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On les retrouve à Nîmes sur les monuments romains, sur la belle porte d’Auguste, sur une des portes de l'amphithéâtre.

On a essayé plusieurs explications , mais l’opinion la plus probable, comme la plus généralement suivie, est que ces bœufs à mi-corps , ces bucranes , sont un symbole appliqué à tous les édifices dédiés ou consacrés à l’empereur Auguste, parce que ce prince, suivant Suétone, naquit dans une maison dont la façade était ornée de tûtes de taureaux, et qui depuis fut convertie en un temple. Cette opinion , assez généralement suivie dans nos contrées, a été approuvée, pour les édifices antiques de Nîmes, parM. Merimée; or, l’analogie pour le théâtre antique d’Arles est incontestable.

Les fouilles continuées en i836 ont été dirigées cette fois sur la partie semi- circulaire du théâtre antique , partie réservée aux spectateurs et vers l’orchestre; une partie seulement du pavé, formé par de larges dalles en marbre, a été mise à découvert.

Les rangs de gradins ou de bancs semi-circulaires, en fuite les uns sur les autres et de plus en plus élevés en s’éloignant de la scène, ont été rencontrés, mais très mutilés.

Sous le podium, en avant du premier rang de gradins le plus rapproché de l’orchestre, l’architecte avait ménagé une conduite pour l’écoulement des eaux pluviales.

ÉTUDES

Le ii février i836, en soulevant une dalle de ces aqueducs, on a trouvé dans l'égoût qui est en dessous du marchepied du gradin sept médaillons antiques*, dont cinq petit bronze , trop peu conservés pour en reconnaître l’effigie, et deux grand bronze très bien conservés.

L’un représente d’un côté un mausolée, avec celte inscription dans l’exergue : consecratio.

Au dessous du mausolée, les deux initiales S. C. qui font allusion à un sénalus-consulle, sans doute à celui qui donna à Àntonin le surnom de Pieux, puisque le portrait de ce prince est de l’autre côté du médaillon avec cette exergue: ni vus antoninus. L’expression Divus indique que ce médaillon a été frappé après sa mort, puisqu’elle fait allusion à son apothéose.

Le mausolée est surmonté d’un quadrige.

La tète est magnifique: en général, les médailles où le nom de l’empereur est précédé du mot Divus sont relatives à leur mort et à leur apothéose; le revers est un bûcher avec la légende consecratio ( Voy. Champollion Figeac ).

L’autre médaillon présente d’un côté la tête d’Adrien avec cette inscription : radrianus aucustus.

De l’autre côté une figure de femme, avec ces mots pour exergue :

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