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Le voyageur doit d’ailleurs comparer les restes du théâtre antique d’Arles avec ceux du théâtre antique d’Orange, Arcmsio , ancienne ville du pays des Cavares, aujourd’hui du département de Vaucluse; il pourra alors se former une idée complète d'un théâtre romain.

Les ruines du théâtre d’Orange ont été soigneusement et très exactement décrites par M. Quatremère de Quincy ( Dict. d’ Architecture , au mot Orange J, et par M. Merimée en i835 ( Noies d’un voyage dans le midi de la France , pag. i65).

On reconnaît de suite que le monument d’Orange, mutilé par un incendie, transformé en bastion par les princes d’Orange, couvert comme à Arles d’ignobles maisons, peut cependant , rapproché des ruines du théâtre d’Arles, aider à concevoir une idée exacte de ces sortes de monuments.

Les parties détruites à Arles sont conservées au théâtre d’Orange : ainsi on reconnaît à Orange le mur de la scène construit de blocs énormes, les corbeaux percés de trous qui recevaient les extrémités des mâts auxquels étaient attachées les toiles qui couvraient la scène; enfin, à Orange; on remarque des deux côtés de la scène deux corps de bâtiments avancés, contenant des salles spacieuses, des corridors, des escaliers, en un mot, toutes les constructions accessoires d’un théâtre. Or, toutes ces parties de l’cdificc ont disparu à

ÉTUDES

Arles; réciproquement, à Orange, tout ce qui se rattache à l’hémicycle a été détruit, tandis qu’il n’est que dégradé à Arles.

A Orange, un portique, qui subsiste encore en partie, liait, suivant les conjectures deM. Merimée que nous adoptons, le théâtre à un hippodrome qui lui est contigu. A Arles aussi, des restes de constructions antiques placés en face de la petite porte de l’ancien jeu de paume , transformé de nos jours en salle des spectacles, frappent l’attention, sans qu’on ait jusqu’à aujourd’hui essayé d’en donner l'explication: on comprend seulement que ces ruines se rattachent au théâtre romain. Ne seraient-ce pas les restes d’un portique qui liait le théâtre à l’amphithéâtre? Un théâtre antique complet, ce phénix cherché par les archéologues, a été découvert, en r836, par M. Charles Tcxier, dans son exploration de l’Asie Mineure(i), dans les ruines dîAspendas. Ce théâtre, élevé sous la domination romaine, est couvert d’inscriptions. Voici la description de l’heureux voyageur; nous en transcrivons quelques fragments, parce qu’elle renferme sur ces sortes de monuments des renseignements positifs, au lieu de vagues conjectures, et ces renseignements expliquent désormais d’une

(t) Voy. sur ccttc expédition scientifique de M. Texier le Moniteur du 31 mai , les DibaU du 7 avril et le Temps du 8 décembre 1838.

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manière nette et précise les ruines , ici complètes , du théâtre antique d’Arles.

« Le vaste hémicycle du théâtre d’Aspendus est « composé de deux précinctions et de vingt-neuf « gradins : la première précinction est entourée « d’une galerie et l’édifice couronné d’un portique « de cinquante arcades.

« La scène est ornée de deux ordres de colonnes,

« ionique et corinthien Cinq portes conduisent

« de la salle des mimes sur la scène

« La scène était couverte par une toiture en « charpente, dont l’inclinaison est dirigée vers le « mur; le vide qui existait entre le toit et le plafond «de la scène servait pour quelques machines:

« cette espèce de comble communique de plein- « pied avec la salle supérieure. On voit encore les « attaches des solives et la trace de la pente du « toit, qui indiquent parfaitement cette disposition. « Tout le reste du mur de la scène était couvert « par des peintures et des placages de marbre. La « scène sur laquelle les acteurs se tenaient était « aussi en bois, et s’étendait jusqu’aux deux vomi- « loires latéraux

« Deux grandes portes latérales conduisent « dans les galeries intérieures ; elles portent des « inscriptions qui indiquent le fondateur et l’archi- « tecte, etc., etc. »

Venez désormais visiter les ruines du théâtre antique d’Arles, avec la description du théâtre

études

antique d’Aspendus par M. Charles Texier, et vous pourrez, quoique entouré de ruines , reconstituer par la pensée ce monument antique et assigner à tous les débris encore sur place , leur destination et leur usage dans l’antiquité.

Les fouilles de ce théâtre antique sont momentanément suspendues et ne seront reprises qu’à la fin de l’année i 837 et dans les mois d’hiver. Ces fouilles jusqu’à présent n'ont donné aucune inscription lapidaire; il devait cependant en exister. Au théâtre de Ségeste en Sicile , les décorations de la scène étaient en marbres, sur lesquels, quoique mutilés, on est parvenu à déchiffrer en i834 une inscription grecque (i). A Arles, les inscriptions ont disparu, sans doute lorsqu’on a enlevé les placages de marbre qui couvraient le mnr de la scène.

(V) Foy. Oposcoli archeologici dcll’ abbalc D. Niccolo Maggiorc. — Falormo, 183V, in-8».

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in. — IV.

LES [RUINES DU FORUM. — LES AQUEDUCS. — LES EGOUTS. — LE MONUMENT DES CAVES DU COLLEGE.