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Telles sont les antiquités les plus curieuses renfermées au musée d’Arles , plein de souvenirs payens et d’un passé détruit. Cette notice rapide , et par cela même incomplète, n’est destinée qu’à inviter les amateurs de l’archéologie à venir le visiter.

Ce musée est d’autant plus intéressant, que tous les monuments ont été découverts ou recueillis dans Arles même. A l’exception de Rome et de Paris , aucun musée lapidaire ne possède des marbres supérieurs, même comparables à la tête de femme connue sous le nom de tête sans nez, que je crois un portrait deLivie, à la tête d’Auguste et à plusieurs de nos autels votifs.

Ainsi ce musée est tout retentissant de grands noms et de grands souvenirs : ici , le cippe de la fille de Marius, le vainqueur des Cimbrcs; là, la colonne milliaire placée au forum d’Arles par le préfet des Gaules Auxiliaris, sous Théodose et Valentinien , sur la voie romaine que pareçuraient les légions, pour de Rome se rendre à l’extrémité de l'Espagne; ailleurs, le tombeau de l’empereur Constantin n; ici , le couvercle du sarcophage de saint Hilaire, et au dessus de tout, comme chefsd’œuvre de l’art antique , les portraits de l’empereur

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Auguste et de l’impératrice Livie, sculptés dans le beau idéal par des artistes de la Grèce.

Le fond du musée est occupé par des plâtres moulés sur l’antique, copies du groupe de Laocoon, si bien décrit par Lessing , chef-d’œuvre admirable de trois sculpteurs grecs : Agesander, Polydore et Athénodore; de l’Apollon du Belvedère; de la Vénus de Milo, considérée généralement comme une Venus victiux; de la Vénus de Médicis, attribuée à Gléomène par M. Visconti; de la Vénus d’Arles; de la Diane chasseresse, du lutteur ou pugile, etc.

Si , dans cette description des antiques du musée lapidaire d’Arles, j’ai cru devoir m’écarter de plusieurs opinionslong-temps admises, notamment en ce qui concerne :

i» La tête de l’impératrice Livie, considérée, jusqu’à ma note insérée dans la Gazette du Midi du 20 décembre i836, comme celle d’une déesse;

2° Le torse d’Auguste, qualifié torse de Jupiter, même dans la délibération officielle du conseil municipal du a5 décembre 1821;

3 U L’autel à la donne déesse, Rhée ouCybèle, que depuis 1758 on supposait être dédié à Cérès;

4" Le torse de Mithra, Dieu soleil, pris depuis 1723 pour celui d’Esculape serpentiforme;

5° La colonne milliaire élevée par le préfet des Gaules Auxiliaris , sous Théodose et Valentinien , prise par tous les archéologues, à l’exception

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de Bergier, pour le premier milliaire de la voie romaine d’Arles à Marseille ; tandis que ce milliaire me paraît être plutôt, conformément à l’opinion du savant historien des Chemins de l'empire romain , le premier de la prolongation de la voie Àurélicnne depuis Arles jusqu’à Cadix.

Je n’ai fait, en donnant ces explications, qui sont d’ailleurs à mes risques, que remplir un devoir que m’impose l’honneur de participer aux travaux des sociétés archéologiques de Paris et de Rome, pour qui ces notices ont été principalement rédigées.

Par ce motif, j’ai dù passer sous silence quelques pierres qui ne méritent pas même d’être mentionnées: par exemple, cette prétendue Médée, grossière ébauche en pierre calcaire, dont la dénomination même est une vieille erreur, puisqu’après un examen attentif on reconnaît, par la pose des trois figures du groupe, et surtout par la direction des regards de la mère qui se portent, non vers les enfants, mais sur quelque autre objet dont les enfants paraissent avoir peur, que cette femme se prépare, non à égorger, mais à défendre les deux enfants effrayés, qui cherchent à se réfugier sous les plis de sa tunique.

Parmi les monuments de l’antiquité découverts à Arles et dont il nous faut amèrement regretter la perte ou l’éloignement, indépendamment de ceux déjà nommés, je ne puis me dispenser d’in-

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diquer sommairement ici les plus remarquables, i" L’épitaphe de Sofronius :

Hicjacet ambigua pie las dolor et pudor, in se nomine Sofronius.

a” L’inscription payenne tracée sur marbre à côté d’un beau vase gravé en relief:

AYILIAE GRATAE A LUT VS AUG. LIB. UXORI. OPTVMAE

Cette inscription, conservée avant 178g dans l’église de Saint-Trophime, a disparu lors des troubles civils.

3° Le sarcophage de marbre de Cecilia Aprula , Flamine désignée.

CÆCILIÆ. D. F. APRULÆ. Fl.AM.

U DESIGNATÆ. COL. DEA. AUG. VOC. jyj

e. ANNOS. XLIII. MENS. tl. DIES. V MARITUS. UXORI. PIISSIMÆ. POSUIT.

Dans cette inscription, le thêta des Grecs indique la mort : c’est l’initiale du nom grec oanatox. Cest une remarque à faire dans l’explication des inscriptions latines; on y insère parfois une lettre ou un mot grec : en voilà un exemple. Le sarcophage de Q. Àristius Chresimus, dans le musée d’Arles, en fournit un autre exemple plus

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remarquable. L’inscription imprimée par Muralori ;mcdxxxvi, i) et par Dumont (n° 88) se termine par le mot grec ejtiaoi, dont la traduction littérale est heureuse navigation , allusion évidente au passage de l’Achéron. Sur les restes d’un autre sarcophage, la barque de Caron est sculptée: symbolismes payens dont l’explication est facile.

4 ° Le sarcophage consacré à Flavius Mcmorius, comte de la Mauritanie, transporté au musée de Marseille par les ordres de M. Charles de Lacroix , alors préfet, et que Millin a fait graver (pi. lvi).

5 ° L’inscription piaculaire découverte en juillet 1693, dans les champs Elysées, sur une table de marbre qui a disparu.

Celte inscription était ainsi conçue: