LA CRAU

. Là Grau , ce champ immense de caillous rouler, est un des spectacles les plus extraordinaires qui puisse se présenter aux yeux. U avait frappé Timagination des anciens Phéniciens qui en avaient fait le théâtre d'un des hauts faits de leur Hercule. Cest là que le demi-dieu avait dompté deul géants de la vieille Gaule avec l'aide du souverain des oieux; et cette tradition ou^ si l'on veut^ ce symbole mythique de la conquête phénicienne nous a été transmis sous des formes différentes par la littérature grecque et la littérature romaine. Eschyle et Strabon d'un côté, Pomponius Mêla de l'autre, nous donnent sur cet événement des renseignements précieux.

Le texte d'Eschyle nous a été conservé par le géographe grecj le voici, avec la traduction de Siebenkées. Le poète introduit Prométhée, qui^

traçant à Hercule son itinéraire du Caucase jus* qu'aux Hespérides, lui dit:

Hfceç ^i AcyuMif clç àr&p^nvov ârparov ,

MtfA^iQ • iriTTpwTat yàp <y« xal ^tXu Xmtïîv EvraOÔ** ilMoLt, ^ ow rtv' ex yataç XiOov E^tcc, cVtc frac ;cûpoc «ort /xaXdaxoç.

i^«v ^' àfxrijj^avoOvrà a' o Ztùc, ocxrffpct , Nff iXviv ^ v7ro9;|^o»v vtf à^e orpoyyûXuv ircrp^v Yiroaxiov Oum ;^Oova , olc Ifrnra tv^- B«Xûv ^nÛGTMç pctiiùiç Xiyvv qrparov (1).

Venieê ad impavidas Ligurum copicu ; IH, bêllicmtu etii sis, lamat, hoc tcio^ Salis arduo libi confleclabere prœlio, Faio jubente destiiui te spiculis.

Tellure saxa nec poteris avellere, Rigida soli superficie sidentia, Miserabilur tuas JupHer angustias* Videns , rotundorum et plenam lapidum nive Nubem polo sublendel, alque umbrd solum Teget : hisce tu lapidibus armcUus , ferum Faeilé ligusticum fondes exereitum»

On peut voir dans VEschyle de Schutz (tom. y, pag.iSo de l'édition de 182 1) un savant commentaire sur ce fragment du fondateur de la tragédie grecque.

Le récit de Pomponiua Mêla offire peut-être un intérêt plus vif, à cause du nom des deux chefs

(1) Strabon, lib. iv, $7 (tom. U, pag. 19. éd. Siebenkées). Tom. i, pag. 240. éd, Coray.

330 ÉTUDK6

ligareSf Albion et Bergioti , que nous teansmet ce géographe. En voici le texte, d'après l'exceDei^te édition de Tzschucke , dont on peut consulter les annotations critiques et exégétiques. — Fossa Màriana partem ejus armas fRAodani) naviga^ bili aheo effundit : alioquin littus ignobile et lapîdeus (ut çocant) campus^ in quo Herculem contra Albiona et Bergion^ TSeptuni liberos , dimicantemy cùm tela defeçissent^ abinvocato Jove adjectum imbre lapidum ferunt , credas pluîsse, adeà multipasslm et latè jacent. [De situ orbisy lib. n, cap. v.)

Ainsi ce désert de pierres roulées est le lieu de la Gaule ancienne qui ofTre le plus d'intérêt pour la mythologie hellénique.

La Grau fut probablement ainsi nommée par les antiques habitants de notre terre celtique, deiraw ou cragy qui signifie pierre roulée ^ champ pierreux ^ signification que Ton retrouve encore dans la langue anglaise et dans les langues du nord (i).

Anibert et, d'après lui, quelques auteurs modernes supposent qua la dénomination de Crau dérive d'un certain Gravus, nommé pour la première fois dans les chartes impériales du onzième siècle ; cette opinion me paraît peu probable. , Enfin, le nom de Crau serait-il une contraction du grec xepauvo;, et un souvenir de la victoire d'Hèr-

(1) Voy, Gibson , Samuel Johnspn, etc.

€ttleet dtt mythe coiiservé par Eschyle? Quoi qu'il en wU, te ilom de campus lapideus que lui avaient donné les anciens se trouve encore dans le testament de saint Gésaire» de Fan 54^ (i)» .

