DE L'ÉGLISE MÉTROPOLITAINE D'ARLES

Au moyen âge les ca thédra les étaient un symbole ; elles traçaient, dans leur architecture et dans leurs sculptures, les dogmes, les mystères, les histoires de l’Ancien et du Nouveau Testament : elles représentaient tout le système chrétien.

Une haute pensée religieuse, plus élevée que celle des peintres et des sculpteurs, idéalisait les conceptions de l’architecte; son œuvre, toute d’inspiration et de foi, devenait, sous la direction immédiate des évêques, l’emblème visible du christianisme.

La passion du Dieu Sauveur étant à cette époque le principe de la littérature et des arts, la cathédrale devait être la représentation dans ses formes architecturales du sacrifice de la croix.

«L’édifice tout entier», ditM. Michelet en résu-

(I) Voy. YEssai historique et descriptif, de M. Alexandre du Mègc de Toulouse , sur la cathédrale d'Arles , qui fait partie de la collection publiée par M. Engclmann avec plancbes.

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mant les écrivains ecclésiastiques, « l’édifice tout entier, dans l’austérité de sa géométrie architecturale, est un corps vivant, un homme : la nef étendant ses deux bras, c’est l’homme sur la croix, car la croix, c’est lacouche duChristjla crypte, l’église souterraine, c’est l’homme au tombeau; la tour, la flèche, c’est encore lui, mais debout et montant au ciel; dans ce chœur incliné par rapportà la nef, sa tête est penchée dans l'agonie et posée sur les genoux de sa mère, dont la chapelle, à dater du xi* siècle , fut en général placée derrière le chœur.»

Toutefois ce n'est que successivement et par degrés que cette architecture symbolique des églises chrétiennes s’est développée, et qu’on a adopté la disposition crucificale, le sanctuaire dirigé vers l’Orient, la nef et les collatéraux.

La métropole d'Arles réunit tous ces caractères : pour la décrire la plume est insuffisante; elle ne peut peindre aux yeux, elle donne à peine la froide dissection des monuments.

Celui-ci a la forme d’une croix; sa longueur est de 78 a 80 mètres, sa largeur varie de 28 à 3 o, sa hauteur est de 20; le clocher en a 4a, avec toutes ses dépendances, non compris le préau du cloître. Cet te métropole occupe une surface de 2,400 mètres carrés.

L’exactitude de ces chiffres est garantie par des opérations mathématiques faites, le 20 avril i 833 , par feu M. Nalis, ingénieur civil de la ville d’Arles.

Les piliers qui séparent les trois nefs, nus et quadrilatères depuis l’entrée jusqu’au maître-autel, deviennent gothiques et prennent la forme rhomboïdale dans le reste de leur étendue.

Les chapelles qui rayonnent autour des nefs latérales présentent les mômes différences d’architecture : du côté de l’Evangile elles sont en ogive, et à plein cintre du côté opposé.

Ces constructions sont évidemment de siècles divers et doivent faire de cette cathédrale un objet d’étude pour les hommes de l’art.

Un clocher de forme quadrangulaire domine tout l'édifice; il est surmonté d’une croix placée à 4 1 mètres au dessus du sol de la place Royale. Cette place sert d’avenue au monument, auquel on montait jadis par de larges et beaux degrés de marbre, qu’on a eu le tort de remplacer par des degrés de pierre commune, mais qui sont d’un accès plus facile.

Cette église est contiguë et réunie aux restes du palais archiépiscopal. On regrette de ne pouvoir lire une longue inscription fruste dont on ne voit plus que les vestiges sur l’une des voûtes de ce palais au rez-de-chaussée, à l’extrémité de la cour, du côté du midi et qui conduisait jadis à la rue des Prêtres : celte inscription sans doute aurait donné quelques éclaircissements sur l’époque de la construction primitive de ce temple chrétien, époque qu’il est impossible de préciser. Les annales

KTUDES

d’Arles laissent des incertitudes; les maîtres de l’art sont réduits à des conjectures.

La métropole fut d'abord dédiée à saint Etienne, premier martyr, et plus tard, en n5a, à saint Trophime , natif d’Ephèse en Ionie , disciple de saint Paul; Trophime, que la tradition de l’église désigne comme ayant prêché l’Evangile dans Arles , dés le premier siècle (i). L’époque précise de la fondation primitive est inconnue.

