur ou surveillant (à Arles, nommé èayle), et surtout d'une femme de charge, bonne et sage mère de famille , que Golumelle , traduisant Xénophon , nomme viHica, et que nous nommons k Arles ianie de mas.

Les formes de la charrue grecque décrite par Hésiode (op. y. 4^3), formes empruntées ellesmêmes à la charrue égyptienne, se retrouvent dans la charrue d'Arles, que dans l'idiome local on nomme araïre. Cest cette charrue simple et sans roues que, dans leurs symboles religieux, les anciens plaçaient dans la main d'Osiris, son iirven-

teur.

Du reste, à Arles on se sert aussi de la charrue

à roue, mais pour les labours profonds, principalement pour les défrichements, pour semer les luzernes et même quelquefois pour les terres à blé.

L'auteur du Voyage en Grèce du jeune Ana-char sis y Barthélémy, a résmné, chap. xlix , tout ce que disent, touchant l'agriculture des Grecs, Homère, Théocrite, Hésiode, Théophraste, Xéjiophon , dont il indique soigneusement les textes.

<( Les gerbes » , dit*il , « transportées dans l'aire ,

. « y sont disposées en rond et par couches. Un des

. « travailleurs se place dans le centre^ tenant d une

a main un fouet et de l'autre une longe , avec

<c laquelle il dirige les bœufs, chevaux ou mulets

« qu'il fait marcher oU trotter autoitr de lui ; quel-

« ques-iiBB de ses compagnons retonrnent la paille « ^t la repoussent sous les pieds des animaux , cf Jusqu'à ce qu'elle soit entièrement brisée; d'autres «( en jettent de pelletées en l'air : un tent frais , qui « dans cette saison s'élève communément à la « même heure, transporte les brins de paille à une « légère distance et laisse tomber à plomb les grains « que l'on renferme dans des vases de terre cuite. »

De tout cela il ne faut supprimer que les derniers mots : que l*on renferme dans des vases de terre emêe^ A. l'exception ^e ce mode de conservation qui n'est pas usité à Arles, tout le reste je le vois ebaque année exécuter à la lettre par les agriculteurs d'Arles, qui ne se doutent certainement pas que leurs pratiques ont été décrites, !1 y a plus -de deux mille ans, par les écifvains classiques de Fantique Grèce. M. Gaiï, Tun de nos grands bellënisles , lorsqu'il traduisait V Economique de Xénopbon, demanda à AHes quelques éclaircis- 'sements agricoles dont il a fait son profit dans sa fl^aductionr-

Si j'en avais le loisir, je pouvais retrouver dan* leisliiitelirs classiques de Fâlntiquité gtecque Ton- <g<ne de presque tcnxé les usages ruraux du territoire #Aries, de ëes pratiques, de ises instruments, de ses fêtes. J^i indique deux exemples remarquaiA&R : les courses de ^eVaux et lés ferrades, qiii oW rappelé à Mtilin les hipfipcentaures et les tauft)cuttipiies.

SUR AIUUE8. 811

G^te 4H^ne est ««rtoqi coniUlé^ par les nM4»

teobfiîqiies agH^oIe^qui , dans l'idiome arlésien, sont détiyh du grec et qui prouvent que ces usag^, ces instruments, ces pratiques, $ont partia die la Grèce.

%n voici quelques exemples :

kpoT^Qv^ charrue , araïre en patois.

Bam»(», porter un fardeau comme le^ bétes de aomme, ôasteja^n patois.

Mc^yoç; aux environs d'Arles, on appelle miare çélai qui sert les moissonneurs, le»? apporte à boire 0t à manger, et ^ trouve ainsi le ya)^( d?s journaliers.

u<mUc , auge y jtiassîn, etc. En patois hpjlele ,9ert , d'auge pour faire boire les chevaux , eitc.

«SL»^o(a, fermer; de ce mot viemiè^t les mota patois cledoj claie d'un parc à brebis, et cledoy ridelle dune charrette, et^.

Âffo/H)f , pauvre.; op dit en patois d'un champ en mauvais état, délaie : ér abpuri.

Êpnitoç, inculte; en patoid, erméoix firmes.

J7«^,-meAer^ conduire; de ce moi,^ftc yiçnt aguîado, instrument avec lequel <m conduis Iç^ bœufs ou chevaux de labour.

Aai(»r ieeuper ; ^^^ patoia, elaia «ignffîe fapeher ou couper les foins; daicuré faucheur; daioj la faulx, et tiafag'e^ fauchaison , ete.,ete., etc.

Il ^st toutefois incontestable que fagri ctilture des Onecs ne nwis eat >pArv«nue qu'après avoir

âi2 ÉTUDES

subi les modifications des usages romains , et on retrouve plus facilement encore nos usages agricoles dans les écrivains romains que dans lés écrivains gi^ecs. On les retrouve surtout dans ks Georgiques de Virgile, dans le traité de Gaton le Censeur, de re rusticâ, et dans les écrits de Columelle, deVarron, de Pline, dePalIadius

Tel est, par exemple, l'usage de laisser reposer les terres qui portent du blé : il en était de même à Rome, et Ton appelait restidihs ager la terre labourable qu'on ne laissait pas reposer et qui était semée deux années de suite en céréales; les propriétaires avaient soin de l'interdire à leurs fermiers.

Cest Pomponius Festus qui nous l'apprend.

Restibilis ager dicitur qui biennio continuo se-rituT farreo spîco, id est , aristato; quodnefiat ^ soient y quiprœdia locant, excipere.