Sous le rapport géologique, la Cran offre à Tobservateur un grand mystère à expliquer. Ces . caillous devraient-ils leur origine k une pluie d'aérolithes ? Dans celte supposition , la fiaUe d'Hercule ne serait qu'une forme mythique de la tradition populaire qui attribuait à une cause divine le phénomène vraiment extraordinaire de la vasie~ solitude de la Grau. Strabon n'y voit que les débris de quelques grands rochers réduits en parcelles à différentes époques. Les géologues modernes ont pensé : les uns, que la Grau a été à à la fois l'ouvrage de la mer et du Rhâne ; les autres, le résultat des inondations de la Durance , et de la mer. Nous n'insisterons pas ici sur ces hypothèses connues et qui ont ébé exposées au monde lettré par un illustre savant de Provence, l'infiMrtuné Jjamanon, compagnon de Lapeyrouse (a), et par les rédacteurs estimables de la Stuiisuque des Bùuôhes-^du^Ehône * mai^ I4 constitution géologique de cette vaste plaine nous seinble prouver qu'à une époque antérieureau^ temps historiques,.

(1) Voy. B^rooiii^i aooal. ad «op. 508^, u%m» 2^*

(2) La i\[o(ice s^r la plaine dfija Cmu, tirée des papier» inédits de Lamanon, a été publiée avec un précis sur sa vie par M. nepping*

3d2 ETUDES

la masse entière a été sous l'eau, puisque le sol inférieur est formé de ces couches de poudingue qu'on retrouve dans toutes les contrées de la Provence qui sont traversées par la Durance. La mer a séjourné ensuite au dessus de ces couches de poudingue ^ et y a superposé des couches de calcaires coquilliers. Et, quant aux caillons roulés de la surface , ils indiquent à nos yeux le passage d'un énorme torrent et un cataclisme antérieur encore aux temps historiques, peut-être le déluge universel, dont la trace a été si bien suivie par la géologie moderne. Le poudingue du Tréfond, comme lés caillons roulés de la surface, supposent nécessairement des courants d'eau considérables qui ont couvert ces plaines à d'immenses intervalles, et un soulèvement du sol marin qui est aujourd'hui à sec. Nous ne pensons pas qu'on put rapporter aux grandes éruptions de volcans éteints , dont il faudrait aller chercher la trace bien loin de la Grau, l'origine de nos caillons. O nature immense, infinie! Dieu seul qui t'a créée, Dieu seul peut te comprendre.

Mais ces champs pierreux sont encore utiles à l'homme, même dans les parties que les eaux de la Durance n'ont pas colmatées de leur limon, même dans celles où la culture de la vigne , du mûrier et de l'olivier est impossible; car sous ces pierres roulées gît une légère couche de terre végétale, qui suffit à la production d'une herbe rare.

SUR AELES. 333

mais précieuse pour la nourriture des bétes à laine. Aussi de nombreux troupeaux trouvent depuis des siècles leur nourriture dans ces plaines en apparence désolées (i), et ces troupeaux constituent l'une des branches les plus importantes de l'industrie agricole du territoire d'Arles.

Le territoire de la Grau appartient à la ville d'Arles 9 sauf les démembrements justifiés par des concessions ou autres titres. Ce droit général de propriété a été reconnu par les comtes de Provence , notamment par l'art, ao de la première convention passée avec Charles d'Anjou en l'année laSi, et par l'art. 4 de la seconde convention passée avec Louis ii en i385: plus récemment, il a été confirmé par les rois de France.

Toutefois 9 dans les xvi* et xvir siècles, l'archevêque d'Arles a prétendu que la Grau était le patrimoine de l'église et que la commune n'avait que des usages. De là un grand procès, porté par évocation au parlement de Toulouse et terminé à l'avantage de la commune par un arrêt solennel du II mai 162 1, lequel est encore la base principale du règlement des droits divers sur le territoire de la Grau j il faut cependant y joindre un

(1) Thymis quidèm etiàm lapideos eampos in protnneiâ noT" banensi rtfertos seimus, hoc penê solo redilu, é longinquis regicnUntê , peeudwm millibuê eowSenieMibus ut vtseaiiUur. Plin. , B%$U nat., XXI , 31, éd. Harduin.

334 ÉTUDBi

autre airèl rendu par le même parieinèiity ir 10 arril i656.

Cest probablement l'Espagne qui m fourni ori* ginalfcment la race indigène des bêles à laine qui peuplent le territoire «f Arles. Si leun toiaond ont perdu leur finesse ptimitire, il hnt Fattribuer au climat de Provence; car on s'aperçoit déjà d'ime dégénérescence dans les produits des mérinarq^e Napoléon introduisit en France pour améUarer nos races indigénesw La race espagnole elle-même semble s'altérer, sans doute par la négligence de Fadministraiion supérieure, qui depuis longtemps est absorbée par des soins d'une autre espèce (i).