On l'attribue à l'archevêque saint Virgile, en 601 environ (2).

L’an8i3, celte basilique, alors sous l’invocation de saint Etienne, existait certainement, puisque Charlemagne fit assembler à Arles, celte année, in basilied Sancti-Stephani , un concile général pour la réforme des églises (3).

En n5a, l’archevêque Raymond de Montrond y transféra les reliques du bienheureux Trophime, jusqu’à cette époque conservées dans la crypte de Saint-Honorat-des-AIiseamps.

L’apostolat de Trophime dans les Gaules et la

(t) On peut consulter sur cette tradition \' Histoire de l'église gallicane par Longueval , préface du tom. 1“ ; la Chorographie de Provence par Honore Bouche, tom. I er , pag. 3tt, 313; l'Histoire ecclésiastique de Fleury, tom. I* r , pag. 159, tom. v, page 49, édit, in-4” , de 1750; Baronius , Pagi, la Oallia Christiana, etc., etc. — Chateaubriand l'adopte.

(2) Barali, Chronologie de Lerins, tom. I er , pag. 89.

(3) Voy. Coneiliorum omnium generatium et prorincialium collectio rrgia, iii-f’, tom. xx, pag. 382.

SUR ARI.ES

fondation de l’église d’Arles, née de ses prédications, offrent toute la certitude que peut donner l’histoire. Le pape Zozimc, en le reconnaissant et en proclamant par ce motif la primalic de l’église d’Arles, dans sa première épitrc aux évêques des Gaules de l’an 4*7 > n’a fait que se conformer à une tradition universellement reconnue par l'église , même par les historiens profanes; tradition que ne doit pas ébranler une phrase échappée à la plume de Grégoire de Tours, historien d’ailleurs recommandable eu égard à l’époque d’ignorance où il écrivait, car, ainsi que l’avoue son biographe en reconnaissant qu’il a commis de nombreuses erreurs : Un homme , quelque distingué qu’il soit , ne peut triompher de son siècle : l'outil a manqué à l'ouvrier.

« Il est difficile», dit le plus savant historien de l’église d’Arles, dont les ouvrages sont manuscrits (Laurent Bonnemant, prêtre et chanoine de cette église, décédé dans sa patrie, après avoir émigré en 1793 (1), « il est difficile de fixer précisément « l’époque de la prédication de l’Evangile à Arles. « Il est arrivé à cette ville ce qui est arrivé aux « empires les plus célèbres. L’antiquité qui en fait

(1) Extraits des Mémoires pour servir à l'histoire de l'église d’Arles et des prélats qui l'onl gouvernée, justifiés par les citations des auteurs originaux, par Laurent Bonnemant, ecclésiastique de la mime ville, loin. i« r , article Saint Trophimc , pag. ‘20, manuscrit de la bibliothèque d'Arles.

168 ÉTUDES

« la gloire en a rendu l'origine obscure; mais oit « ne peut sans injustice refuser à cette église l’hon- « neur d’avoir eu pour son premier fondateur un « disciple môme des apôtres. Des monuments res- « pectables donnent cetlequalitéàsaintTrophime: « il semble d’ailleurs que ce ne serait pas se former « une assez noble idée du zèle de saint Pierre et « de saint Paul, que de croire que, pendant le « séjour qu’ils ont fait à llome, ils aient négligé « une ville si distinguée et si voisine de l’Italie.

u II faut cependant reconnaître que les monu- « inents de l’histoire ne nous apprennent presque « rien de certain touchant les combats et les con- « quôtes de notre premier apôtre; la tradition de « notre église sur les travaux de son fondateur « pourrait y suppléer, si elle avait plus de certitude. « Je fais profession de la respecter, cette tradition; « mais comme je dois aussi respecter des lecteurs « éclairés et ne rien avancer que sur des preuves

« solides, j’ai cru devoir (i). On en conclura

« que saint Trophime ne recueillit pas une abon- « dante moisson , mais que la semence qu’il avait « jetée, pour être long-temps à croître et à fruc- « tifier , n’y devint dans la suite que plus féconde.

« Il est à croire que l’Evangile fut prêché à « Arles dès le premier siècle de l’église : on peu

(I) Ces points sont dans le manuscrit original, écrit de la main du chanoine Bmniciuant.

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SUll ARLES.

« d’éloignement de Rome donne lieu d'en être

« persuadé; mais, faute d’un assez grand nombre « de missionnaires, celui des fidèles diminua insen- « siblement, et la religion payenne, protégée par « les empereurs et leurs lieutenants, empêchait le « christianisme de se répandre. »

Jean-Marie Dulau, le véritable évêque de l’Evangile, le père du peuple d’Arles, premier martyr, immolé le a septembre 1792, à Paris, au couvent des Carmes de la rue Yaugirard, appelait, dans une lettre du 17 novembre 1791 adressée à tous les curés de son diocèse, l'église d’Arles la mère et la fondatrice des autres églises (1).

Voici, ce nous semble, comment cette cathédrale antique s’est successivement formée et allongée.

Elle dut être bâtie d’abord sur le plan des primitives égliges romaines, qui ne furent long-temps qu’une dérivation matériellement démontrée des basiliques et des thermes de l'ancienne Rome.

La forme de ces basiliques était, dansl'antiquité, celle d’un parallélogramme, avec un portique à chacune de ses extrémités.

Elles se terminaient par un hémicycle, séparé du reste de l’édifice par une balustrade ou par des colonnes : là était le siège des magistrats.

(I) F. les Œuvres de Jean-Marie Dulau, archevêque d’Arles , recueillies cl publiées par Jacques Constant , curé de l'église de Saint-Trophime, 2 vol. in-8", imprimées à Arles, 1816.

études

Les chrétiens adoptèrent naturellement cette forme pour la construction de leurs premières églises (i).

L’évèque s’assit au centre de l’hémicycle, à la place du juge.

La table de sacrifice, ou l’autel, fut placée entre

(I) Ou lit dans le numéro (l'octobre l,83C de la Re vue Britannique un article , lire du Quurterhj Review , sur la chute du polythéisme et de son influence sur les progrès du christianisme.

11 y est dit que: «L'institution romaine lutta vigoureusement et

« long-temps contre l'envahissement chrétien et Constantin

« même , après l’adoption du christianisme , qu'il commença par a tolérer pour le favoriser ensuite, eut soin de ménager lesPèrcsa Conscrits et leur paganisme invétéré. S’il parle dans les édits a publics des rites anciens du polythéisme , c’est toujours avec « considération et décence : ce sont les vieilles observances , les a solennités des temples , les coutumes solennelles des Gentils. Ses « successeurs se montrent moins polis. La religion déchue n'est a pour eux que l 'erreur et la démence des anciens, le rit des « profanes , la superstition villageoise ( pagana ) , l'impiété dames noble , la stupide erreur du vulijaire et des villageois (pagaie norum). Constantin attaqua bien plutôt le paganisme par le a dédain et l’abandon que par des violences ; il sévit, non contre « les cérémonies sacrées du paganisme , mais contre la sorcel- « lerie, la devination, toutes les folies théurgiques que le pagaj nisme lui-même avait essayé de condamner. Sans renverser « les temples payons, il leur opposait la magnificence des temples a chrétiens. Ce fut lui qui consacra au culte du Christ la basi- « tique, ou sallede justice , sur le modèle et le plan de laquelle a toutes les églises chrétiennes ont été construites. Le patronage « impérial accordé par Constantin aux prêtres de la nouvelle loi « religieuse les plaça de niveau avec les ministres du culte a payen, mais non au dessus d'eux : malgré la haine que l'em- « pereur portail au sénat de Home, à ses souvenirs , à son ora gueil, il n'osa pas aller plus loin. »

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Févôque et le peuple : distribution des églises primitives qu’a retracée le sculpteur sur un des chapiteaux du cloître de Saint-Trophime, et qui de nos jours subsiste encore à Arles dans l’église antique de Notre-Dame-la-Major.

Il n’y eut d’abord qu’un autel dans chaque église : il était sans ornements; les tombeaux des martyrs servaient de tables de sacrifice (i).