Les b^ux à ferme du territoire d'Arles renferment en général la prohibition de restoubler, et dans ce mot il est facile de reconnaître le restibilis ager des Romains.

Les Romains ont connu Xécobnage. Virgile a dit dans ses georgiques :

Sœpè etiam stériles inûendete profuU agrot, Alque levem sUpulatn erepiianitbus urere flamtnis*

Georg. , lib. i , y. 85-86.

Cest aux Romains que nous avons emprunté les formes de quelques instruments d'agriculture. Pline fait mention de la charrue coutré ,génén-*

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tement adoptée à Arles : culter aratri. Us pratiquaient le labour léger que nous nommons binage ^ ils faisaient parquer en plein air les bestiaux et, suivant Virgile , ils donnaient comme nous leur blé à manger au vert aux bestiaux (le vain luxe des herbes, luxuriem segetum), quand les tiges poussaient avec trop de vigueur.

Leurs prairies artificielles étaient aussi nombreuses que les nôtres et , comme nous, ils semaient principalement la luzerne.

Leurs vignobles et leurs vergers d'oliviers étaient cultivés de la même manière que les nôtres.

Cest également des Romains que nous avons reçu les formes de constructions de nos viîlœ d'exploitation et l'usage des colons agriculteurs, qu'à Rome on nommait colons partiaires, coloni partiarii^ suivant Caton, de re rusticâ^ § i38> et libeTi colonie suivant Golumelle.

•Tai parlé des ferrades : cette fête champêtre mérite quelques détails. On nonvecie; ferrade l'opération par laquelle on imprime un signe de propriété aux bœufs et taureaux errants* de la Camargue et du Plan-du-Bourg. Chaque propriétaire ne peut reconnaître les siens qu'au moyen de la marque qu'il leur attache ; mais on sent combien la chose est difficile appliquée à un taureau sauvage. Il faut, pour y réussir, de l'adresse, de la force et du courage. En voilà assez pour faire de

cette opâratMm nn spectacle lEmquel on $e préfMm loBgtemps d'ayanee, et auquel ou afi^ourt 4e toutes parts.

Avant le jour^ les voitures et les charriots de pr^s de dix mille personnes (te tout sexe et de tout ftge, accourues d'Arles et des environs, arrivent i la file dans les plaines désertes et sauvages du littoral où elles forment un ovale ouvert pv jes deux bouts pour laisser un passage libre aux cavaliers et aux taureaux : les chevaux hennissent impatients , et du pied frappent la terre , tandis que les cavaliers agitent leurs longs tridents à trois pointes d'acier.

Des chevaux camargues, lestes et bien dressés, portent avec orgueil les femmes et les filles des riches agriculteurs de la Camargue.

Le gardien chef désigne les animaux qui doivent être marqués et les sépare du troupeau éloigne d'environ i,ooo à 1,200 mètres du cirque. Des gardiens , des hommes h cheval armés du trident, séparent individuellement les taureaux qui doivent être marqués du reste du troupeau nommé la vaccarié, et les dirigent dans le cirque auprès du feu où la marque rougit.

Dans cette course, les hommes et surtout les clievaux s'exposent à des dangers , lorsque le taureau en fureur se tourne et fond sur les agres^ïeursy mais les cavaliersbabiles et les chevaux eux^^emes savent l'évîter.

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Des honines à pied attendent le taureau au ffilHeu de Tenceinte, et l'un d'euT, lorsque Tanim'al arrive farieux , le aatsit par les cornes et îe jette 4 terre. Les applaudissements de la foule célèbrent sa ^ctoffe : c'eut le triomphe de fadresse sur la force.

Alors de toutes parts on court sur le taureau «tterré^ on le retient hnmobîle, et une main, quelquefois ceHe d'une jeune femme, vient appliquer le fer brûlant sur la cuisse du taureau. Tout le DAonde s^loigtie , et le taureau abandotiné à hA» même se relèye et s^ékmce, écumant de fureur, bondissant et rugissant , sur les specftàteurs qui l'évifent.

D'autres fois, au lieu de marquer le taureau avec un fér chaud , on lui met la sonaille (i) ou on lui impose le joug.

Malheur au cheval, malheur quelquefois au ca* valier lui-même, lorsque le taureau, d'un bond désespéré, fond sur ceux qui l'entourent. J'ai vu, à la célèbre /^rracfe de 1812, un taureau furieux blesser avec ses cornes le cheval et renverser le cavalier.

D'autres fois, poussant son cheval au galop , le gardien passe comme Téclair, et par un coup de trident habilement dirigé, ramène le taureau dans^ la direction du feu allumé dans le cirque où Tani'

(1) Oq appelle sonaille y dans Tidiome local , un collier en l>oi^ cToù pend une grosse sonnette de métal.

mal doit être terrassé et marqué. Quelquefois luimême à cheval d'un coup de tri.dent le renverse auprès du foyer, et alors les gens à pied s'en emparent.

Lorsque làferrade est terminée, on fait passer l'entier troupeau de bœufs dans l'ovale ou demicercle formé parles voitures: c'est le signal du départ; tout, cavaliers et voitures se dirigent sur la ville avec une rapidité extraordinaire ,. et dans moins d'une heure, cette vaste plaine un moment si vivante, si animée, redevient déserte; les gardiens retournent à leurs marais solitaires reprendre au milieu de leurs troupeaux leur rustique manière de vivre.

Les courses de taureaux , autre spectacle de ce genre, ont lieu dans l'arène de l'amphithéâtre romain; elles sont moins intéressantes et plus dangereuses que le^ferrades.