UEspagne, dès la plus haute antiquité, eut la possession exclusive de k meilleure race tfe» bétes à laine. Introduite en Provence à une époque inconnue, elle dut y être régénérée dan» le dou-^ tième siècle, lorsque les comtes de Bareelomne devinrent souverains de ce pays. Jeu ai trouvé plusieurs indices dans les chartei» de ce temps,

(1) NoD content de resoaveler pérhudiqueitaient Fîntiodiic^ tioQ des mérinos espagnols ^ ob pourrait demander des béliers i la Saxe où la race pure s'est bien conservée. £n Autriche p en Russie et dans d'autres états , cette ini{iortattfon a également prospéré. L'Angleterre , dans rintervalle de 1795 à 1804, ayant envoyé quelques brebis et béliers mérinos du cap de Bonne- Espérance dans les eolonies de New-&uth«Wales et de la terre de Yan-Diemen , ces animaux y ont prodigieusement multiplié , et ces colonie» expédient aujourd'hui en Europe des quantité» immenses de laines fines.

sua AALtS. 336

et utL statut de iâ35, mppoft^ païf Mourgues (i), prouve évidemment que déjà à cette époque Féducation des bétes à laine avait pris en Provence un ceitain dévdloppcmeiit, mais que cette indostrie encore nouvelle trouvait des obstacles de la pari des propriétaires dont il fallait traverser les terrei^ poiir conduire les troupeaux dans les Alpes du Dauphiné, de la Savoie et du Piémont, où nos bétes à laine continuent daller passer Fêté, pour ne retenir dans la basse Provence qu'à Feutrée de Flriver (du i^i' au »5 novembre).

Par ce statut de ia35> Raymond Béreiiger trans* porta en Provence Fun des privilèges de la mesta cFEapagne, dont la iranshamance des troupeaux du territoire d'Arles est une évidente dérivation. On sait que la mesta est une réunion de troupeaux appartenant à difi^ents propriétaires, et qui, voyageant deux fois tous les ans, hivemeât danil les plaines du royaume de Léon, de FEsIramadofre et de l'Andalousie , et à la fï» d'^avril ou aiu cotoineiM^ement de mai , se rendent sur lés EhoAtà^ned die» deux Gastilles, sur celles de b E^^aye, de \n Nav»nre, de» F Aragon. Les Espagnols apprflent transhumantes ces troupeaux voyageurs qiii, k la fin de septembre, se remettent en marche et descendent dfes montagnes, s'acheminant vers des climats plus chauds.

(1) Dans son Recueil des statuts de Provence, 1658, in-4«^]^ a^

Je retrouve à Arles les mêmes usages touchant les troupeaux, qu'on y nomme aussi transhumans (i).

Au reste, c'est de FAfrique que l'Espagne a tiré elle-même ses brebis à longue laine soyeuse ; elle en doit la conservation à l'institution de la mesta, dont l'origine remonte à une époque très éloignée ( l'an 633 de l'ère vulgaire ).

Les laines d'Arles s'exportent en général , savoir :

Les communes en Dauphiné, à Tienne, Grest, Dieu-le-fit, etc.; en Languedoc, à Lodève, Glermont. Castres, Mazamet; le département de l'Aveyron absorbe les plus grossières.

Les meiis se distribuent encore entre ces places et celles de Bédarieux, Garcassonne, Ghalabre, Gastres et autres pays environnants.

Les plus belles qualités sont employées par Gastres, sauf ce qu'enlèvent quelques établissements de peignage de Paris ou de Rheims.

Une bergerie impériale avait été établie à Arles en i8o4- Le rétablissement de cette bergerie^mo^ dèle serait très utile à tous les départements méridionaux, pour la propagation et la conservation des races pures.

(1) Yoy. sur les troupeaux Iramhumani d'Arles, un bon mémoire de M. Gapeau , inséré par Darluc dans son Histoire naturelle de Provence, tom. i, pag. 319 et suiv. — Voy. aussi le Traité des bétes d laine d'Espagne par M. Lasterie , chap. xii» pag.a05.

. On devrait y joindre iln troupeau de chèvres de la raoe thibetaine ^ qui serait nourri dans la Grau. Sous ce rapport, l'industrie arlésiénne est en retard. Je ne connais personne à Arles qui élève des chèvres du Thibet, dont la race s'est cependant multipliée en France chez beaucoup de proprié* taires soigneux. On n'élève pas même des chèvres dites .du Kachemyr, qui sont aujourd'hui gêné* ralement répandues dans les départements de l'Isère , de l'Ain , de l'Ardéche , du Jura et de la Côte-d'Or.