Alors, en effet, les autels étaient construits comme une simple table, sans autres décorations que des croix gravées sur le marbre môme. Cette table, placée en avant du siège de l'évôque et de ses acolytes, entre le peupleet les pontifes, rappelait l’institution de l’eucharistie et servait à poser les vases, les offrandes et surtout les espèces eucharistiques, d’un volume considérable dans la primitive église, puisque toute l’assemblée chrétienne devait participer à la cène et sous les deux espèces du pain et du vin.

Pour prévenir les accidents et la chute des espèces consacrées, la partie supérieure des autels était environnée d’un contour élevé de quelques pouces qui y retenait les pains et les vases eucharistiques, et, en cas d’accident, en aurait empêché la chute sur le pavé et la profanation.

Telle est la disposition du marbre antique qui

( f j H rn* a Cypriani , martyris , dit en ce sens saint Augustin , senti, 113 , De divertis , cap. II.

ETCDES

forme la table du maître-autel de Sainl-Trophirae, en dégageant cette table des ornements modernes. Cet autel était très anciennement , et jusqu’à l'agrandissement du chœur par le cardinal Alleman, placé au fond du sanctuaire (Duport, pag. 3oa).

On attribue à ce cardinal, archevêque d’Arles de 1421 à i/j5o, les constructions qui ont formé le choeur actuel, les collatéraux et les chapelles qui l’environnent : dispositions qui ont changé notablement l’édifice primitif, en remplaçant par ce choeur l’hémicycle de la basilique romaine.

Sur la voûte de la sacristie est gravé le chiffre i655. Ce chiffre, que l’on retrouve aussi sur la voûte du grand grenier de l’ancien chapitre, indique des constructions faites sous MM. deGrignan, oncleetneveü,deux archevêques du même nom qui ontoccupé le siège d’Arles depuis i643 jusqu’à 1697 .

Ces dernières Iocalitésfaisaientpartiedumonastêre des Chanoines , qui ne furent sécularisés qu’en 1484 on présume que leur réfectoire était sur l’emplacement de la sacristie, et leurs cellules sur celui des greniers.

Le chiffre i655, gravé sur les clefs des voûtes, fixe l’époque précise où ces localités changèrent de destination. Dans la chapelle actuelle de Saint- Genès, MM. de Grignan, auteurs de ce changement et fondateurs de cette chapelle, choisirent leur tombeau , où l’on voit encore leurs armoiries et leur épitaphe.

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D’autres constructions sont dues à François de Mailly, leur successeur immédiat en 1697 , le même qui posa, en 1703, la première pierre des nouveaux bâtiments du beau monastère des Bénédictins à Montmajor; le même qui, en 1709, fit fondre les châsses d’argent pour distribuer des secours aux pauvres. On atlribueaussi quelques travaux à M. de Janson,qui le remplaça sur le siège d’Arles en 171 1, lorsque M. de Mailly fut sacré archevêque de Rheims.

En 1 768, M. de Grille, prévôt de l’église d’Arles, fit réparer (1) la chapelle de la Vierge, fermer la petite porte de l’église qui conduisait à la rue de Cays, où le portail extérieur subsiste encore avec les armes duchapitre. Cette porteintroduisait dans ce qui est aujourd’hui la chapelle du Cocur-de- Jésus, jadis dite de Guise , qui renferme deux tombes remarquables, éveillant, commelesdallesfunéraires du chœur, des souvenirs historiques.

La première a reçu momentanément les dépouilles mortelles du chevalier de Lorraine, mort au château des Baux, des suites d’une blessure occasionnée par l’éclat d’un canon tiré en signe de.

(I) C'est le cardinal de Foix, archevêque et prince d'Arles, qui en 1462 fonda et dota cette chapelle sons le nom de Nolrc- Dame-de-Pilié. Ses armes à deux vache* paistanles , quoique frustes, sont encore visibles au point de départ des nervures des ogives.

Études

réjouissance (i); la pierre qui en ferme l’entrée porte le chiffre 1614 et ces mots (a):

Semprr rrat meritis impur, ilata gloria lœcli;

Cœltslem mérita conlulit ergô Deui.

L’autre dalle porte la date de i566 et cette inscription :