Cette race prospérerait inévitablement dans les pâturages de la Grati, mais c'est au gouvernement à donner l'impulsion et l'exemple.

Sans l'irrigation par les eaux de la Durance dérivées par les canaux de Graponne et de Boisgelin, la Grau ne serait qu'un vaste désert stérile.

Le cours du canal général de Graponne a un développement de quatre lieues, depuis le point de dérivation de la Durance à la Roque, jusqu'au bassin de partage à Lamanon ; la distance du bassin de Lamanon à Arles est de sept lieues. La branche d'Arles y à une lieue un quart de Lamanon, donne naissance au canal dlstres^ dont le cours est de quatre lieues; la branche de Salon, à une lieue de Lamanon, se subdivise en deux canaux, ayant chacun un développement de trois lieues environ. i

Le canal de Graponne et ses dérivations sont

ai

8S8 1BTU0Ei

partout emflejéB k ikiettre en moavemeni Aeû mues» è arroser dds terres.

Depuis la Roque jusqu'à Lamanon, te eauàl de CSrapoiitte forme un être abstrait connu sous le nom ^cèimre générale de Craponne ; à dpn existence est attachée celle de tous fes canaui particuliers.

Lès arrosuges, d'après le règlement fait par les cesftîoilndres de Craponne dès l'origine du canal , devraient contribuer aux dépenses communes de rentreprise pour la somme de 3, i4o francs i6 sous 6 deniers , et les usines pour celle de 49977 fi^MS 3 sous 6 deniers.

Les impositions d'un total de huit milte et quelques francs n'étant plu en rapport avec les besoins de Fœuvre, certains arrosants, plutôt que de laisser périr l'entreprise, supportent, au mare le franc» un surplus de cote qui n'est pas moindre de quinie mille francs f et ces arrosants n$ sont pas ceux qui emploient le plus grand volume d'eau et qui en retirent le bénéfice le plus conû*déiuble. Un pareil état de choses ne saurait durer. Ibutes les perscmnes qui jouissent des canaux de Craponne doivent contribuer ptoportionneller ment à l'entretien du canal alimentaire;

Les propriétés qui ont le plus puissamment contribué i la conservation et à Tentreti^si du canal alimentaire dé'Craponne, depuis l'origine jusqu'à nos jours, sont les usmss. .

L'établissement des usines n'entrait pas d'abord

ûsxA les pMjeto d'Adam de Grâponne» mais luinéAië feconnut bientôt que leat produit n'était pas à dédaigner : il en concéda bealicov^ et en fit mômé édifie!* plusieurs pour son propre compte et pour compte de ses parents*

En wla, plus avisés que Fœuvre de Boii^lin^ qui recherche les arrosages^ les oontinuatettm ût Grépônne ont surtout favorisé rétablissement des untites. Chaque jour ils en concède^ de ndu^ veUes> qui, sani déperditioii d'eàu» tendeikt à ttodnuBr rinsuffisâhâe des revenus du camd alimentaire, tout en procurant des avantagea

Les moulins à farine mis en mouvement pair les eaux de Graponhe ^ de là Roquè à Lamanéii ^ aont au nombre de cinq^ dont Id revehu total peut 6tre apprécié dit mille fraûcs»

On cotapke tvar la branehe de Salon et ses aub^ divisions quatre noulinn à farine, dont deux, •dm de Lançon et celui des Quatre-^Tounmnts, Boni d'un ^diiit élevée

Il etiftte^ ^^ outre^ sur la bi^anche de Salon uh Mt&n grand nombre de moulins à huile «t d'autriMi wih^^ d(Uit tient fili^utes de laine: ie n^âibi^ vtA^ d«4t s^tSlevet à onze.

La branche d'Arles compte deux moiilins à huile à Eyguière, dont un, actuellement en con struction, doit triturer des graines dléaginetiiÉBSi comme dans le nord»

"iiQ ÉTUDES

Les moulins à blé sur la branche d'Arles et sds dérivations sont au nombre de huit : ils sont tous trds importants, surtout celui de Chambremond au milieu de la Grau. Des moulins à blé ci-dessus désignés, il en est cinq à Arles ménïe, qui font partie de la propriété de ï œuvre d'Arles. En outre de ces cinq moulins, l'œuvre d'Arles possède la superbe et immense fabrique de farine qui vient d*étre édifiée au pont de Grau, près Arles. Dans cette usine, dont le produit est incalculable, d'avance, seize meules peuvent être mises sans cesse en mouvement.

Le traité entre les frères Ravaux de Salon pour l'établissement du canal de Graponne, œuvre d'Arles, est du 3 mai.i58i; les entrepreneurs se soumirent à conduire Veau de Dur once far la CraUf terroir de ladite ville d^Atles^ dans un canal qu^ ils feront y et promirent de bailler de Peau à suffisance pour arroser y de construire des usines sur ce cours d'eau, et notamment <fe^ moielins à moudre blé y dont la banalité fut stipulée à leur profit, banalité conventionnelle entre une commune et un particulier non seigneur sans lieu féodal, maintenue par un article du décret du i5 mars 1790 (i), et qui s'exécute encore loyalement. >

(1) Yoy. le rapport fait par Merlin (de Douai) à TassemUée constituante 4 le 8 février 1790, au nom du comité des droiU féodaux.

$Ull ARLES. 341

Le^ moteurs actuellement établis sur le grand canal de la Roque à Lamanon et ses subdiyisionç n'emploient pas, bien s'en fâuP, toutes les chutes qui existent actuellement. On trouve à chaque* pas des emplacements magnifiques à utiliser, sans colnpter tous ceux que des rectifications de niveau sont capables de faire naître. Au pont de Ghamet près Arles, une chute d'eau considérable, déjà à moitié disposée pour une usine , pourrait être employée avec avantage à l'établissement d'un nîotilin à huile ou à une fabrique de papier d'emballage. Quelle que fût l'todustrie* que Ton voulût exercer sur ce point, on serait assuré du débouché des produits» ...

Le canal de Langlade , canal dHrrigatipn qui traverse la plaine de Grau depuis le Merle jus* qu'au Rhône , sur une longueur de plus de trentedeux mille mètres (six lieues de pays), a été con^ struit en i832 , en vertu d'une concession des eaux du canal de Boisgelin faite en 1828.

Il est fâcheux que ce canal, qui domine toute la Grau du nord au midi, ait été construit sur des proportions si peu considérables; s'il roujait vingt moulants d'eau, au lieu de deux et demi, plus de de dix mille hectares auraient été rendus à la culture, et un désert aurait disparu de la carte du département. Pour atteindre ce résultat, cent mille francs au plus auraient suffi. La difficulté d'obtenir du gouvernement la concession des eaux, les.

94S ivoms

C^Mitiow inei^pllcables , mm opinifttr^n de q«eIqiieB pfopriëtaires rivefafaiB» en otit. été lea f aofea. Les actionnaife» de Langlade ont été for* «é0 de rédoife les propartionB de leur œuvre aum }moin9 de lear« propriétés, et ce canal n'a plus ^té, tou$ le rapport de l>ii9emble d<»a améliora-! lîoaa locales» qu'une simple ligne de jalons.. .

Saperons qu'aïqourd'hui qu'une rout^ magEi^ fique va traveraer la Crau Coussoul^ aujourd'hui qw de toutes parts on cherche la fortune dans 4^i enti^prisea si souvent hasardeuses, celle de la f^tilbation de la Qrau à l'aide des eau:i d'irriga* l^n apparaîtra ce qu'elle est çn effet, la plus belle, la plus incontestablement sûre, la moins coûteuse qu'on paisse exécuter: les résultats seront immenses et les dépenses presque nulles. La Crau Cousêoul présente le même sol , la même profondeur de ferre arable que les portions si riantes^et si belles que la culture a ravies au désert, aux environs des villes de Salon et d'Arles ; avant rétablissement du canal de Graponne, cette ihéèaîch arrivait jusqu'aUfX portes d'Arles et de Salon. Au centre de )a Grau, tout propriétaire qui parvient à se procurer t^n peu d'eau crée presque par enchantement des oasis riants et fertiles.

Peu de gens savent aujourd'hui à Arles ^ qu'en 1680 on découvrit en Grau, à moins d'un demi^ Biyriamdtre des murs d'Arles, une source d'eaux légèrement thermales. On construisit, pour la

su» ARLES. 34$

ooimnodité des malades, un bassin, avec cetteinscription latine :

IMP. LUDOVIGO HAGNO

Et gloriosé ietnper et ubiqué triumphante ;

Celiiu, prineip, Jos. Lud. de Vandosme ,

Gallo, provineiœ protège ;

ffuneArelat. mineralem fontem ex Craudi eampo, in utum publicœ

MutiSt.tum clihano distilatorio, tum làbro, reetHverunt eoMuUà»

Lud, de Varadier» d. d^Orsiera, Jac, Griffveille,

Grill. Grouy» et Honorât. AupKant,